ГЛАВА 5

Я провела кончиками пальцев по бёдрам, разглаживая складки шёлка густого красного цвета.

Демоны предпочитают чёрный. Синий, фиолетовый, лиловый.

Цветом моего дома был красный, как кровь, и я не собиралась ему изменять.

– Помоги застегнуть. – Я повернулась к Элисару спиной и через минуту почувствовала между лопатками аккуратные, бережные прикосновения пальцев. Мне показалось, что я чувствую на самых кончиках лёгкую дрожь.

– Итак… – продолжила я, снова оборачиваясь к зеркалу и поправляя чёрные локоны. Часть волос была собрана на затылке в высокий «хвост», но несколько прядок остались свободными – возле щёк. Элисар стоял в паре шагов и молча наблюдал. Я видела выражение его лица рядом с собственным отражением. Мне ужасно не хотелось признаваться в своей неопытности, но и дальше оставаться несведущей было глупо. – Ты действительно находишься в стенах университета триста лет?

– Не совсем так, – мягко поправил меня фамильяр. – Я существую, только если рядом находится леди дома Кан’Райх.

Я хмыкнула.

– Так зачаровала тебя моя прабабка?

– Да.

– Зачем? – Я резко повернулась к нему лицом, так что складки алого шёлка разлетелись в разные стороны, и пристально посмотрела в глаза.

Элисар едва заметно пожал плечами. И хотя он находился в шаге от меня, я обнаружила, что он делает всё, чтобы не встречаться со мной взглядом.

– Может, она просто забыла меня отозвать? – предположил он.

– Сомневаюсь. – Уголки моих губ дёрнулись в подобии улыбки, как всегда бывало, когда приходилось наблюдать откровенную ложь. – Не в правилах дома Кан’Райх кого бы то ни было отпускать.

Не так уж много я знала об этих правилах. Но кто в здравом уме отпустит пленника на свободу?

Впрочем, о леди Эръенгар я всё-таки знала чуть больше. Кое-что – из больших семейных хроник, в которые заносились события из жизней всех демонов нашего дома. Предполагалось, что только именитых демонов. Но на деле хроникёры старались занести в них всё хоть сколько-нибудь важное, чтобы при случае блеснуть перед представителями других родов богатой историей и множеством ярких персонажей.

Хроники эти сейчас хранились в нашем родовом замке, а вот во время обучения в гимназии лежали у меня в комнате. И если каждый седьмой день все девочки зубрили «Историю грехопадения», то каждый третий – эпизоды, даты и фамилии из семейных хроник своего рода. Ещё два дня уходило на углублённое изучение геральдики, а заодно и происходящих от неё семейных и родовых магических знаков. И один день – на изучение истории королевского рода. Такие же семейные хроники, только написанные в замке Её Величества Марселлы. Разумеется, всё это – в свободное время, потому что на уроках нужно было изучать математику, языки, алхимию, демонологию и другие необходимые каждому взрослому демону дисциплины.

Так вот, леди Эръенгар была одним из действительно ярких представителей дома. Она подчинила две сотни фамильяров и даже прославилась в срединном мире – соблазнила пару десятков священников и увела их к себе на службу.

В боевой форме леди Эръенгар оборачивалась крылатой пантерой и наводила ужас на «подлунный мир», как называют смертные план, в котором обитают.

Конечно, трудно распознать характер демонессы по хроникальным записям, но насколько можно судить, Эръенгар была хулиганкой все две сотни своих лет, любила эпатировать, покорять мужчин и попусту сливать магическую силу.

Могла ли такая женщина кого-либо отпустить? Могла, если бы ей вдруг захотелось. Но зачем, если даже наскучившую жертву можно пару десятков лет подержать в темнице? Какое-никакое, а развлечение.

– Тогда я не знаю ответа на твой вопрос. – Элисар, наконец, посмотрел на меня и медленно опустился на одно колено. – Прошу прощения, леди Кан’Райх. Можете меня наказать.

Что за присказка дурацкая?!

Я фыркнула и отвернулась, так что полы платья снова пролетели в воздухе и задели лицо Элисара. Сам виноват – не надо было изображать из себя не пойми что.

–– Мне не понравилось то, что произошло в переулке, – после долгой паузы сказала я. – Не исключено, что на меня могут напасть снова.

– Именно так.

В зеркале я увидела, как Элисар опускает голову, демонстрируя покорность.

