ГЛАВА 4

– Привет. – Мягкая улыбка трогает губы Ильи. Страшно представить, сколько мы не виделись. Года три с половиной точно. Он изменился. Эти метаморфозы играют ему в плюс. Высокий, статный, широкоплечий брюнет с пронзительными зелеными глазами, в которых кроется какая–то ледяная свежесть, однозначно заставит биться сердца девушек учащенно.

Мне трудно говорить, потому что я вот–вот расплачусь. Илья нажимает нужную для себя кнопку и отступает. Я, не раздумывая, делаю выбор и скукоживаюсь, словно улитка в раковине. Он засовывает руки в карманы пальто и глядит на меня с недоумением и в тоже время с интересом. Убийственно маленькое пространство не оставляет мне шансов справиться с эмоциями. Надменный вид Кристины просто не выходит из мыслей. Я всхлипываю, и Илья оживает.

– Все в порядке?

Не знаю, то ли его внимание, то ли этот низкий тембр голоса, но я рассыпаюсь на кусочки и уже не переживаю за то, что он обо мне подумает. Слезы крупными бусинами катятся по щекам, я задыхаюсь от воспоминаний и от реальности, в которой оказываюсь по вине мужа.

– Тише, – Илья аккуратно обнимает меня и поглаживает по голове, – можешь плакать сколько угодно, я сохраню это в тайне.

– Спасибо…– нос не дышит, и я хватаю воздух ртом.

Лифт плавно зависает и открывает перед нами створки. Слава богу, в главном холле никого. Охранник и тот непонятно где. Несколько секунд не могу себя заставить отступить от Ильи. Боюсь, что он ужаснется, увидев мое лицо. И как нарочно, моя косметика дома. В миниатюрной сумочке не нашлось места даже блеску для губ.

– Ты за рулем? – Илья как–то легко концентрирует на себе мое внимание, и я согласно киваю, совершенно забыв о том, что машина в ремонте. – Всё также водишь Ауди эксцентричного красного цвета?

Опять соглашаюсь, но уже делаю шаг назад. Выровняв дыхание, морщусь от последствий аварии, но мгновенно забываю о ней, ощущаю аромат знакомый с первых нот. Не изменяет своему вкусу. Молодец. Только теперь я всюду буду улавливать эти редкие специи, добавленные в коктейль из древесной композиции. Лучше бы я совсем потеряла чутье.

– Извини, я даже не поздоровалась с тобой. Привет.

Я успеваю остановить смыкание створок и выйти в просторный холл, созданный в стиле лофт, дабы не наговорить лишнего. Ведь я и так позволила себе больше, чем должна.

– Лесь! – Илья рядом. Феноменальная скорость.

– Я спешу. Еще раз прошу прощения за сцену в лифте. У меня просто большие перемены в жизни и я к ним не готова.

Никак не могу найти телефон, чтобы вызвать такси. Это будто знак. Не знаю, свыше приходит знамение или дьявол так жестоко шутит надо мной.

– Давай пообедаем вместе? Предупреждаю твой вопрос – это просто обед.

Я не расслышала начало его фразы, но концовка служит уколом ясности. Неужели он и правда думает, что я приму его предложение. Бинго! Телефон находится, спустя целую вечность! Радуюсь, как ребенок, только не демонстрирую радость открыто.

– У меня дела. Хорошо выглядишь, приятно было повидаться. – Тараторю я, снимаю блокировку с экрана и, выпрямив спину, направляюсь на улицу. Илья секунд десять стоит на месте, а затем возвращается в лифт и больше меня не беспокоит.

*** Мне не хочется ехать в квартиру, которая, по всей видимости, скоро уплывет от меня так же, как и студия дизайна АртНео, если я и дальше буду тянуть резину. Но я в полнейшем шоке и потрясение настолько сильное, что я забываю об элементарных вещах, что уж говорить о борьбе за то, что положено мне по праву. Например, я теряю интерес к еде. Только мне необходимо поесть, иначе, я в буквальном смысле упаду в обморок. Поэтому пешком бреду до кафе, где часто бываю с мамой, когда она навещает меня и сажусь за столик, подальше от разговаривающих людей. Мне требуется тишина. Отчаяние уже близко к высшей степени безумия. Я ноль. У меня ничего нет.

