Полина лишь вздохнула в ответ. Терпит она, деваться-то все равно неуда!

– Кстати, Полин, я чего звоню-то… – сказал Стас. – Там мой сослуживец едет, его командировка закончилась. Так вот, я там с ним для тебя посылочку передал, ты забери, пожалуйста. Он с тобой свяжется, когда прилетит.

– Ой, прикольно! – обрадовалась Полина. – Спасибо! А что там?

– Да ничего особенного! Заберешь – увидишь, – загадочно ответил Стас.

Полина расцвела.

– Спасибо любимый! Мне так приятно! Кстати, – она решила, что момент как раз подходящий, чтобы отпроситься, – меня тут Леська в клуб зовет поехать, развеяться. Ты как? Не против?

– Сходи, конечно, – спокойно ответил он, – ничего не имею против! Тебе давно пора отдохнуть. Ты же знаешь, я тебе доверяю!

Что верно, то верно – Стас никогда не был ревнивцем – спокойно отпускал ее одну, не проверял телефон, не копался в соцсетях, не выносил мозг за то, что забыла удалить старые фотографии, где она со своим бывшим… Но может быть именно поэтому ей ничего такого не хотелось. Такое доверие дорогого стоит, и она бы ни за что на свете не позволила бы себе потерять его!

– Знаю, любимый! Если честно, я не особо горю желанием идти… Без тебя ничего и не хочется! Вот приедешь, тогда куда-нибудь вместе сходим, хорошо?

– Обязательно! – пообещал он.

– Расскажи мне, как там у тебя и что? Город сильно отличается?

– Ой, город совсем другой! И люди другие! – оживился Стас и принялся рассказывать: – Во-первых, здесь почти все матерятся.

– Так везде матерятся, – удивилась Полина.

– Везде не так. Здесь на матах разговаривают. У нас парнишка один работает, прикольный такой, так то, как он разговаривает – это что-то фантастическое просто! Я даже думал, что он нормальных слов в принципе не знает… А потом я познакомился с его женой и оказалось, что он еще даже ничего…

– Ого! – засмеялась Поля. – Жесть!

– Это точно! Я даже одного китайца слышал, как он матерился. По-русски! Вообще, китайцев тут много… Они спокойные такие, живут сами по себе, никого не трогают… И климат другой совсем. Начало марта, у нас там еще зима, здесь тоже… Но как-то по-другому: сухо, снега нет совсем, говорят, его тут и зимой не много, хоть и холодно. Я вчера даже по набережной на велике катался! А летом жару обещают…

– Жара – это хорошо! Хоть накупаешься. Я по карте смотрела, у вас там Амур, большая река…

– Большая! – оживленно подхватил Стас. – И красивая очень! Широкая, а на той стороне сопки. Я в первый раз увидел когда, сначала подумал, что облака, а потом оказалось – сопки… Мне парни сказали, что как раз за ними Китай. Он тут близко, километров шестьдесят, кажется… Туда эти… речные теплоходы плавают. Но в Амуре купаться нельзя – вода грязная. Местные залезают иногда, но редко. Так что остывать можно только в помещении, если кондёр есть. Зато набережная – очень красивая, тебе понравилось бы! Как договорим, я тебе фотки скину…

Тут на заднем фоне у него послышались голоса и он сказал:

– Так, солнышко мое, мне пора бежать! Я тебя целую, обнимаю, очень скучаю! Я тебя люблю!

– И я тебя люблю! – эхом повторила она, но он, похоже, этого уже не услышал.

Разговор со Стасом Полину подбодрил: вот, все не так уж плохо! Прошло всего ничего, а он уже говорит, что скучает, да и по голосу слышно…

Ладно, он прав, как сложилось, так сложилось, может быть, действительно эта долгая командировка пойдет ему на пользу? По крайней мере, Полина очень сильно на это надеялась.

Почти тут же позвонила Леся:

– С кем болтаешь? Да тебя не дозвониться, как до Кремля!

