Глава 2: Призраки в сети

Кровь во рту была липкой и теплой. Кай вытерла губы рукавом, медленно поднялась с мокрого асфальта, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу. В ушах звенело, а в глазах еще мелькали остатки цифрового шума – обрывки кода, тени, голос Лео.

Они убили меня не до конца.

Она сжала кулаки, и механические пальцы ответили ей легким жужжанием. Рейдер починил руку, но сейчас она казалась Кай чужим, ненужным грузом.

Это не галлюцинация. Это не сбой нейроингибиторов.

Она знала код. Только Лео знал этот код.

Ситуация пахла жареным.

Кай огляделась. Переулок был пуст, но где-то вдалеке слышались шаги – тяжелые, мерные. Может, патруль. Может, кто-то похуже.

Она вытащила чип-коммуникатор, проверила последнее сообщение.

«Помнишь пароль?»

Текст все еще был на экране. Значит, не показалось.

Она быстро стерла данные, сунула чип в карман и вышла на освещенную улицу, стараясь не привлекать внимания.

Некрополис-Прайм не спал никогда.

Даже сейчас, глубокой ночью, улицы были заполнены людьми – одни спешили по делам, другие искали утешения в синтетическом дыме подпольных баров, третьи просто пытались выжить. Кай шла среди них, автоматически отмечая камеры, патрули, возможные пути отступления.

Ковчег. Кассандра.

Имена крутились в голове, как нож.

Кассандра.

Она знала это имя. Лео упоминал ее – коллега, ученый, работавшая с ним в одном из исследовательских отделов Омникорпа. Умная, холодная, преданная корпорации.

Или нет?

Лео сказал искать ее. Значит, она могла быть на его стороне.

Или это ловушка.

Кай свернула за угол, остановилась у граффити – черная краска, кривые буквы: «Они смотрят».

Она достала чип, подключилась к локальной сети через взломанный уличный терминал.

– Найти Кассандру Вейн, – прошептала она.

Система зависла на секунду, потом выдала:

«Доступ ограничен. Запрос требует авторизации уровня 4-Omnicorp».

Кай стиснула зубы.

– Черт.

Она знала, что просто так информации не получит. Кассандра работала на Омникорп – значит, ее данные были под замком.

Но в Некрополис-Прайме всегда были обходные пути.

«Свалка» – так называли это место.

Неофициально, конечно.

Официально это был заброшенный серверный комплекс, давно списанный корпорациями, но на деле – рассадник черного рынка данных. Здесь можно было купить все: от украденных нейрочипов до информации о перемещениях корпоративных шишек.

И, если повезет, найти след Кассандры.

Кай пролезла через дыру в заборе, прошла мимо спящих бомжей, свернула в узкий коридор, заваленный битым стеклом и проводами.

В глубине, за ржавой дверью, горел свет.

Она постучала.

– Кто? – раздался хриплый голос.

– Нужна информация, – ответила Кай.

– Деньги есть?

– Есть.

Дверь приоткрылась. В щель блеснул красный киберглаз.

– Входи.

Кай шагнула внутрь.

Комната была маленькой, заставленной мониторами, проводами, серверами. В воздухе пахло перегретым металлом и потом.

За столом сидел человек – точнее, нечто, напоминающее человека.

Грем.

Старый хакер, почти полностью киборгизированный. Его тело было собрано из дешевых имплантов, лицо скрыто за маской дыхательного аппарата.

– Кай, – прошипел он. – Давно не виделись.

– Не рада видеть, – буркнула она.

Грем хрипло засмеялся.

– Чего хочешь?

– Информация. Кассандра Вейн. Бывший сотрудник Омникорпа.

Грем замер.

– Опасный запрос.

– Сколько?

– Десять тысяч.

– Ты с ума сошел?

– Или вали.

Кай стиснула зубы, достала чип с данными, которые стащила прошлой ночью.

– Вот. Это стоит больше.

