Глава 2

Всю прошлую неделю из меня вытягивал жилы нескончаемый дождь. Холодный, октябрьский дождь. Семь дней скачущее атмосферное давление измывалось над моей бедной головой. И вот, не видя все это время ясна солнышка (только на фотографиях псевдо-Гриши), я уже окончательно готова была впасть в депрессию.

Но за ночь все внезапно поменялось. На календаре октябрь сменился ноябрём. В тоскливой свинцовой осенней хмари, прибившей город к земле тяжёлой дланью, появились робкие проблески белёса-голубых мазков. Асфальт высох и из грязно-чёрного превратился в светло-серый. А прохладный и сухой воздух принёс долгожданное облегчение.

Так что я в превосходном настроении отправилась на работу. А светофоры, словно сговорившись, едва я к ним подъезжала, загорались зелёным. И прочие водители не организовали ни единой пробки на моем пути. И даже гаишники, такое ощущение, решили себе устроить выходной от трудов праведных (или неправедных?). Поэтому я домчалась до Московского проспекта за рекордное время (для меня, конечно). И поскольку в запасе оставалось полчаса, я не пошла на кафедру, а устроилась покурить рядом с крыльцом.

Через несколько минут ко мне присоединилась Оксана и мы зацепились языками, привычно отгоняя особо надоедливых студентов, пристававших с глупыми вопросами. Оксана уже которую неделю пребывала в сомнениях. Ей очень хотелось перейти в «Апейрон», и в то же время боязно было бросать гарантированный заработок в институте. Везде были свои плюсы и минусы. И сейчас она уже по сотому разу пересказывала мне свои переживания, втайне надеясь, что я взвалю ношу ответственности на свои хрупкие плечи. Но мне хватало собственных проблем, поэтому я ловко уклонялась от предлагаемого бремени.

– Нет, ну ты как думаешь, у нас есть перспектива? Ну, хотя бы на несколько лет? – затянула волынку Оксана. – Ты ж пойми, тебе хорошо, у тебя есть покровитель. Он тебе пропасть не даст. А я? Вдруг твой центр развалится, и что? Я ведь в институт уже не смогу вернуться. И опять себе работу искать? Знаешь ведь, я уже и риэлтершей попробовала быть в своё время, и в ПТУ преподавала. А как-то хочется стабильности и ясности.

Я привычно пожала плечами и выдала уже набивший оскомину ответ:

– Оксан, гарантий я тебе дать не могу. Это твой выбор. И потом, ты сама ведь начала все эти разговоры с переходом в «Апейрон». Заметь! А я тебе ответила в самый первый раз, что если решишь к нам присоединиться, то я тебя с удовольствием возьму.

Подруга обречённо и горько вздохнула, явно досадуя на меня за изворотливость. Но тут во двор въехал институтский микроавтобус и подкатил к крыльцу. Я обрадовалась столь внезапно появившемуся «спасательному кругу» и поспешила сменить тему:

– Интересно, кто это к нам пожаловал?

– Сейчас увидим, – заинтересовалась и Оксана.

Институтским водителем был новенький, желчно-унылого типа, мужичок по имени Егор. Относительно новенький, конечно, – с прошлого учебного года. На вид ему было лет сорок.

Егор распахнул боковую дверь и с безучастным выражением лица застыл рядом, дожидаясь пока пассажиры покинут салон. Вначале появился розовощёкий, жизнерадостный брюнет в модном темно-коричневом пальто. Я его сразу про себя окрестила Пупсом. Терпеть не могу подобных молодчиков, непрерывно излучающих пластиковую улыбку. Добро бы, если бы эта улыбка имела натуральное происхождение. Так нет же, это тщательно созданный образ по американской кальке «преуспевающего менеджера».

Пупс вылез, приосанился, поправил на себе пальто и протянул руку в салон. Выудив оттуда пузатый кейс-сундучок, удовлетворенно вздохнул, и оглянулся вокруг. Мазнул по мне и Оксане оценивающим взглядом и неожиданно подмигнул. Я моментально ответила презрительной усмешкой, отчего он слегка стушевался, впрочем, ненадолго. Вновь принял самодовольный вид и развернулся к микроавтобусу.

Оказалось, что Пупс приехал не один, а в компании двух особ, которым и помогал сейчас выбраться из салона. Обеих дам я моментально зачислила в ряды фининспекторов. Наверное, интуиция сработала. А может, это просто подсознание отметило неуловимые повадки, властность во взгляде, некую надменность у вновь прибывших. Если коротко: «генералы в юбках». Одна была полнотелой уроженкой Кавказа (не то грузинкой, не то азербайджанкой), а другая, с узкими, поджатыми губами, наверняка вела родословную из Прибалтики. Они дополняли друг друга, как Белый и Рыжий, как Карцев и Ильченко. Пупс на их фоне совершенно потерялся. Дамы, выбравшись на свет Божий, тоже неспешно осмотрелись по сторонам и, согласно кивнув друг другу, двинулись к ступенькам.

