О себе в этот момент могу сказать только одно. Я готов был расстаться с кошельком. Понимаете ли, когда на тебя направлено сразу несколько арбалетов, а на тебе из брони можно сказать только исподнее, то героизм сразу куда-то улетучивается. Да хрен с ними с этой парой медяков. Жизнь дороже. Хотя в кошельке, что у меня висел на боку и серебро имелось и даже пара золотых. По этому поводу грудная жаба тут же слезу пустила, но я был непреклонен в своем решении.

Правда, этот мой малодушный поступок остался никем незамеченным, так как Алгол решил не идти ни на какие уступки вымогателей. Бедные абреки, им даже арбалеты не помогли. Нет, ну если честно, то конечно выходить на бой против мага с арбалетом, это без всяких разговоров чистое безумие. Не повезло разбойничкам, не повезло. Нарвались на беду, так нарвались.

Вот так вот вылазит из кустов с палкой в руке хамоватый бугай, а против него хлюпик-интеллигент. Унижай его и издевайся над ним как хочешь, все одно отпора не получишь. И тут бац. Оказывается хлюпик-интеллигент, мать его, боевой маг хрен знает какого уровня и посох с собой таскает не ради выпендрежа. Не, разбойничков мне совсем не жалко, а свой стыд от временного малодушия я очень быстро пережил.

Пережить-то пережил, но крепко задумался о том, что в этом мире путешествовать без надежного бронежилета чревато все-таки последствиями. На мне ведь из всех моих доспехов остался только шлем на макушке да поножи. Все остальное я как порядочный недоумок нагрузил на Грунга. Шлем разумеется, я ни под каким соусом снимать нигде не стану. Я в нем и сплю на всякий случай. Неудобно, но ради безопасности терпимо. А с поножами возиться было лень. Не шибко-то и мешали.

Вот все тогда вроде было логично. Чего таскать на себе лишние тяжести, если ты находишься в супер защищенном месте. Теперь за эту ошибку придется платить. Надеюсь, что отделаюсь всего-лишь легким испугом. Хотя я уже говорил, что Надежда это очень ненадежная дама. Ей человека кинуть в его ожиданиях легче, чем мне высморкаться.

Хотя, в этом конкретном случае зловредная Надежда все-таки крутилась где-то рядом так как дальнейшее наше путешествие до столицы прошло мирно, без всяких намеков на баталии подобного рода. А может и просто свезло без всякой ее помощи. Кто знает?

Что касается города, то не буду скрывать, он меня впечатлил. Впечатлил, и размерами, и количеством жителей, и своей величественной архитектурой. Да вообще в день приезда, мой рот не закрывался от удивления. Вот ведь вроде в средневековье здесь по нашим представлениям люди живут, но голову на отсечение даю, что любому современному городу эти средневековые жители фору легко дадут в плане градостроительства и инфраструктуры. Уважаю. Заявляю об этом без всякого сарказма. Пусть даже мое мнение и мнение дилетанта-туриста. А что за этим красивым фасадом кроется, так жизнь покажет. Очень часто бывает, что красивая обертка не всегда означает, что и внутри конфетка.

ГЛАВА 4

–Ты серьезно? Ты так и собираешься идти в этом шлеме в академию?

В этих вопросах Алгола не просто сквозит сарказм. Мой шлем, который я не снимаю со своей башки, давно стал предметом для его тупых шуточек. Конечно. Куда уж ему понять мой суровый бзик направленный против всяких там гипнотизеров. А там, в той самой академии, так их и вовсе пруд пруди и нет гарантии, что какой-нибудь хмырь из их братии мне в мозг не залезет.

– Без шлема никуда не пойду. Я не Шлема, чтобы летать без шлема. Смейся сколько хочешь, но каждую голову без защиты обязательно поджидает свой кирпич. Я этого шанса кирпичу не дам.

– Какой кирпич?

Алгол смотрит на меня недоумевающим взглядом. Полагаю, что этой своей речью загнал его мудрость в угол. Так-то. Любая мудрость сразу пасует как только натыкается. Как-бы это выразить, на что она натыкается? Короче. На любого мудреца, довольно одной простаты.

– Из глины.

Алгол так смешно хлопает ресницами и раскрывает рот, словно рыба вытащенная из воды подышать свежим воздухом.

– Ты же понимаешь, что выглядишь просто глупо.

Ну-у. Это для меня совсем не аргумент. Я-же помню, чем хреновей тем хиповей. Пара другая каких искусствоведов и это будет уже мода. Люди везде одинаковы. Тем более, что в моем старом мире который мне никак из себя не изжить болтливость, глупость и наглость, это залог успешной жизни.

– Лучше быть вменяемым глупцом, чем невменяемым мудрецом.

На это мое философское умозаключение Алгол только покачал головой.

