– Это правда. Гатио – не маг, скорее – слишком сообразительный ученый. Каким – то образом он научился черпать силу из ядер геммов, подобные шуточки вполне в его духе. Он обожал ставить эксперименты над живой материей.

– А шо если этот магик контуженный пустит своих тварей и по нашему следу?

– Та не! Зирик ваш сказал, шо воны охотились за ним, так шо мы им нужны как кетанальцы в Рапимиде.

– Вот как? Что же он еще сказал?

– Сказал, шоб ты, Адя Александритовый, разул свои зенки, та глянул дальше своего шнобеля и запертой в гробу искусственной бабы! – Селка хотела сказать это вслух, но сдержалась.

– Еще говорил, шо этот главный ваш, мужик Альмандины, очень заботится об том, шоб дорогому Зирику не было скучно и примерно раз в месяц делает ему такой вот цирк.

– В любом случае, завтра мы вже съедем с ентого клоповника и поплывем да Гротт. Да, Сотлисса?

– А зачем нам уезжать? Здесь так красиво! А какие тут кроватки! Идеальные траходромы!

Партия смотрела на своего лидера так, будто бы на мести груди у нее оказался воздушный шарик.

– Сотлисса – темно – карие глаза были подозрительно мутными. – А шо именно ви тута видите?

– Как что? – с лица амазонки не слезала идиотская улыбка – Широкий трехспальный матрас, шелковые простыни, атласный балдахин. Дери меня бананоглот, как же тут красиво!

Согбенная раскладушка укоризненно щетинилась пружинами.

– А какие здесь шпалеры – амазонка подошла к стенке и ковырнула грязно – голубую краску. – Наверняка их расписывали лучшие Лоллобриджские художники.

– Шо? Да тут хлев, аж даже хуже, чем у Авика в келье!

– Я бы попросил!

– Ой, – героиня переключила внимание на новое действующее лицо – Селка, ты такая красивая. Тебе так идет это декольте, и, скажу тебе начистоту – у тебя потрясные сиськи!

– А давайте таки ее оставим замест настоящей Сотлиссы?

Однопартийцев перебил глухой хлопок.

Толстая дверь слетела с петель. На пороге стояла хозяйка дома.

Все, кроме амазонки шагнули назад. Сотлисса осталась стоять на месте. Она засмотрелась на «прелестную вазу времен династии Минь Дринь», которая на самом деле была ночным горшком.

Женщина плотоядно улыбнулась, во рту ее блеснули клыки.

– Дорогие гости, прошу к столу!

Никогда еще Авик не слышал, чтобы такую безобидную фразу произносили настолько кровожадно.

По сравнению с управляющей гостиницы, Ниннелька Лутовман казалась писаной красоткой. Лицо гилдованки отливало молодой зеленью, а губы раздуло так, будто бы она долго пыталась отодрать от них пылесос.

Позади гостьи торчало нечто, отдаленно напоминающее ее мужа. Волосы мужичка приобрели удивительное сходство с разбуренным орешником, а в руках смотритель держал огромный топор. Похожим орудием Ниннелька разделывала померших своей смертью куриц.

Партия не растерялась. Алекс выхватил кинжал и придал своей роже наиболее зверское выражение. То есть улыбнулся.

Людоедка свалилась в обморок, Селка попыталась утянуть аватора подальше от спятившей бабы.

– Не трогай Авика! – одурманенная героиня замахнулась на торговку. Кетаналька успела вовремя нырнуть в сторону, и под раздачу попал несчастный злодей. Гемм отлетел к противоположной стенке.

– Здравствуйте! – Сотлисса повернулась к дорогим гостям- А мы вас так ждали! Так ждали!

Людоедка быстро пришла себя, хотя обычно после улыбки охотника людям требовалось успокоительное. Глаза гилдованской красавицы полыхали в предвкушении сытного обеда.

– Алекс, шо це за дрэк?

– Откуда я знаю?

– Та вы ж, злодеи, все с одной шушеры!

– Я понятия не имею, кто это! – охотник с трудом увернулся от следующего удара. Героиня размахивала руками как спятившая мельница.

