Глава 3

США, штат Техас.

Эдинбург.

Ю августа 2012 года.

Еще во время учебы в вузе Светлана познакомилась с девушкой по имени Алекс – американка, приехавшая учиться в Россию, она поступила в Казанский медицинский университет.

Девушки познакомились в одной студенческой компании, когда учились на третьем курсе, и вскоре стали близкими подругами. Поэтому именно Алекс оказалась первым человеком, которому Светлана доверилась и решила написать после ухода из университета. Подруги переписывались в социальной сети. Несмотря на то, что Алекс несколько раз приглашала Светлану в Штаты, та никак не решалась приехать к ней в гости.

Наконец, летом 2012 года Светлана, все же, приняла приглашение подруги, после того, как та сообщила ей, что у нее есть кое-что, о чем Светлана обязательно должна знать. Это касалось того самого преподавателя – Вадима Алексеевича, и Света незамедлительно вылетела в Техас.

Подруга встретила ее в аэропорту.

– С приездом, дорогая! – обняв Светлану, радостно воскликнула Алекс.

– Как здорово, что я все-таки решилась прилететь к тебе, – не отрывая глаз от подруги, с заметным волнением произнесла Светлана.

– Точно. Никогда бы не подумала, что ты будешь такой нерешительной. – Алекс искренне надеялась, что то, о чем она чуть позже сообщит подруге, поможет вернуть прежнюю Светлану. Ту, которую она знала в студенческие годы. – Сейчас поедем ко мне домой, Том уже, наверное, заждался.

Заметив недоумение на лице подруги, Алекс, не дожидаясь от нее какой-либо реплики, выпалила:

– Том – мой муж, мы поженились три года назад. Я писала тебе.

– Да, кажется, помню, – теряясь, согласилась Светлана. – Извини, я, наверное, из-за того случая все забыла. А дети, – несколько неуверенно спросила Светлана, – у вас есть?

– Пока нет, – улыбаясь, ответила Алекс. – Прежняя работа Тома состояла практически из сплошных командировок, и я не решалась заводить детей. Но сейчас он открыл свой довольно прибыльный бизнес и теперь, как ни странно, чаще бывает с семьей. Так что мы будем работать над повышением демографии, – с гордостью произнесла Алекс.

Подруги, смеясь, сели в машину. Всю дорогу они вспоминали студенческие годы, и время, которое они были в пути, пролетело незаметно.

Дом Алекс и Тома находился на самой окраине города и был окружен парковой зоной, чуть далее за которой виднелось озеро. Более великолепного уголка для семейной пары трудно было представить.

– С приездом, Светлана, – с широкой улыбкой на лице произнес встретивший их на пороге дома Том. Ее приятно удивило, что Том обратился к ней на русском языке, хотя и с заметным акцентом.

– Вот так. Я еще и курсы русского языка веду дома, – с явным удовольствием похвалила себя Алекс.

– Ты у меня молодец, – обращаясь к ней, произнес Том.

– Ты что, и этой фразе его научила? – с некоторой иронией отреагировала Светлана. В ответ все дружно засмеялись.

Глядя на счастливую пару, Светлана вспомнила время, когда была замужем. И хотя в замужестве ей так и не удалось обрести семейного счастья, сейчас, при виде радостных супругов, сердце девушки вновь наполнилось надеждой и оптимизмом.

Семейная чета бегло ознакомила Светлану со своим домом, и все дружно уселись за стол. Поужинав, Светлана принялась рассматривать семейные фотографии, которые показывал ей Том. Однако ее не переставал занимать вопрос, на который намекнула в письме Алекс. Поэтому, как только Том отлучился, Светлана обратилась к ней:

– Честно говоря, мне не терпится…

– Вижу – тебе не терпится узнать, о чем же я хотела с тобой поговорить, – опередила ее подруга. После этих слов Алекс глубоко вздохнула и, немного выждав, продолжила:

– Светлана, я знаю, что ты не хочешь вспоминать о том, что произошло в университете. Но тебе не кажется, что сейчас пришло время об этом поговорить?

