Глава 3

Ашай Ветвь. Вождь племени Яро

Сколько лет я ждал ее? Избранную, что должна была вывести племя Яро из подземелий? Избранную, которая должна была стать матерью моего народа, моих детей? Ту, которая бы стала парой дракону и мне… Много лет. Очень. Раз в год я приходил сюда, в эту пещеру, водил пальцами по шершавой и влажной стене, рассматривал ее изображение. Гадал, какая она будет? Наверняка, эта великая женщина будет горделивой и статной, возможно, что даже воинственной. Я велел приготовить особые дары, чтобы она своей милостью благоволила мне и племени. Метательные ножи и боевые посохи… Доспехи одних из первых богов.

Дары! Я усмехнулся. Потому что вместо той, которая идеально бы подошла на роль владычицы, я получил совсем юную, смешливую, востроносую девчонку с зеленющими, словно болотная ряска, глазами. Еще ничего не смыслящую в жизни… Что ей делать с боевым посохом? Разве что поставить в комнате, как предмет украшения жилища.

Я получил совсем малышку. Красивую ужасно. Но совсем не ту, которую я ожидал. Не было у нее ни властного взгляда, ни духа воительницы. Был только страх перед моим зверем, перед пророчеством и передо мной.

Сейчас, когда она подробнее стала расспрашивать о своем предназначении, я рассказал ей, но совсем немного. Я не хотел пугать еще больше. Если честно, я даже не знал, как к ней правильно подойти. Что сказать? Как приручить?

–Твоя внешность несколько отличается от остальных, – произнесла вдруг она. – Почему?

Внешность? Она интересуется мной? Зверь внутри меня невольно заурчал. Довольно завозился. Ему нравилось внимание иномирянки.

– Я – дракон, – пояснил я. – Полукровка. Потомок богов и смертной.

Она приподняла бровь, а уголок ее рта дернулся. Как будто бы ей было смешно. За подобное отношение у нас бы казнили, но сейчас ей это было простительно.

– Просто волосы у тебя светлые, а у остальных…

– Да, это наследие богов, – подтвердил я. – Так же, как и моя драконья ипостась.

Вот теперь она помрачнела, а я понял, что переборщил. Она снова испугалась.

– Не нужно бояться. Мой зверь не причинит избраннице вреда.

– Да нет, не в этом дело, – махнула она беззаботно рукой. – Просто рептилии… Ну, пресмыкающиеся, они противные, понимаешь? Змеи, игуаны, драконы… Это немного не мое.

– Да? – мой голос непроизвольно стал ниже. – И кто же тебе по нраву?

– Из животных? Или из людей?

Та-а-а-ак… Ее и я сам как мужчина не устраиваю?!

– И то, и другое, – взял на себя смелость спросить я.

– Ну я пушистиков люблю, – ответила девица. – Кошечек, собачек, волков…

– Волков! – усмехнулся я. – А знаешь ли ты, как опасен может быть волк, особенно, когда он голодный?

– Может, и опасен… Но это же не меняет того, что волки красивы? Ой! А тут еще на стене есть рисунки! Это тоже пророчества?

– Этим рисункам еще больше лет, чем тому, что предсказывало твое появление…

Теперь мы оба стояли напротив другой стены. Свет от светлячков мерцал и освещал начертанную гору, на которой росло высокое дерево, уходя своими ветвями вверх, стремясь к Белому старику, тому, кто сотворил этот мир… К его обиталищу, пресветлому Торуму.

– Это какая-то звезда? – с интересом спросила Дарина, рассматривая начертанное сияющее светило недалеко от мирового дерева.

– Полярная звезда. Указывающая на Север. Туда, где заканчивается мир живых и начинается мир холода и смерти. Туда, куда стремятся две великих реки, туда, где сын Старика сторожит врата в Подземное царство, – сказал я заученно то, что слышал на протяжении всей своей жизни, с детства.

Шаманы и жрецы умели общаться с богами. Я же, хоть и был их потомком, и обладал завидной толикой магии, все же не всегда мог понимать их веления напрямую.

Хотя, и косвенно, наверное, тоже. Почему они послали Дарину? Почему именно ее? Разве сможет эта хрупкая девочка вновь даровать народу Яро славу и благоденствие? Разве сможет вывести из почти вечного плена пещер?

– Не всему нужно верить, – вдруг проговорила она, лишь больше утверждая меня в том, что произошла какая-то ошибка. – Магия наверняка объясняется какими-нибудь законами физики или химии, а предсказания – это лишь рекомендации к действию, не более того.

– Ты ошибаешься, – сказал я.

– Я просто отличаюсь от вас всех. Я здесь случайно, понимаешь? – сказала она, и, если честно, сейчас я почти был с ней согласен.

Дарина

Увиденное пророчество заставило меня глубоко задуматься о том, зачем я тут оказалось. С одной стороны, хотелось проникнуться чужой бедой, надеть на себя корону спасительницы мира, взять в руки меч и пойти крошить врагов в капусту, как это было показано в фильмах, с другой стороны, я понимала, что все это скорее похоже на чью-то изощренную злую шутку.