– С кем, с кем, со Стасом! – Засмеялась Полина.

– А-а, ну это святое! Ладно, давай решать – ты ко мне или я к тебе?

– Зачем? – Не поняла Полина.

– Как зачем? Мы с тобой вечером идем?

– Идем, конечно!

– Ну, так собираться у кого будем – у тебя, у меня? Или ты хочешь по-отдельности?

– А нет, давай, приезжай! – Полина не сразу сообразила, что раньше у них с Лесей действительно была такая традиция: собираться вдвоем, мерять наряды, краситься, сплетничать, потягивая шампанское…

Ей стало хорошо и весело. Господи, как давно она уже вот так никуда не выходила с Леськой! И чего, спрашивается? Стас же ей никогда не запрещал!

***

– Слушай, а куда мы едем? – спросила Полина, когда они, красивые, веселые, с блестящими глазками, садились в такси. Обе были в платьях, на каблуках, обе себе нравились.

Олеся назвала клуб, про который Полина ничего не слышала.

– Еще бы! Ты же у нас затворница, он открылся уже год назад!

– Чего сразу затворница-то? – возмутилась Полина. – Я что, обязана знать все клубы, какие в городе открываются?

Но Леся приобняла ее за плечи, и, вместо того, чтобы спорить, пообещала:

– Тебе понравится!

Ей и в самом деле понравилось. Место было интересное, музыка хорошая, а дальновидная подруга забронировала столик заранее, им не пришлось толкаться у барной стойки в ожидании. Коктейли были вкусные, мужчины вокруг крутились интересные…

Это, последнее, Полину смущало: не дай Бог, кто-то решит познакомиться, вот что тогда делать?! Отшивать всех напропалую? Леська обидится – она-то явно намеревается кого-нибудь подцепить. Сидеть, улыбаться и общаться с кем-то у Стаса за спиной? Нет, ей это не подходит!

Как раз когда она с таким волнением раздумывала об этом, пытаясь придумать как в случае чего деликатно выруливать из подобной ситуации, над ухом раздалось жуткое:

– Милая девушка, вы танцуете?

Полина подняла глаза, намереваясь сказать самое твердое и решительное «Нет!», но через короткий миг узнавания удивленно и радостно воскликнула:

– Богдан?! Откуда вы здесь?

Леся застыла, не донеся бокал с коктейлем до губ, переводя заинтересованный взгляд с подруги на высокого, интересного и очень уверенного в себе мужчину, который был старше, лет, как минимум, на пятнадцать.

Любопытненько, и почему это она, лучшая подруга, и ничего о нем не знает? Леся еще раз окинула его взглядом, уже внимательно, оценивающе – хорош! Высокий, хоть и не спортивный (но таким мужчинам это и не нужно!), ухоженный, холеный, на лице самоуверенная улыбка, на висках – благородная седина (а какая еще может быть седина у такого шикарного мужика?), сдержанный парфюм вызывает приступ головокружения (не столько от аромата, сколько от его очевидной стоимости).

И шмотки у него ох какие недешевые! Уж в этом-то она разбиралась – одет Богдан был на уровне, на очень хорошем уровне, на том самом уровне, куда ей тоже страсть как хотелось бы попасть… Не чета ширпотребским порткам любимого Полиного Стасевича!

Подруга хитро ей подмигнула и отправилась на танцпол.

– Поленька, я так рад вас видеть! – искренне сказал он, с удовольствием разглядывая ее. – Вы прекрасно выглядите, просто цветете!

– Спасибо, Богдан! Мне очень приятно это слышать! – счастливо улыбнулась она, глядя в его серые, всегда будто немного прищуренные глаза. – Вы тоже выглядите на все сто!

Мужчина улыбнулся. Выглядеть на все сто он умел и знал это, но замечание девушки все равно порадовало.

– Какими судьбами вы здесь? Я давно про вас ничего не знаю… У вас все в порядке?

