– Смотрите внимательно! – сказал он, когда она оказалась рядом с ним, и поднял руку вверх.

Почему-то вспомнилась Фрейя. Наверное, то же самое терпела она до побега. А всё из-за того, что она также бессильна, но, возможно, она также была и безвольна. Но Виндриг не такая!

– Хватит всего этого! – подумала она, устало закрыв глаза. Злость переполняла её. – Кто вы все вообще такие, чтобы так свысока на меня смотреть?

Возможно, это же хотела сказать и Фрейя…

Тёплая волна окутала Калисторо с головы до ног. Открыв глаза, она увидела перед собой длинный белый чешуйчатый хвост, на конце которого торчала золотистая кисточка. Повернувшись влево, она чуть не столкнулась с большой драконьей головой на длинной мощной шее. Она мягко легла девушке на плечо, хвост оплёлся вокруг её ног. Дракон будто бы защищал её, не давал в очередной раз навредить ей.

– Б-Белый Дракон! Великое Время! – вдруг раздался испуганный визг Иллюзиониста, к нему присоединились и другие ученики.

– Вы забылись, ничтожные, – сурово прозвучал громкий знакомый мужской голос, приглушая все вопли и суматоху, царившую вокруг.

– Икко… – завороженным шёпотом произнесла Виндриг, топазные глаза вопросительно заглянули в её. – Я всё забыла…

– Не позволяй никому так к себе относиться, – фыркнул он.

На миг ей показалось, что он сильно устал и вот-вот был готов уснуть прямо здесь и сейчас под ропот Иллюзиониста и сверлившие завистливые взгляды воспитанников. Он пришёл её защитить, даже несмотря на то, что не было сил держаться самому…

– Спасибо, – шепнула она. – И прости…

– Всё в порядке, – его голос будто начал отдаляться, а тепло, оставленное им на плече, потихоньку испарялось.

Вскоре и сам дракон исчез. Но та тёплая волна, пришедшая вместе с ним, никуда не делась, лишь усилилась, придавая сил.

– Кажется, это было слишком опасное заклинание, – начала она уверенным и несколько ехидным тоном. – Даме Страхов явно не понравится, что вы хотели избавиться от её подопечной без её разрешения.

– Ты… Кто такая? – всё не мог прийти в себя Иллюзионист, наверное, никто из учеников тоже не смог это сделать.

– Калисторо Виндриг, – отрезала она, оборачиваясь на него уже лишь в дверях. – Прощайте, профессор.

Она вышла за дверь и быстрым шагом направилась к своей комнате. Остановившись у того же самого зеркала, она лишь гордо расправила плечи.

– Безволие – причина посмешища и издевательств других над тобой, – изрекла она, вновь двигаясь с места.

Фрейя всё же нашла в себе силы сбежать. Но могла ли она всё изменить, не прибегая к такому способу? Может, ей и правда не хватало силы воли, чтобы им противостоять. Но откуда ей взяться, если нет каких-то сил для уверенности? Так или иначе, Калисторо ей соболезновала и не винила ни в чём.

– Икко… Он и правда оказался не так прост. Великое Время, – вспомнила она. – Он помог мне. Однако теперь буду надеяться, что такая важная новость не дойдёт до Дамы Страхов раньше, чем я сбегу. Иначе меня будут пытать в надежде вновь его призвать и заставить подчиняться. Властелины ни за что не упустят подчинить себе не только род Виндриг, но и даже Великое Время. Без Виндриг Сопротивление лишилось сильной поддержки, а без Времени весь мир лишится надежды на спасение.

Осталось лишь верить в то, что побег удастся.

– Вы рано, – у дверей комнаты её поджидал мужчина в алых доспехах.

– Пришлось завершить занятие преждевременно. Передайте Даме Страхов, что Иллюзионист пытался от меня избавиться, – уставшим голосом попросила она.

– После дела, – он направился в ту сторону, откуда она пришла. – Я буду сопровождать вас с Дальвой.

– Только этого не хватало, – мысленно расстроилась она, но в голове уже созрел хороший план.

– Мы уже не маленькие! Сами справимся! – возмутилась она. – Давайте так: если я сегодня покажу хороший результат, то вы нас отпустите без сопровождения. Согласны?

Рискованный был шаг, учитывая, что он должен был теперь точно что-то заподозрить. Но ответа не было.

– Игнорирует или размышляет? – гадала она.

Всю оставшуюся дорогу шли в тишине, только при выходе на улицу он сказал:

– Посмотрим.

Посмотрим? Калисторо осталась в ещё большем замешательстве. То есть, это и не совсем «да», но и не совсем «нет». Догадался ли он? Если да, то почему колеблется?

