Я родом из Сиэлии, царства, в котором знания о мистических свойствах растений возводились в абсолют. И как любого представителя царской династии, меня с детства учил друид. В магии друидов терновник являлся основным компонентом, ведь из него они делали магические жезлы и посохи. Мне он никогда не нравился, острое, жестокое растение, символизирующее вражду. Не для меня.

Не люблю насилие ни в одном из его проявлений. А вот со змеей интересно, такая жестокая на первый взгляд тварь у нас изображалась в праздник Дня матери. У Алекса не было матери, у Айтины тоже, у них они разные, но уж больно одинаковыми оказались судьбы. Два бастарда, два явных доказательства измен императора жене.

– На что смотришь?

Передернула плечами, выйдя из задумчивости.

– Ничего, – опустила глаза на тарелку, в которой каким-то образом оказались еще закуски. Когда успел столько наложить?

– Ты отощала. Мужчины не собаки, на кости не бросаются.

Алекс сам дал мотивацию не есть вообще.

– А я не против, – подмигнул Райан. – Есть во мне что-то собачье.

Улыбнулась. Особенно смешно выговаривание этой фразы с кошачьим произношением. Веселый оборотень.

– Кстати, где Макс? Соскучилась, – томным голосом произнесла девушка, похожая на Райана.

– Николь, он на тебя все равно не посмотрит, прояви самоуважение, – шикнул он же.

– До сих пор бегает за той некроманткой? Как же ее звали? Гас? Деревенщина та, смешная.

– Не бегает, а встречается, Белиал. Не деревенщина, а из деревни, – холодно поправил Даллан зарвавшегося однокурсника.

А я, услышав знакомое имя, решила узнать о ней получше, ведь вживую мы не успели нормально поговорить.

– Вы про Гаси?

– Да, знакомы? – заинтересовался оборотень.

– Моя соседка по комнате, – вспомнила некромантку.

Миловидная, невысокая девушка с бледной кожей, чем-то напоминающая вампира. Но, как она сама сказала, являющаяся чистокровным человеком. Последнее обрадовало больше всего, ведь в столице люди почти не жили. К сожалению, она после практики отправилась в какую-то важную командировку по работе, но надеюсь, мы сможем найти общий язык по возвращении.

– Люсия, называй нас по именам, – внезапно проговорил лорд Лир, к которому я никогда не обращалась по имени.

– Согласен, – поддержал лорд Ханрикс. – Как никак, давно знакомы, а ты «выкаешь».

– Хорошо, – искренне улыбнулась.

Думала, будет резко негативная атмосфера, но все так мирно, даже душа запела.

– Прямо слезы умиления, – едко выразился Алекс. – Тошнит.

– Тебе бы поменьше токсичности, глядишь, нервы успокоил бы, – колко раздалось сзади.

– Макс, а мы думали, ты не придешь, – Николь привстала и кинулась обнимать невысокого лорда Эднетта.

Его присутствие вызвало ажиотаж, многие встрепенулись и принялись преподносить тому вина.

– Как же я мог пропустить подобное? – он уселся рядом с Алексом и легонько щелкнул демона по носу. – Ты чего такой нервный?

– А ты догадайся, – Алекс мрачно повернулся к вампиру. – Сегодня перед Ифритом рот закрыть не мог, я не забыл.

– Ну, прости, не хотел, оно само вырвалось, все равно гуль мертв, Люси ничего не грозит. О, мрачных, ты выросла, такой маленькой тебя помню.

Парень приподнял трость с азуритовым набалдашником, демонстрируя, какого роста я была в момент последней нашей встречи.

– Здравствуйте, лорд Эднетт, – сказала вежливо.

– Макс, называй так. Наи, мне как всегда.

Парень щелкнул когтистыми пальцами, приглашая девушку, отвечавшую за подачу еды. Наи, как назвал ее вампир, была наряжена в темный топ со шнуровкой, который не особо-то и держал грудь внушительных размеров, а облегающие штаны из кожи подчеркивали идеальные контуры бедер.

– А что он пьет всегда? – шепотом спросила у Алекса, интересно стало.

– «Кровавую Анну», – улыбнулся сам Макс.

Не учла одного момента, у вампиров идеальный слух.

– Кстати, о крови, что с рукой?

– Даже не думай, – Алекс в глубокой задумчивости касался пальцами ножки бокала.

– Какого ты мнения обо мне? Я без согласия доноров не пью.

– А что в составе «Кровавой Анны»? – решила сгладить ситуацию, чтобы ненароком не начать конфликт.

– Главный компонент – кровь.

Как только лорд произнес это, меня охватила легкая судорога. Сразу представила, откуда они берут «компонент» для обычного напитка.

– Так, прежде чем портиться в лице, у нас есть поставщики! И мы не выпиваем насильно, а очень хорошо платим. У нас донор с самой плохой кровью лучше среднестатистического купца зарабатывает.

– Правда? – с надеждой посмотрела на Алекса, ожидая подтверждения правдивости данных слов. Он отреагировал лишь кивком, все еще думая о чем-то другом.