Кстати, судя по кислой физиономии вождя-деревяшки у шедевров наскальной живописи, он тоже был не в восторге.

Мы ехали уже назад, возвращаясь из пещеры прорицаний в подземный город, который, как оказалось, носил название Найград, что означало “Огненное пристанище”. Ашай рассказал, что такое название ему дали первые люди, ушедшие под землю. В пещере есть огненное озеро, которое согревает подземелья, делая их теплыми и пригодными для жизни даже во время суровых зим. Яро относили это озеро к милости богини Хотал, которая владычествовала над огнем и солнечным светом, считая озеро превращенной ее сестрой Най.

Вообще довольно интересные были верования у Яро, и наверняка они бы заинтересовали надолго какого-нибудь этногрофа, но я не слишком в это все погружалась, ограничиваясь лишь поверхностными знаниями. Пока нужно было разобраться что да как в практическом плане, а в историю лезть мне не слишком хотелось.

В какой-то момент я поняла, что натерла пятку. Обувь у них такая неудобная была, просто ужас! Грубый шов содрал сзади кожу, и я поняла, что идти пока дальше вообще не могу.

– Давайте сделаем привал! – взмолилась я, когда мы проходили мимо широкой и бурной горной реки.

– Избранная спасительница мира желает одарить своим вниманием заросли дикого шиповника? – понимающе улыбнулся жрец, сверкнув позолоченным зубом.

– Нет, я хочу одарить своим вниманием реку, чтобы опустить в прохладные воды ея натертую пяточку! – фыркнула я и, больше не отвлекаясь на разговоры, рванула к берегу.

Стянула дурацкий кожаный сапожок, шмыгнула носом разглядывая содранную кожу и погрузила ступню в бурный поток.

Ка-а-а-а-айф! Все. Я отсюда не уйду.

Ко мне подошел Ашай. Неслышно так подкрался, словно и правда хищный зверь.

– Что произошло? – он прищурил взгляд. – Могу я осмотреть твою рану?

Да пожалуйста!

Я вытащила ногу и продемонстрировала несчастную конечность. Вождь нахмурился и уже даже протянул свою руку, чтобы ощупать, но тут произошло нечто невероятное.

Серый толстый шнурок с зигзагообразной полоской вдруг выскользнул словно из ниоткуда! И мало того, что выскользнул, так еще и, раззявив двузубую пасть, меня цапнул! Прямо за палец на руке, которой я имела честь, видимо этот шнурок придавить!

– А-а-а! – заорала я. – Змея! Змея меня укусила!

Ашай вдруг выстрелил огнем в ядовитую тварь, который сорвался прямо с его руки, а я, не удержавшись на берегу, от накатившей слабости и боли, свалилась прямо в бурную реку, которая, подхватив меня, куда-то поволокла, нещадно швыряя прямо на камни.

– Дарина! – заорал Ашай, бросившись за мной в воду, но, увы, проворная река была быстрее, подхватывая меня, словно щепку, и унося куда-то прочь.

Долой от Ашая Ветви, от пещеры прорицаний, подземного города Найграда и, кажется, долой от племени Яро.

Не знаю, сколько меня так швыряло-кидало-несло. Я ощущала себя тряпичной куклой, безвольной и беспомощной. Я отчаянно пыталась какое-то время выплыть, но, срываясь каждый раз со скользких каменных берегов, постепенно потеряла всякую надежду. К тому же, от укуса змеи и ледяной воды перед глазами плясали цветные пестрые пятна, а сама рука опухла и болела так, что схватиться ей за что-то было попросту невозможно.

В какой-то момент я заметила над головой огромную драконью тень. А после и вовсе перестала что-либо замечать и, кажется, умерла. Или, все-таки нет?

О-о-о-о-ох.... Если у меня еще когда-нибудь будет болеть так голова, я точно не выдержу и начну грязно ругаться из категории восемнадцать плюс! Что произошло? Почему так сложно открыть глаза? Почему так сильно болит все тело? А еще слышатся какие-то голоса. Незнакомые совершенно. Мужской и женский.

– Утопленница! – со знанием дела заявляет женщина. – Посмотри. Раздуло ее всю. Страшна, как Лихо!

Чьи-то грубые пальцы больно касаются плеча, и с моих губ срывается невольный стон.

– Живая. Только приложила ее реченька наша… Да и опухла она сильно.

– И что? С собой ее предлагаешь потащить? Когда мы почти нашли след умертвия? Может, это она и есть! – ответил снова женский голос.

– Я видел умертвие. Другое оно… А тетушка-то не наша, – прокомментировал мужчина. – Одежда чудная…

– Не чудная, а чудская! Из белоглазых! Тьфу-тьфу! Вылезла, небось, из-под земли! Теперь проклятия будет насылать на нас! Слушай, Град, давай ее в жертву принесем, а? Ей все равно такой раздутой плохо, наверняка, жить будет! А тут мы сразу трех зайцев убьем! Облегчим себе путь, задобрим богов и сделаем ей приятное, окончив мучения!

