Сегодня ночью Остин Грубер во главе со всей военной дружиной должен патрулировать главные улицы королевства. Это стало для меня хорошей новостью. «Нет ничего удобнее, чем, совершив убийство, раствориться в огромной толпе. Сегодня всё решится! И этот тяжёлый груз вины наконец-то упадёт с моих плеч. Я готов к этой битве. Но для начала было бы неплохо хорошенько подкрепиться», – раздумывал я.

Признаюсь честно, я был очень привередливым к еде. Меня чертовски сложно накормить, если пища была не домашней. Все те ветхие харчевни и таверны, которые попадались мне на пути, не могли дать то, в чём я нуждался. Мамино кроличье рагу – блюдо, котором я наслаждался бы бесконечно долго. «Эх, сейчас бы так и слопал бы сочную ножку этого зверька. А что тебе мешает, Леон?» – мысленно спросил я сам у себя. Обмозговав эту идею, я отправился на местный рынок в поисках свежего мяса и нужных овощей. Сложно найти подходящую тушку кролика, если я не знал, где искать.

Прогулялся мимо торговых мест. Прикупил специи, лук, морковь, раздобыл немного зелени и рыбы. Кролика я тоже нашёл. Живого. Любезная женщина продала мне его за полцены, объясняя этот поступок тем, что не способна на убийство животного. Как хорошо, что я был способен! Схватил за шиворот хвостатого и одним махом отрубил кролю голову. Кровь с маленького тельца сошла быстро. Обрубив ему конечности, я освежевал тушку прямо на улице. Затем обвалял мясо в соли и заботливо обернул его чистой тканью.

– Дело за малым. Осталось найти чан, – с задором в голосе произнёс я, пока бывшая хозяйка поминала зайку.

С очередной поставленной задачей я справился так же оперативно. Вломившись на кухню какой-то близлежащей забегаловки, я пригрозил повару жестокой расправой, если он не передал бы мне в распоряжение свой котелок. Конечно же, мужчина сразу поднял руки в знак своей капитуляции и сдал мне помещение в аренду за щедрую плату. Да-да, я заплатил ему. Не мог иначе. Я, возможно и внушал страх людям, но не убивал их без весомого повода и уж тем более не грабил. Эта работа – его хлеб. И я с лихвой компенсировал ему эту небольшую потерю клиентов большим количеством денег. Было убито три часа на моё произведение искусства. Потерял много времени, но остался довольным. И хоть блюдо не вышло таким же вкусным, как у матушки, я съел всё до последней капли. Теперь, когда сыт, я готов был свернуть горы.

Как раз, когда я вышел из таверны, Эрагон, мой ручной ворон, принёс мне новые вести. Я услужливо подставил руку для приземления своего друга.

«Это от родителей!» – сразу отметил я, опознав печать своего семейства.

Дорогой наш сын, Леон. Хотим поделиться с тобой благой вестью. Твоя сестра Сара жива! Мы вот-вот встретимся с ней. Наконец-то наша семья воссоединится, и мы снова будем счастливы! Надеюсь, что у тебя всё хорошо.

Целую. Люблю.

Твоя мама.

Лёгкая улыбка коснулась моих губ.

– Спасибо! Отличные новости, мой друг! – поблагодарил я ворона, который продолжал сидеть на моем предплечье.

– Ка-а-а-р! – крикнула в ответ птица.

Я прикоснулся ладонью к чёрному, как смоль, оперению и погладил пернатого. Тот довольно прикрыл глаза, явно получая удовольствие.

– Ка-а-а-р! – резко прервал момент тишины ворон.

И тут же ловким и молниеносным рывком выудил за торчащий хвост рыбину из тряпичной сумки, висящей у меня на поясе. Я сам недавно сшил её. Эта наглая птица одним махом проглотила добычу и тут же взмыла в небеса.

– Вообще-то она тебе и предназначалась, глупый воришка! Нужно было просто попросить! – выкрикнул я в ответ, задорно смеясь. Эрагон ещё немного покружил над моей головой, а затем отправился в дальний путь, обратно на юг, к моей семье.

