Глава 2

Насколько нам известно, на Эрхоле Новый Год – больше чем праздник. Они называют его «Часом Сопряжения».

Обе расы, населяющие планету, пошли по пути ментального развития. Техника у них довольно простая, а вот внутренние способности человеческого тела развиты довольно хорошо.

И всё же, эрхи и лероны представляют собой два разных пути.

Лероны искали ответов на вопросы внутри самих себя. Это всегда был замкнутый и довольно высокомерный народ, который ни с кем не спешил делиться своими тайнами. Мы знаем только, что лероны даже корабли свои научились передвигать силой внутренней воли. Однако, при том, какие гигантские возможности открывают им их силы, они никогда не вмешивались в чужие конфликты, да и своих всегда избегали. Длящееся веками противостояние с эрхами – другое дело. Всё-таки дурной сосед хуже татарина, а эрхи – сосед, похоже, дурной.

У эрхов есть понятие дарс – средоточие внутренней воли, силы духа и решимости. Мудрецы эрхов определяют дарс так: «Когда двое воинов идут лоб в лоб, тот, кто первым свернёт – слаб. Тот, кто умрёт, разбившись в кровь, обладает настоящей дарс». Красноречиво, да?

Лично я из этого эпичного высказывания делаю вывод, что для эрхов пойти с кем-нибудь лоб в лоб – смысл всей жизни. Заодно выяснить, чьё кунг-фу круче, и разбить себе голову. Ну, и другим тоже.

Ничего удивительного, что леронам с трудом давалось такое соседство.

Однако, я отвлеклась. А суть всех этих размышлений сводится к тому, что, если лероны – этакое галактическое просветление во плоти, то в обществе эрхов весьма сильны языческие предрассудки.

Один из таких предрассудков сводится к тому, что раз в год в месте, где находится их планета, случается Сопряжение Миров. Разные плоскости реальности объединяются на несколько часов, входят друг в друга и от того, как поведут себя эрхи в эту ночь, зависит, какие силы проникнут в сущий мир из других миров.

На самом деле, это действительно интересный народ.

Но в данный момент меня больше интересует другой вопрос: что такое «когур»?

К сожалению, подключение к галактической сети безбожно сбоит, пробиться дальше местного сервера я не могу. На местных сайтах только байки для туристов, но, всё-таки, логическим путём удаётся установить, что когурами называют приближённых к Совету Менторов. Когуры никакого официального статуса не имеют, но все знают, что у них есть влияние на кого-то в Совете.

И вот, наконец, я нахожу страничку в местной Википедии, где валяется целая скандальная статья о моём будущем госте, когуре Ревале.

Во-первых, Ревал – сын одной из менторов, леди Аэсты. Мать его – женщина весьма ответственная, одна из основных сторонниц усиления межпланетных контактов. А вот сыночек толи в отца пошёл, толи в соседа… Интересно, чем она думала, когда отправляла его ко мне?

Ревал – редкостный бабник, хулиган и паразит. Из тех, что вечно устраивают гонки на большой скорости по ночному городу, транжирят родительские деньги и считают себя центром Вселенной. Почти все папарацци (а их интерес к этой персоне весьма велик) сходятся на том, что Ревал – позор для семьи Аэсты Хонорик и проклятие для мирных жителей Стевела – так называется местная столица.

С любопытством перечитываю список его выходок за последний год. Драки с местными рок-звёздами, пьяные дебоши и бесконечные аэро-аварии. Из последних Ревал с удивительной удачливостью регулярно выходит невредимым, как будто у него череп из гипер-выносливой стали.

На некоторое время останавливаюсь взглядом на фотографии.

Ревала можно было бы назвать красавчиком. Если бы не отвратительное высокомерное выражение на правильном лице. Длинный нос, полные губы. Если бы с него делали роботов, то эту серию стоило бы назвать «не-прекрасный принц».

К тому времени, как мне удаётся дочитать эту статью, снова раздаётся сигнал вызова. Знаком показав Энтони, что разберусь сама, подхожу к галавизору.