Так! Стоп! Чего?!

– Не надо меня, кха-к-к-ха, убивать! – я подскочила, распахнув глаза и почти сразу же взвыв от боли.

Первое, что выхватил мой взгляд, была моя раздутая после укуса змеи рука и, если этот гибрид клешни и сарделек для жарки, она и есть, то, может и лучше бы было, если бы меня прибили?

– Не белоглазая! – прищурившись, почти сразу же заявила девица.

Светловолосая, в длинной плотной тунике, расшитой красной нитью различными руноподобными узорами. Она смотрела на меня изучающе синеоким взглядом, будто бы действительно решала, лучше зажарить или в масле сварить.

– Ты кто такая? – мужской, грубый, чуть хриплый голос, заставил меня посмотреть чуть левее.

Ого! Вот это экземпляр! Высокий молодой мужчина с волосами, кипенно-белыми, словно снег, с глазами, синими, как вечернее небо, смотрел на меня. На лице, тяжелом и угловатом, выделялись острые скулы, а по лбу проходил тонкий ободок красной с золотым ленты.

Одет он был в легкие кожаные доспехи и рубаху со штанами. Некстати я высмотрела и широкий меч, притороченный к поясу его штанов. Таким очень удобно в жертву кого-нибудь приносить, наверное. К примеру, меня…

Бр-р-р-р! Мороз по коже!

– Меня Дарина зовут, – икнув от страха и восхищения, сообщила я.

– Дарина и все? Из какого роду? Из каких земель пришла? – вновь спросил мужчина.

А вот теперь настала пора подумать. Хорошенько подумать! Меня тут с распростертыми объятиями, как в Найграде, никто не ждет. Мало того, наверняка, считают чужачкой. Даже, возможно, думают, что я опасна. Вот девица белобрысая явно так считает! Назови я им, что пришла из другого мира, меня тут же туда же и отправят обратно. Правда совсем негуманным методом, и не факт, что с сохранением моего тела.

– Я из племени Яро, – выдала я. – Которое под землей живет.

– Чудь, значит, все-таки… Права Меленка, – задумчиво произнес мужчина, которого, кажется, называла женщина Градом. – Почему упала в реку?

– Меня змея укусила.

– А река эта разве под землей течет?! – ядовито-подозрительно поинтересовалась Меленка. – Мне казалось, мы Яро-реку всю проходили и по воде, и по суше.

– Я подышать вышла. Под землей душновато.

Ох, что я несу?

– Распухла так от укуса? – уточнил мужчина, проигнорировав смороженную мной глупость.

Кивнула.

– Наверное. Прежде гадюки меня не кусали.

Град и Меленка переглянулись. После отошли в сторону, о чем-то шепчась. А я невольно подумала о том, что чудесным образом понимаю их язык. Точно так же, как понимала язык, на котором говорил Ашай Ветвь, хотя они, определенно, были разные. Значило ли это, что чудесное полиглотство было мне даровано в связи с переходом в этот таинственный мир?

– Пойдешь с нами, – вернувшись, сообщил Град, убирая мешавшую ему белоснежную прядь со лба. – Если будешь сговорчивой, постараемся залечить твои раны и отпустить.

– А если нет? – уточнила я на всякий случай.

– Принесем в жертву Перуну! – процедила девица с предвкушением. – Как раз скоро Перунов день!

– Успокойся, Меленка, – махнул на нее рукой мужчина. – Твоя кровожадность может тебе навредить. Не пройдешь первое испытание, ибо в тебе нет стойкости и ровности духа.

– Перуну ровность духа никогда по нраву не была, и ты это знаешь, брат!

Брат? Вот уж не думала, что передо мной родственники. Хотя, сейчас я стала замечать, что черты лица у них очень схожи между собой. Разве что цвет волос у Меленки был русый, а у Града совсем светлый.

– Я не собираюсь с тобой сейчас спорить, – отмахнулся от девицы мужчина. – Нам нужно возвращаться в деревню. Эй, чудская! Идти можешь?

Я осторожно встала и едва не заныла. Болело все! Надо было так влипнуть!

– Смогу, если не долго…

– Хорошо, – кивнул Гром. – Меленка тебе поможет.

– Уйти на тот свет? – невольно сорвалось с языка.

– Обязательно! – шепнули саркастически на ухо. – Только ближе к празднику! Сейчас еще рано! Жертвы-шара у Перуна еще не было!

Это я-то жертва-шар?!

– Меленка! – грозный окрик брата заставил девушку замолчать и хмуро подставить свое плечо, чтобы я могла на него опереться.

– Спасибо, – все же сказала я.

Хотя на душе ох как скребли кошки. И очень хотелось, чтобы Ашай меня поскорее нашел! А то, что он будет меня искать, я почему-то не сомневалась. Не зря же тогда мне в воде примерещилась драконья тень.