Вот оказывается для чего, нужен брачный контракт. Для защиты от внезапных разрушений воздушных замков. Мой пал моментально. Будто и не существовал никогда.

– Вы готовы сделать заказ? – официантка такая улыбчивая, что на моей душе кошки скребут. За сегодня я уже ни один раз успела поплакать и понять, что нахожусь на самом дне, и никто меня не спасет. Даже миловидная девушка, что хочет показаться очень дружелюбной не сможет скрасить мое положение.

– Да, салат «Цезарь» и кофе, пожалуйста.

– У нас сегодня отличный пирог с вишней. Хотите?

– Нет, спасибо. – Улыбаюсь, пряча фразу "мне нужно экономить". Мысленно ругаю себя за то, что пару раз вызывала такси. Хотя, у меня есть личная карта с определенной суммой. День Х для нее настал.

За минуту разговора я понимаю, что ужасно проголодалась. И оставшись в одиночестве, жду не дождусь, когда на моем столе появятся выбранные мной блюда.

Входная дверь беззвучно открывается и закрывается. Я отвожу глаза от вазочки с цветами и навожу их на Илью. Да не может быть!

Он осматривается, стряхивает с плеч первые крупинки снега и с серьезным выражением лица, приближается к моему столу.

– Я за тобой не следил. – Сразу же начинает он.

– Кто я такая, чтоб за мной вели слежку. – Сухо улыбаюсь и вытаскиваю салфетку из салфетницы. Тонкая бумага быстро превращается в мусор.

– Можно? – показывает на свободный стул, и я пожимаю плечами.

– Мне предложили вишневый пирог. Думаю, тебе стоит попробовать. – Моя взгляд направлен на клочки салфетки, что я нарвала за считанные секунды. Нервы безнадежно сдают.

– Я не имею права спрашивать тебя, что случилось. Но там в лифте…

Я приподнимаю руку и выставляю ее как щит.

– Нет, не продолжай. Сама наша встреча большой сюрприз, но на этом всё. Можешь сидеть напротив, обедать, но, ни слова. Хорошо?

Илья никогда не выносил тех, кто ограничивает его, ставит рамки и вынуждает повиноваться. И сейчас я вижу, как в нем борются несколько стихий. Одна нахлестывается на другую, создавая неповторимый циклон, что обрушится на меня в самый неожиданный момент.

– Мне принадлежит здание, в котором нам посчастливилось встретиться. И еще несколько по всей стране. Я вернулся в Россию и планирую здесь обосноваться. Если тебе проще игнорировать мое присутствие, то это твой выбор. Но знай, что я не меньше тебя удивлен нашей встрече.

– Почему? – вопрос слетает с губ до того, как я успеваю подумать.

– Я слышал, ты вышла замуж, занимаешься любимым делом и поражен тому, в каком состоянии тебя обнаружил.

– М–м–м, – я прикусываю щеку изнутри. – Постарайся, пожалуйста, не пересекаться со мной. Город большой и тебе будет, где развернуться.

– Город меньше, чем ты думаешь и если, как сейчас, я зайду в кафе или ресторан, увижу тебя, клянусь, что сделаю вид, что мы незнакомы. Согласна на подобный расклад?

– Да. Спасибо.

Илья встает, расправляет пальто и кому–то кивает, глядя в большое окно. Я замечаю мужчину, что помог мне на дороге в момент аварии. Картинка складывается в моей голове в единое полотно, и я подавляю усмешку, глотком воды из стакана, что беру в руку сразу после ухода Ильи. Судьба–злодейка расставляет ловушки повсюду. И мы как несмышленые пташки, попадаем в них, ломая свои хрупкие крылышки.