Я не писал письма матери, хоть мы и не виделись уже много лет. Не любил рассказывать ей о своих приключениях. Её всегда расстраивали мои способы достижения целей. Её огорчала моя жестокость. А после того, как наш дом в ту ночь сгорел дотла вместе со всеми тёплыми и нежными воспоминаниями о детстве, я перестал отвечать на её письма даже простой фразой «Я ЖИВ». Мой ворон прилетал к ней каждые 20 дней и терпеливо ждал момента, когда ему снова выдадут очередное почтовое поручение. Пока Эрагон возвращался к ней пустым – я жив. Мать об этом прекрасно знала.

Я провожал взглядом своего друга. Когда он слился с облаками, вернулся в реальность, и юношеский задор меня покинул. Затухающее солнце с каждой минутой всё больше и больше плавилось, растворяясь на линии горизонта. «Дело близится к ночи. Пора отправляться на позицию», – подумал я, настраиваясь на негативный лад.

Глава 4

Данатес

Узнать место обитания этого щенка из семейства Груберов не составило особого труда. Пара десятков пересчитанных зубов, несколько разбитых носов, равное количеству трупов, которые я оставил за собой. Поиск информации – одно из моих любимых занятий, не считая сражений. И сегодня мне в очередной раз пришлось сразиться и победить! Иного исхода быть не могло! Воспоминания нахлынули внезапно, застилая разум пеленой.

С раннего детства я проявлял маниакальную одержимость изучением всех видов оружия ближнего боя. Тренировался с утра до ночи, совершенствуя свои навыки владения мечами, кинжалами, топорами и другими видами холодного оружия.

– Сын мой, ты не можешь проводить столько времени за тренировками. Тебе нужен отдых, – с беспокойством говорила моя мать.– И как же другие занятия?

– Маму-у-уль, что касается отдыха, то мы это уже обсуждали. Я полон энергии! Поэтому делаю всё, чтобы стать сильнее. Я должен быть готов ко всему! – отвечал юный Данатес, не прекращая своих упражнений. – А что касается других занятий, то я поглядываю на старую отцовскую лютню, которая висит на стене. Я уже в состоянии сыграть пару мелодий?– поинтересовался мальчик.

«Только так я смогу достичь своих целей и стать непобедимым! Это мой путь! Не позволю никому помешать мне!» – мысленно вёл монолог.

Родители с тревогой наблюдали, как я наслаждался свой одержимостью к становлению силы и совершенства. Они уговаривали больше времени уделять отдыху и другим интересам, но я был непреклонен.

«Я должен стать лучшим во всём: в магии, в бою, в познании мира. Только так я смогу изменить континуум этой Вселенной! Силой и харизмой, если потребуется! Я должен быть готов!» – размышлял я, оттачивая свои навыки ежедневно.

Отец с матерью переживали. Ведь я всё больше отдалялся от них, от обычной жизни, погружаясь в свою одержимость совершенствованием. Они пытались вразумить меня, но все попытки были тщетны. Я был непоколебим в своем стремлении к силе и цели!

Эта пелена быстро исчезла. Так же внезапно, как и появилась. Я услышал голоса. Ночь почти скрыла город под своим покровом, освещая путь каждому страннику мириадами звёзд. Эти маяки вселенной сейчас были едва ли заметны, но уже через пару десятков минут они засияют во всю мощь, словно россыпь бриллиантов.

Моя потенциальная цель двигалась впереди колонны. Я не стал прятаться как крыса. Наоборот, вышел из тёмного переулка прямо на середину улицы и приготовился к встрече. Меня заметили не сразу. Шеренга, движущаяся клином, что-то бурно обсуждала. Их глупый смех быстро утих, когда они в прямом смысле слова наткнулись на меня.

– Кто ты!? – подал голос их кондотьер.

Лукавая улыбка коснулась моих губ. Обожаю, когда мне задают это вопрос.

– Я тот, кто несёт смерть, – равнодушно ответил я.

Глупцы за спиной Остина в очередной раз громко рассмеялись. Они ещё даже не представляли, что их ждёт в недалёком будущем. Я в предвкушении тоже рассмеялся, поддерживая мотив веселья. Я, конечно, не маньяк, но жаждал свежей крови.

