С болезненным рёвом шин, которые молили о пощаде, электрокар сорвался с места и умчался сквозь парковку и переулки в западном направлении — туда, где утром детектив с помощницей осматривали место преступления.

Лисма ещё никогда не видела, чтобы так быстро мелькали дома, машины и прохожие. Она вжалась в сиденье, схватившись за дверную ручку, и периодически закрывала глаза, не желая видеть этого кошмара. Визжать от ужаса столь быстрой езды, она боялась — она и так разозлила своего куратора: было бы лучше какое-то время не подавать признаков существования рядом с ним.

Резко выжав тормоз, Легрон увёл машину влево, на ходу открывая дверь. Даже не глуша мотор, он вышел из едва успевшего остановиться электромобиля и судорожно посмотрел по сторонам.

На месте преступления уже не было ни машин полиции, ни жёлтых лент, ни каких либо следов убийства — всё вычищено и убрано. А также не было и того бездомного оборотня. Вообще бездомных не было, будто мэрия наконец-то смогла победить набиравшее бешеными темпами обнищание граждан.

— Проклятье! — сыщик врезал по мусорному баку ногой, тот зазвенел и несколько раз прокрутился на шарнирных подставках, роняя часть содержимого.

Лисма робко выползла из транспорта, испуганно оглядываясь по сторонам, а потом с ещё большим ужасом посмотрела на куратора, едва собираясь с мужеством для разговора:

— Ушёл?

— Ага, — уперев кулаки в бока, маг бросил на стажёрку мимолётный взгляд, пулей скользнувший по её плечу, и вернулся к осмотру окружения. Он уже не злился на неё, он даже забыл, что был зол на кого-то. Всё его внимание сосредоточилось на окрестностях. На этих нескольких домах, парке и парочке полных транспорта дорог.

— Жаль, — увидев, что гнев наставника ей больше не грозит, девушка осмелела и позволила себе не только бодрее говорить, но и включиться в поиск подозреваемого. Она не знала, что именно хочет найти, но была уверена, что непременно что-то отыщет. В конце концов, медаль или хотя бы почётную грамоту так просто не дадут: требовалось проявить себя в этом расследовании. Поэтому, повертев головой и не обнаружив ничего, она перешла через дорогу, подойдя к тому месту, где утром сидел бомж.

Лисма присела и всмотрелась в эту часть каменной ограды парка, ожидая обнаружить окурок, кусок ткани или царапины от ногтей — хоть что-то, что могло бы послужить стартом для поисков. Но даже следов от обуви там не нашлось. Поблизости не было абсолютно ничего, за что мог бы зацепиться взгляд следователя.

— Что, пусто? — Легрон встал у неё за спиной, всё ещё упирая руки в бока. Он подошёл так тихо и заговорил столь резко, что стажёрка дёрнулась от страха, но всё же смогла удержаться от испуганного визга.

— Да. Я ничего не вижу, — она встала и повернулась к нему, грустнея с каждой секундой от чувства собственной бесполезности. — Быть может, вы что-то увидите.

— Не зачем тут что-то осматривать. Нет его, и нет, — он опустил руки и скучающе зевнул, а потом заметил немой вопрос в пылающим негодованием взгляде стажёрки. — Я перевёл ему деньги на нерофон. Придём в участок, я дам реквизиты своих сегодняшних трат, и в отделе информации найдут его счёт в базе данных, а там и всю необходимую нам информацию о нём. К тому же этот парень наверняка попал на видеорегистратор моей машины или какой-нибудь другой машины с местной парковки. Так что найдём, никуда он не денется.

Едва Легрон закончил говорить, как его лицо сменило беззаботное выражение на серьёзное. Он снова всматривался в окружение, словно пытаясь найти кого-то знакомого, будто ожидая, что за ними кто-то следит.

— Так значит, мы поедем в участок? — она улыбнулась. Расследование всё же не зашло в тупик, что очень сильно её обрадовало. И даже подозреваемый уже практически у них в кармане.

— Нет. Я не могу больше ходить в этих узких, давящих на все места, джинсах. Ещё час, и что-то непременно лопнет: либо эти брюки, либо мои яйца, — ему до костного зуда хотелось опять поправить штаны в области паха, но при молодой подчинённой он этого делать стеснялся, оттого всё время стойко терпел дискомфорт при хождении. — Так что сперва поедем ко мне домой. Я переоденусь. А уже потом в участок.

— А я всё намеревалась спросить, почему у вас джинсы женские? — она хихикнула, разглядывая обшитые бисером розочки на бедре куратора.

— Долгая история, — Легрон махнул рукой, недовольно корча лицо. — Мой тебе совет: никогда не просыпайся в чужой спальне — весь день насмарку будет.