– Ваш заказ. – Официантка приносит мой салат и кофе. Я благодарю девушку и как партизан наблюдаю за Ильей. Присоединившийся к нему мужчина, доносит до него какую–то информацию и тут же покидает кафе. Илья замирает у витрины с десертами, давая мне возможность оценить его образ. По–прежнему элегантен и верен классическому стилю. Настоящий джентльмен, чье состояние зашкаливает за немыслимую отметку. Да, я читаю светские новости и в курсе того, что он преумножает свои богатства, до сих пор холост и необычайно щедр. Парочка фондов существуют за счет его инвестиций.

Я прекращаю рассматривать своего бывшего, зная, что все, что было между нами в далеком прошлом. У меня есть муж. Пускай лишь формально. Я на пороге новой жизни и вот–вот начнется бракоразводный процесс. Зная Валеру, он организует всё так, что я окажусь у пустого корыта меньше чем за месяц. Кому нужна оборванка с таким опытом за плечами?

– Девушка, – я зову официантку, и она незамедлительно спешит ко мне, – я бы хотела расплатиться.

– Конечно. Одну минуту.

Илья берет коробку со сладостями из рук симпатичной брюнетки с раскосыми глазами и уже собирается уходить, как милая девочка в скромной блузке, обслуживающая меня, оповещает на всё кафе о том, что моя карта заблокирована. Я краснею вмиг. Некоторые посетители оборачиваются посмотреть и перешептываются, создавая приглушенный гул. Как же мне стыдно. Почему она не функционирует? Это же мой счёт!

Ненавижу Валеру и его мегакрутых дорогущих адвокатов, которые каким–то образом перекрывают мне денежный поток. Наверняка, применяют "мутные" методы.

Ненавижу себя и то, в какой ситуации снова оказываюсь. Борись, твердит мой внутренний голос

– Наличные? – уточняет официантка и «стоит над душой».

– Да…

Долго копаюсь в кошельке, потом в сумочке и опускаюсь до того уровня, когда уже больше негде искать деньги.

– Мне позвать менеджера? – напирает она, будто я какая–то мошенница или злостная нарушительница.

– Простите, я…– сумбурно сгребаю вываленные на стол вещи из сумочки и дрожащей рукой убираю волосы за ухо.

– Анатолий Павлович, подойдите, пожалуйста! – кричит некогда показавшаяся мне адекватной и приятной официантка. – У нас тут очередная халявщица!

ГЛАВА 5

Менеджер Анатолий с выверенной до мелочей улыбкой и манерой поведения присоединяется к нам с официанткой, что излишне воодушевлена сложившейся ситуацией. Неужели ей причитается премия за отлов недобросовестных посетителей?

– Чем могу помочь? – сложенные на груди руки менеджера, не предвещают ничего хорошего.

Я переминаюсь с ноги на ноги и чувствую на себе острый взгляд Ильи. Молю его не совершать опрометчивых поступков или рыцарских жестов.

– Девушка не может оплатить заказ. – Яснее некуда изъясняется официантка, а по всему моему телу расползаются мелкие мурашки. На мне водолазка и предвестников дикого волнения никто не увидит.

– Я извиняюсь, и я не собираюсь убегать, – разве я похожа на злостную нарушительницу закона? – Только пойму, как я могу с вами расплатиться.

Узкие глазки парня в фирменной жилетке заведения сверкают не добрым блеском. Его звездный час настает. Помимо того, что моя жизнь летит в тартарары, так я еще постоянно попадаю в такие непредвиденные капканы. Валера постарался обеспечить мне унижение по всем фронтам. Я не предполагала, что он окажется таким подлецом. И ума не приложу, что мне теперь делать.

– Здравствуйте, – Илья перенимает на себя взоры работников кафе. – Пожалуйста, спишите нужную сумму с моей карты. И про чаевые не забудьте.

Анатолий победно расправляет плечи и вместе с официанткой, что берет предложенную золотую карту, движется к стойке, где производит все необходимые операции.

– Спасибо. Снова.