Когда они прошествовали мимо нас, не удостоив и взгляда, я прокомментировала увиденное:

– Бедная Тамара Семёновна! Не иначе, как по её душу!

В принципе, я могла бы и не высказывать сочувствие. Тамара Семёновна содержала бухгалтерию на «отлично» и не боялась никаких проверок. Другое дело, что нервы ей все равно помотают изрядно.

– А мне кажется, это из комитета по образованию, – возразила Оксана. – Мне помнится, я там видела этого кобеля.

– Почему кобеля? – удивилась я.

– Взгляд совершенно кобелиный, – сказала, как отрезала, подруга. – Да и тётки больше похожи на министерв, чем на налоговиков.

Министервами мы называли чиновных дам. Производное от министерства и стервы.

Но тут к нам пристроились две приятельницы с соседней кафедры и разговор, само собой, перешёл на тему повышения зарплаты и одновременного повышения количества часов.

…Оттарабанив на подъёме две лекции, я подумала, что заслужила глоток хорошего кофе и, собравшись на время покинуть родные пенаты, направилась на Московский проспект, в одну знакомую кофейню. Но не тут-то было. Уже за воротами меня нагнал какой-то студент:

– Валерия Михайловна! Вас к ректору! Срочно!

– Зачем это? – досадливо осведомилась я.

– Не знаю, – развёл руками паренёк и развернувшись, двинулся обратно в институт.

Поплелась вслед за ним и я, прикидывая, зачем это понадобилась Белявской. Не иначе, как в очередную командировку загнать хочет. И вот, вся в раздумьях – поартачиться мне, или безропотно согласиться, я явилась пред грозные очи начальства. И, к удивлению, обнаружила утреннюю троицу, вольготно расположившуюся в кабинете Белявской.

Сама Маргарита Васильевна, нахмурив брови, изучала что-то на экране монитора. Судя по мимическим подергиваниям лицевых мышц ректора, материал был не из приятных.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я с компанией.

– А вот и Верницкая, собственной персоной, – саркастически отреагировала на моё появление Белявская, не отрываясь, впрочем, от экрана. – Прошу любить и жаловать.

– Так мы за этим и приехали, – ответил загадкой Пупс.

Он прямо-таки расцвёл, видимо припомнив нашу пикировку взглядами на крыльце. И в глазах его явственно заполыхал жертвенный огонь.

Мне никто не предложил сесть, и я осталась стоять, показывая всем своим видом крайнее нетерпение – мне рассиживаться некогда, давайте в темпе обсудим тему, и я удалюсь. Хотя, если откровенно, то подобное начало мне ужасно не понравилось, и я тут же встревожилась, гадая, где бы достать соломки, да куда ее постелить.

– Ну что ж, Валерия Михайловна. Знакомьтесь. Это комиссия, из Москвы, – наконец оторвалась Белявская от компьютера. – Бэла Рустамовна, Инга Витальевна и Леонид Семёнович. Они приехали специально, чтобы задать вам ряд вопросов.

– Ну, не совсем так, – уточнила Бэла Рустамовна. – Вообще-то мы приехали по поводу продления лицензии вашему институту. Но в отношении вас, Валерия Михайловна, мы получили определённые полномочия.

Она говорила без акцента и как коренная москвичка. Скорей всего так оно и было.

Я пока ничего не поняла, но тут же испугалась до дрожи в коленках. Министерская комиссия – это вам не шутки. И потому непроизвольно ухватилась за спинку ближайшего стула, что не осталось незамеченным.

– Да вы присаживайтесь, – по-хозяйски распорядилась Бела Рустамовна. – И не бойтесь. Никто вас за просто так казнить не собирается. Мало ли кто что напишет. Но вот если все-таки всплывут крайне неприятные для вас факты, то министерство пошлёт запрос в ВАК о рассмотрении обстоятельств, при которых вы защитились, и лишении вас кандидатской степени.

Я так опешила от услышанного, что впала в ступор. Тут же в голове помутилось, а перед глазами все стало расплываться. Все же я превозмогла дурноту и внимательно оглядела своих мучителей. Пупс откровенно наслаждался ситуацией. Министервы отвечали мне снисходительными взглядами, мол, попалась голубушка, так что теперь придётся держать ответ. И лишь в глазах Белявской я заметила проблески сочувствия.

– Да что случилось-то? – наконец обрела я голос, правда внезапно осипший. – Ничего не понимаю. Вы хоть объясните толком.

Я закашлялась, и только это позволило мне справиться с готовыми брызнуть слезами.

