Глава 6.

Довольно быстро она поняла, как следует вести себя в церкви. Нужно вставать по первому требованию, исправно молиться и хорошо есть, прилежно изучать Святые Писания и тренироваться до тех пор, пока пальцы, сжимающие рукоять клинка, не сведет судорогой.

После встречи с ведьмами и тем, кто показался ей их хозяином, её упорству и рвению поражались все наставники – она вставала раньше всех, молитвы щелкала одну за другой, все охранные псалмы «отлетали от зубов», как говорил Мстислав. Но она все еще просыпалась ночами в поту и забивалась в угол, дрожала от страха и молилась, умоляя Господа защитить её от рогатого существа.

Вместо ответа Бог послал ей Дария.

В одну из ночей он выбрался из постели, взял подушку и, ничего не говоря, улегся на её кровать и засопел. Она долго смотрела на то, как мирно вздымается его грудь. Он выглядел совсем ребенком, таким же беззащитным, как и она сама.

Утром он сделал вид, что ничего не произошло, они проснулись от звона колокола (Варна ужасно боялась, что Нина войдет и застукает их), убрали свои постели, переоделись и встали у двери, дожидаясь, пока им позволят покинуть комнату.

Краем глаза Варна наблюдала за Дарием. Мысленно она называла его «тот чернявый», хотя волосы у него, скорее темно-коричневые, чем иссиня-черные.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Восемь.

– А родился ты когда?

– Я не знаю.

– Откуда знаешь тогда, что тебе восемь? – удивилась она.

– Так сказал Мстислав.

– Во всем ему доверяешь, выходит?

– И тебе следует.

Потом он сделал то, чего она никак не ожидала – взял её ладонь в свою и сжал. Никто из братьев никогда так не делал, они вообще довольно противные мальчишки, только кричат и дерутся, а Дарий другой, по глазам видно. Такие глаза она видела только у стариков в деревне – уставшие, будто он повидал слишком много, в его-то восемь лет.

Это Дарий помирил её с Дивой, познакомил с Властой, представил её Святу, Данияру и Младу. Он научил её молиться перед сном, чтобы отогнать кошмары, и они действительно ушли. В какой-то момент Варна полностью растворилась в его братской заботе и таскалась за ним повсюду, как верный щенок, а он ни разу не прогнал ее.

Мстислав учил сирот обращаться с оружием и эти занятия нравились Варне куда больше, чем уроки в классе. Они выходили на улицу, шли к расчищенной площадке позади церкви, вооружались деревянными мечами и размахивали ими до самого вечера. Иногда тренировки отменялись, в такие дни Мстислав уезжал на охоту, но возвращался всегда с пустыми руками. О том, что это была за охота, Варна узнала гораздо позже.

– Не отрывай пятки от земли без необходимости.

Она послушно прижала стопу к земле и подняла голову, чтобы видеть Мстислава. Он выглядит намного моложе, чем мужчины в её деревне – наверное, потому что никто из служителей церкви не носит бороду.

– Сохраняй мышцы расслабленными. – Он надавил на её плечо и боль разлилась по телу горячей волной. – Эй, малышня, слышите меня? Никакого напряжения в теле, вы и так потратите много сил на то, чтобы сражаться, так что старайтесь не перенапрягаться.

– Невозможно, – выдохнула Дива. Её рыжая челка прилипла ко лбу. – У меня нет сил, чтобы продолжать.

– Что будет, когда для вас выкуют настоящие мечи? – строго спросил Мстислав.

– Она его даже поднять не сможет, – фыркнул Данияр.

– А когда ножны прикрепит к поясу, её прибьет к земле! – поддержал друга Млад. – Она же девчонка!

Дива выглядит обиженной, в её глазах показались слезы. Конечно, Варне она тоже не очень нравится, потому что постоянно плачет, но мальчишки-то обижают её из-за того, что она девчонка!

– Я вам покажу! – выкрикнула она, выходя вперед. – Кто из вас осмелится подраться со мной?

Дарий зашипел:

– Что ты делаешь?!

– Ты проиграешь, – вдруг вмешался Свят.

– Доставай меч, – упрямо сказала она. – Раз так уверен, давай!

Свят выше нее на голову, худощавый, бледный и, если честно, ужасно её пугает, потому что почти никогда не улыбается, но она твердо решила не отступать.

Мстислав увел с площадки Диву, остальные тоже отошли на почтительное расстояние. В голове у Варны крутились мысли о том, как она вскинет меч над головой в победном жесте, а ногу поставит на грудь поверженного Свята. От этих мечтаний все внутри затрепетало.

Но упрямства иногда недостаточно – это она уяснила в тот самый день, на тренировочной площадке, сразу после того, как Свят повалил её на землю, даже не используя деревянный меч.

Она сама не поняла, как очутилась на лопатках – просто небо вдруг оказалось прямо перед глазами. В затылке пульсировала боль от удара о землю.

– Молодец, Свят, – сказал Мстислав.