Красавчик на экране точь-в-точь как на фото. Но что-то мне в нём не нравится. Раздражает. Лицо такое же приветливое, как и у давешнего таможенника.

– Разрешаете подняться на борт?

Вопрос звучит так, как будто он не спрашивает, а утверждает. Но что поделать… На борт его пустить всё же придётся.

– Разрешаю, – соглашаюсь я. – только ботинки не забудь вытереть, когда будешь заходить в шлюз.

Этот Ревал на вид не старше меня. И что-то мне подсказывает, что слишком миндальничать с ним не стоит – примет за преклонение.

Ничего не говоря в ответ, Ревал отключает связь. Такое чувство, что сам он на меня даже не взглянул. Ну и пусть.

Касаюсь сенсорной панели.

– Джордж, подойди в стыковочный отсек. Энтони, идём.

Через несколько минут мы все трое стоим в стыковочном отсеке. Я – скрестив руки на груди, Джордж – за левым, Энтони – за правым плечом.

Шлюз открывается, и я вижу, что красавчик тоже прибыл не один.

Он, как и я, решил, что дресс-код не для него. Поэтому на Ревале вместо респектабельного френча или военного мундира – растянутая чёрная майка и узкие чёрные штаны с красивым ремнём из кожи какой-то рептилии. Массивная серебряная пряжка невольно привлекает взгляд, но я быстро понимаю, что неприлично пялиться на его живот, и поднимаю глаза к лицу. Ревал останавливается в нескольких шагах от меня. Стоит, спрятав одну руку в карман и отставив ногу, другой рукой придерживает куртку, которую забросил на плечо.

– Ну, привет. Драгоценный гость.

– Мера, – поправляю я его.

– Мера, – с лёгкой усмешкой повторяет он.

Перевожу взгляд на того, кто стоит у Ревала за спиной.

Этот парень тоже весьма красив. Парень, юноша, молодой мужчина… Даже не знаю, как его назвать. Он строен, хотя под серебристой обтягивающей водолазкой и можно разглядеть широкую грудь. Голубые глаза. Волосы светлые, как у моего Энтони, только коротко подстрижены. В правой брови – тоненькое колечко серьги. Такое же, но чуть больше – в правом ухе.

А на шее – тяжёлый металлический обруч.

Вздыхаю. Я и без обруча могла бы догадаться, что это лерон. После поражения представители этой расы не имеют на планете никаких прав. Ну а эрхи… Не надо быть психологом, чтобы заметить, что этим ребятам постоянно нужно подтверждать своё право на власть.

Взгляд у парнишки, конечно же, грустный, и я долго не могу отвести от него глаз. Пока он не вздрагивает, и я не замечаю, что Ревал что-то держит в руках.

– Это Асней. Хочешь с ним поиграть?

Пожимаю плечами.

– Мне хватает своих игрушек, – едва заметно указываю на Джорджа, который стоит за спиной. «Вот только мои-то игрушки всё-таки сделаны из железа», – с горечью добавляю про себя. Но вслух, поразмыслив, решаю не говорить о том, что команда моя – роботы. Если у Ревала есть допуск к данным таможни, то он об этом и сам уже знает. А если нет – то и не надо ему знать. Всегда пригодится лишняя карта в рукаве.

– Вижу, – Ревал с любопытством разглядывает парней. Потом, налюбовавшись, снова переводит взгляд на меня. – Маман очень просила, чтобы я показал тебе наш мирок. Хотя, если честно, я бы и без этого нашёл, с кем отпраздновать Сопряжение.

Хмыкаю. Так и хочется сказать, что я бы тоже нашла общество повеселей. Но взгляд невольно скользит к лицу Аснея. Торопливо отвожу глаза и говорю:

– Ничего, в большой компании всегда веселей.

Проклинаю себя за то, что не хочу отпускать эту парочку. Не из-за Ревала, нет. Из-за того, кто стоит у него за спиной.

