3

Спустя секунду, из тьмы вышел зверь.

Был он огромным, покрытым с ног до головы серой шерстью, особенно взъерошенной на загривке. Зверь оскалил острые зубы, и из приоткрытой пасти послышался явно угрожающий рык. А глаза горели таким же красным светом, вселяя неподдельный страх в душу любого, кто мог бы их наблюдать.

Парень приподнялся на локте, даже и не думая покидать плиту, на которой он так удобно устроился. Сегодня днём ему уже доводилось видеть нескольких зверей, однако этот был гораздо крупнее, да и внешне он был мало похож на тех «дневных» зверьков.

Но всё же он решился.

– Кис-кис-кис, – попытался он подманить внезапного серого гостя. Именно такие слова произносили дяди-рабочие, когда подзывали зверьков, чтобы угостить тех всякими вкусняшками из своего обеденного рациона. Хотя угощать красноглазого незнакомца было нечем, парень рассчитывал, что тот поймёт его дружелюбное расположение.

Однако незнакомец застыл на месте, широко вытаращив глаза.

– Ты чего это, издеваешься, – спросил зверь, да не просто человечьим голосом, а – нежным девичьим, – где это видано, чтобы Волка по-кошачьи кликали? Я ведь и сожрать могу внепланово.

– Так ты Волк! – воскликнул парень, широко улыбаясь, – извини, просто я никогда не видел Волка, даже на картинке, – тут он заметно погрустнел и добавил, – а, если даже и видел, то не помню. Я ничего не помню.

– Вот странности-то, – хмыкнул зверь, – вроде бы взрослый мужик, а элементарного Волка не видал.

– Тоже, вот странности, – парировал парень, слегка покраснев, – вроде бы зверь зубастый, а голосом говорит девчачьим.

– Ничего странного, – резко оборвал его зверь, – я и есть девушка, звать меня Настей. Да только заколдовал меня один волшебник добрый для того, чтобы я от злого сбежала. Ну, а потом эти волшебники укокошили друг друга во время поединка, да и сгинули оба в небытиё. Так что, расколдовывать меня некому оказалось.

– Вот беда, – ужаснулся парень.

– Проехали, – махнула хвостом Настя, – ты лучше двигайся ближе, я тебя быстренько за бок тяпну, да и разойдёмся по мирному.

4

– Это зачем, – парень отполз подальше от Волчицы.

– Да не трусь, – возмутилась Настя, – не буду я тебя загрызать. Я же не больно тяпну – прикушу чуть-чуть, даже но до крови. Однако сам факт укуса твоего бока необходим в данной ситуации, как ритуал.

Не хочу я, чтобы ты меня кусала, – возмутился парень, – не пойму никак, зачем тебе вообще нужно кусать меня.

Волчица раздражённо махнула хвостом, но, вопреки опасениям здоровяка, вовсе не стала нападать на него, а, напротив, спокойненько уселась на край плиты, по-деловому сплетя передние лапы на груди.

– А выхода другого нет, – задумчиво произнесла она – тут, понимаешь ли, твоё согласие и моё желание никакой роли не играют. Дело в том, что вступило в силу заклинание-предупреждение.

– Что ещё за заклинание? – побледнел парень.

– Да на самом деле, звучит оно довольно глупо, – махнула лапой Настя и скрипучим голосом нехотя пропела, – «Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, придёт серенький волчок и укусит за бочок». Ну, так вот я – серенький волчок, а ты нынче умудрился улечься на самом краю этой плиты. Стало быть, подставляй бок, и я тебя тяпну.

– Хи-хи, – усмехнулся парень.

– Ну, да, я же говорю, что заклинание глупое, – объяснила Волчица, – да и к тому же вовсе не обязательное. Обычно оно имеет крайне слабую силу, да и теряет свою актуальность со временем. Но в твоём случае, удивительно, но в него вложена весьма мощная магия, и к тому же, оно оказалось настолько свежо, что приоритет для выполнения получился наивысшим.

– Погоди-погоди, – остановил парень уже начавшую подползать к нему Волчицу, – что значит – «оказалось свежо»?

– Проще говоря, оно было произнесено буквально вчера или… – Настя достала невесть откуда тонкий, как бумажный лист, планшетник, провезла по его экрану пару раз своей мощной лапой, после чего кивнула серой головой, – ну да, вчера вечером и произнесено.

Парень вскочил на ноги и затряс руками. Волчица подумала, что здоровяк сошёл с ума, ибо свои действия он сопровождал радостным смехом, однако не столь громким, чтобы смог пробудиться охранник в будке.

– А я ведь сразу подумала, как тебя увидала, что дело здесь нечисто, – проныла Настя, – кто будет петь такому бугаю «Баюшки-баю»? Но теперь-то ясно, что тут совсем уж клинический случай.

5

Когда парень закончил танцевать (как оказалось позднее, свою нелепую тряску наряду с идиотским смехом он именовал танцами), он обнял онемевшую от шока зверюгу и спросил:

– Так значит, ты знаешь, что происходило со мной вчера?

– Не совсем, – Волчица с великим трудом выбралась из объятий здоровяка, – я только знаю, что вчера кто-то наслал на тебя соответственное заклинание.

– А ты можешь определить – кто и при каких обстоятельствах наслал его? – спросил чуть погрустневший парень.