– Ладно. – Сдался он махнув рукой. – Поступай как знаешь.

Обязательно. Как знаю, так и поступлю. В этом плане спорить со мной бесполезно. Я точно знаю, что в том мире, что в этом, кроме себя самого я больше никому не нужен и фиг кто лапу протянет на счастье мне. Спасение утопающего, это прежде всего дело самого утопающего. Пока будешь помощи ждать и не барахтаться, а люди на берегу бегать и создавать шумовой фон дожидаясь, когда все-таки найдется смельчак который бросится тебе на помощь, то твое ожидание стопроцентно закончится твоим утоплением. Лучше не надейся, а сам не плошай.

Ой. Да и вообще, кто здесь на меня любоваться станет? Кому я на фиг со своим шлемом здесь сдался? Да и шлем у меня не просто ведро на голове, а вполне себе стильный головной убор в виде шлема «Бетмена», только без ушек на макушке. Это мое убеждение было подтверждено. Никто на улице на меня не пялился как на умалишенного. Люди вокруг занимались каждый своим делом и плевать им до причуд каких-то незнакомцев.

В принципе, гулять по городу было не далеко. Гостиницу мы выбрали, считай что рядом с главным офисом академии. Дороговато, но обслуживание и номера того стоят. Никогда не отдыхал в пятизвездочных отелях ранее так что сравнивать трудно, но думаю гостиница в которой мы остановились ни в чем там разным «Хилтонам», не уступит.

Жизнь меня своей продолжительностью не балует, так что и жалеть о потраченных деньгах не буду. Деньги для того и существуют, чтобы можно было за них покупать впечатления. Ага. Хорошо так рассуждать когда эти деньги есть. В прошлой жизни единственным ярким впечатлением являлся кортеж любимого народом страдальца, проносящийся под присмотром дивизии охраны мимо по перекрытым улицам города. Ну, разве только что еще картофельные грядки вспомнить. Но, это так себе впечатление.

В этот раз надо наверстывать упущенное за обе жизни разом, раз такой случай подвернулся. Правительственные кортежи любимцев народа, как-то приелись и не доставляют больше эстетического восхищения. В принципе, здесь подобного явления не существует, потому как народных любимцев страдающих за народ нет.

Кортежи разумеется есть, а вот со страдальцами проблема. Не дожили еще здесь люди до любимой в моей стране свободы, равенства и братства. Совсем отсталые в этом плане. Вот куда ни плюнь, всюду индивидуалисты только о своем благосостоянии думающие. Каждый только о своем кармане печется.

Чтобы здесь Конфуций жил не слышал, но видно всякие космические пространства вредным мыслям, которые не позволяют рождаться страдальцам за народ, не помеха. Так что живут здесь люди по его высказыванию, что благосостояние государства определяется прежде всего благосостоянием граждан. Чем богаче граждане, тем богаче и государство. Глупые. Совсем не понимают, что рабство это сила, а индивидуализм могила.

Ладно, хватит давать всяким ехидным мыслям волю. По разглагольствовали и будет. Пора к насущным проблемам переходить, тем более, что мы уже пришли. Сейчас меня по протеже Алгола устраивать на учебу будут. Ха. Оказывается, я не один здесь такой хитрый.

– Не стой здесь одиноким деревом пока я буду договариваться о твоем зачислении. – Подтвердил мою мысль Алгол. – Постарайся с кем-нибудь познакомится. Скорее всего та группа молодых людей, что стоит в сторонке, будет проходить обучение вместе с тобой.

Ему легко раздавать советы. А как быть с моей коммуникабельностью? Как-то я не очень могу похвастаться тем, что легко нахожу хоть какой-нибудь язык с незнакомыми мне людьми. Мое кредо, это волк-одиночка. Да и о чем собственно мне с теми сопляками беседовать?

Ну, да. Ну, да. Совсем забыл, что я сейчас выгляжу не старше их. Черт побери, это только усложняет мою задачу. Как-бы вместо знакомства на неприятности какие не нарваться. Язык мой, враг мой. Возьму да и ляпну чего обидного. И вместо вливания в коллектив с его душой займу вакантное место изгоя.

Это у меня запросто. В этом я мастер. А тут ведь еще и всякие подводные камни есть в системе воспитания поколений и общения с ним. Как-же все-таки иногда тяжела бывает жизнь в социуме. Особенно если с правилами жизни в нем совсем не знаком. Ладно. Сопли пузырями потом пускать буду. Пойду что ли знакомства заводить, а там что получится, то получится.

– Доброго дня честной компании.

Я сама приветливость улыбающаяся на все 32 зуба и выставившая на обозрение свой мужественный подбородок. Именно мужественный. Другого у меня просто быть не может.

