Глава 5: Гомункул

Внезапно где-то за стеной послышался хлопок и сдавленный, приглушенный всхлип. Он заставил всех в группе вздрогнуть. В тот же миг они поняли, что звук шел из последнего, третьего прохода.

За массивными каменно-дубовыми дверьми находилась еще одна длинная и закругленная в конце комната. Огромные неровные бледно-красные валуны, надстраиваясь друг над другом, образовывали стены вокруг. Арка потолка тут была абсолютно глухой, и потому звук все еще отзывался эхом в вышине, когда все члены команды ворвались внутрь.

Посреди этого каменного зала, между многочисленных столов со всевозможным алхимическим оборудованием лежало тело человека в длинной синей рясе. При ближайшем рассмотрении можно было заметить его бледное умиротворенное лицо. Омертвевшую, посеревшую кожу покрывали усы и пышная, невероятно длинная борода. Она переплеталась с золотой плетеной нитью пояса и кромки рясы. Синий колпак, расшитый золотыми звездами, валялся возле мертвого тела старика. Так же, как и две половинки горящего ярко-красного камня.

Капитан Корвус недоверчиво оглядел присутствующих.

– Но если он мертв давно, то кто же тогда кричал?

Все вокруг лишь пожимали плечами. Луз поежилась. От вида мертвого тела ей стало страшно, и она вжалась в грудь Хью. Он понял это и положил свою мощную огромную руку ей на плечо.

– Это тот самый камень, Римус? – капитан дотронулся до красной половинки катлассом.

– Очевидно, друг мой, – старик озадаченно нахмурил пушистые брови.

Внезапно где-то вдалеке за одним из столов послышался шуршащий звук.

Пираты встрепенулись, обнажили сабли и кортики и рванули к месту звука.

Хью подхватил Луз, так как та от страха не могла сделать и шага, и в очередной раз посадил к себе на плечи.

Почти у самой стены помещения, под одним из столов свернулось существо. Все тело его было объято красным пламенем – того же цвета, что и расколотый камень.

– «Погасить огонь при помощи розовой воды», – пролепетала Луз себе под нос.

– Что ты говоришь, детка? – Хью наклонился к головке Луз.

– Там в книге было написано, – немного неуверенно произнесла она.

Капитан Корвус резко обернулся к стоящим позади Хью и девочке:

– Что ты говоришь, дитя?

– Что нужно полить его розовой водой. Чтобы потушить огонь, – уже громче сказала Луз.

– Быстро! Все, ищите розовую воду. Она где-то на этих столах, – громко скомандовал капитан.

В тот же миг все участники отряда бросились врассыпную по помещению. Слоняясь между столами, они сталкивались друг с другом и мебелью, заставляя склянки на столах громко позвякивать.

Капитан же стоял над существом, не шелохнувшись и не опуская сабли. Мускулы его лица были напряжены. Птица, сидящая на его плече, так же за все время появления существа не издала ни звука.

Практически все склянки в этом помещении и в другом были подписаны. Однако большинство пиратов, как оказалось в результате поисков, попросту не умели читать и считали, что раз вода называется «розовой», то и цвет должен быть ей под стать.

Но удача все же была на их стороне. Внезапный крик Римуса: «Нашел» воодушевил отряд, но больше всех – девочку. Луз подбежала к стоящему почти у входа дядюшке и резко перехватила колбу с прозрачной жидкостью. Она еще раз прочла надпись на ней, чтобы быть абсолютно уверенной в том, что это именно то, что нужно, и, удовлетворительно кивнув, бросилась к объятому пламенем существу. Она откупорила пробку – последовал громкий хлопок – и вылила все содержимое на красное пламя. Едва жидкость коснулась языков огня, как те в тот же миг потухли. Существо распрямилось. Оно опасливо и неуверенно поднялось на ноги и посмотрело на присутствующих. Всем своим видом оно походило на человека, лишь красноватый цвет кожи, яркие рубиновые глаза и заостренные уши могли выдать в нем что-то неземное. Возможно, даже демоническое.

Капитан Корвус поднес свой катласс к его шее и произнес:

– Что ты за тварь?

– Прошу вас, не делайте мне больно, – протянуло существо каким-то воющим, отдающим эхом загробного мира голосом.

– А старику, вон там лежащему, ты больно не делал, значит, – разъяренно прорычал капитан.