Грубер младший первым обнажил клинок. Наверное, это было его фатальной ошибкой. Когда он медленно приблизился ко мне, размахивая оружием по кругу, а затем крест-накрест, я лишь усмехнулся:

– Ты правда думаешь, что сможешь запугать меня этим?

– Мне не нужно тебя пугать! За твою дерзость я убью тебя! – последовал ответ.

«Что? Опять?» – прорычал я сам себе.

– Удачи, – закатив глаза, бросил я.

Когда Остин сделал первый выпад, я, даже не напрягаясь, смог уклониться. Когда он напал во второй раз, мой меч был уже в полной боевой готовности.

– Маленький хлипкий клинок против большего и крепкого меча. Не равные силы. Согласен? – слетел вопрос с моих уст.

– Ты предлагаешь поменяться? – съязвил мужчина.

– Я предлагаю бой на кулаках!

Грубер сглотнул нервный ком. Я видел это. Ему было страшно. Он знал, что в честном бою ему меня не одолеть. Но упасть в грязь лицом перед своими подчинёнными он не мог, поэтому согласился. Но когда я сложил своё оружие и приблизился к нему, он бросил мне в лицо горсть снега и пошёл в очередную атаку, не оставив оружие в стороне. «Обман. Кругом обман», – подумал я. Мой внутренний демон злился, но я всё ещё был в силах его контролировать.

Да, у меня был собственный карманный демон. Он подпитывал меня магическими силами, когда это было нужно. Взамен он безнаказанно буйствовал, орудуя моей плотью, как маньяк в минуты, когда моя злость доходила до точки кипения.

Оппоненту удалось ранить меня. Тонкое остриё его оружия нанесло не значительные, но ощутимые повреждения. Кровь тонкой струйкой сочилась из раны на левой скуле. «Останется шрам», – подумал я, попутно предпринимая ответные действия. Когда Остин снова замахнулся для очередного удара, я голой рукой перехватил его клинок. Увидел недоумение на его растерянном лице и порадовался.

– Не ожидал? – с ухмылкой произнёс я, поджигая холодный металл в своей ладони.

Перепуганные лица его союзников будут жить в моей памяти, как новоиспечённая фотография. А страх, исходящий от человека, стоящего напротив, будет тешить моё эго до скончания дней. Его или моих? Я ещё не решил.

– Ты, глупый мальчишка, решил бросить мне вызов, даже не удосужившись узнать обо мне хоть что-то? Бестолковый идиот! – зло рычал я, пока мой лик подсвечивало пламя.

– Да кто ты, мать твою!? – его голос дрожал.

– Я тот, кто отрубил голову твоему безумному папаше! – яркие искорки гнева плясали в моих глазах.

– Я убью тебя! – во всю глотку яростно прокричал мужчина.

– Я сделаю это первым, – отчеканил я, вырвав из чужих рук почти расплавившееся оружие. Когда уже было, я хотел нанести свой первый и единственный удар, наслаждаясь лёгкой и феерической победой, в небе раздался зловещий раскат грома. А секундой позже и вовсе появился некто, кто заявил:

– Это моя добыча! Не смей портить мне рандеву!

Я и Грубер немного опешили. Он от неожиданности. Я от неимоверной наглости.

– Ты ещё кто такой? – возмутился я.

– Леон Вальдорф!

– Да насрать.

Яркая вспышка. Красная молния ударила почти у самых ног. Но я даже не шелохнулся. «Маг? Чистокровный?» – гуляли рассуждения в моей голове.

– Дай мне сразиться с ним! – потребовал юнец.

– Сначала тебе придётся сразиться со мной, – вырвалось из моих уст. Я произнёс эти слова, даже не успев обдумать их. «Опять мой внутренний демон балу́ет», – тут же подумалось мне.