– Однако, – помешкав, продолжила я, – на вечеринке я хочу побыть одна.

У меня была смутная надежда, что удастся завести новые знакомства.

– Можешь ли ты последовать за мной так, чтобы в случае необходимости подоспеть на помощь, но не мозолить глаза?

– Конечно, госпожа.

– Тогда идём.

Вечеринка проходила на самом верхнем – двадцать девятом – этаже.

С самого телепорта мне в нос ударил запах алкоголя и выпечки, по ушам – грохот музыки и гул десятков голосов. Приглашения никто не проверял, что мне, привыкшей к запертым пространствам и постоянной охране, поначалу показалось странным. Однако вскоре я поняла, что всё довольно просто: входящих контролировал сам телепорт. Те, кого не пригласили, просто не могли сюда попасть. «А Элисар?» – Я вздрогнула, едва это поняла. Ведь он же не приглашён… С другой стороны, всё же шанс, что на меня снова нападут прямо здесь, среди толпы других наследников уважаемых семей, крайне мал.

Я постаралась расслабиться и около получаса просто бродила по комнатам между других студентов. Орлесса время от времени мельтешила где-то вдалеке, но мне не хотелось к ней подходить. Один раз заметила я и Лилиан – та стояла возле окна и разговаривала с каким-то незнакомым мне парнем. Я решила, что не стоит им мешать. Отвернулась и тут же встретилась глазами с пристальным взглядом чёрных глаз. Дневное столкновение в мгновение ока всплыло в голове, и я поспешила отвернуться, чтобы как можно скорее переместиться в другую залу, но не успела. Сделала всего несколько шагов и обнаружила, что чья-то сильная рука сжимает мой локоть.

– Раяра.

– Леди Кан’Райх, – поправила я и бросила на непрошеного собеседника убийственный взгляд через плечо. Может, я и не очень хорошо умею ладить с людьми, зато отпугивать их у меня получается на раз-два.

– Леди Кан’Райх. – В глазах у незнакомца промелькнули насмешливые искорки. – Я хотел извиниться за то, что произошло днём.

Я хмыкнула: не очень-то верилось в искренность таких извинений. Осторожно отцепила от себя его пальцы, но всё-таки повернулась и посмотрела темноволосому в глаза.

– Извинения приняты. Это всё?

– Нет. – Теперь лёгкая улыбка коснулась его губ. – Я думал, мы могли бы немного поговорить. Меня зовут Нериас. НериасФор’Райх.

Я вздрогнула. ‘Райх – приставка, которую имеют права носить только фамилии, существовавшие до эпохи Распада – то есть, несколько самых знатных родов. Знала я и фамилию Фор’Райх. Такие вещи мне приходилось зубрить с шести лет – все ветви и развилки, имена всех влиятельных людей в каждой древней семье.

– Нериас, – повторила я. Это имя не говорило мне ровным счётом ничего. Какой-нибудь младший сын семнадцатиюродного брата? – И чем же я могла настолько вас заинтересовать?

– Ты не поверишь, если я скажу: «красотой»?

Захотелось закатить глаза.

– Ни на грош.

– Хорошо, – легко согласился мой собеседник. – Я хотел поговорить о том, кто был рядом с тобой.

– Госпожа Кан’Райх!

Я вздрогнула, услышав совсем рядом голос Элисара.

Нериас посмотрел куда-то мне через плечо. Тихонько зарычал и медленно отступил на шаг назад.

– Да… – так же нехотя произнесла я и бросила быстрый взгляд туда, куда он смотрел.

– Вы приказали…

– Да… – очень хотелось сказать, что я не приказывала защищать меня от других студентов, но… Если честно, я ведь забыла уточнить, от кого нужно, а от кого нет.

– Вам лучше вернуться домой.

Теперь уже я целиком повернулась к Элисару, намереваясь ответить резкостью, и замерла, увидев его бледное сосредоточенное лицо. Поколебалась. Бросила быстрый взгляд на Нериаса.

– По крайней мере, ты могла бы оставить мне свой знак.

«Знак» – руна, которая активирует канал связи через призывающий талисман.

– Нет! – просто от злости ответила я. Повернулась к Элисару и скомандовала: – Идём.

– Его замок! – донеслось из-за спины, и я вздрогнула. – Осмотри его замок! Все ответы найдёшь там!

Стиснула зубы и, не обращая внимания на последнюю выходку Нериаса, двинулась к выходу.