– Алекс, как здорово, что ты у меня есть! Но с тех пор прошло много времени, стоит ли теребить старые раны? – робко произнесла Света, хотя ей, несмотря на боль, которая вновь напомнила о себе, несомненно, хотелось услышать о том, что же удалось разузнать Алекс.

– Стоит, – ответила Алекс.

– Хорошо, – с трепетом произнесла ее подруга. – Сейчас я более чем уверена, что тот преподаватель сыграл в этой истории далеко не последнюю роль.

Глаза Алекс были полны оптимизма, словно она услышала что-то долгожданное.

– Думаю, ты не ошибаешься. И у меня для тебя кое-что есть.

Несмотря на внешнее спокойствие, дыхание Светланы участилось. Ей не терпелось услышать подробности, проливающие свет на мучивший ее все эти годы вопрос. Уловив ее волнение, Алекс попыталась успокоить подругу.

– Ты только не переживай. У меня есть новые сведения о том самом преподавателе.

Светлана тяжело вздохнула:

– Алекс, ты говоришь загадками.

– Никаких загадок здесь нет. Вот, пожалуйста, – подруга достала глянцевый журнал на английском языке. Раскрыв его на одной из страниц, она указала на фотографию с круглого стола, посвященного, как оказалось, проблемам изучения истории древних цивилизаций.

Светлана, беглым взглядом осмотрев лица людей на фото, поначалу ничего интересного для себя не увидела.

– Ну и что? Таких форумов и круглых столов проходит немало, и не только в Штатах.

– Это я знаю. – Найдя в тексте нужную цитату, Алекс указала на нее пальцем и отчеканила:

– Здесь написано, что на заседании круглого стола выступил профессор Кембриджского университета Вадим Алексеевич Брагин.

Светлану охватил ужас.

– Как? Он еще и на разных форумах выступает?

– Не то слово, похоже, он, к тому же, и уважением пользуется.

– Дай мне еще раз журнал, – попросила Светлана подругу. Взяв издание в руки, она стала пристально всматриваться в лица на фотографии.

– Да, это он. Только потолстел и бороду отпустил, – неожиданно произнесла она.

Алекс тут же взяла журнал и еще раз вгляделась в фото.

– Брат мне тоже сказал, что это он.

– Брат? Какой брат? – искренне удивилась Светлана.

– У меня один брат, я ведь показывала тебе свои семейные фото.

– Ах, да… Ты говорила, что у него музыкальная студия.

– Так и есть, но только музыкальная студия сейчас ни при чем. Мой брат, Света, является выпускником Техасского университета. Там сейчас преподает его друг Питер, с которым они когда-то вместе учились на факультете прикладной информатики. Так вот, его друг рассказал о том, что к ним в университет на работу приглашен ученый из Кембриджа. Некто Брагин. До Кембриджа он работал в России. А когда брат сказал, что этот Брагин является обладателем копии какого-то важного дневника, связанного с затерянным городом инков, я сразу вспомнила твою историю.

– Так, значит, что получается? Когда он исчез из нашего университета, то прямиком направился в Кембридж? – негодуя, задалась вопросом Светлана.

– Этого я не знаю, сестренка.

– Мне нужно встретиться с твоим братом, – взволнованно заявила Светлана. – Как, ты говорила, его зовут?

– Его зовут Бред. Но встретиться с ним ты, к сожалению, не сможешь. Вчера он неожиданно уехал в командировку.

– Погоди, ты же мне сама писала, что кое-кто хочет со мной поговорить. Или ты подразумевала кого-то еще?

– Нет, я имела в виду брата. Просто сегодня поздно ночью ему срочно пришлось вылететь в Канаду на две недели. Но ты не переживай. Перед отъездом брат рассказал мне все, что знает. Самое главное, он просил тебя быть крайне осторожной. Ему кажется, что за этим человеком стоят какие-то серьезные люди. И пригласили они его именно для того, чтобы он работал на них.