– Да, у меня все замечательно! – засмеялась она. – Мой… жених в командировке… – Полина намеренно назвала Стаса женихом, хотя предложение он ей пока не сделал – решила сразу показать Богдану, что по-прежнему занята. На всякий случай, мало ли… Ведь когда-то он пытался ухаживать за ней! – Вот, подруга вытащила меня развеяться, чтобы я не грустила.

Несмотря на то, что Полина так выразительно намекала ему, что несвободна, выводы, которые сделал Богдан из этих намеков, были далеки от тех, на которые она рассчитывала. Значит тот, кого она когда-то ему предпочла, до сих пор болтается в статусе жениха… Интересно, кто от кого бегает?

– Ваша подруга просто умница! – заметил он, согревая ладонью ее спину через тонкий трикотаж платья. – Я тут тоже с другом. Может быть… Вы не будете возражать, если мы составим вам компанию? Как вы на это посмотрите?

Сначала Полина хотела отказаться – вот еще! Не прошло и пяти минут, а она уже общается с другими мужчинами у Стаса за спиной! Но потом до нее дошло – это же идеальный вариант! Ведь она ясно дала Богдану понять, что занята, а он человек воспитанный и не будет переступать границ, в этом она уверена! Зато его общество надежно защитит ее от поползновений других претендентов, бродящих по клубу в поисках знакомства. Правда непонятно, зачем ему это, но она не собиралась забивать себе голову. Да и Леся будет рада, если она, что называется, «в клювике» притащит ей интересного (а главное – перспективного) мужчину!

А Макс и в самом деле оказался интересным. Правда, в плане внешности он Богдану несколько уступал, выглядел попроще, не было в нем той аристократической харизмы, но, как подозревала Полина, это с лихвой окупалось взглядом и манерами хозяина мира, и тем налетом благосостояния, который окутывал его с головы до ног – от очень дорогих туфель, до неприлично дорогих часов. У Олеси при виде Богдановского друга недвусмысленно загорелись глаза.

На их столике, где до этого вытягивали скромный дуэт пара коктейлей, почти сразу появилось шампанское, фрукты, шоколад и большой бокал с какой-то красивой янтарной жидкостью.

– Полиночка, я взял на себя смелость заказать для вас. Мне показалось – вам должно понравиться, – сказал Богдан, присаживаясь рядом (но не слишком близко) с ней на низкий кожаный диванчик. Полина подобралась – сел-то он на приличном расстоянии, но взгляды бросал уж больно заинтересованные.

«По-моему, он все-таки не понял насчет жениха!» – забеспокоилась она, и сдержанно улыбнулась, беря бокал за ножку и пробуя.

– Вкусно! Очень. А что это?

– Апероль, – сообщил Богдан, в то время как Леся выразительно закатила глаза: что ж ты, дурочка, позоришься? Этот коктейль все просвещенное общество давно уже знает! Но Полина не обратила на это внимания.

– Очень вкусно, большое спасибо!

– Ух ты! – тем временем воскликнул Макс, машинально проводя пятерней по стильно постриженным темным волосам и во все свои карие глаза разглядывая Олесю, хоть и обращался к другу. – Оказывается, после стольких лет дружбы я еще не все про тебя знаю, Богдан? Ты не говорил, что у тебя есть такие симпатичные знакомые!

– Говорил-говорил! – ответил Богдан. – Помнишь, я тебе рассказывал, как одна автоледи протаранила мой бампер?

– А, так это ты? – хохотнул Макс, бросив на Полину веселый взгляд, от чего ее щеки загорелись смущенным румянцем. Впрочем, он тут же снова переключился на Лесю, которая явно его «зацепила».

– Да, Полина – это та самая милая девушка. Правда, с ее подругой я, к сожалению, не знаком.

– Меня зовут Олеся, – непосредственно представилась та.

– Очень приятно познакомиться! – тут же отреагировал Макс, потянувшись к ней бокалом.

Олеся повторила его движение, легко звякнув стеклянными боками друг о друга. В ее глазах прыгали чертики – еще бы, такой видный мужчина, так откровенно на нее «запал»!