— Чтобы не просыпаться в чужих спальнях, нужно не засыпать в чужих спальнях. А у меня никогда не было желания вступать в случайные половые связи, — Лисма сильно покраснела; её лицо стало цвета солнца во время осеннего заката. Даже разговоры о сексе её смущали, поскольку только ими ограничивалась вся её личная жизнь: она даже на свидание ещё ни разу не ходила, ведь всё время занимала учёба.

— Умничка. Делаешь правильные выводы из моих слов. Пойдём к машине, — он ещё раз посмотрел вдаль сквозь парк, но так и не обнаружил никого подозрительного, поэтому быстро развернулся и начал переходить дорогу.

Лисма обернулась, тоже разглядывая улицу за парком, однако так и не поняла, кого же там высматривал куратор, оттого тоже быстро развернулась и побежала через дорогу к парковке. Несмотря на бег, к электромобилю она подоспела одновременно с Легроном.

Изящный тёмный спорткар всё ещё тихо гудел на холостых оборотах, отчаянно сигнализируя мигающими красными лампочками, что водительская дверь открыта, и что любой желающий может вскочить в салон, и умчатся в любом направлении, угнав у хозяина столь ценную и прекрасную вещ.

Маг устало загрузил своё тело на водительское сиденье и снова громко хлопнул дверью. Стажёрка проворно заскочила на пассажирское место и элегантно прикрыла дверцу. Тут же заиграло радио, которое Легрон сразу же выключил, боясь, что после музыки пойдут опять новости, а ему бы сейчас очень не хотелось их слушать.

Пару движений рычагом коробки передач. Нажатая педаль. И электрокар под лёгкий шум ветра снова бороздил асфальтный океан шоссе, переплывая в такие же асфальтные речушки, огибающие ободранные серые городские высотки.

Первый раз Лисме не понравилось, что её куратор вёл машину слишком медленно. Во второй раз ей стало страшно от того, что он вёл слишком быстро. Но вот теперь её всё устраивало: машина не ползла как жук, но и не мчалась пчелой. Можно было спокойно наслаждаться поездкой, не умирая от медлительности, но и не боясь за свою жизнь от скорости. Она даже открыла окно, чтобы ветер нёс ей прохладу и свежесть мыслей, от которых зависело, сможет ли она всё же проявить себя в первый рабочий день или нет.

— Я всё не могу понять… — она начала резко, потому что не знала, как обратится к наставнику, по имени или званию, — зачем тот оборотень оставался на месте убийства? Хотел посмотреть, как мы отреагируем на его деяния?

— Нет, — медленно прикрыв глаза, маг вздохнул, понимая, что от второкурсницы в этом расследовании толку много не будет. — Он не убивал девушку. Сама же видела, каким заклинанием отсекли несчастной голову. Такое под силу только магу. Этот оборотень тоже хотел кое-что узнать от убитой, но опоздал, поэтому сидел там и ждал нашего визита, надеясь, что мы что-то разузнаем. Сама же заметила, что ему не нужно принимать звериный облик, дабы пользоваться животными способностями. Полагаю, он даже с того места прекрасно слышал все наши разговоры, своим волчьим слухом. Как же я оплошал, отпустив его.

— Даже страшно предположить, что такого могла знать та девушка, что за ней охотились и маги, и оборотни, — Лисма таращилась на Легрона, ожидая, как тот сейчас же даст ей все ответы.

— Подозреваю, что не только они хотели от неё информации. И скорее всего, не только от неё. Найти бы остальных носителей гностического знания до того, как к ним явятся убийцы, — плавно повернув налево, волшебник остановил транспорт напротив серо-синего стеклянного небоскрёба и застыл. Он несколько мгновений сидел неподвижно, практически не моргая, словно заглядывал внутрь самого себя, определяя в ворохе мыслей и спутанных нитях последствий правильность будущих действий.

Заглушив двигатель, Легрон вышел из машины, не проронив ни слова.

Не зная, что ей делать, и смутившись от столь внезапной смены поведения куратора, Лисма не придумала ничего лучше, чем просто пойти за ним. Едва ли не выпрыгнув из машины, она помчалась за магом, который быстро шагал на прямых ногах, демонстрируя грацию деревянной куклы.

Между двумя одинаковыми небоскрёбами висела массивная арка из стекла и бетона, высотой в четыре этажа. Под ней простилался проход во внутренний двор с маленьким парком, откуда и заходили в здания, через широкие автоматические двери.

Лисма догнала наставника именно там и снова дала волю любопытству:

— Слушайте, вы же долго живёте и наверняка многое знаете о магах и оборотнях. Давайте просто предположим, какая информация может быть интересна магам и оборотням, которой при этом может обладать простой человек. Тогда мы поймём мотив, а там появятся и возможная личность убийцы.