– А что-то конкретное он тебе говорил? Чем здесь собирается заниматься Брагин?

– Бред сказал, что этот человек причастен к одной могущественной организации Штатов, которая пытается контролировать все поисковые работы в древних и средневековых поселениях индейцев. Сами поселения их мало интересуют – они ищут сокровища. Эта организация тесно связана с правительственными кругами, поэтому имеет серьезных покровителей.

– Вот как, – хладнокровно произнесла Светлана. – Значит, он работает на этих людей. Отец предупреждал меня, что за этим документом могут охотиться. Я ведь принесла его в университет, чтобы показать Сергею Анатольевичу, своему научному руководителю. Там был хороший материал для моей дипломной работы. Но это как-то вызнал Брагин и стал требовать, чтобы я показала ему документ, всячески угрожая мне при этом.

– А ты рассказала об этом отцу?

– Конечно, я написала, и он стал беспокоиться обо мне. Через два дня он прилетел. Правда, очень просил, чтобы я никому о нем не говорила. Мне кажется, он очень сильно расстроился. – После этих слов Светлана заплакала.

– Что с тобой? Столько времени уже прошло. Думаю, все еще можно наладить. Это же только копия, оригинал-то у твоего отца.

– Папа пропал.

– Что?! Как пропал?

– Все это время, пока отец был в Перу, мы созванивались каждую неделю. Но вот уже два месяца от него нет никаких вестей. Телефон недоступен. Писала на почту – не отвечает. На работе тоже разводят руками.

– Ну и что ты намерена делать? – спросила Алекс.

Этот вопрос освежил мрачные мысли Светланы, она сосредоточилась.

– Ты знаешь, отец как-то писал мне про своего товарища по имени Василий. Он уже много лет живет в Перу, у него там, кажется, свой бизнес. Там должны быть его координаты.

– Он тебе в сети это писал?

– Ну, скорее всего, – неуверенно сказала Светлана.

Алекс посмотрела на подругу удивленными глазами, а затем, словно опомнившись, добавила:

– Ладно, в твоем состоянии это вполне объяснимо. Это же легко проверить. – Алекс в спешном порядке протянула руку к системнику, стоящему рядом с компьютером, и включила его. – Прошу.

Через несколько минут Светлана уже пролистывала все полученные ею прежде сообщения. Она еще надеялась, что это письмо не было случайно удалено. «Да уж, это в каком состоянии нужно быть, чтобы не вспомнить о товарище отца», – выговаривала сама себе Светлана.

– Есть! – наконец радостно воскликнула она. – Нашла.

Алекс, сидевшая все это время на диване и молившая Бога, чтобы сообщение обнаружилось, тут же вскочила и подбежала к монитору.

– Смотри, – воодушевленно стала водить курсором по монитору Светлана, – здесь даже сотовый телефон указан. Как же я раньше об этом не подумала?

– Даже уже ради этого стоило приехать в Штаты, – улыбнулась Алекс. Ну, давай, набирай номер.

– Сейчас?

– Конечно. Прямо сейчас.

Алекс принесла Светлане радиотелефон. Набрав номер, та очень обрадовалась, услышав длинные телефонные гудки.

– Алло, Василий Николаевич?

– Да. А кто это? – прозвучал представительный мужской голос.

– Меня зовут Светлана Ерошина… Гордеева.

– Гордеева? Вы дочь Юрия Евгеньевича?

– Да. Вам удобно говорить?

– Честно говоря, не очень. Я в командировке, во Франции. Но, думаю, несколько минут у нас есть.

– Василий Николаевич, вы знаете, где мой отец? Я уже два месяца не могу выйти с ним на связь.