От обиды и унижения Варне захотелось плакать. Она была уверена, что одолеет его, но на деле не успела даже меч поднять!

– Нет уж… – пробормотала она, поднялась и оперлась на колено. – Нет уж!

Позабыв все приемы, которым её учил Мстислав, она бросилась на Свята так же, как в первый день – протаранила головой живот, повалила его, забралась сверху и, схватив за рубаху, принялась трясти.

Серые глаза Свята раскрылись так широко, будто собирались охватить весь мир. От удивления он даже не сразу стал сопротивляться, просто смотрел на нее, не в состоянии поверить в то, что происходит.

– Варна! – Мстислав обхватил её за талию и поднял. – Угомонись!

– Не нужны мне ваши мечи! – выкрикнула она. – И так справлюсь!

– Только бодаться и умеешь, – заявил Свят. – На лешего тоже так накинешься? На ведьму?

– На всех!

Несмотря на то, что она уже видела гнусное колдовство ведьм, все это кажется ей странной игрой, чем-то ненастоящим, неспособным причинить вред. Только Нина, потерявшая глаз в день её крещения, напоминает о том, что колдовство осязаемо и способно убить.

– Я научу тебя драться на кулаках, – вдруг сказал Свят.

От удивления Мстислав разжал руки и Варна чуть не упала лицом в землю. Бросив на наставника обиженный взгляд, она повернулась к мальчишке.

– Не врешь?

– Зачем мне врать? – он пожал плечами.

На том и порешили – Мстислав позволил им заниматься кулачным боем под присмотром Нины, вечерами, перед отбоем. Именно на этих занятиях Варна начала подмечать в Святославе что-то странное, необъяснимое и злое.

Иногда Нине приходилось останавливать его, чтобы он не покалечил Варну. С тренировок она уходила в синяках и кровоподтеках, но пообещала себе, что вытерпит все, чтобы однажды победить его в схватке. Ей не было дела до зла, до нечисти, она видела только бледное лицо с огромными серыми глазами, которое искажалось от призрения каждый раз, когда она падала на землю.

Дни превращались в недели, недели – в месяцы, а Варне никак не удавалось даже ударить его по-настоящему. Она начала терять надежду, но решила, что сдаваться рано. Нина рассказывала им, что во время охоты важно понимать поведение добычи, знать, чего можно от нее ждать. И Варна начала свою охоту на Свята.

Каждый день она следовала за ним безмолвной тенью, наблюдала, запоминала все, что он делает, следила за его жестами. Через какое-то время он начал подозрительно коситься на нее, даже Дарий заметил, что с ней что-то не так.

– Влюбилась что ли? – прямо спросил он во время обеда.

От удивления Варна поперхнулась кашей. Она так оскорбилась, будто Дарий обвинил её в колдовстве.

– Думай, что говоришь! – так всегда говорила мать и она прижала руку ко рту, уловив знакомые интонации в собственном голосе. – Вовсе нет.

– Смотришь на него постоянно, как дурочка. – Дарий пожал плечами.

– Я не могу его победить, – призналась Варна. – Мы так долго тренируемся, а я никак не могу…

– Его готовят к службе в Святом Полку, – прервал её Дарий. – Он встает на два часа раньше нас и тренируется вместе со Светозарным.

– А нас для чего тренируют?

– Будем как Мстислав и Нина – помогать простым людям, уничтожать нечисть. – Он говорит об этом спокойно, потому что готовился к этому с рождения.

Варна поежилась. Она не хочет быть как Нина, не хочет каждый день встречаться лицом к лицу со злом. Может, ей удастся сбежать, пусть не сейчас, позже, когда она окрепнет и подрастет. Хотят ли сбежать остальные?

Она обвела взглядом детей и поняла, что они сломлены – пустые взгляды, на лицах застыло тупое смирение. На Диву смотреть страшно – осунувшееся лицо, будто ей не девять лет, а все тридцать, она видела что-то, после чего мгновенно повзрослела. У нее на висках вперемешку с рыжими прядями растут совершенно седые волосы.

У каждого из них есть отметины – шрамы, которые остались от той, другой жизни за стенами церкви. Мыться им приходится всем вместе и Варна, лишенная всякого стыда, давно разглядела красные полосы на спине Млада, белые шрамы на руках Данияра, клеймо для скотины, оставившее уродливую рану на бедре Дивы.

Свои отметины она тоже разглядывала, но не в бане, а в те редкие моменты, когда оставалась одна. На коленях множество мелких шрамов – отец поставил её на гречку за то, что она потеряла козу, когда повела её на выпас. Ладонь правой руки пересекает шрам, из-за которого она не может раскрыть её полностью – мать била её по рукам ивовым прутом и не рассчитала сил. В тот день им пришлось идти к волхву, потому что кровь все текла и текла. На щеке у нее три светлые полоски – неосторожная пощечина, после которой на лице остались следы от ногтей. Одна из царапин долго не заживала и, в конце концов, начала гнить, оставив после себя самый уродливый шрам.

