– Я был бы тебе очень признателен, если бы ты не напоминал мне об этой сумасшедшей при каждой возможности… Мне куда более приятно думать сейчас о предстоящем вечере с Глорией, чем о том, что я могу снова застать Николь у себя в постели.

– Кстати, а как ты собираешься привести к себе Глорию, если есть риск, что Ники снова проснется у тебя?

– Я стараюсь не думать об этом. Если это случилось дважды, это еще не означает, что теперь это будет происходить постоянно.

– Как раз, нет. Что случилось однажды, может никогда больше не случиться. Но то, что случилось два раза, непременно случится и в третий

Стив злостно посмотрел на друга.

– Коэльо, – пояснил тот. – И потом, что ты собираешься делать, если она, все-таки окажется у тебя утром? Глория – это тебе не просто блондинка из бара. Она работает в одном здании с нами, и наверняка у нее есть подруги и среди наших. Ты ведь не хочешь, чтобы о тебе снова пошли слухи. Тебе что, предыдущего раза мало?

(В прошлый раз Стив встречался параллельно с двумя девушками из офиса, и, когда они узнали об этом, ему очень не поздоровилось).

– Да, ты прав, об этом я совершенно не подумал… Ну, ничего, что-нибудь придумаем… Твоя квартира ведь свободна? – со зловещей улыбкой произнес Стив. Его глаза загорелись – в них созрел дьявольский план.

– Нет, Стив, – с ужасом произнес Бен. – Мне хватило прошлого раза. Когда я провел у тебя дома неделю, и мне еще и пришлось возить твоего Брюса к ветеринару. А ты знаешь, как я ненавижу больницы.

– Да, но ты ведь сам накормил его какой-то дрянью?! – Стив посмотрел на часы. – Так, нельзя отвлекаться – мне пора… Я позвоню. Если что.

Бену ничего не оставалось, как согласиться и ждать. Он знал, что в таких ситуациях говорить что-то совершенно бесполезно. Поэтому он просто кивнул и снова сел за компьютер.

А Стив тем временем отправился домой. Там его уже ждал проголодавшийся Брюс, который требовал, чтобы его как можно скорее покормили. Стив уже привык к такому, поэтому привычным движением достал из холодильника корм для кота, другой рукой – все для своего бутерброда. В обед кота кормила соседка Нора, которая в данный момент нигде не работала и вполне охотно согласилась присмотреть за «рыжим нахалом» – так она называла Брюса. Девушка иногда оставляла что-нибудь и для Стива, например, овощи, тушенные с тунцом – ее «фирменное блюдо» или какие-нибудь отбивные в непонятном соусе. Она готовила отвратительно, но Стив все равно был ей благодарен. Хотя бы за заботу. А в таких случаях, как сегодня, это было даже кстати, потому что у него не было времени заехать ни в магазин, ни в кафе, чтобы купить что-нибудь, а сам готовить он не любил и делал это только в исключительных случаях. А Нора временами готовила специально для Стива, потому что он ей нравился, и она рассчитывала таким образом получить взаимность. Но парень не предпринимал ничего, хотя девушка была ему симпатична. Просто он понимал, что отношения с ней не затянутся дольше, чем на неделю. После этого она будет чувствовать себя обиженной и никогда ему этого не простит, а ему снова придется искать кого-нибудь, кто будет в обед кормить его кота. Казалось, что о Брюсе он заботится больше, чем о ком-либо из девушек, окружавших его. Просто он старался ни к кому не привязываться. А кота он любил. Хотя изначально был против каких-либо животных в доме. Он взял его только для того, чтобы хоть как-то отвлечься. После разрыва с Николь он сильно переживал и, чтобы как можно скорее забыть ее, завел кота. Сначала это не сильно помогало. Друзья видели его таким впервые. Но со временем Брюсу удалось то, чего не удавалось даже никому из близких. Он вернул Стива к жизни. Правда, немного другого Стива. Он стал реже появляться дома, а все свободное время проводил в компании длинноногих красоток. Причем, до знакомства с Николь он тоже всегда пользовался успехом среди прекрасной половины человечества. Просто, если тогда он хотя бы пытался завести хоть какие-то отношения, то теперь общение с девушкой прекращается после первой, проведенной вместе, ночи. Даже Джеф никогда не был таким. Он тоже всегда считался несерьезным, но с понравившейся девушкой он может провести хотя бы неделю. А тут… Но все со временем привыкли к такому поведению Стива. Вот только Бен никак не мог смириться. Он знал Стива уже много лет и понимал, что все это только видимость, на самом деле все гораздо сложнее…

10

Если уж дело пошло так, Николь не собиралась отступать. Она решительно пошла на принцип. Раз Сара объявила войну, Николь приняла вызов. Не в ее правилах было отступать. Немного подумав, она позвонила в «Glory»:

– Салли, привет. Я могу попросить тебя об одной услуге?

– Да, Ники, конечно. Все, что от меня зависит.

– В общем, мне нужны девочки…

– Когда?

– Через полчаса… – в надежде ответила девушка.

– Ники, ну ты что?! Даже при всем уважении к тебе это невозможно. Ты же знаешь, сегодня показ в «New Fashion» – все готовятся.

– Я все понимаю, Салли… У меня завтра номер выходит, позарез надо.

– Что ж вы так дотянули, ты же знаешь, девочек хотя бы за две недели заказывать надо…

– Я все знаю. Салли, ну спасай. Завтра фотографии нужны. С меня причитается.

– Ники, ну о чем ты?! Ты меня столько раз выручала! Ну на этот раз, правда, никак. Позвони Джессике, может, у нее получится?