Они оказались на внутреннем дворе, предназначенном для тренировок. Мягкий грунт позволял не получить серьёзные травмы при падении. Солнце, скрывшееся за облаками, не слепило глаза и не припекало, утренняя свежесть всё ещё ощущалась, исходя прохладой от травы неподалёку.

Зачем она рискнула? С одной стороны, хотела проверить свои силы, с другой – в очередной раз убедиться, что Король Тьмы – самый странный Властелин из всех. Судя по результатам, он был настолько недосягаем своими умениями, насколько и загадочен характером.

Из-за раздумий она не заметила, как он уже поднял деревянный тренировочный меч. Пришлось последовать его примеру. Уклонившись от удара сверху, она отскочила на два метра от него, стараясь предугадывать и анализировать каждое его действие. Как показывала практика, сражаться с ним бездумно не получится, каким бы экспертом ты ни был.

– Тебе знаком стиль фехтования Виндриг, – начал вдруг он.

– Глупо! – она парировала его удар справа, тут же отводя меч для атаки. – Используя этот стиль, вы должны знать, что при столкновении двух носителей Виндриг выйдет ничья!

И тут её же слова кольнули где-то там, в подсознании.

– Папа! А что такое стиль Виндриг? – голос маленькой девочки всплыл в голове.

– Это, дорогая, то, чему я тебя учу. То, что у тебя никто не сможет отобрать. Техника боя на мечах. Самая сильная в этом мире техника, конечно же, при правильном использовании. Однако, при столкновении двух носителей Виндриг выйдет ничья.

– Но каждый Виндриг привносит что-то своё, – уклонившись, Король Тьмы проехал по земле на согнутых ногах, подняв пыль в воздух. – Возможно, так ты меня победишь.

Пожалуй, он был прав. Обогнув столб пыли справа, Калисторо увидела его силуэт и, с разбега нанеся серию колющих ударов в ноги и руки, которыми он пытался прикрыться, снесла его с ног. Деревянный меч выпал и выкатился из бронированной руки. Тупой наконечник из дерева был приставлен к груди Властелина.

– Первое моё поражение, – горько усмехнулся он.

– Теперь отвечайте, – с лёгкой отдышкой и едва сдерживаемым торжеством произнесла она. – Род Виндриг на стороне Сопротивления. Зачем вы здесь? Вы – лазутчик? Или предатель?

Он руку отвёл её меч в сторону и поднялся на ноги. Его доспех казался тяжёлым, но двигался он в нём легко и непринуждённо, наверное, из-за того, что привык к нему, как ко второй коже.

– Лазутчик, – шепнул Властелин, поднимая руки.

– Представьтесь, – Калисторо всё так же держала меч, направив в его сторону.

– Алый Рыцарь. У меня нет имени. Не распространяйся о том, что я союзник Сопротивления и часть рода Виндриг. Даме Страхов я передам об Иллюзионисте и не буду вас сопровождать. Я не буду препятствовать твоему побегу, – последние два предложения он произнёс настолько тихо, что девушка едва смогла его услышать.

– Вы думали, что меня подавят и я сдам вас? Поэтому не открывались? – пытаясь переварить полученную информацию, сказала она также тихо.

Он кивнул:

– У нас почти получилось, но что-то пошло не так и твоя энергия вышла из-под контроля.

Но теперь он понял, что она сбежит, теперь он не препятствует.

Дальва зачем-то пришла намного раньше назначенного времени на эту же самую площадку, где сегодня Калисторо победила Короля Тьмы.

Её можно было назвать занозой, но нельзя было назвать помехой. Да, она владела магией, но почти всегда её можно было приструнить лезвием меча, который уже сейчас был за поясом у Виндриг.

– Ты хоть знаешь, кого нужно схватить? – продолжала язвить Дальва, девушка с лазуритовыми глазами лишь махнула на неё рукой и уселась на мягкую землю подальше от неё. Ей столько всего нужно было обдумать в тишине и одиночестве, а также не подавать виду, что сегодня всё закончится.

– Ты…

– Помолчи – идут, – она вновь прервала «занозу», не зная наверняка, но желая тишины.

Однако через несколько секунд чёрным облаком пыли перед ними действительно появились две фигуры – Дама Страхов и Король Тьмы.

– Пришёл попрощаться, – подумала Калисторо, взглянув на него.

– Я с ними не пойду, – предупредил женщину Алый Рыцарь. – Виндриг смогла победить меня сегодня.

Та лишь с изумлением подняла бровь, но спорить не стала:

– Ваша цель – Лорина Лирад, – напомнила она. – Вперёд!

Король Тьмы лишь коротко кивнул Виндриг.

Стены дворца растворились и исчезли, вместо них появился лес.

– Ты вообще знаешь, где мы? – тут же продолжила Дальва. – Это явно не то место, координаты которого давала мне Дама Страхов!