– Увы, Светлана, не знаю. Он должен был приехать ко мне еще месяц назад. Мы договаривались с ним, но он внезапно исчез. Телефон отключен. Я ездил на его квартиру, соседи сказали, что сами давно его не видели.

– И коллегам тоже ничего о нем не известно. Я звонила и в Москву, и в Лиму. Нигде ничего не знают, – разочарованно выговорила Светлана.

– Не отчаивайтесь, Светлана. Я подал заявление в полицию. Будем искать.

– Отец оставил мне ваши координаты. Я думаю, это не случайно.

– Я тоже так думаю. Мы очень сдружились с ним. Но сейчас не знаю, чем бы я мог быть полезен… – последнее предложение Василий Николаевич проговорил растерянно.

Светлана, сделав паузу, решительным тоном предложила:

– А если я приеду в Перу?

После этого вопроса вновь ненадолго образовалась пауза.

– Ну, я, конечно, не одна приеду, а с друзьями, – поспешила добавить девушка, уловив замешательство Василия Николаевича.

– Вы приедете искать отца?

Светлана глубоко вздохнула:

– Да. А еще папа накануне своего исчезновения говорил, что мне обязательно нужно приехать в Перу. Я для чего-то там была ему нужна. Тогда я была в очень подавленном состоянии, считала, что он пытается меня этим отвлечь. Теперь я так не считаю. Думаю, он намекал на наличие какого-то этнографического материала.

– Я поддержу вас. Вас и ваших друзей.

– Спасибо, Василий Николаевич. Вы настоящий друг.

– Сейчас мне нужно прерваться, пришлите мне адрес своей почты. Мы договоримся о вашем вылете, и я вас обязательно встречу. А пока собирайте своих друзей, – заканчивая разговор, сказал мужчина.

– Спасибо. До свидания, Василий Николаевич.

– До свидания, Светлана.

Телефонная связь прервалась. Света еще некоторое время не могла прийти в себя, поверить в то, что разговор все-таки состоялся. А это значит, что скоро все может измениться. Сердце стало биться сильнее. Тревога куда-то отступила, и лицо девушки просияло надеждой. Алекс, увидев это, поспешила порадоваться за нее.

– Отлично выглядишь, подруга.

– Да, Алекс. Я уже и не помню, когда была так счастлива.

– Давай подумаем, как будем собирать группу для экспедиции, – деловито сказала Алекс.

Том все это время был в соседней комнате, где работал за своим ноутбуком, однако телефонный разговор Светланы ему был слышен совершенно отчетливо. Он невольно прислушался и к дальнейшему разговору подруг, а после слов супруги решил вмешаться.

– Куда это моя крошка собралась?

– Никуда… – растерянно произнесла Алекс.

– Правда, Алекс, не стоит. Ты и так для меня очень много сделала, – неуверенно произнесла Света.

– Дело не в этом, Светлана, – посмотрев на Тома, а затем переведя взгляд на Светлану, сказала Алекс. – Я намекала тебе, что мы с Томом ждем ребенка.

Том, которому стало несколько неловко после такого вмешательства, поразмыслив, все же обратился к Светлане.

– Светлана, Алекс действительно не сможет поехать. А у меня бизнес, и сейчас его не оставишь. Но нам бы очень хотелось чем-то помочь вам.

Светлана пожала плечами, давая понять, что не представляет, какую помощь может принять.

– Надеюсь, вы понимаете, что эта поездка будет стоить денег и не у каждого они найдутся. Я мог бы частично профинансировать вашу экспедицию, – уверенным тоном предложил мужчина.

Прежде чем Светлана каким-то образом отреагировала на его слова, Алекс перехватила инициативу.

– Том, спасибо, родной. – Алекс, подойдя к мужу, крепко обняла его. А затем, посмотрев ему в глаза, расплакалась.

– Ну что ты плачешь, крошка? Это ради тебя, – заверил ее Том.

– Я плачу от счастья, – ответила Алекс.