– Ладно, спасибо, попробую…

Николь была слегка огорчена. И в обычные-то дни довольно сложно найти свободных моделей, а в преддверии показа «New Fashion» задача усложнялась вдвое. Она сделала еще пару звонков, которые тоже не привели ни к чему хорошему. Оставалось одно… Эта идея посетила ее сразу, но она хотела оставить ее на крайний случай. И, видимо, это был как раз он…

– Мэттью, привет, это Николь…

– Я узнал тебя. Как я мог не узнать своего любимого фотографа?! – Мэттью был владельцем одного частного модельного агентства. Он без памяти влюблен в Николь и поэтому был готов для нее практически на все. Несколько раз он хотел переманить ее к себе на работу в надежде быть ближе, но все безуспешно.

Николь знала, что он обязательно что-нибудь придумает, но, учитывая его отношение к ней, она не хотела быть обязанной и поэтому оставила этот звонок напоследок.

– Мне необходима твоя помощь… – с трудом выдавила из себя девушка.

– Ты же знаешь: все, что угодно. Ради тебя я готов на все. Кстати, я давно не слышал твоего ангельского голоса…

– Дела… – небрежно ответила девушка.

– Так что я могу для тебя сделать?

– Мне нужны твои девочки.

– Только не говори мне, что сегодня… – с надеждой на то, что она скажет: «нет», произнес он.

– Сегодня… – робко и слегка виновато сказала она.

– Ники, ты, как всегда, ставишь меня в тупик… Сегодня же показ…

– Знаю, Мэттью, но ты – моя последняя надежда. Завтра номер выходит, а у меня еще фотографии не готовы… Мне нужны хотя бы две девочки…

– И, как всегда, лучшие?..

Николь ничего не ответила, а только улыбнулась. Она понимала, что использовать чувства человека ужасно некрасиво, но ей ничего не оставалось.

– Я понял, – ответил на ее молчание мужчина. – Ники, показ через два часа, а ты просишь у меня двух лучших моделей… Я даже не знаю, как быть.

– Ладно, Мэттью, я все понимаю. В принципе я и не рассчитывала, просто хотела окончательно убедиться, что это невозможно.

Видимо, эти слова зацепили его.

– Для меня нет ничего невозможного, особенно, если дело касается тебя. Сколько времени тебе нужно? Часа хватит?

– Конечно, Мэттью! Ты чудо!

– Знаю-знаю, потом отблагодаришь. Скажи лучше, кто именно из девочек тебе нужен?

– Я даже не знаю, ты ведь их постоянно меняешь…

– Ладно, тогда скажи, что за съемки?

– Белье.

– М-м-м, тогда Кэт и Джессика. Хотя ты бы смотрелась даже лучше них… – мечтательно произнес Мэттью.

Николь сделала вид, что не обратила внимания на двусмысленный комплимент, сделанный парнем. Просто она понимала, что, видимо, кроме него ей никто не поможет, поэтому приходилось смириться.

– Спасибо, Мэттью. Ты чудо! – сказала Николь, после чего положила трубку. Конечно, несмотря ни на что, ей было приятно, что парень оказывал ей столько внимания, но она знала, что после этого он попробует пригласить ее куда-нибудь, и у нее нет другого выхода, кроме как согласиться. Она ненадолго задумалась об этом, но потом решила, что это все равно лучше, чем сидеть сейчас и переживать из-за того, что так и не нашла моделей.

11

Брюс неохотно повернул голову, когда Стив начал что-то говорить ему. Казалось, коту совершенно все равно, что происходит вокруг – даже если бы сейчас начался самый настоящий конец света, это бы никак его не побеспокоило. Стив, в самом деле, рассказывал коту о чем-то совершенно неинтересном (по крайней мере, с точки зрения Брюса). Его даже стало постепенно клонить в сон – глаза медленно закрывались, голова стала тяжелой, а слова стали отходить на второй план и звучали тихо-тихо, как колыбельная, и со временем вообще стали терять всякий смысл, который, к слову, и изначально был совершенно неинтересен. Кот стал еле слышно мурлыкать, убаюкивая самого себя, но вдруг среди абсолютно бессодержательного рассказа Стива он выделил знакомое для себя имя. Стив говорил что-то о Бене. Весь сон сразу куда-то делся, правда, вида кот не подал. Он даже не открыл глаза, чтобы не выдать своего интереса, только незаметно повел ухом, чтобы не упустить ничего важного.

– Тебе же нравится Бен. Помнишь, вы уже как-то оставались вместе на целую неделю. А сейчас только один вечер… – немного извиняющимся тоном произнес парень, после чего посмотрел на своего кота, который сидел так, будто ему совершенно все равно.

На самом деле кот задумался. Он не знал, куда отправляется его хозяин, но чувствовал себя немного брошенным. Хотя, если он оставил его на Бена, значит, все-таки любит. Кот сразу вспомнил о своем досье, которое, как уже говорилось, очень тщательно продумал и весьма серьезно к нему относился.

Бен Купер

Возраст: 27 лет. Это я знаю точно. Недавно мы праздновали его день рождения, и мне даже перепал кусочек торта. Хотя Стив не любит, когда мне дают сладкое – переживает о моём самочувствии.

Выглядит Бен совершенно обычно. У него приятная внешность, но почему-то нет девушки. Он среднего роста, волосы русые и добрые зеленые глаза. И еще очень мягкие и приятные руки.

Бен работает вместе со Стивом. Они даже, кажется, сидят в одном кабинете. Часто бывает у нас дома.

Место жительства – где-то недалеко от ветеринарной клиники, где мы со Стивом иногда бываем. У него небольшая, но уютная квартира. Я прожил там несколько дней, когда Стив уезжал куда-то по работе. Не мог же он оставить меня одного?! И с собой меня взять он тоже не мог – я не очень-то смыслю в рекламном деле.