Глава 1

– Уедешь – можешь не возвращаться! – громко кричит вслед бабуля.

Я очень хочу обнять её на прощание, но не могу. Не позволит. Потому что слишком обижена на меня.

– Я училась на швею в нашем родном училище, твоя мать училась на швею в нашем училище. Твоя тётка и старшая сестра, а ты чего удумала? – летит в спину подобно снаряду молнии.

Больно. И стыдно, но я от своей мечты не отступлюсь.

– Уедешь – забудь дорогу домой! – повторяет бабушка вновь.

В сотый раз думаю о том, чтобы остаться. Только что меня ждёт? Местное училище, после которого мне не светит даже работа по специальности?

– Лахудра такая! – очередное оскорбление болью отзывается в сердце.

Бабушка всегда была скорой на скандалы и крики, но не это стало причиной моего отъезда.

Учёба. Я с детства мечтала поступить на художественный факультет и до сих пор не верю, что смогла сделать это. К тому же, урвала бюджетное место. Отказываться от такого шанса глупо, тем более, когда желания и возможности чудесным образом совпадают.

Я ни в коем случае не хотела бы рвать связь с близкими людьми, ведь их у меня не так уж много. Старшая сестра, которая замужем и живёт отдельно, и бабушка – она воспитала нас со Светкой после того, как мама бросила.

Но и отказываться от мечты в угоду чужому мнению не собираюсь. Именно поэтому я сейчас уезжаю.

Понимаю, что поначалу будет непросто, но я со всем справлюсь. Я целый год собирала деньги, немного подрабатывала уборщицей после уроков и уже договорилась насчёт съёмной квартиры в городе, где буду учиться. Когда начнётся учебный год, мне выделят место в общежитии, но пока это невозможно.

Можно было бы остаться в посёлке и до поры до времени делать вид, будто не собираюсь никуда ехать, но лгать я не люблю. Как только узнала о зачислении, сразу сообщила радостную новость бабушке. Ожидаемо она устроила скандал и буквально выгнала меня из дома.

Напоследок оборачиваюсь и с тоской смотрю на покосившийся домик, в котором прошло моё детство. Обидно, что всё так, но обратной дороги нет.

Я не собираюсь, как считает бабушка, развлекаться и заниматься ерундой. До начала учёбы планирую устроиться на работу и даже уже присмотрела несколько объявлений на сайте вакансий. Пока лето, хочу немного подзаработать, а если получится договориться, буду работу с учёбой совмещать.

– Прости, бабуля, но это моя жизнь, – шепчу на прощание.

Я справлюсь. Я обязательно справлюсь.

***

Спустя несколько часов схожу с электрички и пересаживаюсь на автобус. Я была в этом городе пару лет назад с экскурсией, которую нашему классу оплатил какой-то депутат, а ещё приезжала лично для того, чтобы подать документы в ВУЗ, поэтому немного знаю местность. Надеюсь, не заблужусь.

Первым пунктом у меня встреча с хозяйкой квартиры. Женщина очень спешит, но умудряется вывалить на мою голову целую тонну информации. А самое главное, отдаёт ключ.

И снова общественный транспорт. Жара, духота, толпы людей.

Немного непривычно, но когда есть цель, мелкие трудности кажутся пустяками.

– Ну, и денёк, – вздыхаю, затаскивая чемодан в подъезд.

Лёгким хлопком постукиваю по карману джинсовых шорт, проверяя на месте ли ключи. На лифте поднимаюсь на нужный этаж и взглядом ищу номер квартиры, которую только что сняла. Я заплатила за два месяца вперёд, и денег у меня теперь осталось только на скромную еду.

Впрочем, это не проблема для меня, я привыкла питаться без изысков и одеваться в то, что осталось от сестры.

Вставляю ключ в замочную скважину, аккуратно открываю дверь и прохожу внутрь.

Нахожу выключатель и включаю свет.

– Ого! – восклицаю удивлённо.

Квартирная хозяйка показалась мне дамой прижимистой и даже немного жадной, а тут такие хоромы и по довольно низкой цене.

Странно…

По пути заглядываю в ванную, обнаруживаю там полотенце и мыльные принадлежности.

Мужские…

Выхожу в прихожую и набираю номер хозяйки.

– Вы знаете, мне кажется, тут кто-то живёт, – растерянно проговариваю в телефонную трубку.

Прохаживаюсь по комнатам, но тут в целом, порядок.

– С чего ты взяла? – искренне удивляется женщина.

– В ванной полотенце и мужской гель для душа два в одном, – чувствую, что начинаю нервничать.

– Полотенце чистое, специально оставили, а вот за гель клининговой службе сделаю замечание, забыли выбросить от предыдущего квартиранта, – объяснение хозяйки выглядит вполне логичным.

Вежливо прощаюсь, закатываю чемодан в большую комнату и ещё раз обхожу квартиру. Так и не обнаружив больше ничего подозрительного, я принимаю решение сначала ополоснуться в душе с дороги, а потом уже заниматься другими делами.

После уличной жары прохладный душ – то, что нужно. Я скидываю с себя вещи и становлюсь под струи воды.

Кайф…

Искупавшись, выбираюсь из душевой кабинки.

Просушиваю волосы своим полотенцем, а вокруг тела обматываю то, что висит на крючке. Полотенце кажется мне непривычным и довольно большим.

Будто мужское.

Неужели, тоже от предыдущего квартиранта осталось? А хозяйка могла и солгать, чтобы произвести хорошее впечатление.

Может, снять его с себя на всякий случай?

Касаюсь пальцами узла на груди, но в этот момент за дверью, в прихожей слышится какая-то возня.

Очень хочется надеяться, что это тоже просто что-то от предыдущего квартиранта осталось: кот, например, или хомяк. Неприятно, конечно, но не смертельно.

Однако мозг генерирует самые худшие варианты, и по сравнению с ними возможное наличие в квартире чужого домашнего питомца кажется сущим пустяком.

А что, если это вор-домушник?

– Среди бела дня? Ася, ну ты и фантазёрка, – шепчу ободряюще себе под нос и, не раздумывая, открываю дверь.

И шага сделать не успеваю, как влетаю во что-то твёрдое, но тут же отскакиваю назад, словно футбольный мячик.

Это точно не хомяк. И даже не хомяк переросток.

По инерции начинаю кричать, потому что ничего более разумного в голову не приходит.

Я после душа, практически голая в квартире, которую только что сняла.

А напротив меня – здоровенный мужик, да ещё и с пистолетом на поясе…