Неподалеку от скамеек, собралось около двадцати ребят. В самой толпе стояла девушка с листом. Она что-то говорила окружающим, и все они ее внимательно слушали. Кэтрин прошла немного вперед и остановилась в нескольких метрах от них. Тут девушка обратила на нее внимание. Она быстро взглянула на содержание и обратилась к ней, указав на нее рукой с листом:

– Ты – Кэтрин?

Она неуверенно кивнула.

Девушка поманила ее к себе, и та подошла.

– Ты – Кэтрин? – повторила свой вопрос девушка.

– Да, – сказала она, посмотрев на окружающих.

– Кэтрин Вайден? – хотела удостовериться девушка.

– Да. Это я.

– Привет, – сказала девушка и протянула руку. – Я – Саманта – староста группы. А это вся наша группа, – обвела она всех рукой.

– Привет, – поздоровались ребята.

Кэтрин улыбнулась и поздоровалась со всеми.

– Ты со всеми сможешь познакомиться чуть позже. Сегодня, можно так выразиться, ознакомительный день. А теперь, группа, – обратилась она ко всем, – идемте за мной.

К Саманте тут же подбежала девушка.

– Привет! – весело поздоровалась она с Кэтрин. – Я – Катрин – подруга Саманты.

Она улыбнулась.

– Мы вместе учились в школе и знакомы с третьего класса, – проговорила Саманта, обняв подругу.

– А ты с Джэксонвилля? – спросила Катрин.

– Нет, – замотала головой девушка.

– Ну, ничего. Мы покажем тебе город, верно? – спросила она девушку.

– Конечно, почему же нет. Ты, Кэтрин, конечно, извини, но Катрин у нас энергичная девушка. Она болтает без остановки. Ей просто больше некуда девать энергию, как только на разговор.

– Неправда! – смеясь, сказала Катрин. – Кэтрин, не верь ей!

Подружки засмеялись. Они оказались из веселой компании. Но как, ни странно, они понравились ей, хотя она и не очень любила шумные и веселые компании.

Так проходил интересный, ознакомительный день для Кэтрин. Она сидела на своих первых парах и знакомилась с новыми предметами в учебе, а также с преподавателями. Во время этого, пусть даже и короткого дня, с ней знакомились новые люди. У нее появлялись новые друзья, и она старалась запомнить их имена. Но в первый день все это сделать было чрезвычайно трудно. Столько всего нового и интересного узнала она в течение ознакомительного дня! Чуть позже девушка со своими новыми подружками спустилась на первый этаж, где висело расписание. Саманта ей все подробно объяснила и показала. Девушка записала в тетрадь расписание занятий, и они вышли на улицу.

– Ну, вот, в общем-то, ознакомительный день и закончился, – сказала Саманта и развела руки в стороны. – Запомнила что-нибудь?

Кэтрин опустила глаза и замотала головой.

– Столько всего свалилось на голову, – пробормотала она.

Девушки засмеялись.

– Это ничего, – сказала Катрин. – Я даже имена не запомнила. Но это пока только первый день.

– Да. Через неделю все имена и фамилии группы будешь знать.

– Скажи: а откуда ты знаешь такие подробности об университете?

– Я приходила сюда, когда еще училась в школе. Я мечтала поступить в этот университет, и мечта сбылась. Я раньше сама была такой, как ты: ничего не знала.

– У меня идея! – воскликнула Катрин, спустя несколько секунд. – Раз уж это ознакомительный день, может, устроим небольшую экскурсию по городу для нашей новой подружки?

Саманта задумчиво взглянула на нее и, улыбнувшись, обратилась к Кэтрин:

– А почему бы нет. Хочешь прогуляться по городу и осмотреть территорию возле университета? Или ты куда-то торопишься?

– Да мне, собственно, и некуда торопиться, – медленно проговорила Кэтрин, мотая головой.

– Тогда пошли, – сказала Катрин, схватив ее за руку. – Здесь поблизости есть много всего, – продолжала она. – Мы покажем тебе несколько супермаркетов, где ты сможешь приобрести себе все, что пожелаешь.

Несколько часов они ходили по магазинам, иногда примеряли одежду. Кэтрин даже купила себе куртку. Саманта показала ближайший кинотеатр, в который они пообещали когда-нибудь втроем сходить. В общем, от прогулки Кэтрин получила только одно удовольствие и массу приятных эмоций. Она пришла домой в веселом расположении духа. С ней никогда такого не происходило. Обычно у нее было подавленное настроение, и она получала удовольствие лишь только благодаря учебе.

Сотовый телефон Кэтрин зазвонил, когда девушка вошла в квартиру и закрыла дверь. Она включила свет и достала телефон из кармана. Звонила мама.