– Ну вот, отлично, потерялись, – закатила глаза Виндриг. – Так бы сразу и сказала, что не знаешь, куда нам нужно.

– Я и пыталась! – возмутилась та в ответ, разглядывая прозрачный красноватый экран, зависший над рукой. – Координаты не сходятся с теми, что я задавала. На том месте стоит защита?

– Странно, как ты сразу до этого не додумалась. Верни нас обратно к дворцу, я покажу, а оттуда дойдём.

Пейзаж вновь сменился: впереди виднелись верхушки леса, солнце было в зените, прохладный ветерок освежал и трепал волосы. Найдя верхушку самого высокого дерева, Калисторо указала направление.

– Ты уже там была? – подозрительно сощурилась Дальва.

В ответ та лишь достала из кармана мятый клочок бумаги с каракулями Дамы Страхов.

– Ну, да, а мне такая информация же не нужна, конечно! – возмутилась вновь «заноза», выхватив их рук план местности.

Снова кругом появился лес, который расступался перед тем самым большим деревом с раскидистой изумрудной листвой. Калейдоскоп из оттенков зелёного на камнях поражал своей пестротой, вторая ветвь дерева вновь отсутствовала.

– Норов, – еле слышно шепнула Калисторо. – Я здесь.

Словно в ответ у дерева появилась отломленная стеклянная ветвь, но в тот же миг исчезла. Странно, что Дальва совсем не обратила никакого внимания на это дерево, будто бы вообще его не увидела, направившись тут же к обрыву.

– Далеко идти, – недовольно фыркнула она.

– Только попробуй здесь телепортироваться, – закатила глаза Виндриг. – Дальше этого места телепортация не работает, тебе ничего не сообщили?

– В обе стороны?

– Да, – Калисторо направилась в обход и услышала, как взвыла её «напарница» за спиной.

Шли молча. Виндриг изо всех сил старалась не подавать виду, что она здесь уже была. Заслышав голоса, обе остановились.

– Пришли? – спросила «заноза».

– Видимо, – ответила та, вытаскивая меч. – Ты куда?

Но та уже выскочила на поляну, привлекая всё внимание на себя.

– Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения! Показушница! – постаравшись не использовать трёхэтажный мат, обругала её Калисторо, вылезая следом.

Кажется, вид Дальвы в гвардейской форме слишком переполошил жителей: они начали суматошно разбегаться, подхватывая кое-какие вещи. Та лишь швыряла налево и направо огненные шары, сжигая всё на своём пути.

Виндриг огляделась: пламя уже облизывало всё, до чего дотягивалось.

– Ты что творишь? – разозлилась она.

– Жалко их стало? – послышался едкий ответ.

– Задание заключалось не в разгроме, а в похищении!

– Откуда мы знаем, где она?!

На поляне показалась фигура в тёмно-зелёном плаще, она сильно хромала.

– Что вам нужно? – заговорила она. – Забирайте и уходите!

– Мы пришли за девчонкой, Лориной Лирад, так что выдавай её и побыстрей! – обрадовалась Дальва, вертя в руке новый огненный шар.

Калисторо скрипнула зубами. При других обстоятельствах она бы тут же «припудрила» этой несносной девчонке носик. Она хоть знает, кто перед ней?

Очередной шар сорвался с ладони неуравновешенной «занозы».

– Арлойд, беги! – вперёд выступила другая женщина в таком же плаще, закрыв собой ту, что появилась раньше.

Прозвучал взрыв – заклинание разбилось об появившийся и тут же взорвавшийся побег растения, созданный Эйсфарой.

– Мама! – послышался девчачий голос среди треска огня, веток и рушащихся домов.

Помощница Властелинов отыскала её взглядом и схватила за руку, та истошно завопила, пытаясь высвободиться.

– Кажется, мы уже нашли, что искали! Уж извините, Сопротивленцы! – злорадствовала она, разворачиваясь обратно, таща за собой сопротивлявшуюся девчонку.

Всё это время Виндриг лишь стояла, как вкопанная, не в силах что-либо сделать, как-то пошевелиться. Всё вокруг, смешавшееся в один сплошной костёр из всепоглощающего адского пламени, повергало её в непередаваемый ужас. Силуэты Арлойд и Эйсфары, едва державшихся на ногах, до сих пор стоявший в ушах визг Лорины, и осознание, что с этим она ничего не может сделать, что всё так и должно быть – то, что она люто ненавидела. В себе, в Властелинах, в Дальве, в Арлойд и Эйсфаре – во всём, чего коснулась разрушающая рука правления Властелинов.

– Хватит… Хватит всего этого! – умоляла она про себя. – Хватит смертей, хватит жертв, хватит этого кошмара!

– Простите! – срывая голос, крикнула она и поклонилась женщинам, затем развернулась вслед за Дальвой.