Проклятый «дарс». Противник всегда чувствует, если ты не пойдёшь до конца. И эта непрошенная слабость даёт Ревалу ещё более непрошенную власть надо мной.

– Ты ритуалы изучать собираешься, так? – взгляд Ревала скользит по моему телу, чуть не облизывает.

Узкие джинсы, спортивная майка. Макияжем не балуюсь, сложных причёсок и дорогих украшений не люблю. Только серёжки, которые мне отец подарил на восемнадцать лет – их всегда ношу.

– Отличный праздничный костюм, – фыркаю я. – Так что думаю, нам пора спускаться вниз.

– Где тут рубка?

Киваю головой на узкий коридор и первой направляюсь к пультам управления кораблём.

Однако, опуститься в пилотское кресло не успеваю – Ревал ловко протискивается передо мной и принимается активировать двигатели.

С любопытством слежу за его действиями из своего угла.

– Какой пароль? – спрашивает Ревал, наткнувшись на препятствие. Неожиданное для него, но вполне ожидаемое для меня.

Приподнимаю брови.

– Ты же не думаешь, что я дам тебе пароль для управления своим кораблём?

Ревал поворачивается в кресле. Расслаблено откидывается на спинку. Склонив голову на бок, смотрит на меня.

– Предлагаешь остаться и отпраздновать прямо здесь? Я бы показал тебе один любопытный ритуал…

Взгляд у него при этом такой, как будто в его мыслях на мне уже ни майки, ни джинсов нет.

– Обойдусь, – опускаюсь в соседнее кресло и молча ввожу пароль. Проверяю координаты – Ревал их изменил. – Куда мы летим?

– Ко мне домой?

Воспользовавшись тем, что система управления уже активирована, проклятый ублюдок вжимает в пол стартёр.

Следующие несколько минут никто из нас не может говорить, потому что Ревал рванул с места так, что нас обоих вжимает в кресло с силой в десять же.

– Придурок! – мне, наконец, удаётся дотянуться до панели и снизить скорость настолько, чтобы мы при посадке не врезались в какую-нибудь скалу. Мы то сидим, а вот моих мальчиков и Аснея могло хорошенько приложить о стену!

Однако, приподнявшись в кресле и оглянувшись на них, вижу, что Джордж и Энтони живы и здоровы, а Асней как будто бы даже не удивился выходке хозяина. Он стоит на коленях у самой двери, придерживаясь от падения руками. Вижу, как вздулись вены на его висках, но такие перегрузки ему как будто бы не впервой.

– Всегда мечтал полетать на настоящем техногенном корабле! – радостно замечает Ревал, и я напрочь забываю обо всех остальных спутниках.

– Ты что, никогда им не управлял?!

– Конечно, нет! Лучше не вставай! – предупреждает меня Ревал, заметив, что я собираюсь подняться и врезать ему по башке. И с этими словами проклятая тварь снова врубает нам перегрузку в десять жэ.

Глава 3

К счастью, приземление всё-таки проходит успешно, и у меня появляется возможность выяснить, куда мы попали.

– Что это за место? – спрашиваю я вслух, ощупывая, всё ли цело в моём организме.

– Загородный домик моей матушки. Мне надо отсидеть торжественную часть мероприятия, а матушке – познакомиться с гостьей, – Ревал кивает на меня. – Что такого важного в этой вашей этнологии, что на тебя нашла время одна из менторов?

Хмыкаю.

– Видимо, в отличие от тебя, леди Аэста хочет показать свою планету лицом. Ладно, пошли.

Выбираемся с корабля и оказываемся на заснеженном лётном поле. Стало быть, климат у них тут примерно как в нашей средней полосе.

Впрочем, несмотря на снег, довольно тепло – мне вполне хватает дорожного бомбера, который я успела накинуть на плечи перед тем, как сбежать по трапу.

– Домик, – повторяю я.

– Небольшой, – соглашается Ревал, – пятьдесят ра.