– Видите ли, в министерстве получен сигнал о том, что ваша диссертация написана не вами, что вы её купили, – терпеливо пояснила мне Бэла Рустамовна (видимо в этой «могучей кучке» она являлась рупором). – И мы призваны разобраться с этим вопиющим фактом. А вы нам в этом поможете.

Тут Пупс ехидненько улыбнулся, подтверждая слова своей коллеги.

На мгновение мне показалось, что я попала в театр абсурда, где стала одновременно и зрительницей, и главной страдательной героиней. Но в этот же момент и успокоилась:

– Маргарита Васильевна, вам ли не знать, что это моя диссертация! Доказывать, что я не верблюд, я не собираюсь, поскольку презумпцию невиновности никто не отменял. А уважаемой комиссии отвечу: не вы мне шары выставляли, не вам и степени меня лишать.

И я поднялась с места, намереваясь покинуть этих инквизиторов. Но тут впервые заговорила Инга Витальевна. Она роняла слова сухо, колко и размеренно, словно внутри ее действовал метроном, не допускавший ни малейших интонаций:

– А что это вы так вскипятились. Не к лицу преподавателю психологии вести себя подобно истеричной особе. Поступил сигнал, и мы обязаны разобраться. К сожалению, и вам это прекрасно известно, в стране появился новый вид интеллектуальных услуг по написанию работ разного уровня. Как курсовых и дипломных для студентов, так и кандидатских, и докторских для соискателей. Пока мы не имеем оснований полагать, что вы воспользовались подобными услугами, но жизнь есть жизнь. И вместо того, чтобы показывать норов, подумали бы, как облегчить жизнь и себе и нам. Может, присядете обратно?

И я послушно уселась, как школьница. И только тут спохватилась:

– А что за сигнал? Я имею право с ним ознакомиться?

– Ну, это собственно и не сигнал, в привычном понимании этого термина, – оживилась Бэла Рустамовна. – Дело обстоит гораздо хуже. Будь это обычное письмо, или даже анонимка, мы бы решили этот вопрос келейно при любом раскладе. Но, к сожалению, статья опубликована в интернет-газете «Колокол.ру». И сразу же растиражирована по многим изданиям. А у нас в министерстве новые веяния – мы теперь держим руку на пульсе даже виртуальных изданий. Поэтому дело о вашей диссертации взято на контроль самим министром.

Вот тут я и схватилась за голову. Вот он – третий удар моего врага. Как я была права! Но что же делать? Первым порывом у меня возникло желание поделиться с собравшимися своей проблемой. Но тут же передумала. Это лишь усугубит моё положение.

– Я могу ознакомиться с… сигналом? – я даже не сразу смогла подобрать определение.

– Пожалуйста, – Бэла Рустамовна протянула мне распечатку на двух листах, скачанной из Рунета статейки, посвящённой лично мне.

В верхнем правом углу моя фотография. Я стою в пол-оборота на улице и кому-то улыбаюсь. На мне любимый английский костюм синего цвета. Судя по состоянию причёски – фотография сделана в сентябре прошлого года. В принципе снимок получился удачным. Я выглядела очень даже неплохо. Вот только кто меня сфотографировал?

«Куда смотрит министерство образования и науки?»

«…Никуда! Никуда не смотрит наше министерство. Оно слепо, как крот. А если что-то и различает изредка, то в пределах Садового кольца. И что творится за его окраинами, ведать не ведает. О чём это я? Да все о том же, о всеобщей продажности и перекупленности.»

Далее автор впал в морализаторство и общие рассуждения, и лишь затем перешёл к делу:

«…А где примеры, спросите вы? И я отвечу с удовольствием. Взять хотя бы свежеиспечённого кандидата психологических наук Верницкую Валерию Михайловну (Петербургский институт прикладной психологии). В мае она успешно защитила диссертацию на тему игровых зависимостей, собрав превосходные отзывы. Её руководители искренне поздравляли свою подопечную на роскошном банкете, устроенном после защиты! Как же, появился очередной высококвалифицированный специалист.

Вот только одно огромное НО! Диссертация была выполнена безвестным исполнителем некоей фирмы под странным названием «Дилетант», вольготно расположившейся на просторах Рунета. Причём я вполне допускаю, что диссертация была слеплена добротно, качественно и содержала вполне оригинальную идею. И что научный руководитель, и защита, и оппоненты были абсолютно уверены в том, что авторство принадлежит Верницкой В.М. Увы! Если бы так все и было!

Пять тысяч долларов, что заплатила госпожа Верницкая, вернутся ей сторицей. Ведь теперь она легко может повысить тарифы в частной практике, прикрываясь как щитом, заветным званием. Да и в институте она приподнялась в «табели о рангах». Везде плюсы.

