Дальнейшие события для Крима пролетели в одно мгновенье! Кензон молниеносно схватил кувшин и обрушил его что есть сил на голову Мора. Кувшин разлетелся в дребезги заливая вином все вокруг. Мор, с окровавленным лицом упал как подкошенный. Рядом в смертельной агонии с перерезанным горлом хрипел Велиус, пытаясь руками закрыть рану на шее, из которой с пульсацией лилась потоком кровь. Немного больше повезло Скиру- точный хук слева от Седого отправил его глубокий нокаут. Внезапно слева из гостевой комнаты и с входа начали вбегать имперские стражники с обнаженными клинками.

–Ловушка! Вперед, через кухню! Крим с товарищами что есть сил побежали через коридор ведущий на кухню, в надежде, что там есть запасной выход на хозяйственный двор. По пути, через зону приготовления пищи, на огромном мангале, предназначенном для жарки туш, испуская тонкий мясной аромат, на вертеле жарился хозяин таверны Окир… Два стражника, находившихся на кухне, что бы, на всякий случай перекрыть отход из главного зала, не успели достать даже мечи как были убиты- один получил точный удар клинком в сердце, у второго лезвие метательного ножа, выпущенного меткой рукой Кензона, зашло в горло по рукоятку. Почти мгновенная смерть… Вряд ли они предполагали, что их день завершится именно так…

Пути отхода были оговорены заранее. Выбежав на хозяйственный двор, антарцы кинулись к повозке с двумя крепкими скакунами. Обычно в это время, по расписанию, младший повар и рабочий ездили на рынок за свежими овощами и мясом. В одно мгновение вся троица вскочила в повозку, Седой сильно ударил хлыстом по жеребцам, и повозка помчалась, набирая скорость и оставляя после себя пыльный след. На удачу беглецов стояла хорошая теплая безветренная погода, клубы пыли от повозки затрудняли видимость для преследователей, которых собралось около двух десятков.

– Гони! Давай! Быстрей! – Седой нещадно стегал коней.

– Как ты понял, что нас ждали? – Кензон посмотрел на Крима.

–Интуиция!! Ха, ну врезали мы этим идиотам! Окир, всегда встречает гостей сам с утра до обеда! В любую погоду. Его нет, если только он умер! Ну и этот, Скир, во нему видно, что он профессиональный воин.

– Был. Я сломал ему челюсть!!! Горе –вояка! –Седой улыбнулся.

Ну что братцы, делать то будем? А Крим? Денег у нас нет, и оружия тоже! Мы в заднице! – Кензон с горечью в голосе посмотрел на Крима.

Крим, подумав, ответил – «Плавать то вы умеете? А не наведаться ли нам в гости к капитану шхуны? Отведать солонинки из бочки да морского табака покурить? Явно он нас не ждет! Всегда хотел порулить штурвалом»!

Повозка стрелой вылетела из ворот города, редкие праздные зеваки с интересом смотрели на происходящее. Беглецов преследовали полтора десятка имперских всадников во главе с командиром третьего легиона секретной стражи Иларионом. По извилистой песчанно -каменистой дороге повозка неслась по направлению к лесистой местности. За ней, постепенно сокращая дистанцию, гнались всадники, неистово истязая хлыстами лошадей. Скакуны, с густой пеной у рта и прерывистым частым дыханьем, исполняя волю хозяев, в надежде уменьшить боль, выполняли волю всадников. Илларион считал личным оскорблением достоинства и чести, что упустил беглецов! Так тщательно расставленная им ловушка в таверне не сработала. Теперь он понял, что надо было брать вдвое больше людей. Он должен во что бы то не стало захватить беглецов! Иначе первый наместник и начальник тайной стражи вздернут его на рее, и конфискуют все имущество. Илларион неделю назад хотел уйти со службы, передать все дела своему помощнику. За годы службы, он нажил богатства, которое хватило на безбедное существование на долгие долгие годы жизни. Но судьба распорядилась иначе…

Повозка с беглецами пронеслась мимо двух столетних сосен, всадники обнажив мечи приближались, расстояние быстро сокращалось, вот уже сто локтей, пятьдесят локтей… Как только первая двойка поравнялась с деревьями, внезапно по обеим сторонам выскочили люди, схватили, замаскированные концы корабельного каната и резко потянули в стороны…

Первые две двойки лошадей полетели кубарем, ломая кости и себе и стражам, вторая двойка встала на дыбы, пытаясь развернуться, но тут же были пронизаны стрелами. На остальных всадников, с атакующим криком кинулись отборные войны антарцы с длинными баграми. Всадников быстро стащили с лошадей, кого-то проткнули копьями прям на скакунах. Остальных прикончили на земле мечами либо секирами, несмотря на мольбы о пощаде. Крим сказал пленных не брать… Их бы точно не пощадили, и прежде чем убить вдоволь поиздевались бы! Так что, кровь за кровь! Среди мертвых лежало тело с отрубленной головой в дорогих доспехах из кованной имперской стали, с геральдическими символами в виде льва с короной и мечем в одной лапе и книгой в другой, алый плащ из дорогого сукна красного цвета от большой порции крови стал грязно кровавым. Не потратит Иларион свои богатства, не познает больше сладость женского тела, не будет вкушать заморские блюда да вина, не почувствует ни тепла Огненной колесницы, ни дуновение ласкового ветра ни освежающей прохлады воды из скалистого ручья!