– Ребят, – с нотками загадочности на чешуйчатом лице начал один из низших демонов. Даже его хвост, покрытый маленькими шипами, активно забарабанил по полу, упиваясь предвкушением перед предстоящим, – играем?

– А во что? – осторожно поинтересовалась одна из девушек-гостей.

Тут таких десять, небоевых магов, просто приглашенных, как и я. Мы чувствовали себя неувереннее остальных. Единственное, одна девушка привлекала к себе внимание большого количества парней, и именно она задала вопрос. Ответили ей почти все.

– Двенадцать. Правила просты: двенадцать раундов, по очереди говорим «я никогда не…», озвучивая любую ситуацию. В пассивной форме утверждение тоже принимается. Те, с кем происходило это, выпивают. Ведущий так же может выбрать действие. Во время первых двенадцати раундов вставать нельзя. Пьют все, без исключения, кто не хочет, уходит. Наи, ты знаешь, что принести.

– Вы в прошлый раз до пятнадцати раундов играли, нам один из залов снова отстраивать пришлось, – возмутилась девушка.

– Наи, красотка, мы сегодня будем сдержаннее, – подмигнул низший демон.

Я встала и собралась уйти, понимая, что не смогу принять условий игры и не желая в первую очередь.

– Дай угадаю, ты «не такая»? – сказал мужчина, похожий на человека невероятно притягательной наружности. Под взглядом фиалковых глаз застыла.

Пара девушек покинули помещение, не попрощавшись.

– Сядь, – приказал Алекс. От его тона резко присела. – Она не будет играть, но никуда не уйдет. Претензии?

– Алекс, это нечестно. Исключений мы почти не делаем. Пусть поиграет, – какой ужасный, будто мечтает подставить.

– Ишет, мы сделаем исключение ради нее. Ей нельзя пить, – вклинился Даллан, уверенно глядя на того, кто больше всех возмутился.

– Именно, – поддержал Макс.

– Ишет, тут без вариантов, ты проиграл, – усмехнулся Райан.

Все они друзья Алекса и так заступаются в случае чего. Возможно, Алексу и не понадобилась бы их поддержка, но это так мило.

– Ладно-ладно. Пусть посмотрит, не хотел, чтобы кто-то видел наши кривляния трезвым, – он приторно улыбнулся.

В помещение вошли несколько официантов с подносами, полными алкогольных напитков. Тот вампир, оплачивающий сегодняшнее гуляние, точно разорится.

– Эсса, начни.

Смуглая девушка в ярком оранжевом платье, положив ногу на ногу смущенно улыбнулась. Интересная несочетаемость действий.

– Меня никогда не принимали за шлюху.

Подняла половина девушек и несколько парней. Какие странные игры.

– Я никогда не убивал, – продолжил парень.

Подняли все. Где это я? Мне становится жутко. Скосила взгляд на Алекса, опустошившего один из принесенных бокалов.

Чем дальше шла игра, тем более абсурдными становились вопросы. Молча пила свой сок, боясь вставить слово.

– Ал, ты ни разу не прикоснулся к своей девушке и сидишь в отдалении. Девочка тебе противна? – тот самый мужчина с фиалковыми глазами, кажется, его назвали Ишет.

– Не лезь, – холодно произнес Алекс.

– Я выбираю действие. Целуй ее, – фиалковые глаза одного встретились с серо-голубыми другого.

Алекс выдавил из себя улыбку. Это вызов от Ишета, и этим мимическим жестом жених его принял. Самое неприятное, что объектом стала я. Все прошло в долю секунды. Демон притянул ладонью мою голову и спокойно чмокнул в губы.

– Условие выполнено. Дальше.

Поцелуй был настолько быстрым, что на него как-то не обратила внимания, и то хорошо, что обошлось без эксцессов.

– Ты невыносим, – заскрежетал зубами Ишет. Его светлые клыки впились в кожу губы, слегка прокусив. Да кто же он?

Они продолжили играть, некоторые выбирали действия, подразумевающие поцелуи или что-то в этом роде. Но вот последний вопрос чуть не свалил меня со стулом вместе.

– Я никогда не занимался сексом втроем.

Выпили почти все, кроме Макса, меня и двух девушек. А я думала, Макс – ловелас, ведь о нем здесь многие так отзывались.

– У меня втроем не было, – грустно начал он, но выдержав паузу, испортил мои ожидания: – Вчетвером было.

Щеки горят от нахлынувшего чувства стыда. Нет, уже не могу оставаться, хочу уйти.

– Первый раунд окончен! – восклицает Райан. – Наи, давай следующую партию. Делаем перерыв и дальше.

Не нравится здесь, до болезненного становится душно. Откладываю салфетку, которой вытирала губы, и, стараясь не привлекать внимания, покидаю пределы помещения. Эта ярмарка сумасшествия могла свести с ума любого неподготовленного.

– Куда пошла? – он встал прямо передо мной, не давая пройти.

Опустила голову, как делала всегда в его присутствии.

– Я не могу там оставаться. Не хочу, хочу домой. Не имею права просить у тебя, но, пожалуйста, давай уйдем?

Нервно тяну рукав белого кашемирового свитера.

– А у тебя есть дом?