Убедившись, что враг находиться на безопасном расстоянии, Сотлисса схватила аватора под локоток и потянула за собой. Полусвятой боялся сказать лишнее слово. Раньше лидер партии прикасалась к нему только для того, чтобы ударить.

Женщина радушно улыбнулась. За первым рядом зубов шел ряд запасных, за ним – запаски для запасок и так далее.

Авик попытался выбраться из стального захвата. Сил хватило только на то, чтобы пару раз дернуть Сотлиссу за руку. Потом он просто вывихнул себе кисть.

Взгляд хозяюшки окончательно добил беднягу. Аватор безвольно повис на героине, но даже загипнотизированный, все равно тянулся схватить ее за грудь.

Алекс и Селка попытались остановить спятивших соратников. Охотник с трудом перехватил руки амазонки, торговка укусила коллегу за палец.

Хозяйка надула губки (насколько ей позволял их размер) и капризно топнула ножкой. По полу прошла глубокая трещина. Кетаналька с визгом отскочила от черной дыры и в два кривеньких прыжка приземлилась рядом с геммом. Разлом прошел аккурат посередине комнаты.

Героиня обернулась и запустила в них злодейским ботинком.

– Обязательно было так орать? – раздраженно спросил Алекс, провожая летящую в бездну обувь.

– Я б таки на вас посмотрела, если бы у вас под ногами на секундочку земля ушла!

Охотник глянул в образовавшуюся дырку. Из отверстия открывался прекрасный вид на заросшие мхом камни, свисающие со стен цепи и огромный котел. Сидящие вокруг него мертвенно – бледные детишки придавали картинке особого, домашнего уюта.

Одна из девочек посмотрела вверх и улыбнулась. Кровожадный убийца вздрогнул. Прикус маменьки передавался по наследству.

Авик остановил кровь и вновь продолжил скорбный путь.

Хозяйские детишки зажгли второй костер и поставили на него гигантскую сковородку. А это идея!

– Селка! – Гемм с сияющим лицом повернулся к торговке. Та нервно хихикнула и шуганулась в сторону.

– Вам плохо? – Вид довольного Алекса имел примерно тот же эффект, что и Алекса улыбающегося.

– Нет! Селка, дай ту сковородку, что ты принесла!

– На шо она тебе?

– Ею можно оглушить!

– А я пошто знаю, шо ты сам не рехнулся? Мало ли эта паскуда и тебя окрутила, а ты меня зараз этой же сковородкой и тюкнешь!

– Селка, я полностью в сознании. На геммов не действует гипноз.

– Ой як добра! – торговка обрадовано взмахнула руками. Сковородка скользнула в дырку. У Алекса кончились слова.

Утварь приземлилась на голову младшему дитяти. Подземелье огласил противный рев.

Людоедка взревела и шагнула за порог. Муженек замахнулся секирой.

Кетаналька закричала за компанию. Половицы скрипнули и обвалились.

Полет закончился быстро и практически безболезненно, если не считать ушибленного бока. Алекс вытащил из волос обломок трухлявой доски, встал и огляделся.

Рядом послышалась возня и сдавленная ругань. Гемм поспешил спрятаться за перевернутой раскладушкой. Он не был уверен, что сможет спокойно смотреть на ребе Шинкерман и при этом ничего ей не сломать.

Вокруг была кромешная тьма. Алекс стиснул зубы и воззвал к ядру, обостряя зрение. Теперь он легко различал камни, перевернутый котел и чьи – то ноги. Словно почувствовав его взгляд, конечности дернулись и зашевелились.

Селка выкарабкалась из кучи хлама, не переставая поносить гадов – хозяев, дурных сопартийцев, сегодняшнюю погоду, Гилдову и до кучи все Скальномирье. Из груди охотника вырвался вздох разочарования. Валяться без сознания кетанальке шло гораздо больше.

Позади раздался грохот.

– Селка, берегись! – людоедка молниеносно выбралась из – за кучи обломков и бежала на торговку с тесаком наперевес.