– Мой создатель умер, отдавая свою жизнь камню. Камень же, в свою очередь, подарил этому миру меня, – достаточно спокойно провыло существо.

– И кто же вы такой, милейший, позвольте узнать? – прозвучал голос дядюшки Римуса, стоящего за спинами всех собравшихся.

– Кажется, меня называют Гомункулусом. Я существо, созданное алхимией, порожденный силой философского камня. Сохраните мне жизнь, и я послужу вам, – существо осматривало стоящих перед ним. В его больших красных глазах все отражалось почти что как в зеркале.

– Нам нужен осколок меча из соседней пещеры. Но мы никак не можем его достать… – внезапно заговорила Луз.

– Хорошо, – только и сказал Гомункулус, медленно кивнув. Внезапно он взлетел под самый потолок, хотя и не имел крыльев. Он вылетел из помещения, не успела команда оглянуться.

Первой с места рванула Луз. Она обогнула Хью, оббежала дядюшку Римуса, ловко лавируя между столами, и вскоре скрылась из их вида. Они нагнали ее спустя какое-то время в том самом зале с висящим под самым сводом осколком Экскалибура. В тот момент, когда мужчины ворвались в пещеру, существо уже спускалось вниз, держа в руках часть легендарного меча. Оно бережно передало осколок девочке, а она с благодарностью, улыбкой во все щеки и легким поклоном приняла его.

– Что ж, я исполнил твою просьбу, дитя, и если впредь я понадоблюсь вновь, то послужу тебе. Но в свою очередь ты должна уговорить своих друзей отпустить меня, – проговорило существо, оглядывая только что ворвавшихся в пещеру мужчин.

Луз обернулась и окинула капитана взглядом, исполненным просьбой.

Тот нахмурил лоб, посмотрел на существо, перевел взгляд на девочку и наконец удовлетворительно кивнул:

– Правда, с нашей стороны будет еще одно требование. Мы хотели бы взять часть того золота и драгоценностей, что хранятся в пещерах. Думаю, они тебе навряд ли пригодятся. Как и мертвому старику.

Глава 6: Долой с острова

Гомункулус разрешил пиратам взять с собой некоторые ценные вещи, но лишь потому, что сам не видел в них ничего ценного. Он видел ценность только в книгах и материалах, что оставил после себя его хозяин. Гомункулус пожелал продолжить работу своего «отца» и остаться в пещерах. Пираты же в свою очередь стали сходить с ума от наживы. Во всех четырех помещениях нашлись золотые подсвечники, какие-то драгоценные камни и монеты. Не так много, как всем хотелось, но, по крайней мере, хоть что-то. Что-то, что могло слегка покрыть все расходы плаванья за полгода. Обновить запасы еды, оснастку корабля и кое-где поменять дерево обшивки. Но самое главное – заплатить матросам. Капитан знал, что произошедшая сцена с коком была не последней, и на корабле назревал бунт.

Они не стали возвращаться тем же путем, так как Гомункулус открыл им тайный проход в бывших покоях мага. По извилистому туннелю они поднялись наверх к открытому выходу из пещеры. Дневной свет пробивался сквозь когтистые ветви терновой травы. Идущий впереди моряк стал рубить их катлассом. Потребовалось время для того, чтобы уничтожить их все и наконец-то прорубить проход наружу. Спустя какое-то время выяснилось, что туннель выходил прямо на тот самый пляж, откуда они ранее прибыли на шлюпках. Луз немного расстроилась из-за того, что в пещеру мага можно было добраться так просто и быстро, но кто же знал, что за этими зарослями терновой травы что-то будет. Да и карта не указывала точного направления.

Когда вся группа оказалась на поверхности, произошло следующее: чем-то очень обеспокоенный кок подбежал к капитану Корвусу. В тот же миг многие заметили сидящего в песке и облокотившегося на борт шлюпки боцмана. Вид у него был безжизненный. Крувус настороженно встрепенулся, а вышедшие на пляж моряки достали абордажные сабли.

– На нас напали? – прорычал капитан, хватаясь за эфес висящей на кожаном ремне сабли.

– Нет, нет… Капитан, наш боцман… он… – кок казался растерянным и лепетал, произнося бессвязный набор слов. Наконец он собрался и произнес: – Несчастный случай в воде, сэр.

Римус уже направился к боцману, опередив всех остальных. Размашистым быстрым шагом он добрался до обмякшего тела. Он наклонился и потрепал мужчину по плечу. Тот, однако, тотчас ожил и с некоторым трудом поднял голову на дядюшку.