Смотрю на Илью в упор, жалея, что именно он становится моим спасителем. Наше расставание нельзя назвать идеальным и уж точно дружеским, так что его поступок, несоизмеримо великодушен. У меня не находится слов, чтобы описать свои чувства. Зависеть или быть должницей этого мужчины большая ошибка. Возможно самая большая из всех совершенных кем–то ранее. Он Аид, вокруг которого регулярно сгущается тьма. Попасть в расставленные им сети легко, а выбраться из них нереально и придется до скончания века скитаться во тьме.

– Не хочешь рассказать, что с тобой приключилось?

Я отрицательно верчу головой и, дождавшись Анатолия, получаю одобрение на уход. Второпях надев шубу, покидаю кафе. На улице ловлю ледяные потоки воздуха и инстинктивно ёжусь. Спуск в метро в нескольких метрах и это хорошо, так как у меня в кошельке всего пару сотен, а карты теперь всего лишь куски пластика. Но что–то замедляет меня на пути к подземке.

– Ты отказываешься от помощи, потому что ее предлагаю я?

От Ильи веет первозданным мужским естеством. А у меня внутри зарождается первобытный страх. Я уже и забыла, каково это бояться его присутствия. Рядом с Ильей рискованно расслабляться. Он как хищник чует запах крови и набрасывается на тебя, как на добычу, разверзнув свою огромную пасть. Никогда. Я сказала себе никогда впредь, не позволю такому мужчине как он, сломить мой дух. Короткая усмешка оседает на моих губах, потому что вспоминаю о Валере. Мы девушки часто жалуемся, что нам попадаются не те мужчины, а что если, мы сами выбираем не тех, кто предназначен нам судьбой? Есть вероятность, что я все еще верю в принцев. Но вера пошатывается, как только на горизонте возникает всадник без головы или предатель в обличии ангела.

– Ты здесь не причем. – Отвечаю я, выпуская изо рта клубок пара. Начинаю движение в направлении метро, резко оборачиваюсь, гляжу на Илью с безопасного расстояния и теряюсь под землей. Специфический запах, людские голоса и толкотня, позволяют мне переключиться на то, что не связано с моим бывшим.

Вечером этого же дня, я отвлекаю себя разбором гардероба. За последний месяц я похудела на семь килограмм, и некоторая одежда висит на мне мешком. Я впадаю в тихую задумчивость и не слышу прихода Людмилы Михайловны.

– Олеся, миленькая, вот ты где.

Блузка выпадает из моих рук прямиком к ногам. Да я и сама чуть ли не падаю ниц от ее внезапного появления.

– Людмила Михайловна? Простите, вы меня напугали.

– На мои звонки ты не отвечаешь, сообщения игнорируешь, я должна была что–то делать.

– Да, так случилось, – я берусь развешивать платья отдельно от других вещей,– по многим причинам.

– Брось ты это глупое занятие! – она стремительно приближается, выхватывает у меня вешалки и кидает их на кровать. – Эта гадина получит по заслугам. Валерочка наиграется и вернется. Если любишь, примешь его. Ты же любишь моего сына?

Серые глаза с легким голубым ободком вокруг радужки, пристально буравят во мне отверстие. Свекровь ждет моего ответа, а я понятия не имею, что ей сказать.

– До недавнего…происшествия, я думала, что наша любовь взаимна.

Я усмехаюсь. Грустно. Тревожно. Тоскливо.

– Знали бы мы, к чему приведут визиты Кристины, выставили бы ее за порог раз и навсегда. Но мы не в силах предугадать то, что будет завтра или послезавтра. Я уверена, что Валера опомнится, одумается и решит вернуться к тебе.

– Без обид, Людмила Михайловна, но я вряд ли смогу его простить. Он лишил меня не только привычной стабильности, но и средств к существованию, бизнеса и как бы смешно не звучало, разбил мне сердце.

Женщина тяжело вздыхает, берет меня за руки и большими пальцами поглаживает тыльные стороны моих ладоней.

– Я бесчестное количество раз прощала Андрюшу. Любовь сильнее гордости и притупляет любую боль.