Очень некрасиво с его стороны так говорить. Бить в самое больное место могут только подобные ему. Алекс прав, нет ни дома, ни семьи, ни магии, ни даже чести.

– Пожалуйста, – какая разница, раз чести нет, можно и опуститься до таких жалких просьб.

Рука оказывается на талии, притягивая к себе. Слишком близкое расстояние к мужскому телу, недопустимо близкое.

«Снова глупая игра», – сразу очертилась в голове мысль, но оказавшаяся ошибочной, он слегка коснулся языком моих губ. Вздрагиваю.

– Не ломайся.

Странное ощущение, когда ты не контролируешь собственное тело, сейчас чужой язык проскользнул в рот и начал играть с моим. Странный поцелуй, глубокий поцелуй, пьяный поцелуй. Никогда не целовалась до этого, а сейчас напугана. Как такое возможно? Они всегда так целуются? Если это «прелести» взрослой жизни, я не готова, просто не готова. Активно завертела головой, не желая продолжать такой вид экзекуции. Он на сопротивления ответил грубым толчком к стене. Обхватив голову, продолжил целовать настырнее, прижимаясь всем телом.

– Не надо! – пытаюсь отбиться свободными руками, но это не помогает. Не хочу! Почему он не может услышать слово «нет»?

Процесс прекратить удалось словами, сказанными им когда-то прямо мне в лицо:

– «Ты мне противна», – так ведь ты любил повторять, Алекс?

Произнесенная фраза словно вернула в трезвое состояние. Он молча отступил, а я с остервенением начала вытирать губы.

– Алекс, – прозвенел знакомый голос, – теряешь хватку. С каких пор позволяешь девчонке отказывать тебе?

Не обратив внимания на слова расслабленно стоящего Ишета, он провел пальцем по моим губам, а потом, глядя на свидетеля произошедшего, медленно слизал кровь. Он их прокусил, вот отчего так щиплет, боги, куда вы меня отправили?

– Иногда хватку нужно ослабить, чтобы дать возможность гиенам показать себя. Тебе так нравится наблюдать за подобным? Неужели натура инкуба выскальзывает?

– Натура инкуба кричит, что она не так уж и противна тебе. Гордыня не позволяет признать?

– Наличие принципов. Мы уходим.

– Принципы? Посмотри на нее. Она уже олицетворяет их отсутствие, знаешь, скольким с ней хотелось бы? А ты как бы нет?

– И ты в том числе? – задал ответный вопрос Алекс.

Почему я олицетворяю отсутствие принципов?

– Свои желания я не люблю скрывать, на этот раз сделал это только из-за уважения к тебе. Я не люблю лицемерие, а ты его сплошное проявление. Не пытаются целовать тех, кто не нравится, на таких даже не смотрят. Разберись в своих чувствах, Стаури, а эту девочку зря привел, даже наши шутки для нее омерзительны, а испытание – подавно. Не понимаю, что вас связывает, но точно не симпатия с ее стороны.

Непонятный диалог, инкуб разговаривал загадками. Секунду, инкуб?! Кто же это были? Демоны, точно демоны. Демоны сладострастия, они могли видеть истинные чувства и желания, и этот демон…Не понимаю.

«Не так противна тебе», – он сказал это обо мне.

Инкуб ошибся, точно. Расовая терпимость в империи породила полукровок, чистокровных людей почти не осталось, если только в горах или на границах, а корона всегда славилась своей, мягко говоря, нелюбовью к таким, как я. За тысячелетия правления ни один из династии Стаури не сковывал себя узами брака с человеком, Алекс первопроходец поневоле. С какой-то жестокостью в действиях, он потянул меня к выходу.

– Но пальто!

Демон проигнорировал слова. Лучше не лезть, он сейчас очень злой, это пальто на голову наденет мне, если стану настаивать. По воле Алекса мы пришли не в его покои, а в мои. Они у него были втрое больше и, самое главное, имели дополнительное место сна в виде дивана. С теплотой взглянула на кровать, застеленную пыльно-розовым покрывалом из шелка. На самом деле под ним стелилось мягкое пуховое одеяло, которым я укрывалась, а это так, для красоты. Мягкая же игрушка в виде белого зайца размером с руку все еще покоилась на прежнем месте, между подушек. Надо забрать ее в общежитие, плохо спится, если не обнимаю что-то.

Да, день сегодня выдался непонятный, ничего из домашнего задания не успела выполнить, но стресс получила и вывод главный сделала: никогда с боевыми магами больше не пойду пить.

– Алекс, а ты первый в ванную или я? – хотелось спать, невзирая на произошедшее.

– Топай уже, – уселся на кресло и откинул голову.

Рада, что первая. Быстро закончу, к его приходу уже засну. Что-то подсказывает, что спать в кресле он откажется.

– Спасибо, я быстро, – забежала в гардеробную, доставая длинную ночную рубашку, и пошла умываться.

Прическу с утра не меняла, оставив те «жгуты», сделанные Лизой, сейчас избавилась от них, распуская две завившиеся пряди. Смешно выглядят, как у барашка. Особенно тщательно мыла губы, нервно оттирая следы поцелуя, и чистила зубы.