– Ты сам напросился! – яростно бросил парень, швырнув увесистый сгусток энергии. Мне удалось увернуться. Моё терпение и самообладание дошли до пика, и я воспылал. Тело сгорело заживо в считанные секунды. И демон, живущий во мне, явил всем присутствующим свой мерзкий и устрашающий облик…

Глава 5

Леон

      Вот тогда, наконец, и начался мой долгожданный миг возмездия. С той минуты официально. Да, я схлестнулся в бою не с тем противником, которого ожидал увидеть. Но только через его труп, как он сам ясно дал мне понять, я заполучил бы голову Остина Грубера!

      Мой соперник однозначно силён. Его магия поддержки огня, возможно, превосходила мои магические способности в несколько раз. Но я всё же рискнул и попробовал выиграть эту битву!

      Когда серебристые короткие пряди моего оппонента вдруг вспыхнули ярким тёмно-оранжевым пламенем, я на миг растерялся. «Он применил навык огненной брони. Трансформация во время применения магии? Впервые вижу подобное явление!» – рассуждал я.

– Огненное покрытие!?– вырвалось из моих уст.

– У тебя серьёзные проблемы, парень.

Я быстро разогнал все эти мысли, так как они мешали мне сосредоточиться. Взял себя в руки.

      Когда кожу парня, как и волосы, охватило тёмное пламя, медленно лавирующее по попутному северному ветру, я увидел нечто, что заинтриговало меня: чёрная, бледная, едва ли видимая аура дымной стеной стояла за плечами моего соискателя. Как я понял, этот засранец Грубер тоже весьма сильно насолил ему. Иначе, зачем всё это затеялось? Иначе он бы просто уступил мне и отдал бы право убить мерзкого графа! На его голове появилась магическая диадема, излучающая погружённую во мрак ауру, которая, судя по всему, и подкрепляла магию пламени. Я едва сдерживался, подавляя в себе довольную ухмылку. Да, для кого-то, возможно, это и выглядело бы устрашающе. Но не для меня.

Двуручный меч, несмотря на то, что находился на значительном расстоянии от хозяина, тоже заполыхал, освещая своим светом небольшую часть пустынной улицы. Смеркалось. И толпа людей, в которой я так надеялся раствориться, как призрак после совершённого убийства, уже давно разошлась по домам.

      Когда трансформация моего потенциального соперника, на мой взгляд, подошла к своему логическому завершению, и он приготовился нанести мне первый удар, я решил поглумиться над ним:

– Это всё? Феерического окончания не будет!?

В ответ я не получил ничего, кроме молниеносно быстрого выпада и удара, которого так долго ждал. Я увернулся, но издевательства не закончил:

– Как жаль! Я надеялся на большее!

– У тебя есть силы на шутки, Малёк? Сейчас мы посмотрим, как ты обделаешься, замарав свои штанишки! Ну? Покажи, что ты можешь, парень, – с лёгкостью и спокойствием произнёс мужчина.

– Пожалуй, да! Немного сил всё же есть! – с таким же озорством, продолжал я.

      «Ему ни за что на свете не угнаться за мной! Я, может, и не обладаю такой же неимоверной силой, как он, зато имею навык чертовски быстро передвигаться. В этом со мной сравнится разве что вампир!» – внутренне ликовал я.

– Я выбью из тебя эту спесь. А затем поджарю твою шкуру, как курицу гриль,– хриплым и тяжёлым голосом пригрозил мне он.

– Посмотрим, сколько километров ты намотаешь в этой тяжелющей броне, прежде чем сможешь совершить задуманное!

      Прошло немного времени, прежде чем, здоровяк успел немного подустать. Он совершал мастерские и чёткие движения, которые оттачивались годами. Это сразу было заметно. Решил, что пора и мне показать ему то, на что способен.

      Я поднял своё легкое тело над землёй и в буквальном смысле теперь парил в воздухе. Грозные тучи сбились в кучу прямо надо мной. Боковым зрением я продолжал вести наблюдение за своим врагом. Теперь он поражённо наблюдал за моими действиями. Когда облачный туман собрался в достаточном количестве, я прошептал заклинание и высвободил силу небес. Она молнией вспыхнула в поднебесье, горделивой птицей паря по ночному небосводу. Я широко раскинул руки, заряжая вокруг своего тела воздух. Миг. И мы с этой первородной и могучей энергией уже были едины. Мои глаза, когда я раскрыл их, светились. Энергия, которую я сумел поглотить и принять телесно, наполняла меня, словно сосуд. Копьё в моей руке, по венам которой бежал живой ток, тоже зарядилось энергией. Металлический кончик так и поблёскивал под светом яркой луны, будто я всю ночь полировал его до блеска. Повисла тишина, которую я нарушил:

– Я – свет! Я – правосудие! Я убью Остина Грубера любой ценой!