Задор и энергетика от неё так и струились бурными реками, били цветастыми фонтанами. Она даже стоять спокойно не могла на месте, взволнованная стремлением помочь раскрыть это дело.

А вот Легрон был уныл и задумчив. Он остановился, грустно посмотрев на подопечную:

— Всё же следовало оставить тебя в машине. Хотя… так тоже не было бы никаких гарантий… — Он опустил голову, переведя взгляд со стажёрки на асфальт под ногами. — К чёрту, я уже устал от этого. — Прошептав эти слова, маг уставился в дальний конец прохода и закричал, словно стоял на побережье широкой реки и пытался привлечь внимание человека на противоположном берегу. — Вы прекрасно знаете, что я чувствую вашу силу так же, как и вы мою. Глупо пытаться напасть на меня из засады. Выходите.

Справа и слева от выхода из этого микротоннеля появилось двое мужчин. Они выплыли из-за углов небоскрёбов, как корабли из-за горизонта, появляясь постепенно. Тот, что шёл к Легрону с лева, был низким пузатым и лысым, но плечистым с толстыми мускулистыми руками и крепкими громадными кулаками. Второй же располагал значительно более высоким ростом, а также длинными чёрными кудрями, и несмотря на худобу, он тоже выглядел способным постоять за себя в драке.

— Привет тебе от Иенура, — низкорослый мужчина сжал свою правую кисть в левой ладони, громко хрустнув костяшками.

— Даже ваших совместных сил не хватит, чтобы меня одолеть. Если он хотел остановить меня, то ему следовало явиться лично, — Легрон продолжал оставаться спокойным и задумчивым, лишь брови на его лице плотно свелись, едва не сливаясь в волнистую дугу.

— Он решил выслать предупреждение. Если тебе дорог этот город, то лучше не попадайся ему на пути. Сам знаешь, насколько велики разрушения, когда вы с ним сталкиваетесь в битве. Лучше прекрати расследование, — длинноволосый парень ничем не хрустел, чтобы выглядеть внушительнее. Он отчётливо понимал, с кем говорит, прекрасно зная, что запугать цель стычкой с сильными магами не выйдет.

— Кто это? — растерянная Лисма утратила всю энергетику и задор, застопорившись на месте и поглядывая то на Легрона, то на незнакомцев.

— Ты хотела найти убийц. Вот, пожалуйста. Это они лишили жизни ту девушку, которую мы сегодня утром осматривали, — Легрон повернулся к стажёрке. — Поздравляю, дело раскрыто. А теперь беги отсюда как можно быстрее.

— Я не для того пошла в полицию, чтобы бегать от преступников.

В руках Лисмы моментально возникло два заклинания. Метнув оба в высокого парня, она побежала на лысого мужчину, готовя уже следующие заклинания для атаки.

— Глупо.

Всё, что выдавил из себя Легрон. Он уже видел, что движения его подопечной сильно уступают в скорости оппонентам. Не говоря уже про колоссальную разницу в силе. Её магия не способна пробить их защиту. И мастерства с опытом ей тоже не хватало. Древний волшебник увидел клинок из плотно сжатого воздуха в руке полного мужчины, и это заклинание (легко пробивающее даже бетонную стену) уже стремилось в живот девушке, летящей на его владельца.

Лисма не могла разглядеть столь моментально сделанного заклинания и такого молниеносного движения противника — она, занося окутанный пламенем кулак, прыгала на врага, ничего не подозревая.

Рванув вперёд с релятивистской скоростью, Легрон оказался между стажёркой и полным лысым мужчиной. Он схватил врага за запястье, тут же прервав его заклинание и, резко развернувшись, швырнул того в стену.

Лисма пролетев за спиной куратора, даже не поняла, что произошло, но увидела, что тот взял на себя того, кого она избрала первой целью для атаки, поэтому решила помочь наставнику, напав на второго убийцу.

Разворачивалась её вторая атака столь же бесперспективно, как и первая. Она отставала во всём и даже не видела, как сама летит в смертельную хватку врага.

Легрон собирался вмешаться и здесь, но лысый мужчина не потерял сознание от удара о стену, а отправил в оппонента два заклинания. Древний могучий волшебник легко их отразил, но на это ушли мгновения, столь ценные мгновения, когда дело касается битвы великих магов, способных одним заклинанием стирать города в прах. Как только заклинания врага развеялись в ладонях Легрона, он сначала услышал женский хрип, а потом хруст костей. Повернувшись к длинноволосому мужчине, волшебник увидел, как противник всего одной рукой держит Лисму над землёй. Яркий энергичный огонь больше не сверкал в глазах девушки, а её голова безвольно завалилась набок — со сломанной шеей не может быть иначе.