Дурная кетаналька еще могла уклониться, однако вместо этого продолжала стоять и орать во все горло.

Кричала торговка не от страха, а от боли, которая внезапно прошила грудину.

Слегка полегчало. Торговка вздохнула и украдкой вниз. Альмандин ответил ей радостным сиянием. Нет, ну шо то за непруха? Три года ядро молчало как дядя Карик после кремации, почему ему приспичило проснуться именно сейчас?

Тетка застыла, очарованная сиянием камня. Алекс застыл как вкопанный, хотя это было самый глупым, что он мог сделать в данной ситуации. По телу охотника пробежали мурашки.

Гемм сам не понял, как шагнул вперед и со всего размаху ударил людоедке в бок.

Тетка покачнулась и душевно приложилась головой о стенку. Кетаналька отскочила в сторону и, не прекращая вопить, поспешила затеряться среди обломков.

На этот раз Селка кричала, чтобы скрыть рвущиеся наружу маты. Вокруг нее снова сплетались те самые сверкающие нитки, вроде тех, которыми она удерживала миггемрскую свору.

На этот раз в роли собачки выступал Алекс. Две пары лучей мягко оплели запястья и щиколотки охотника, причем сам он, похоже, понятия не имел, что происходит. Камень пришел в одну жилу со своей оправой. Проще говоря – сейчас у них с Алексом один мозг на двоих. Стандартная боевая раскладка геммов.

Ничего не подозревая, охотник раскидывал обломки комнаты, пытаясь откопать героиню и аватора. Ну или хотя бы найти тела.

За его спиной послышалось кряхтение. Любящий муж не простил грубого обращения с дорогой женушкой. Людоед раскрутил топор над головой и с ревом кинулся на охотника.

– Алееееееееекс! – К реву прибавился другой голос.

Гемм поймал себя на мысли, что рев людоеда звучит не так уж мерзко. Мужик победно оскалился, топорище летело прямо в открытую шею…

Охотник присел и…сосредоточенно поскреб затылок. Да что с ним такое? Нашел время думать!

– Как же все – таки управлять этой дрянью? – ребе Шинкерман сидела за перевернутым шкафом и скребла кудряшки, в надежде, что вспомнит, как правильно порвать драгоценные узы.

Уединение кетанальки прервал один из людоедских спиногрызов. Глаза дочурки сияли злобой похлеще, чем мамашкины зенки. Селка взвилась на ноги и перепрыгнула через шкаф…

Людоед озадаченно тряс башкой и недоумевал, куда подевалась добыча. Выражение лица гемма не сильно отличалась от лежащей неподалеку раскладушки. Он сам не понимал, зачем ему вдруг понадобилось прыгать и так глупо подставляться по удар…

Рев повторился. За ним пришел свист стали, удар, чавканье свежей плоти…

Последнего, как ни странно, не произошло. Охотник открыл глаза. Зачем он их зажмурил?

Людоед не собирался продолжать нападение. Он вообще никуда не собирался в ближайшие часа два.

Бедолага лежал на спине, на его затылке набухала шишка. Злосчастная сковородка лежала неподалеку.

– Алекс, ну шо ты там? – Из – за перевернутого комода показалась настороженная кетанальская мордочка.

При виде целого и невредимого гемма, торговка просияла и помахала ему ручкой. Алекс радостно улыбнулся и помахал в ответ.

Селка завопила и нырнула обратно. Она поняла, как работает эта связь. В обычной бы ситуации Алекс не улыбался, а скорее бы плюнул.

И как, скажите на милость, вернуть все обратно?

Альмандин безмолвствовал. Селка закрыла глаза и попыталась представить, как нити гаснут. Алекс склонился над лежащими без сознания сопартийцами. Вроде получилось.

– Ось засранцы! – торговка подошла ближе и забрала такую полезную сковородку – Мы тута за них кровь проливаем, а этим шо в лоб, шо по лбу. Полегли тута!

– Они живы! – Алекс отнял палец от шеи аватора- Хватаем и уходим!

Селка привычно ухватила коллегу за ноги. Одна из сандалий священника упала на пол.