– Давайте что ли знакомится, раз нам вместе скорее всего придется грызть гранит магических наук. Меня зовут Другомир Борейский. – Элегантно представился я компании.

– Вот только дикарей здесь не хватало. – Фыркнула в мою сторону недоросль, разодетая как франт.

Налицо, ростками расизма завоняло. Этот изм в людях крепко сидит. Как зародился вместе с людьми на заре времен, так с последним человеком и погибнет. Всякими прививками терпимости его не проймешь. Приглушить на время можно, а вот полностью извести, увольте. Кишка тонка. Я конечно теплого приема и не ожидал, но с дикарем, это явный перебор. И как здесь поступить? Засветить в форму лица наглеца кулаком, это стопроцентный скандал с неясными для меня последствиями, но и не отреагировать никак нельзя.

– Не волнуйся. – Глядя в упор на франта, улыбнулся я ему. – Мы люди цивилизованные и обижать тебя не будем.

Недоросль, яростно наливается багровым цветом напрягая свой мозг с ответом, а вот остальные мою шутку оценили своим смехом по достоинству. Кажется, не все так плохо как казалось издалека. Вроде начало общению положено, а там уж куда кривая выведет.

ГЛАВА 5

Рутина будничных серых дней похожих друг на друга как братья близнецы, это ли не самый страшный убийца жизни. Никакой философии. Только голая правда иллюзорности бытия. И разницы никакой. Хожу ли я на работу, чтобы свести концы с концами от зарплаты до зарплаты, или страдаю на занятиях пытаясь вникнуть в смысл того, что мне пытаются донести до моих мозгов. Время улетает, как-то ничего не происходит, а жизнь проходит.

Все говорят об иллюзорности, но при этом и понятия никто не имеет о том, что это такое и как на самом деле с этой иллюзорностью бороться. Иллюзорная у меня жизнь или нет, этот вопрос всегда возникает когда вокруг твоего тела и сознания начинают водить хоровод девы Печали, Тоски, Грусти, а так же добавим сюда до кучи и Меланхолию с Депрессией. Пускай тоже в хороводе походят, чтобы не скучали.

И казалось-бы, вот откуда этим дамам появиться в моем окружении? Жизнь в студенческом коллективе по нервам не бьет. Не душа компании конечно, но и не белая ворона. Выпить да слегка по хулиганить после занятий, а почему-бы и нет. Конечно с высоты своего жизненного опыта понимаю глупость подобных мероприятий, но ведь по виду я им ровесник. Предоставляю право читать нотации преподавателям.

Я даже стоически переношу сплетни об интимной жизни как сокурсников, так и всяких высокопоставленных и родовитых особ. Должен признаться, что эта тема всегда занимает первые полосы сознания местных жителей. Куда-бы ты ни заглянул, а везде только и разговоров, кто чья любовница или любовник. Даже ставки на охмурение делают. Удастся ли затянуть в кровать, или все же облом выйдет.

Любят здесь подобные интимные игры и никто их предосудительными не считает. И главное, как-то к принуждению не прибегают. Исключительно все по взаимному согласию. Насильственных действий в этом плане, здесь пожалуй даже императору не простят. Можно смеяться, но с мнением народа здесь считаются.

Неудивительно. Местные аристократы и бюрократы прекрасно осознают, от кого зависит их собственное благополучие. Здесь уж точно никто не станет елозить ножницами по ребрам овцы в попытке добыть хоть клочочек шерсти, как это любят делать на моей бывшей родине.

Любители поддержки института семьи, могут расслабиться и не напрягаться. Если люди решили вступить в брак, то главную скрипку в таком решении играет истинное чувство любви. Такие семьи как-то без поддержки любителей спасать общество прекрасно обходятся. Не мешайте людям жить все время навязывая какие-то свои нравоучения и от этого у самих голова болеть перестанет.

Вроде все хорошо, но почему-то все-таки хреново. Чего-то не хватает. Да-да. Знаю. Мозгов не хватает. Но, эта шутка уже здорово приелась и в данном случае не совсем актуальна. Очень похоже, что в какой-то степени мое состояние напоминает состояние капризного ребенка которого лишили внимания. Вполне вероятно.

Кажется, отъезд на какой-то там курорт Алгола с его старой знакомой сыграл со мной такую шутку. Именно после его отъезда на меня всем своим весом навалилась тетка Хандра, впившись в меня своими цепкими пальчиками. Черт побери, мне никак не удается вырваться из ее объятий. Не помогает отвлечься даже забавная история с императором.

Разумеется, здесь нет телевизора и компьютера с интернетом, но всякие медийные новости разлетаются со скоростью ничуть не уступающей беспроводной связи. А суть истории заключается в том, что не молодой уже император загорелся страстью к одной юной особе. На попытку его ухаживаний девица Витория ответила отказом. По ее мнению стареющий император мало того что ростом не вышел, так еще и плешь на его голове мало возбуждала к интимным играм, о чем она во всеуслышание и заявила.