      Ухмылку, которой меня одарил мой соперник, очень хотелось стереть. Как же хорошо, что у меня был для этого весомый повод!

Я опустил своё тяжелое тело на землю. «Хватит догонялок! Пора действовать!» – мысленно развязал себе руки и, наконец, ответил своему оппоненту первым ударом. Лязг металла разнёсся эхом по каждому уголку пустынных улиц. Я сражался копьём, словно мечом. Периодически выпуская из него скопившуюся энергию. Удар. Второй. Третий. Я нанёс их с десяток, но ни один не достиг намеченной цели. Наши силы, как оказалось, были практически равны. Я не ожидал этого.

      Эта ожесточённая схватка могла бы, наверное, длиться целую вечность, но этому было не суждено случиться. Боги явно против этого. В попытках завоевать право убийства мы оба забыли о самом важном – голова графа всё ещё сидела на его плечах. Он свалил под шумок, прихватив с собой дружков, и позвал на подмогу более опытных воинов. Наёмники не исключение. Я узнал парочку, так как сам пару раз сталкивался с ними: у кого-то покупал информацию, россказни других об их охоте слышал в одной из таверн. Когда нас окружила целая толпа людей, явно не настроенных на дружелюбный лад, я предложил своему ещё десять минут назад врагу:

– Как насчёт временного перемирия, сэр…

– Данатес.

– … сэр Данатес?

      Он ничего не ответил. Лишь молча занял оборонительную позицию спина к спине. «Этот парень либо очень крут, либо отнюдь не разговорчив!» – отметил я.

– Ну что ж! Дамы и Господа, добро пожаловать на наше рандеву! – отвесил я поклон, поприветствовав свежее мясо.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты шут? Долго репетировал речь, готовясь к подобному событию?– скептически произнёс мой временный товарищ, даже не глядя на меня.

Он обидел меня этой фразой! Так как первый сделал мне подобное замечание!

– И это говорит мне человек, у которого вместо мозгов сейчас облик тёмного пламени! – возмутился я.

Я был более чем уверен, что сейчас он скептически закатил глаза. Как хорошо, что я этого не видел.

      Пока мы беседовали и обменивались прениями сторон, целая толпа наёмников насторожено наблюдала за каждым нашим действием. И вдруг кто-то из них потерял терпение и подал голос:

– Взять их!!!

      И тут-то началось всё самое интересное!

– Костяная клетка, – спокойно бросил фразу Данатес. И на поле битвы появилось нечто действительно похожее на тюрьму, но только из костей. Она поймала в себя несколько наемников и захлопнулась. А затем сузилась до неимоверно малых размеров, раздавив вместе с собой пару единиц противника и, взорвавшись, как добротная петарда, исчезла. Этот взрыв так же сумел ранить несколько человек, тем самым уменьшив численное количество нападавших.

– Классный навык!

– Заткнись.

Я уже говорил, что электричество хорошо контактирует с огнём!? НЕТ??? И как я мог такое упустить!?

      Как оказалось, наши магические способности в совокупности могли привести к серьёзным, непоправимым разрушительным последствиям. Когда наёмники один за другим начали наступать, я и Данатес предприняли первые попытки отразить их атаки. В один из таких моментов мы случайно направили свою энергию в одну цель и… Бинго! Как только стихии наложились друг на друга, соединившись воедино, произошёл взрыв такой силы, что я едва ли смог устоять на ногах. Мы с коллегой переглянулись. Я не совсем понял ход его мыслей. Я не телепат, к сожалению. Но на всякий случай подкреплял почти каждую его последующую атаку своей магией электричества.