– Правда, спасибо, Том. Деньги действительно будут весьма кстати, – как-то по-деловому прервала семейную идиллию Светлана.

С той минуты она вновь обрела силы. Эта молодая женщина была полна решимости организовать экспедицию.

– Уверенный взгляд, глаза полны надежды – узнаю прежнюю Светлану, – подбодрила Алекс подругу.

Света на некоторое время задумалась. Затем, словно очнувшись от своих мыслей, обратилась к Алекс и Тому.

– Спасибо вам, мои дорогие, за поддержку и помощь. Завтра утром я вылетаю в Россию.

– Света, ты же только приехала, – горячо возразила Алекс.

– Извините меня, ребята, но я приняла решение: нужно организовать экспедицию. Единственно, о чем я тебя прошу, Алекс, помоги мне собрать ребят. Я очень долго с ними не общалась, и мне трудно выйти на связь. Через тебя мне это сделать будет легче.

– Конечно, помогу. Только, с твоего разрешения, я не скажу им, что ты ищешь своего отца. Пусть это будет этнографическая экспедиция. Ведь и твой отец не хотел никакой огласки.

– Ты права, Алекс. И пусть помогут нам силы небесные. Надеюсь, мы на правильном пути…

* * *

Россия, Нижний Новгород.

10 октября 2012 года.

За день до отправки экспедиции оставалось решить еще некоторые организационные вопросы.

К полудню квартира Светланы стала походить на растревоженный муравейник: все носились в разных направлениях, перетаскивая вещи, разыскивая необходимое оборудование, а то и просто обращаясь с каким-то вопросом в надежде получить на него ответ. Если вопрос был по организационной части, то на него, вероятнее всего, отвечала Светлана.

– Ну что, готовность номер один? – неожиданно произнесла Светлана. Однако, увидев, что присутствующие никак на ее клич не реагируют, она дунула в свисток, который еще утром нацепила себе на шею. Все разом остановились и посмотрели в сторону Светланы. Она стояла, довольная тем, что ее команда, наконец-то, выполнена.

– Так, будем считать, что этот сигнал у нас отработан, – улыбаясь, начала она. – А теперь, друзья, я прошу всех собраться.

Члены экспедиции дружно обступили Светлану. Она улыбнулась и обратилась к группе:

– Ребята, я хочу вас всех поблагодарить за то, что откликнулись на мою просьбу. Понимаю, что времени на подготовку почти не было, но и это вас не остановило. Надеюсь, что все вы будете гордиться тем, что приняли участие в экспедиции. Завтра в 14:00 вылетаем в Лиму. Маршрут мы с вами обсудили, все необходимое взяли. Сейчас предлагаю пообедать, потом до конца собрать оставшиеся вещи, и на сегодня наши дела закончены. Готова предоставить свою квартиру для ночлега. Я уже договорилась с подругой, переночую у нее.

– Нет, нет. Мы с братишкой переночуем в гостинице, а к обеду приедем в аэропорт. Оттуда и добираться ближе, – оперативно отреагировал Дмитрий.

– Я, пожалуй, с ребятами, – перебил Владимир Светлану, уже приготовившуюся что-то сказать Дмитрию.

Света оказалась в замешательстве, и Марк счел нужным немедленно разрядить обстановку.

– Спасибо, Светлана, но тебе лучше остаться дома. Я тоже поеду с ребятами. Мы возьмем все вещи, а ты завтра подъезжай в аэропорт налегке.

– Ну, ладно, спорить с вами смысла нет. Договорились. Пойду накрывать на стол.

– Я помогу тебе, – сказал Марк, посмотрев ей в глаза.

– Спасибо, я сама. – Света сказала это так серьезно, что Марк сразу для себя решил: не стоит сейчас начинать никаких разговоров.

Остальные тоже обратили внимание на сдержанный тон Светланы, но каждый счел нужным промолчать.

Всех ждал перелет через Атлантику. Однако вряд ли они всерьез представляли, что их ждет впереди.