– Привет, мам!

– Здравствуй, родная! Как у тебя дела?

– Все прекрасно, мам!

– Ты в веселом расположении духа или мне только это кажется?

– У меня нормальное настроение.

– Ладно. Ты завела друзей?

– Да, – сказала Кэтрин, направляясь в спальню. – Я только что с ними была. Их зовут Саманта и Катрин. Веселые подружки. Они показали мне город и хорошие магазины, где я смогу себе купить все, что нужно. Я себе кое-что прикупила. Ты не возражаешь?

– Нет, дорогая. А симпатичные парни есть? – с интересом спросила Натали.

– Мам, я их не рассматривала. И к тому же сейчас я никем не интересуюсь.

– Кроме Дэвида, – продолжила женщина.

Кэтрин сделала продолжительную паузу, после чего спросила, присев на кровать:

– Мам, ты видела его родителей?

– Да, конечно.

– Так значит он один в Нью-Йорке.

– Милая, у него там дядя живет. Он живет вместе с ним. Я разговаривала с его родителями. Он учится в университете.

– А как называется?

– Ой, милая, я сейчас не смогу тебе сказать.

– Ладно.

Они помолчали, потом Натали спросила:

– Он звонил тебе?

– Нет. Сказал, что позвонит, когда приедет. Но так и не позвонил, – с грустью сказала Кэтрин.

– Считаешь, что у него появилась девушка?

– Ну…, – Кэтрин замялась, – он вправе ее иметь. – Она вздохнула. – Мам, а как у тебя дела? У тебя все нормально?

– Да, да, конечно. Родная, давай созвонимся чуть позже? У меня много дел. Я позвоню тебе, хорошо?

– Хорошо.

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже. Пока.

Кэтрин опустила руку с телефоном на кровать и остановила взгляд на полу. В воспоминаниях перед глазами проплыл взгляд Дэвида. Она скучала по нему. Девушка опять вздохнула и направилась на кухню готовить себе ужин.

Темнело. Лес. Среди высоких древесных зеленых великанов некто бесшумно перепрыгивал с дерева на дерево. Крепкие длинные когти помогали ему не сорваться с большой высоты. Он идеально приземлился на ноги, спрыгнув с высоты пятиэтажного дома, и ничего не сломал. Перед ним был воздвигнут огромный красивый белый дом, а рядом стоял дорогой серебристого цвета автомобиль. Неизвестный вскарабкался по стене, оставив следы когтей, где уже было несколько таких.

ГЛАВА III. ЗАГАДОЧНЫЙ ПАРЕНЬ

С тех пор как Кэтрин пришла учиться в колледж, прошло несколько дней. Потихоньку она привыкала к новой жизни, к новому распорядку дня. Девушка вживалась в новый мир, полный новых впечатлений, событий, доселе неизвестных ей. С каждым днем она менялась. Но она не забывала о Дэвиде. Он, наверно, тоже менялся от этой новой жизни. И когда они вновь встретятся, девушка считала, что они могут друг друга и не узнать. Новая, самостоятельная жизнь влияла на нее. Живешь отдельно от родителей, один или с друзьями. Никто тебе не указывает и много свободного времени. Но Кэтрин по-прежнему еще не выходила гулять с подружками. Но это пока. Она верила, что все скоро изменится.

Девушка готовилась к колледжу. У нее намечались лишь две лекции, причем по дисциплинам, которые ей не нравились. Один заученный преподаватель постоянно употреблял сложные термины, но не объяснял их значения. Приходилось смотреть в словарик или заходить во время занятий в Интернет, но так, чтобы он не заметил, иначе мог бы выгнать. Хотя некоторые преподаватели и не стремились держать студентов у себя на лекции. Это их право. Но все равно сдавать экзамен не преподавателю, а студенту. Так что не многие студенты решались уйти с занятий.

Взяв две тетради и убрав их в сумку, Кэтрин вышла из квартиры, закрыла дверь и направилась в университет.

Изредка из-за туч пробивалось солнце. Они заполонили все небо, но дождя не предвещали.

К тому времени, как она подходила к колледжу, закончились пары. Была перемена, и многие студенты вышли на улицу. Определенная часть уже уходила домой, а кто-то уезжал на машине. Проходя мимо людей, она смотрела им в глаза, хотя раньше не делала подобного. Наоборот девушка старалась избежать встречи, чувствуя робость.

– Кэтрин! – крикнула Саманта и помахала ей рукой, чтобы та ее увидела.

Она улыбнулась и направилась к своим подружкам. Они сидели на скамейке, а рядом стояли девушки из группы. Все они поздоровались с ней и продолжали вести разговор по обсуждаемым темам.

