Ничего от этой книги особенного не ожидала, однако, к своему удивлению, впечатления получила вполне позитивные. Хотя, конечно, для young adult она совсем нетипична – зрелищных свержений злобных диктаторских режимов тут не будет, да и вообще с экшном в книге туговато. Она по-восточному нетороплива и созерцательна, а о судьбе главной героини поведает нам она сама при помощи призванного ею именно для того, чтобы её проинтервьюировать, известный Бард, оставшийся безымянным. У Теи, семнадцатилетней Костяной ведьмы и Барда много общего – они оба изгнанники. Но если причины изгнания Барда будут читателю озвучены, то о том, почему героиня оказалась в гордом одиночестве на пустынном берегу Моря Черепов, только намекнут.
Восемь Королевств, где происходят описываемые события – мир интересный и довольно спокойный. Хрупкое равновесие между осколками некогда единого государства удерживается отнюдь не на миролюбии получивших автономию народов – отношения между жителями соседних королевств простыми не назовешь. Нет, мир сохраняется только благодаря страху перед мистическими существами, дэвами, искусственно созданными древними магами. Эти жуткие создания обожают крушить и убивать, но, как выяснится, есть и на них управа. Среди магов современности редко, очень редко, появляются Костяные ведьмы, повелевающие Тьмой и энергией смерти. Своего рода некромантки, способные упокоить дэва своей силой. Вот только окончательно чудовища не убиваются, развоплощаются только на время, для каждого из семи известных дэвов собственное. Так что основной функцией Костяных ведьм как раз и является присмотр за состоянием мест их захоронений и своевременное переупокоение дэвов. Иначе людям придется худо. Работа грязная, неблагородная и опасная, но очень людям нужная. Однако простой люд (да и непростой тоже) почему-то ведьм-некроманток не любит. Причем отчего именно, станет понятно только ближе к финалу. С другой стороны, цеплять Темных аш тоже рискованно – запросто могут с перепугу или от злости напустить на обидчика злобного скелета или полчище мертвых крыс. Мало не покажется…
Кстати, аши (читай – магички) вообще в этом мире в почете. Они занимают нишу то ли гетер, то ли гейш и их назначение, в первую очередь – развлекать. Аши виртуозно танцуют, в совершенстве знают язык цветов, отлично поют и играют на музыкальных инструментах. С другой стороны, врачевать и драться их тоже обучают с пристрастием. То есть, случись война вместо мира – аши тут же побросают свои нарядные платьица в китайском стиле и крошечные лютни и двинут на амбразуры. С мужчинами – магами ситуация более жесткая – из них получаются только воины, и в крайних, очень малочисленных случаях маги редчайшей специализации – Кузнецы душ. Но вообще с ними так не носятся, как с ашами – пушечное мясо, оно и в Восьми Королевствах пушечное мясо.
Немагов при этом никак особо не ущемляют, они живут бок о бок с магически одаренными и в ус не дуют, а некоторые умудряются еще и бизнес на ашах делать (шить им платья, например, или организовывать вечеринки с их участием). Спокойный, даже несколько сонный мир, благополучие которого строится на темных обрядах Костяных ведьм, о чем мало кому известно.
Последняя Костяная ведьма королевства Кион, хоть и сравнительно молода, но стремительно теряет силы. Скоро она не сможет сдерживать своего дэва и ей срочно нужна сменщица. Вот тут-то на сцене и появится юная Тея, случайно сумевшая поднять из гроба своего горячо любимого старшего брата, погибшего в бою. Узнав об этом, леди Микаэла прибывает в родную деревню девочки и забирает её в город для обучения.
Впрочем, до обучения мастерству аши дело дойдет далеко не сразу. До того, как Тею признают достойной обучения, она больше года пробатрачит в родном аша-ка (полушколе-полумонастыре) Микаэллы служанкой. Потом начнется собственно учеба (многочисленные и очень подробные описания уроков, нарядов, преподавателей, мелких подробностей быта прилагаются), причем Тея оказывается довольно способной ученицей, не дается ей только пение. Помимо учебы, героиня не забывает и о личной жизни, положив глаз ни много ни мало на целого наследного принца. А потом – бах! случится эпическая битва с дэвом, в которой недоученная Костяная ведьма умудрится победить. И не просто победить – Тея осознает, что дэвы совсем не то, чем считаются. На этот момент героине пятнадцать лет, она успешна, красива и влюблена. Что случилось с ней в этот момент и почему спустя два года на пустынном ветреном пляже она в одиночестве собирает армию дэвов для того, чтобы уничтожить человечество, останется за кадром. Но намерения у неё самые серьёзные. А вот личность того, за чью смерть она намерена отомстить всему миру повергла меня в шок. С чего бы это?
Финал книги вообще премного удивил – вопросов он породил вдвое больше, чем было дано ответов. Как останки дэвов очутились на этом проклятом пляже? Они же захоронены в разных концах обитаемого мира? Что случилось с братом Теи, так трепетно её все годы учебы охранявшим? Почему она сама стала изгоем? Что произошло между ней и принцем? И от кого защищал героиню её «самый верный защитник»? А главное, зачем ей понадобился мир без населения? Не крутовато для мести за одного, даже самого близкого человека? Да и вообще, в своём ли Тея уме?
Полагаю, ответы стоит искать в продолжении цикла. И это реальная замануха, потому что история к концу первой книги стала ещё непонятнее, чем была в самом начале. Ну что ж, видимо, придётся ознакомиться с «Кузнецом душ» - может, хоть там что-то прояснится?