– Вы здесь по какому поводу? – поинтересовался Макс, и Полина тут же поспешила ответить:

– Мой жених уехал в командировку, и мы решили устроить небольшой девичник, – она решила, что не будет лишним еще раз обозначить свой почти замужний статус. На всякий случай.

Олеся, отклонившись так, чтобы мужчины ее не видели, скорчила за их спинами подруге рожицу, которая выражала следующее: «Ты зануда, дорогая!». Но Полина хулиганскую выходку подруги проигнорировала. Ей было важно главное: дать Богдану понять, что ситуация не изменилась, и максимум, что она может позволить себе – это такие вот дружеские посиделки в компании.

Однако довольно быстро ее беспокойство улеглось. Богдан понимал ее состояние лучше, чем ей показалось сначала, он умудрялся одновременно демонстрировать, что она ему нравится, и в то же время соблюдать незримую границу. Она смогла расслабиться и получать от встречи удовольствие, так что вечер прошел вполне себе миленько – мужчины оказались галантными, взрослыми, без юношеских «закидонов». Это было приятно Полине, и приводило в полный восторг Олесю, которая все больше и больше демонстрировала другу Богдана Максу свое расположение. Она явно сделала на него ставку и, насколько Полина ее знала, подруга своего не упустит!

– Что ж, Олеся, – тем временем заговорил Макс, – про Полину мы кое-что знаем, а ты у нас, получается, самая темная лошадка? Может, расскажешь что-нибудь о себе?

– Что конкретно вас интересует? – поинтересовалась та с обворожительной улыбкой. Полина, глядя на подругу в этот момент вдруг поняла весь смысл выражения: «пронзительный взгляд» – серые глаза, в меру подчеркнутые аккуратными игривыми стрелочками, словно прошивали Макса насквозь, с каждым стежком все ближе подтягивая его к самоуверенной кокетке. – Карьера, увлечения, семейное положение?

– Ну, с семейным положением и так все ясно, – категорично заявил Макс, – про карьеру и хобби можно послушать попозже… А вот скажи-ка мне, красавица, как бы ты себя охарактеризовала мужчине, который захотел бы с тобой встречаться?

Полина заинтересованно переводила взгляд с одного лица на другое. А он даром времени не теряет, этот Макс! Ну, Лесенька, и что же ты будешь отвечать этому самоуверенному типу?

Но Лесю так просто было не смутить.

– Я бы ему сказала, что я меркантильная самолюбивая эгоистка! – с вызовом ответила она и добавила: – Так что если он ищет тихую и покорную девочку, которая будет его боготворить, причем совершенно бескорыстно, то пусть лучше не тратит свое и мое время!

Полина уставилась на нахалку во все глаза, уверенная, что сейчас ей от Макса «прилетит», но тот весело, и даже как-то восхищенно протянул:

– Ого, какая пугающая откровенность!

– А вас так легко испугать? – вскинула подбородок Леся.

Макс подвигал челюстью, пристально посмотрел на нее и усмехнулся.

– Вызов принят! – тихонечко, в самое ушко Полине прокомментировал Богдан.

– Что ж, такая откровенность дорогого стоит…

– Это точно! – не стала скромничать Леся. – Намного лучше, чем если вам сначала врут про высокую и чистую любовь, на потом начинают рассказывать печальные сказки о том, что телефон сломался, или карточка потерялась, а то самое единственное красивое платьишко случайно прожглось утюгом…

В тот вечер Полина не раз убедилась, что она не слишком хорошо разбирается в людях. Она была уверена, что в ответ на такую циничную откровенность Макс скиснет и Олеся останется не у дел, но выходило совсем наоборот: он смотрел на свою новую знакомую все более и более заинтересованно.

К тому моменту, когда вся компания решила, что пора закругляться, Макс и Леся успели существенно продвинуться в своих взаимоотношениях, и Полине даже на какой-то момент показалось, что подруга готова уехать в эту ночь с новым знакомым.