Убийца швырнул в сторону парка тело Лисмы, словно половую тряпку, и встал перед Легроном. Лысый мужчина отлип от стены, встав сзади древнего волшебника.

Легрон нисколько не нервничал и не суетился, прекрасно зная, что, даже напав одновременно с двух сторон, они всё равно не смогут пробить его защиту. Он лишь презрительно улыбнулся, гадая, зачем его извечный враг отправил этих двоих для битвы с ним, чего тот хотел этим добиться.

В переулок, под арку, со стороны, где Легрон припарковал электромобиль, вошёл человек. Его внешность скрывал чёрный плащ и длинный капюшон, закрывающий лицо тенями, однако было абсолютно ясно, что это ни оборотень, ни вампир, ни маг, а самый обычный человек.

— Что тебе нужно, чернь? — высокий маг наклонился вправо, выглядывая из-за плеча Легрона, и, дерзко кивая в сторону человека, обратился к нему. — Не видишь, тут серьёзные дяденьки разбираются? Проваливай, а-то и тебе прилетит.

Вместо ответа молодой человек уверенно пошёл вперёд, ускоряясь с каждым шагом. И когда он перешёл на бег, лысый низкорослый маг, понимая, что к нему мчатся не цветочки дарить, швырнул в него сгусток пламени. Небольшой красно-оранжевый шар огня, оставляющий за собой хвост, словно комета, не обладал яркими эффектами или внушительной мощью: он едва бы смог расплавить даже тонкий лист металла, однако для человека и такого хватило бы.

Вот только личность в плаще легко перепрыгнула заклинание. И тут все маги обомлели — даже Легрон — не может человек быть быстрее мага. Магия всегда закаляла носителя, делая его тело не только прочнее, но и быстрее, выносливее, сильнее. А тут обычный человек не только увидел летящую в него магию, но и увернулся от неё. И это в битве с одним из великих магов, для которых даже пули летают медленно.

После такого тройка волшебников отнеслась к незнакомцу (или незнакомке) серьёзно: находившийся ближе всех к человеку лысый маг сделал ещё одно заклинание, и на этот раз смертоносное. Серебристо-лиловые ветви молний, сверкая и жужжа, сорвались с его рук и расползлись по воздуху, заполняя перед собой область площадью с грузовик. Однако ни одна молниевая «змейка» не угодила в цель.

Личность в плаще проскользнула между всеми молниями и врезала кулаком в подбородок лысому чародею. Тот подлетел на метр и рухнул, сразу же лишившись сознания. Тут стало ясно, что скорость и реакция — не все выдающиеся способности этого человека, поскольку вырубить высшего мага всего одним ударом не способен никто. Был никто не способен.

Легрон приготовился защищаться, полагая, что он следующий. Но незнакомец обошёл его и подскочил к другому высшему магу. Всё с той же проворностью и лёгкостью минуя все атакующие заклинания противника, человек подпрыгнул почти на два метра и ударил длинноволосого волшебника ногой с разворота. В лучших традициях боевиков восьмидесятых годов двадцатого века прошлой эры. Чёткие пацаны на районе сказали бы «пробил с вертушки». Легрон таких выражений не употреблял, да и боевики не любил, но ударом остался впечатлён.

Хлёсткий быстрый сильный. У высокого кудрявого мага даже зубы щёлкнули, от столь резво прилетевшей ноги в челюсть. И конечно, ему тоже хватило всего одного удара, чтобы потерять сознание и безвольно улететь в стену, словно плюшевая кукла.

Приземлившись на прямых ногах, загадочный человек повернулся к Легрону, продолжая скрывать личность за накидкой:

— Моему начальству нужно, чтобы вы раскрыли это дело. И сделали это как можно скорее. Я не позволю кому-то вам мешать или отвлекать вас. Сосредоточьтесь на расследовании. — Только теперь, по голосу, стало ясно, что незнакомец был мужчиной, и довольно молодым.

Легрон хотел задать парню ряд вопросов: про его таинственное «начальство», и про источник его неординарной силы, недоступной человеку. Но тот не стал дожидаться, когда древний волшебник хотя бы рот откроет, а свернул за угол и растворился, будто лёгкий дым под мощным вентилятором.

Маг посмотрел на труп стажёрки, лежавший у скамейки парка, на двух других магов, валяющихся без сознания в проходе, а потом поднял взгляд, уставившись на бетонный потолок арки, и отправил тихий вопрос в пустоту:

— «Какого чёрта здесь происходит?!»