Глава IV. За неделю до…

«Несдержанность в мелочах погубит великое дело»

Конфуций

Грузовая бронированная карета, запряженная двумя парами синайских скакунов, неторопливо ехала по пыльной песчаной дороге. Экипажем управляли двое погонщиков, поочередно меняя друг друга каждые 2 часа. Одного звали Эрлих- казначей монетного двора, худой невысоких человек с мутным взглядом, подстриженный под горшок, облаченный в мантию с гербом государства и цепочкой на шее с ключами, периодически звенящими, когда колеса повозки попадали в ухаб или наезжали на камень. От этого звона, периодически просыпался Чевок, командир тайной стражи, со злость от усталости представлял, как вгонит кинжал в бок по самую рукоятку казначею, если еще раз услышит звон! Проклятье!!! Так совсем не отдохнешь. Тяжелые веки Чевока не хотели открываться!

–Эй, просыпайся! Теперь твоя очередь, лежебока! – гаркнул Эрлих злобно взглянув на соседа и толкнул локтем в бок его. К картине о ноже в боку у казначея добавилось разбитое в кровь лицо камнем и переломанные пальцы!

За два часа сильно не отдохнешь, но это все же лучше чем ничего. Отряд две луны назад выехал из столицы империи Кано Аракила с целью сбора дани с приморских и горных поселений к юго-востоку от границы. Впереди от кареты, держа строгий строй, скакали две пятерки тяжеловооруженных всадников специальной монетной стражи империи Кано во главе с командиром отряда. Позади карету прикрывал еще с десяток таких же воинов, безгранично преданных своему командиру и стране. Система подготовки стражей казны начиналась с раннего детства. Цель такой подготовки – формирование устойчивого мышления безжалостного и преданного своему делу война. Грудных детей забирали из семей за долги родителей, или покупали на рынках, торгующих рабами. С малых лет им прививали такие понятия как жестокость, отсутствие милосердия, человечности и страха. Когда им было по три года им в качестве игрушек приносили маленьких котят, и ничего страшного, если в процессе детских игр котята «ломались», это даже приветствовалось воспитателями монетной школы… Когда им было по пять лет, детей приводили в зал наказания, что бы они смотрели как взрослые исполняют приговор, отрубая провинившимся конечности. В шесть лет им показывали и учили убивать небольших животных. В семь лет им давали возможность самими потренироваться над провинившимися, нанося им колото-резаные раны маленькими ножами. К двенадцати годам большинство из них уже пробовали убивать узников в тюрьмах. К пятнадцати годам, это были уже не дети…

Почти двенадцать часов в пути без отдыха тяжело даются и лошадям, и людям, какими они не были бы сильными и тренированными. Глаза, налитые кровью, прерывистое дыхание и белый налет на губах лошадей, говорил, что животные сильно измотаны. Всадники, опорожнив последние капли воды из фляжек, мечтали о куске жаренного мяса и добром кувшине с элем. Отряд собирался шесть часов назад остановиться в доме у дороги «Попутчик», чтобы отдохнуть и полнить запасы, но к великому несчастью, постоялый двор три дня назад выгорел дотла, оставив после себя только обугленные головешки. Кто теперь его знает, что могло произойти, возможно загорелась солома в конюшне, или на кухне случился пожар и перекинулся на все жилые постройки, сейчас это уже не имело никакого значения. Следующая остановка возможна была только через шесть часов езды в торговом местечке под названием «Сытый ужин». Одно из условленных мест для остановки, где всегда были рады всем, кто имел дело с империей и преданно к ней относился. Торговое местечко «Сытый ужин» представляло собой огороженную деревянным частоколом высотой в два человеческих роста территорию, на которой находился ряд жилых деревянных срубов –построек для отдыха, рассчитанных для ночевки от четырех до десяти человек, посредине площади стояло каменное, крытое деревянными досками сооружение прямоугольной формы, внутри разделенное деревянной стеной на зону приема приищи и готовки еды. Справа была конюшня, со стойбищами рассчитанная примерно на три десятка лошадей. Слева, рядом с домиками для отдыха, находилось еще одно довольно крупное кирпичное двухэтажное здание, почти квадратной формы, на первом этаже обычно проходили торговые сделки между путниками, на втором этаже жил сам хозяин этого двора и была оборудована комната хранения монет и драгоценностей с железной дверью с двумя замками. Хозяина звали Куро. Это был среднего роста, сутуловатый темнолицей моранец с седой головой. Узкие скулы, нос с горбинкой и бегающие поросячьи глазки вызывали у знатных вельмож и купцов отвращение! Но, все знали, что за этим мерзковатым людишкой стоит огромная империя, которая давала ему защиту и всяческую посильную помощь. Взамен, все, кто показывал ему печать империи- обеспечивался всем необходимым для дальнейшей дороги. Для отдельных гостей, три луны назад Куро привезли три молодых, великолепно скроенных телом, рабыни, взамен «выбывших» совсем недавно наложниц…