– А я уж решила, что ты не придешь, – проговорила Саманта.

В ответ девушка улыбнулась.

– Ну, ты готова? – спросила Катрин, посмотрев на подружку исподлобья.

– К чему? – с непонимающим видом уставилась Кэтрин, сдвинув брови.

– К новым знакомствам! – растягивая улыбку, сказала Катрин. – Мы тебя будем знакомить с новыми парнями. Симпатичных здесь достаточно.

– Знаете, девчат, я думаю, не стоит. Мне знакомств пока хватит, – стесняясь, проговорила Кэтрин.

– Ты что, Кэтрин?! – удивилась Саманта. – Упустишь свой шанс!

– Да что ты пристала? – начала защищать Катрин подругу. – Может, у нее уже есть ухажер? – спросила она и улыбка расплылась на ее лице.

Девушка улыбнулась и опустила голову.

– Есть? – допытывалась Катрин.

– Есть друг, – не сразу ответила Кэтрин. – Хороший и надежный.

Она поджала подбородок. В голове пронеслись последние моменты прощания с Дэвидом.

Девушка медленно оглядела всех присутствующих студентов. Все – парни, девушки – все общались, смеялись, что-то эмоционально обсуждали…

Кэтрин по-прежнему осматривала всех. Ей стала интересна эта самостоятельная жизнь в колледже. Это уже ни школа и не какой-нибудь там детский сад. Это уже была взрослая жизнь. И она ей нравилась. У нее появились новые друзья, и она невольно улыбнулась всему этому.

– Ты Кэтрин, да? – спросил вдруг чей-то мужской голос.

Девушка испугалась, поскольку он вывел ее из иной реальности. Она резко повернула голову. Перед ней стоял парень, брюнет. Он улыбался ей, и, кажется, она ему понравилась. Подруги девушки заулыбались, а ей самой стало неловко. Глаза ее забегали, она застеснялась и кивнула.

– Да.

– Привет. Я – Макс. Очень приятно.

– Да, мне тоже, – проговорила Кэтрин.

Ее щеки побагровели, так как парень ей понравился.

– Ну, еще увидимся, – сказал он и направился к своим друзьям.

Он несколько раз оглянулся назад, поглядывая на девушку.

– Первое знакомство произошло, – сказала задумчиво Катрин.

Кэтрин смутилась и опустила голову. Она слегка улыбнулась и на мгновенье закрыла глаза, как вдруг раздался голос Саманты:

– Он приехал.

Кэтрин взглянула на нее. Ее счастливое лицо удивило девушку. Ведь у Саманты уже есть парень! Неужели ей еще кто-то нравится так же сильно, как ее бойфренд? Или она в кого-то влюбилась? Возможно, ее чувства к своему парню изменились или стали затухать? И кстати: кто это он? Все эти вопросы заинтересовали Кэтрин. Она посмотрела на подругу Саманты. Та была такой же. Они обе смотрели за спину девушки. Кэтрин обернулась и увидела серебристого цвета автомобиль, но не на него смотрели девушки, а на парня, который сидел в нем. В это время он собирался выйти. Он взял тетради, сунул их в карман пальто, взял ключи и вышел из машины. Каково же было изумление Кэтрин, когда она увидела его. Перед ней предстал примерно среднего роста брюнет. Его грациозная походка просто поразила девушку. Она смотрела на парня и не могла оторваться. Он словно притягивал к себе взгляд. Но сам незнакомец, ни на кого не глядел и даже не обращал внимания. Бледная кожа. Его взгляд слегка опущен вниз. Казалось, парень стесняется поднять глаза и посмотреть на окружающих. В то же время его лицо выражало глубокую задумчивость. Напряженные, сдвинутые брови говорили о том, что парень о чем-то глубоко размышлял. Вот он сощурил глаза и немного повернул голову в ее сторону, когда проходил мимо нее. Глаза стали прежними, но брови продолжали быть напряжены. Кэтрин оторвала свой взор от парня и посмотрела на окружающих из любопытства. А вдруг померещилось, и это обычный парень. Но многие взгляды студентов были обращены именно на него. Отлично уложенные волосы всколыхнул ветер.

Парень прошел мимо всех, так ни на кого и не взглянув. Теперь Кэтрин стало ясно, почему у Саманты было такое счастливое лицо. Потому что такое же лицо было и у нее самой.