Но та, порядком удивив ее, сама первая заявила, что пора по домам. Мужчины заботливо усадили их в такси и стребовали обещание позвонить, когда подруги доберутся до дома.

На прощание Богдан целомудренно поцеловал Полину в щечку, на миг заставив испугаться, когда ей показалось, что метит он в губы, и оставив чувство легкой досады, что это не так. Все-таки он ей немножко нравился…

– Если ты мне немедленно не расскажешь, откуда ты его знаешь, меня просто взорвет! – воскликнула Олеся, блаженно откидываясь на спинку сиденья и непринужденно стаскивая сапожки. – О-о-о, как ноги устали!

– Да я тебе про него рассказывала! – отмахнулась Полина. Подумала-подумала, и тоже разулась.

– Полиночка! Если бы ты мне рассказывала про такого мужика, поверь, я бы это точно не забыла!

– Да рассказывала я тебе! Помнишь ту историю, когда я своей машиной чужой бампер таранила?

– Помню… Так это что, он?!

***

История с машиной случилась почти четыре года назад. Тогда она решила, что хватит правам валяться где-то в ящике стола, пора осваивать искусство вождения! Тем более что Стас, с которым у них тогда вовсю пылал страстный роман, обожал машины, и Полине казалось, что, став крутым водителем, она будет нравиться ему еще больше.

Беда была в том, что между выпуском из автошколы и ее решением прошло уже немало времени, и те куцые навыки, которые ей прилежно прививал инструктор, давно порастерялись.

Полина тогда рассудила так: можно взять кредит и купить хорошую дорогую машину. Но! Учиться на ней будет страшно, а попасть в какую-нибудь дорожную ситуацию (она как-то даже не сомневалась в том, что это произойдет) – по меньшей мере, обидно!

Поэтому она выбрала другой вариант: взять что попроще, что не жалко, «набить руку», а после этого уже пересаживаться на хорошие колеса.

Это решение стало одной из самых больших ее ошибок.

Попросить Стаса о помощи в выборе автомобиля она постеснялась. Кроме того, ей хотелось, чтобы это был сюрприз, чтобы она однажды сказала бы ему что-то вроде: «Давай сегодня я тебя отвезу!». Вот бы он удивился! А у них стало бы еще одной совместной темой больше…

Поэтому, вместо того, чтобы обратиться за помощью к мужчине, который прекрасно в этом разбирался, Полина начиталась информации в интернете о том, как правильно выбрать машину, на что там посмотреть, что проверить – тщательно изучила картинки и даже видео. Пасмурным и неожиданно теплым сентябрьским утром она в гордом одиночестве отправилась на авторынок.

Там быстро выяснилось, что есть огромная разница, между видео, где сведущий человек тыкает пальцем в нужные запчасти, попутно доходчиво комментируя, что это такое, и реальностью, где, выполнив ее просьбу: «А поднимите, пожалуйста, капот!», продавец, засунув руки в карманы, принялся покуривать, безмятежно уставившись в голубую даль.

Полина с умным видом склонилась к мотору: ей удалось опознать крышку, под которую полагалось заливать масло, аккумулятор и свечи – это все, что она запомнила из самостоятельно проведенного ликбеза. Тем не менее, помня все наказы и заветы, она поинтересовалась у продавца, готов ли он загнать машину на яму. Тот, все так же равнодушно пожимая плечами, ответил:

– Пожалуйста!

Осмотр на яме позволил ей с уверенностью убедиться лишь в том, что у машины наличествуют все четыре колеса. Еще она обратила внимание, что на арках и порожках поселилась коррозия. Впрочем, ее-то особо никто и не прятал, и это послужило для девушки знаком того, что продавец честный, товар показывает таким, какой он есть. Да и просил он совсем недорого…

Покупку оформили тут же, на рынке, и все это заняло не так уж много времени. Полина получила документы, ключи и встала перед очередной проблемой, которая волновала ее едва ли не больше, чем сама покупка – от авторынка теперь надо было как-то доехать домой.