Странное дело, но император вместо обиды только больше воспламенился желанием. Немного подумав в уединении, он выработал хитрый план обольщения. Первым шагом, император предложил тысячу монет серебра официальному интимному другу Витории герцогу Скитони за отказ встречаться с девицей. Герцог размышлял недолго и разумеется выбрал деньги.

Сей подлый удар несомненно обескуражил красавицу, но сдаваться она пока не собиралась. Как оказалось, не только один герцог входил в круг ее близких друзей по постельным утехам, правда, они обладали не столь внушительным калибром по статусу, но несомненно имели другие достоинства. Однако и их достоинства вслед за герцогом одно за другим стали пасовать перед авторитетом императора.

М-да. Все-таки как ни сильна может быть интимная связь, но положение и должности при дворе сильнее. К тому же нужно добавить, что привлекательных особ во дворце хватает с избытком. И как-бы недотрог там не наблюдается. Сытая и беспечная жизнь способствует всяким наслаждениям без особых обязательств. Не вышло с одной, так срастется с другой.

Лишенная внимания своих былых поклонников, Витория решила гордо удалиться от дворца. Очень смелый поступок, решиться на который не каждый способен. И хоть отъезд красавицы был тихий и скромный, без всякой помпезной мишуры, он все-таки был замечен. Еще-бы не заметить, когда сам император после отъезда красавицы перестал милостиво улыбаться своим подданным.

А ведь его плохое настроение сразу сказывается и на делах государства. Сразу под стол кладутся всякие назначения и продвижения по службе и прочая, прочая, прочая, а про веселье балов и поминать нечего. Ко двору стал подкрадываться тихий ужас уныния. Но, все-таки нашелся тот герой который не побоялся выйти на бой с этой тварью. И этим героем, кто-бы мог подумать, оказался герцог Скитони.

Да-да. Бывший возлюбленный Витории продавший свою любовь за тысячу монет, что привело к такому печальному последствию, теперь решил сыграть роль спасителя империи от пагубных воздействий. А с другой стороны, ну как тут еще при этом ни помочь страдающему родственнику и остаться в стороне. Поступи подобным образом и все семейство несомненно подобную черствость осудит. Семья ведь для того и существует, чтобы друг друга поддерживать. Хотя, эта поддержка и не мешает плести интриги. Надо понимать, что чувства это одно, а борьба за власть совсем другое.

Герцог был хорошо осведомлен о семейных делах Витории. Так же ему была известна мечта ее отца. Папенька в свое время слегка приворовывал будучи на посту губернатора одной из провинций, за что и был отправлен в отставку пинком под зад, но как «Карлсон», втайне мечтал вернуться. Разумеется возвращением на должность, он мог только грезить. Но, вот именно эта мечта и стала основой хитроумного плана герцога Скитони предложенного императору.

Охота всегда была и остается развлечением богатых. И вот в сторону провинции, где в своем гордом уединении грустила Витория, отправилась кавалькада егерей и знатных охотников. На кого решили поохотиться, для горожан секретом не осталось. В этой связи тотализатор оживился ставками.

Походу, только такие ударенные пыльным мешком по голове как я, отказались принимать в этом действе хоть какое участие, а между тем город буквально кипит от разных предположений. Только и разговоров о том, чем дело закончится. Люди развлекаются, а я никак не могу сбросить повисшую на мне тушу Хандры.

Впрочем, мне почему-то кажется, что гадать чем дело закончится тут нечего. По-моему все уже предопределено. Папенька получит свою должность губернатора обратно и будьте уверены, что Витория окажется в постели императора. И при этом я думаю, что она сама первая закроет глаза, и на мелкий рост, и на плешь. Если претендент имеет толстый кошелек, то ему достаточно быть немного симпатичней гориллы, чтобы красавица оказала ему свое внимание. Самое большое заблуждение мужчин заключается в том, что они считают охотниками себя, а на самом деле они всего-лишь добыча.

ГЛАВА 6

Вот сколько не пыталась придавить меня к земле своим весом злая тетка Хандра, а я все-таки вывернулся из ее цепких объятий. Да. Сомнений нет. С Хандрой покончено. Солнышко светит. Алгол вернулся со своей любовью из медового месяца в серые будни жизни. Так что, жизнь налаживается. Даже в учебе намечается прогресс.

М-да. Кажется водица науки подточила скалу моего тупоумия и эта скала немножко сползла в сторону. Крутым магом мне конечно не стать. Но, «даже немножечко, чайная ложечка, это уже хорошо». Я даже сумел определить для себя, какую же собственно роль в овладении магическими приемами играет интуиция. Мое скудоумие дает такое определение.