«Ра» – местный акр, – услужливо подсказывает мобильная версия переводчика. Микрокомпьютер ношу в наушнике, чтобы сильно не смущал собеседников своей болтовнёй.

Подумав про себя о том, чего пытается добиться от меня Ревал своей показухой, ступаю на расчищенную от снега взлётную полосу и направляюсь к дому.

Стараюсь не слишком обращать внимания на слуг, которые кланяются мне из каждого угла.

Джордж и Энтони следуют за мной, и мне немного уютней от того, что они рядом. Они – не боевые образцы, но всё-таки сильнее любого неподготовленного человека. Так что, если тут кому-то что-то в голову взбредёт… Не знаю, как с ним, а со мной точно всё будет хорошо.

– Мне нужно поздороваться с матушкой, – говорит Ревал, когда мы приближаемся к лестнице на второй этаж. – И сказать, что ты уже здесь. Асней тебя отведёт.

Киваю. Как ни странно, не чувствую облегчения, когда он оставляет нас и сворачивает в какой-то коридор.

Оборачиваюсь к Аснею и говорю:

– Идём.

Спокойно кивнув, тот проходит вперёд. Ни слова не говоря, начинает подниматься по лестнице. Я невольно обращаю внимания на то, как пластичны его движения. Энтони до этого, конечно, далеко. Сомневаюсь, что такая грация может быть у кого-то из людей. Тем более – из машин.

– Ты – лерон? – спрашиваю я, поднимаясь на второй этаж следом за ним.

Асней чуть поворачивает голову и пронзительный взгляд его голубых глаз бьёт в меня как молния. Я вздрагиваю, хватаюсь за перила пальцами, чтобы не упасть. Сердце стучит.

– Да, – коротко отвечает мой проводник. Отворачивается и молча идёт вперёд.

Продолжаю путь, на ходу пытаясь преодолеть неловкость, которую породил в душе его ответ.

Асней говорит не как раб. В том смысле, что никакого раболепства или услужливости в его голосе нет. Попал в рабство подростком? Успел познакомиться с жизнью свободных леронов? Тем интереснее было бы его разговорить…

Поднявшись на второй этаж, подходим к одной из дверей. Асней касается стены возле неё – замечаю перстень у него на безымянном пальце, которым он и открывает замок. Интересно… у него есть доступ к замкам? Может ли он свободно покидать дом?

Вопросов ещё миллион.

Прохожу в комнату, оглядываюсь по сторонам. Довольно комфортное место, как будто бы мне здесь не пару часов нужно провести, а пару недель.

– Не слишком шикарно, чтобы чуток передохнуть? – снова пытаюсь завязать разговор.

– В доме Хонорик все комнаты для гостей выглядят так.

Даже плечами не пожал. Это я замечаю краем глаза, а затем резко оборачиваюсь и смотрю на него в упор.

– А что имел в виду Ревал, когда предлагал с тобой поиграть?

Надеюсь застать его врасплох. Но Асней и бровью не ведёт.

– С его позволения можете использовать меня для личных развлечений и постельных утех.

Приподнимаю бровь.

– Каких, например?

Асней молчит. Кажется, мне всё-таки удалось его смутить. После долгой паузы всё-таки отвечает:

– Как Ревал решит.

Совсем тихо.

А я, тем временем, разглядываю его. Всё-таки парень очень красив. Настолько красив не может быть человек. Нежная кожа, твёрдые, но изящные черты лица. И эти пальцы… Сейчас он сцепил их в замок и смотрит в пол.

– Ты родился в этом доме, или…

Понимаю, что он не обязан отвечать. Но Асней быстро произносит:

– Да. Я родился рабом.

Молчу. Не знаю, как реагировать на его слова. Мне он всё ещё не кажется похожим на раба. Слишком… Дорогой. Воспитанный, аккуратный… Не знаю, как сказать.

– Хорошо, – отвечаю я, – буду иметь в виду.

В дверях показывается Ревал. Мрачно смотрит на Аснея. Потом на меня.