Вся группа поднялась на третий этаж: там должны начаться занятия. И как только Кэтрин зашла за порог, ее взгляд тут же устремился на парня, хотя она и не знала, что он там стоит. Его бледное лицо выделялось среди всех остальных. Почему такая бледная кожа? Он болен или это что-то наследственное? Или он из какого-то места, где все такие бледнолицые? Кэтрин задавалась вопросами, на которые не могла найти ответов. Она стеснялась спросить подружек. Что они, интересно, подумают об этом? Тем временем парень стоял отдельно от всех. Он словно ни с кем не хотел общаться и по-прежнему смотрел вниз, опираясь на одну ногу и засунув руку в карман пальто. Брови его напряглись. Девушка глядела на парня, и вдруг он посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и его глаза напугали девушку. Они были наполнены яростью и гневом, хотя лицо казалось спокойным и в то же время добродушным. Кэтрин отвернулась, а ее взор забегал, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Ее легкие переполнил воздух, и ей стало трудно дышать. Она впервые видела столь гневный взгляд и недоумевала от этого. Почему такой суровый взор? Ведь они друг друга не знают. Или у него не сложился день? Странно.

Вот они уже сидели в аудитории. Преподаватель рассказывал лекцию, но Кэтрин пропускала все мимо ушей. Она думала о нем. Он сидел на среднем ряду позади нее. Ухоженные, бледные руки с распростертыми пальцами находились на парте. Тетради лежали на углу. Взгляд по-прежнему опущен вниз, словно он любовался своими руками. Она с легким страхом смотрела на него из-за плеча и не понимала, почему ей страшно. Парень поднял взор, и их глаза вновь встретились. Кэтрин опять отвернулась, но она уже не видела того гневного взгляда, что был раньше. Но незнакомец все равно глядел на нее некоторое время, нахмурив брови. Он словно хотел узнать, о чем она думает. Глаза девушки опять забегали, и она задумалась над всем происходящим.

Время лекции пролетело незаметно. Все студенты выходили из аудитории. Улыбающиеся, общающиеся и смеющиеся лица однокурсников не привлекали внимания Кэтрин. Она хотела вновь посмотреть на него. А он словно специально тянул время, чтобы последним выйти.

Девушка вышла, но пройдя немного, медленно остановилась и в нерешительности повернулась назад. В этот момент из аудитории выходил он. Парень двигался к ней, и его взгляд опять смотреть вниз. Но подходя к ней все ближе, его глаза устремлялись на нее. Сердце Кэтрин заколотилось быстрее и хотело выскочить из груди. Лицо парня исказилось. Брови стали напряженными, а взгляд стал опять злым, и он приоткрыл рот. Парень плотоядно смотрел на девушку, словно она была вкусным приготовленным деликатесом для него. Его золотистого цвета глаза встретились с глазами девушки, когда он проходил рядом, и правая рука его сжалась в кулак. Она заметила, что его зрачки на мгновенье изменились и выглядели как кошачьи при дневном свете. Возможно, ей это показалось, но она запомнила этот момент.

Парень прошел мимо, и девушка заметила, что он ускорил шаг. Он быстро спускался по лестнице на первый этаж. Ни о чем не думая, Кэтрин последовала за ним, даже не зная зачем. Он притягивал ее как магнит, и она последовала за ним. Парень с силой толкнул дверь и вышел на улицу. Быстро подойдя к машине, он открыл дверь и остановился, а затем из-за плеча посмотрел на девушку. Они смотрели друг на друга несколько секунд, но для нее и этого было достаточно. Парень опустил взгляд, отвернулся и, сев машину, уехал. Она наблюдала, как серебристый автомобиль с загадочным парнем отъехал, повернул направо и быстро исчез из виду.

– Что это было с тобой сегодня? – спрашивала Саманта Кэтрин, когда они вместе выходили из университета. – Ты вдруг убежала за ним.

Та взглянула на подругу и вспомнила взор странного парня. Она хотела узнать его имя, но стеснялась спросить подружек. Но больше всего она хотела узнать, почему у него вдруг возникло такое ненавистное отношение к ней. Они ведь не знакомы, и никогда не встречались.

Кэтрин посмотрела себе под ноги.

– Он всегда такой? – все-таки решилась она спросить.

– Кто? – переспросила Саманта.

– А! Ты о Роберте? – спросила Катрин.

«Наконец-то! Роберт, значит!».

– А-а-а! Кэтрин заинтересовалась парнем? – сложив ладони, промолвила Саманта с растягивающейся улыбкой.

Девушка слегка улыбнулась и опустила глаза.

– Я просто…, – начала она.

– Даже и не думай оправдываться, – перебила Катрин.

– Знаешь, Кэтрин, с ним такое бывает… время от времени.

– Это…из-за девушки, что ли? – задумчиво спросила Кэтрин.

– Какой девушки? – не поняла Саманта. – Ты имеешь в виду девушку Роберта?