В церкви их тоже наказывают, но не так. Здесь нет внезапных пощечин, нет затрещин и ремней, только розги – гибкие прутья, которыми бьют по рукам за серьезные проступки. Нина и Мстислав бьют не для того, чтобы выместить свою злобу, не стараются причинить как можно больше боли, удары розог жалят, но по-настоящему больно не делают.

Свят и Дарий единственные, на ком нет отметин старой жизни. У Дария вечно сбитые в кровь коленки, потому что он часто не смотрит, куда идет, а Свят, если честно, вообще не похож на остальных. Когда он выходит на улицу и солнце падает на его лицо, играет с его выбеленными волосами, Варна готова поспорить, что именно так и выглядел новый Бог – Христос, до того, как его распяли за человеческие грехи.

На следующий день она встала намного раньше обычного, взяла обувь и выскользнула из комнаты. Она не знала, накажут ли её за это, но чувствовала, что это единственный шанс узнать, как победить Свята в драке.

День выдался промозглым, моросил дождь, дорожку, ведущую на площадку, размыло, но она все равно решила идти на звуки боя. Выглянув из-за угла, Варна увидела высокого мужчину и Свята – они отрабатывали выпады с мечом. Белый плащ лежал на ограждении и развевался под порывами ветра.

В сравнении с этой тренировкой то, что им преподает Мстислав – просто игра. Свят нападал на мужчину, а тот неизменно уклонялся от его атак. В какой-то момент его деревянный меч почти коснулся груди наставника, но тот вдруг наотмашь ударил мальчика по лицу, от чего тот кубарем покатился по земле.

– Всегда помни о том, что противник может использовать не только оружие! – рявкнул мужчина. – Вставай!

Каждое его слово было приказом. Он разговаривал со Святом так, будто он – солдат, а не ребенок.

Святослав подчинялся – раз за разом вставал, нападал и оказывался на земле. Его щека покраснела, волосы растрепались и каждый раз, когда он смахивал их с лица, на коже оставались грязные разводы.

Во время очередной неумелой атаки мужчина схватил его за горло и приподнял над землей. Смотреть на это Варна больше не могла – выскочила из-за угла и побежала на обидчика с твердым намерением заставить его ответить за эту жестокость.

Она врезалась в него, от неожиданности он выпустил Свята и по инерции сделал несколько шагов вперед. Он обернулся и вперился взглядом в Варну, а она, сжав кулаки, была готова драться с ним.

Мужчина расхохотался. Он схватился за живот и хохотал до тех пор, пока смех не превратился в хрип. Свят смотрел на него с ужасом.

Его большая ладонь легла на макушку Варны – она едва достает ему до пояса, но сдаваться не будет! Мотнув головой, она скинула его руку и насупилась.

– Это твоя защитница, Свят? – спросил мужчина.

– Нет, – буркнул он.

– Бери меч, – приказал наставник.

Варна не поняла, кому он это сказал, но, когда увидела обращенный на нее взгляд Свята, кинулась к стойкам с тренировочным оружием. От мороси дерево размокло и, наверное, скоро мечи станут непригодными.

– Нападайте, – сказал мужчина.

Она не знала, что делать – стояла и смотрела, как Свят размахивает мечом, пыталась запомнить его движения, но, когда попыталась напасть, получила болезненный пинок в живот.

– Зачем ты пришла? – прошипел Свят, стряхивая со штанов грязь.

– Призови его, – вдруг сказал наставник.

Лицо Святослава вытянулось, он побледнел, бросил на Варну испуганный взгляд и сказал:

– Прямо сейчас?

– Сейчас! – рявкнул мужчина.

– Пожалуйста, – Варна никогда не слышала, чтобы Свят о чем-то просил, – не надо.

Наставник ударил его по лицу. Варна хотела вмешаться, но получила удар в грудь и упала навзничь. Он не избивал Свята, только мучил – пихал, толкал, давал звонкие пощечины до тех пор, пока на его глазах не выступили слезы.

– Злат! – в голосе мальчика столько отчаяния, что он звенит.

И тут Варна увидела что-то, что не могла объяснить – из-под земли выбралась тень, в точности повторяющая очертания фигуры Свята. Она встала рядом с ним и вынула из-за пазухи меч, сотканный из тьмы.

Свят плачет.

– Нападай, – прорычал наставник.

– Нападай, – повторил Свят, поднял меч и кинулся на него.

Варна отползла в сторону, забыла и про меч, и про тренировку, только смотрела, как черное существо размахивает оружием и пытается пробить защиту противника. Они со Святом двигаются в едином порыве, их движения похожи, но не повторяются, мальчик держит меч в правой руке, а тень – в левой.

Кода неведомая тварь опустилась на четыре конечности и, разбежавшись, прыгнула на мужчину, Варна закричала. Она орала как никогда в жизни, перед глазами сперва потемнело, потом поплыли круги, а она все вопила и вопль этот, должно быть, долетел до самых небес.