Грем взял чип, вставил в терминал. На экранах замелькали строки кода.

– Хм. Неплохо.

– Ну?

– Ладно.

Он потянулся к другому терминалу, начал печатать.

– Кассандра Вейн. Бывший ведущий нейроинженер Омникорпа. Уволена… интересно… полгода назад.

– За что?

– Официально – «нарушение протокола». Неофициально… – Грем усмехнулся. – Говорят, она что-то нашла. Что-то, что Омникорп не хотел раскрывать.

Кай почувствовала, как учащается пульс.

– Где она сейчас?

– Не знаю.

– Что значит, не знаешь?

– Значит, ее нет в системе. Либо мертва, либо очень хорошо спряталась.

Кай чуть не плюнула.

– Бесполезная информация.

– Подожди, – Грем поднял руку. – Есть кое-что еще.

Он щелкнул пальцами. На экране появилось изображение – камера наблюдения, темный переулок, женщина в плаще.

Кассандра.

– Это было три дня назад, – сказал Грем. – Район доков.

Кай впилась взглядом в экран.

– Точное место?

– Пристань 47. Заброшенный склад.

Она уже разворачивалась к выходу.

– Кай, – Грем остановил ее. – Будь осторожна. Омникорп уже ищет ее. И если ты пойдешь туда…

– Я знаю, – она не обернулась.

– И еще…

– Что?

– Если увидишь ее… скажи, что Грем передает привет.

В его голосе было что-то странное.

Но Кай уже вышла.

Доки Некрополис-Прайма были мертвой зоной.

Когда-то здесь кипела жизнь, но теперь только ржавые контейнеры да полуразрушенные склады напоминали о прошлом.

Пристань 47.

Кай шла медленно, прислушиваясь к каждому шороху.

Если это ловушка, то сейчас самое время.

Но вокруг было тихо.

Склад оказался небольшим, с выбитыми окнами, облупившейся краской. Дверь была приоткрыта.

Кай достала пистолет, вошла.

Темнота. Запах плесени и масла.

– Кассандра? – тихо позвала она.

Ни ответа.

Она сделала шаг вперед – и вдруг свет ударил в глаза.

Яркий, слепящий.

Кай инстинктивно пригнулась, пистолет наготове.

– Не стреляй, – раздался женский голос.

Свет притушился.

Перед Кай стояла женщина – высокая, с короткими темными волосами, в простой одежде, но с глазами, которые выдавали в ней ученого. Холодные, аналитические.

Кассандра.

– Я знала, что ты придешь, – сказала она.

Кай не опускала пистолет.

– Откуда?

– Лео предупредил.

Сердце Кай бешено заколотилось.

– Лео мертв.

Кассандра покачала головой.

– Не совсем.

Она сделала шаг в сторону, показала на экран в углу.

На нем мерцало лицо.

Лео.

– Привет, сестренка, – сказал он.

И Кай поняла, что игра только начинается.

Глава 3: Пробуждение тени

Пистолет в руке Кай дрогнул.

Это невозможно.

На экране лицо Лео было бледным, почти прозрачным, как будто собранным из цифрового шума. Но глаза – его глаза – смотрели прямо на нее. Узнавали.

– Лео… – ее голос сорвался.

– Да, это я. Вернее, то, что от меня осталось.

Кассандра отошла в сторону, скрестив руки на груди. Ее лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалось напряжение.

– Он не призрак, – сказала она. – Это резервная копия сознания, загруженная в локальную сеть перед… инцидентом.

Кай не опускала оружие.

– Как он здесь оказался?

– Я его сохранила, – Кассандра коснулась терминала. – Лео успел передать данные мне перед тем, как его нашли.

– Почему?

– Потому что он был прав.

Лео на экране дернулся, изображение на секунду рассыпалось на пиксели.

– Кай, слушай внимательно, – его голос звучал прерывисто. – Омникорп разрабатывает не просто новый нейроинтерфейс. Они создают вирус. Код, который может переписать человеческое сознание.