– Гляжу, тебя действительно сильно заинтересовал мой раб. Ещё немного, и я начну ревновать.

Закатываю глаза.

– Ревал, тебе не светит даже без раба. Я сюда работать прилетела, а не…

– Ты прилетела изучать праздничные обряды, так?

Одним быстрым и плавным движением Ревал оказывается возле меня. Гибкий – как змея. С таким же хищным взглядом желтовато-карих глаз. Как янтарь. Всё-таки эрхи немного отличаются от нас.

Почти физически ощущаю напряжённую ауру, которой дышит его тело. Да… нет сомнений в том, что он привлекает многих эрхан.

А я не люблю лёгких путей. И парней, которыми пользуются все.

Фыркнув, отворачиваюсь от него и делаю вид, что внимательно разглядываю интерьер.

– Кажется, со мной хотела поздороваться твоя мать.

– Да…

Кожей ощущаю его пристальный взгляд.

– Пошли, – после долгой паузы говорит Ревал и кивком указывает мне на дверь. Что ж, так и не получилось отдохнуть…

Спускаемся на первый этаж. Леди Аэста ждёт нас в гостиной. Здороваемся, обмениваемся вежливыми комплиментами.

Это худощавая женщина лет сорока на вид. На деле – наверное, старше, но следит за собой. С каштановыми волосами, собранными в свободный пучок, длинными серьгами и стройной молодой шеей. Макияж, поза, манера речи – всё говорит о том, что она привыкла управлять. Скорее всего и подчинёнными, и семьёй.

«Что ж за сыночком-то уследить не смогла?» – невольно думаю я.

Пока мы общаемся, Ревал стоит в сторонке, привалившись боком к дорогущему комоду, и я невольно нет-нет да скольжу взглядом в его сторону. Не знаю, с каких пор меня стала привлекать расхлястанность.

Асней – на коленях у его ног. Спокойный и отстранённый, с безупречно прямой спиной. Равнодушно смотрит перед собой.

Ревал снова покручивает в руках какой-то пультик. Ключи от аэромобиля, что ли, с собой таскает? С него бы сталось, мажор…

– Вам обязательно понравится наша планета, – пробивается сквозь пелену моих мыслей голос Аэсты. – Зимой здесь очень красиво. А мой сын знает, как хорошо отдохнуть.

Аэста подозрительно подмигивает. Хм…

– Не боитесь, что он покажет мне лишнего? – невольно спрашиваю я.

Улыбка Аэсты становится мягкой и заботливой, как будто она разговаривает с ребёнком.

– А нам нечего скрывать.

Два раза «хм»…

В какой-то момент Аэста замечает мой любопытный взгляд, который то и дело скользит в направлении Аснея.

– Вижу, лерон вас заинтересовал.

– Заинтересовал, – признаюсь я. Что уж тут, бес толку скрывать… – Наверняка, у них свои праздничные обряды. О них мне тоже хотелось бы узнать больше. Но вы, полагаю, будете против…

Аэста едва заметно фыркает.

– Я не против. Только Асней вам в этом не поможет. Он с младенчества рос при Ревале. А Ревал знаете ли… Не большой ценитель истории мёртвых народов. Могу сказать секретарю, чтобы составил для вас небольшую информационную подборку…

– Если будет нетрудно, – улыбаюсь я в ответ, хотя крайне сомневаюсь, что в этой подборке будет что-то кроме того, что и так знают на Земле.

– Мам… – окликает её Ревал, которому явно надоело стоять столбом и слушать женскую болтовню.

– Не буду отнимать у вас время, – поспешно произносит Аэста. – Наверняка вы ещё собираетесь переодеться…

Да что ж им так не нравится мой наряд…

– Собирается, – отвечает мажорчик за меня.

Подплывает ко мне сбоку и, подцепив за локоть, тянет к выходу из гостиной.

– Куда? – едва успеваю спросить я.

Ревал бросает на меня быстрый взгляд и продолжает идти вперёд.

– В город, куда ещё? До начала семейного ужина ещё три часа.