И есть только один минус. Это отсутствие совести у нашей героини. Впрочем, какая может быть совесть у психолога, давно связавшего свою судьбу с представителями криминального мира? Но это уже тема отдельного разговора».

Автор данного опуса, судя по всему, решил остаться безымянным. И хотя некоторые обертона были изменены, я сразу же почувствовала стиль Бурталова. Вот значит, как! Значит, он решил вновь атаковать меня. Но в этот раз его номер не пройдёт. За наглую, беспардонную клевету он ответит.

– Я могу сказать только одно, – жаль, что дрожащий от волнения голос не придавал моим словам убедительности, – всё, что здесь написано, сплошная ложь. Это моя диссертация. От начала и до конца. И это легко может подтвердить мой научный руководитель Ланье Дмитрий Юрьевич. Обратитесь к нему.

– Увы, Дмитрий Юрьевич сейчас где-то над Атлантическим океаном, – заметила Белявская.

– Как? – ахнула я. – Ведь он же должен был лететь в Штаты через полмесяца.

– Там несколько изменилась программа, – туманно пояснила ректор. – В любом случае Ланье нам сейчас не доступен.

– Кроме того, – с сожалением во взоре обратилась ко мне Бэла Рустамовна, – ваш наставник станет нас горячо заверять, что он перечитывал главы, которые вы ему приносили, что он делал определённые замечания, и вы послушно корректировали диссертацию. Но это не опровергает главного обвинения, что основной текст за вас набросали, вы уж простите, «негры».

– Но ведь это легко проверить, – изумилась я. – Выяснить, где находится эта фирма и все там узнать! Поступал ли к ним такой заказ, или нет.

– Кто это будет делать? – парировала Бэла Рустамовна. – Мы не полиция, чтобы заниматься розысками. И потом, с чего вы взяли, что вам так сразу все и расскажут? Как я понимаю, вся их деятельность глубоко законспирирована. Так что они легко открестятся от знакомства с вами. И что? Подобный исход вы предлагаете расценивать в вашу пользу?

– Но вы же можете сравнить опубликованные мною статьи и диссертацию, – защищалась я изо всех сил. – И сразу увидите, что они написаны в едином ключе и на одну тему.

– Для профессионального «негра» не составит труда скопировать манеру диссертанта.

– Но объясните мне, пожалуйста, – взмолилась я, – зачем мне покупать диссертацию, если я и так работаю в институте? Ведь, насколько мне известно, это нужно политикам и бизнесменам, не имеющим отношения к науке, но желающим приобщиться! А мне-то зачем?

– Вот это мы и хотим понять, – парировали хором обе дамы.

– И как, рассуждая, по-вашему, я должна доказать, что это поклёп и клевета? – решила я уточнить.

– Все очень просто, – вновь заговорила Инга Витальевна. – Покажите, пожалуйста, свой архив по диссертации. Наработки, черновики. Все материалы, убеждающие в вашем авторстве.

– Но…, – тут я расстроилась окончательно, – я же работаю на компьютере. И все черновые записи я удалила весной, после защиты. Остался только чистовой вариант. Я же не знала, что меня обвинят в… чёрт знает в чём.

Я опустила голову и только тут заметила, что мёртвой хваткой сжала сумочку, словно собиралась удушить ее. С трудом я заставила собственные руки разжать пальцы, но лишь для того, чтобы они судорожно сцепились друг с другом.

– Нас не интересует содержание вашей диссертации, – мягко, прямо-таки по-матерински, заметила Бэла Рустамовна. – Мы бы хотели взглянуть на практические материалы, на основе которых выстроена ваша концепция. Протоколы, записи бесед. Уж это-то вы, надеюсь, вели не на компьютере?

– Нет, конечно, – обрадовалась я. – Но боюсь, вы там не все разберёте. У меня не самый лучший в мире почерк.

– За нас не беспокойтесь, – усмехнулась Бэла Рустамовна. – Значит, договорились, завтра утром вы нам приносите весь наработанный материал, а заодно уж и журнальные статьи, и саму диссертацию.

– Всё понятно? – строго переспросила Белявская, оторвавшись от монитора.

– Да, – коротко ответила я и поняла, что пора отсюда уносить ноги.

– Кстати, – в первый раз за все время я услышала голос Пупса, – а что это за намёки в конце статьи о связях с мафией?

– Понятия не имею, – легко открестилась я от знакомства с Мишей. – Спросите лучше у автора, что он имел в виду.

Незачем московских гостей посвящать в сложные взаимоотношения простой петербургской преподавательницы и Черкасова Михаила Александровича по прозвищу Циклоп. Начнут думать про меня невесть что.

– Спасибо за совет, – хмыкнул Пупс. – Я его обязательно учту.