– Проект «Эвтаназия», – прошептала Кай.

Кассандра резко подняла голову.

– Откуда ты знаешь это название?

– Он мне сказал. В Дипвебе.

Ученую передернуло.

– Ты контактировала с ним напрямую? Это… безрассудно. Если Омникорп отследит соединение…

– Уже отследили, – Лео прервал ее. – Они знают, что Кай жива. И что она что-то знает.

Кай сжала пистолет так, что металл затрещал.

– Объясните. Быстро.

Кассандра вздохнула, провела рукой по лицу.

– Полгода назад Лео обнаружил аномалии в тестовых данных новых нейрочипов. Омникорп утверждал, что это просто интерфейсы для виртуальной реальности, но…

– Но они встраивали в них скрипты, – продолжил Лео. – Крошечные фрагменты кода, которые со временем могли перезаписывать нейронные связи. Делать людей… послушными.

– И ты решил поиграть в героя? – Кай язвительно усмехнулась.

На экране Лео поморщился.

– Я решил остановить это. Но меня раскрыли.

– А ты, – Кай повернулась к Кассандре, – почему помогла ему? Ты же работала на них.

Впервые за весь разговор ученую дрогнула.

– Потому что я не согласна с их методами.

– Какая благородная.

– Хватит! – Лео повысил голос, и динамики захрипели от перегрузки. – Кай, это не просто теория. Они уже тестируют вирус. На бездомных, на заключенных, на тех, кого никто не будет искать.

Кай почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Что он делает?

– Стирает личность, – ответила Кассандра. – Оставляет только базовые функции. Человек остается жив, но… это уже не человек.

– И что, они хотят всех так «улучшить»?

– Нет, – Лео покачал головой. – Только тех, кто им мешает.

Тишина повисла в воздухе, густая, как смог над Некрополисом.

Кассандра первая нарушила молчание.

– Лео создал прототип защиты. «Ковчег» – это программа, которая может блокировать вирус. Но ему не хватило времени доработать ее.

– А теперь Омникорп знает, что ты в курсе, – добавил Лео. – И они тебя найдут.

Кай медленно опустила пистолет.

– Что нам делать?

– Бежать, – резко сказала Кассандра. – Я знаю место за городом, старый бункер. Там есть оборудование. Мы можем доработать «Ковчег» там.

– «Мы»?

– Да. Потому что если они найдут меня, я мертва.

Кай посмотрела на Лео.

– А он?

– Я останусь здесь, – сказал он. – Отведу их от вас, если что.

– Ты…

– Я уже мертв, Кай. По крайней мере, так, чтобы это имело значение.

Она хотела возразить, но в этот момент снаружи донесся звук – металлический скрежет, шаги.

Много шагов.

Кассандра резко выпрямилась.

– Они здесь.

Кай мгновенно оказалась у окна, выглянула в щель между досками.

На улице, между контейнерами, двигались фигуры в черной броне.

Охранники Омникорпа.

– Нас предали, – прошептала Кассандра.

– Грем, – зло выдохнула Кай.

– Нет времени, – Лео на экране стал мерцать. – В задней стене есть люк. Ведет в канализацию.

Кассандра уже двигалась к указанному месту, отодвигая ящики.

– Кай, иди!

– А ты?

– Я задержу их.

Кай замерла.

– Ты же не можешь…

– Могу, – он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то жуткое. – Я же всего лишь код.

Снаружи раздался удар – дверь дрогнула.

– Кай! – крикнула Кассандра.

Она бросила последний взгляд на экран.

– Лео…

– Беги, сестренка.

Дверь с треском распахнулась.

Кай прыгнула в люк.

Темнота.

Вонь.

Вода по колено.

Кай бежала по канализационному тоннелю, слыша за спиной крики и выстрелы. Кассандра была впереди, ее фонарик выхватывал из мрака покрытые плесенью стены.