Начинающий приходить в себя людоед упал в обморок повторно. Ноги Авик мыл лишь по большим религиозными праздникам.

Из второй сандалии выпал кусочек сыра. Торговка старалась не дышать. Алексу взвалил великую героиню на плечи. Ноги злодея слегка просели в пол.

– Далеко собрались?

Селка вскрикнула и бросила аваторские ноги. В тот же миг Алекс бросил на землю Сотлиссу, ничего уже не понимая в этой жизни.

Людоедка была возмутительно свежей и отдохнувшей, как будто просто прикорнула перед обедом.

– Мадам, ну шо за дешевые мансы? – Там, где нельзя было победить немытыми ногами, всегда можно было попробовать договориться. – Давайте не будем портить вечер ни себе ни людям!

Кетаналька не шевелилась, боясь повредить своей оправе еще больше. Алекс неподвижно стоял рядом с геройским телом, хотя правильнее всего было подкрасться со спины и ударить людоедку, пока та отвлеклась.

– Жыыыыррррррать хочу! – тетка ударила себя кулаками в грудь.

– Так сожрите его – нашлась кетаналька, указывая на гемма – А нас таки отпустите с миром.

– Не вкусныыыый! Камни жесткие! Запыыыооорр! Жрррать хочу!

Алекс усмехнулся. Хоть в чем – то геммам повезло в этой жизни. Кстати, о геммах…

– Селка, а почему ты еще в сознании?

Кетаналька открыла было рот, чтобы скормить очередную баечку про звездное проклятие, но в груди кольнуло так, будто бы туда забили раскаленный гвоздь.

От боли она согнулась пополам и закрыла ядро руками «Только бы он не заметил!» – мелькнула последняя здравая мысль.

– Селка, беги отсюда! Она как – то меня заколдовала! Я не могу сдвинуться с места. Иди! Я ее задержу!

Поза Алекса в точности копировала ее раскорячку. Людоедка шаталась хуже пьяного Авика, но все – таки продолжала упорно ковылять вперед.

Торговка нашла в себе силы кубарем откатиться назад, уводя охотника с линии удара. Алекса не покидало ощущение, что в его голове кто – то поселился. Что – то похожее он испытывал в тюрьме, когда голос Альмандины учил его «балакать по фене».

Женщина атаковала снова. Селка, не долго думала, потянула за «ниточки». Тело Алекса, помимо его воли, дернулось влево.

Хозяйка удивлено мигнула и решила применить психическую атаку. Она закричала и пошла на таран.

Нервы торговки не выдержали. Она ухватила ногу аватора – первое, что попалось ей под руку, и потащила его к выходу. Гемм скопировал ее движение и ухватил то, что ближе. Грудь великой героини.

Позади торговки раздался звук пощечины. От боли Сотлисса быстро пришла в себя. Амазонка круто развернулась и ловкой подсечкой перебросила воинственную бабу через плечо. Хозяйка шлепнулась прямиком в котел, на поверхности торчали черные пятки.

На ходу Сотлисса перехватила Авика и с легкостью выволокла его из каменного склепа. Алекс понуро семенил следом, пытаясь вправить сломанную челюсть.

В общую гостиную пробирались первые лучики солнца. Сила людоедов проходила с рассветом, равно как и привлекательность многих женщин.

На свежем воздухе Авик быстро пришел в себя.

– Ой, Селка. А шо ты тута…

Запыхавшаяся коллега была на диво немногословна и показала ему оттопыренный зведно-полосатый палец. К растирающей грудь героине не стоило даже соваться.

– Алекс, а шо тут бы…? – полусвятой подавился удивленным бульканьем.

Гемм точь – в – точь скопировал жест торговки.

Селка устало прикрыла глаза. Лучики не исчезали. Отчаявшись, торговка просто представила, как стучит по ним скалкой.

– Что за чертовщина? – Гемм растерянно пялился на собственную руку – Авик, прости, я не знаю, что на меня нашло…

Торговка облегченно вздохнула. С возвращеньицем, Сирена Альмандина! Наше вам с кисточкой!