В молчании мы пересекли зал. Подошли к телепорту и ввели свой этаж. Только оказавшись в собственной гостиной, я снова посмотрела на фамильяра.

– И как это понимать?

– Вам грозила опасность.

Я приподняла бровь.

– Вы сказали, что я должен вас защищать.

Я потёрла висок.

– Госпожа Кан’Райх, – снова подал голос Элисар, – разрешите попросить…

– Ну?

– Если хотите что-то обо мне узнать… Спросите у меня. Не у кого-то ещё.

Я нахмурилась. Потом вздохнула.

– У меня столько вопросов, что я не знаю, какой задать.

– Я вам помогу. – Легкая улыбка коснулась его губ. – Моё имя Элисар. Я родился в седьмом доме Падших. Призван ваше предшественнице леди Эръенгар, чтобы… – Он запнулся, но тут же продолжил: – Призван как тренировочный экземпляр.

– Что? – Я нахмурилась ещё сильней.

– Как тренировочный экземпляр, – повторил Элисар. – Леди дома Кан’Райх всегда испытывали сложности с тем, чтобы принять боевую форму. Поэтому леди Эръенгар придумала призвать меня. Я должен был стать её временным напарником в бою.

– Так… – Я потёрла бровь, переваривая услышанное. Да, я знаю, что многие демоны используют призванных духов как живое оружие, но до сих пор не слышала, чтобы это было какой-то фирменной техникой нашей семьи. Не слышала я и о том, чтобы у других леди Кан’Райх были такие же проблемы, как у меня.

– Я не знаю, почему она меня не отозвала. Возможно, по той же причине, о которой подумали вы. – Элисар опустил глаза. – Никто не захочет по доброй воле дать свободу призванному слуге.

Я быстро посмотрела на него.

– Мысли мои читал?

– Это… одно из необходимых условий моей службы вам. Если вы запретите, я больше не смогу вам угождать.

«Ты не очень-то и угождал…»

– Допустим, – согласилась я. Чем спорить, проще покопаться в книгах и найти способ поставить блок. – Кто такой этот Нериас? И как он связан с тобой?

На мгновение в глазах Элисара проскользнуло что-то совсем человеческое, но, когда он заговорил, голос его был спокоен и мягок, как всегда.

– К сожалению, я не могу дать ответ на этот вопрос.

– Или не хочешь? – разозлилась я.

– Если прикажете, я постараюсь узнать. Но… Я действительно вижу его второй раз. Однако чувствую, что от него исходит угроза. Для вас.

– Или для тебя?

– Вряд ли для меня. – Странная улыбка промелькнула у Элисара на губах.

Поразмыслив, я решила пока оставить эту тему и задала ещё один интересовавший меня вопрос:

– Где… ты находишься, когда нас… я имею в виду, леди Кан’Райх… здесь нет?

Элисар ответил мне внимательным взглядом.

– Хотите посмотреть?

– Это возможно? – с удивлением спросила я. – Ты можешь мне показать?

Элисар помешкал, прежде чем ответить:

– Да. Хотя до сих пор… никто не просил.

– Хочу, – решилась я. – Покажи.

Однако Элисар вдруг отступил на шаг назад, и я почувствовала, что он собирается свернуть разговор.

– Вы устали. Это может потребовать от вас слишком много сил.

– У меня сил на три жизни вперёд.

– Сейчас вам лучше отдохнуть и поспать. Завтра… Если вы найдёте на меня время.

– Найду.

– Тогда разрешите… Сейчас я отправлюсь к себе. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

Ужасно не хотелось ему разрешать, но я всё-таки кивнула, и Элисар в мгновение ока исчез.

Я осталась одна.

Подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся далеко внизу.

Элисар был прав: этот день серьёзно меня утомил. За последние десять лет я не встречала такого количества новых людей… И добрая половина из них испытывала ко мне нездоровый интерес.

К тому же, половину прошедшей ночи я не спала и, несмотря на это, так и не смогла узнать, кто же на меня напал.

Я зевнула. Подняла взгляд к небу, озарённому Вечным Огнём. Пламя его заметно притухло, третий цикл подходил к концу. За алой дымкой облаков виднелись маленькие искорки звёзд. Странно, но как бы глубоко в толще нижних миров ни находился твой остров, звёзды с него всё равно будут видны.

Я развернулась. На ходу щёлкнула пальцами, отчего молния на спине разошлась. Позволила платью упасть на пол, переступила через него и направилась в душ.