Боцман объяснил, что потерял много крови вследствие отсечения конечности, на что Римус немного язвительно ответил, что и так это видит.

– Что с ним, Римус? – обратился капитан к другу.

– По-видимому, наш боцман наступил в воде на каменного ежа. А добропорядочный кок отрезал ему ступню.

– Нам следует незамедлительно вернуться на корабль. С сокровищами разберемся позже, – ровным тоном отдал приказ капитан. Он произнес это громко, обращаясь ко всему отряду.

– Сокровища? – молодой кок не заметил, как произнес это вслух. Он был более чем удивлен и заинтересован подобным положением дел. Значит, они все же что-то нашли в пещерах. Главное, чтобы боцман не рассказал об их небольшом бунте капитану.

– Что тут? – Луз подскочила к стоящим мужчинам. Ей было невероятно интересно, что же произошло с бедным мистером Морганом.

– Не подходи, дитя. Тут не на что смотреть, – капитан преградил ей путь рукой и попытался скрыть от нее вид неприглядной картины, закрыв боцмана своей фигурой.

Но Луз увидела окровавленную культю и вскрикнула.

– Хью, забери ребенка! – приказал мужчина первому помощнику.

«Медведь» вмиг оказался подле Луз. Он поморщился при виде окровавленной и уже запекшейся культи. Хью схватил девочку в охапку и резко поднял в воздух. Мужчина отнес ее как можно дальше от боцмана и поставил на землю.

Вскоре боцмана аккуратно погрузили в шлюпку. Пожилой мужчина занял почти половину лодки, и потому Луз и Хью пришлось пересесть во вторую шлюпку. Римус же в сопровождении одного из матросов остался на берегу в ожидании возвращения пиратов. Молодой кок, однако, в силу своего неумеренного любопытства и жажды наживы не раз предлагал так же составить им компанию, однако капитан строго приказал ему проследовать на корабль. Корвус чувствовал неладное. И не только в связи с произошедшим несчастьем.

По возвращении на «Белую королеву» Корвус Коракс послал за корабельным медиком. Боцмана разместили в его покоях и отдали на попечение доктору. Капитан распустил предыдущую группу и в сопровождении уже новых матросов вернулся на берег вулканического острова. Луз и Хью остались на корабле. Так же, как и не скрывающий своего возмущения кок.

Потребовалось две ходки, чтобы забрать найденные драгоценности. Все то время, пока шлюпки плавали туда и обратно, почти половина пиратской команды пристально за этим наблюдала. И ликование, которое возникло при виде даже небольшой части сокровищ, было невероятно шумным. В этот вечер якорь так и не подняли. Капитан позволил пиратам отметить это событие ромом и грогом. Большая часть команды напилась до беспамятства еще до полуночи.

Луз попыталась попробовать алкогольный напиток, которым ее угостил один из матросов, но великан Хью быстро это заметил и отнял у нее кружку, на что девочка насупилась и обиделась. Ведь она уже взрослая и может себе позволить попробовать алкоголь. В конце концов, ей надоело наблюдать за пиратами на палубе, надоела игра в карты и кости, и тогда она спустилась в каюту к мистеру Моргану. Как оказалось, пожилой мужчина чувствовал себя уже куда лучше. Но Луз все равно решила немного поднять ему настроение историями из другого мира. Она почти целый вечер провела, сидя у его кровати, ни на минуту не останавливаясь в своем рассказе. Мистер Морган же больше со снисхождением, чем с уважением, внимательно ее слушал, дивясь удивительным историям о школе и торговых центрах.

Наконец пробил полночный час, и спустившийся к ним старик Римус забрал Луз от уже подуставшего от фантастических историй боцмана. Девочка дошла до своей каюты в сопровождении друга капитана и вскоре уже была в своей койке.

Луиза чувствовала, как качается корабль, а в иллюминаторе она наблюдала, как скользит лунный свет по гармошке волн. Вскоре качка убаюкала девочку, и та уснула, хотя с верхней палубы еще доносились пьяные песни матросов.

С самого утра, сразу после завтрака она побежала навестить мистера Моргана. Оббегая спящих на палубе матросов, она спустилась по носовому сходному тамбуру вниз, к каютам младших офицеров (к сожалению, от нахождения там тех самых офицеров осталось одно название). Сейчас там жили боцман, штурман корабля и первый помощник Хью «Медведь».