Глава 6. Мы летим на Мариону

Патрульный космолет «Кастел»

Я так и замерла с приоткрытым ртом. Лоут заметил мое удивление и присел на краешек постели. А я невольно уставилась на его плечо, точнее, на вереницу мелких иероглифов, окружавших бицепс, очень уж странно выглядят черные буковки – будто вырезаны на коже и залиты краской, а не просто нарисованы. Перехватив мой настороженный взгляд, Лоут заговорил:

– Кажется, подходит время рассказать о наших порядках. Но, может, тебе хочется отдохнуть сначала? Или поесть?

– Нет, нет… Я хочу знать, что меня ждет на Марионе.

Приготовившись к долгому рассказу, я опустила голову, как вдруг меня охватило недоброе предчувствие. Подозрительные надписи были не только высоко на плече Лоута, но и выглядывали из-под широкого браслета на его запястье. Местная традиция?

– Понимаешь, Соня, на нашей планете мужчин гораздо больше, чем женщин и найти себе пару не так-то просто. Чтобы предотвратить ссоры и преступления на гендерной почве, действует ряд строгих законов. Скажи, на своей родине, у тебя была семья – муж и дети?

– Нет.

– Мне сложно это представить. Ты молода и очень привлекательна. Почему же ты до сих пор одна?

Я усмехнулась, опуская голову. Слишком долго объяснять и потому я выбираю самый простой довод:

– На Земле примерно поровну мужчин и женщин, видимо, нам проще. Кстати, какое-то время я жила с другом, но мы решили расстаться и поискать себе более подходящих партнеров. Обычное дело. Так бывает.

– Он плохо обращался с тобой, раз ты решила уйти? Разве его не наказали?

– Ничего особенного… Я сама виновата, слишком долго позволяла у себя на шее сидеть.

Лоут подсел ближе и осторожно коснулся моего колена, укрытого одеялом.

– Как это… «на шее сидеть»?

Мне стало смешно и даже неловко. А вообще, мне нравится общаться с Лоутом, он выглядит уверенным и рассудительным.

– Лучше расскажи про вашу планету.

– Да, тебе необходимо кое-что знать. Понимаешь, Соня, у нас женщина, достигшая зрелости, не может быть одна, когда вокруг столько мужчин, желающих подарить ей любовь и защиту. Тебе придется выбрать себе мужа. И заметь, тебя ожидает самый хороший выбор.

– Шутишь? Вариант с возвращением меня на Землю даже не рассматривается? Лоут, что же получается, мне придется остаться у вас навсегда?

– Именно так. Согласен, это тревожная новость для тебя, но пока ты мылась, я выяснил нечто интересное. Тебя забрали из Дейкос. Соседняя звездная система. Полеты туда запрещены. Но даже если бы ты была сианкой или знатной госпожой с Тарсин, вряд ли бы мы стали вести переговоры о выдаче тебя своим. Мы не похищаем женщин с других планет, но никогда не откажемся от того, что само пришло в руки.

К тому же кое-кто из Управления считает твое появление чудом и волей Создательницы. Корабль, брошенный пиратами, неминуемо должен был сгореть в лучах Короны. Бродяги недаром сбежали, бросив тебя на верную смерть. Но ты жива и летишь на Мариону. Со мной, Со-ня… Летишь со мной, и я свою удачу не упущу. Не надо плакать, тебе выпала редкая возможность посетить наш мир, так прими дар с достоинством.

Лоут попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом начала резко выговаривать протесты и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, а я даже весточку подать не могу.

Сначала он слушал меня с сочувствием, но внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:

– Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Гар делает инъекцию.

«Вот так, значит, да? Вот так забота о моей нервной системе, это я понимаю…»

Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:

– Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?

«Господи, дай мне сил! Что же я напала на человека, он всего лишь солдат…»

– Лоут, я понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что глупо себя веду. Ты же не виноват, что я здесь застряла.

– Я рад, что к тебе вернулось благоразумие. Итак, я уже сказал – на Марионе ты должна выбрать супруга.

– Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? – я даже не пыталась скрыть раздражение.

«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»

Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:

– Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность…

– Да я не собираюсь быть вашей иждивенкой, я готова выполнять любую посильную работу, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говорится, лишь бы выжить.

Лоут даже за голову схватился от моих планов:

– Со-ня, что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по личному желанию. Зачем вам трудиться? Вы – уникальные создания и должны жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет удовольствие. А обо всем остальном мы подумаем. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.

– Поверить не могу, что может существовать подобное общество! – удивляюсь я.

– Так у нас заведено, порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.

– Тебя?

«Он же намекал, что долгое время один. Я решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»

– Но… Получается, я могу выбрать сама, кого захочу? За три дня выбрать дальнейшую судьбу, даже толком человека не зная? И ему будет все равно, кого взять в жены? Настолько истомился, бедняга…

– В Ведомстве считают, что это будет честно по отношению к каждому претенденту. Правда, одного-то марионца ты уже знаешь. Моя заявка на брак остается не активированной уже десять лет. Я привык довольствоваться аналогами и больше не планировал бороться за женщину. Прежде я имел жену, но она погибла, оставив мне сына. Гордас только на пороге взросления и сейчас ему особенно нужна мать. Впереди испытания по Уставу, мальчику нужен стимул вернуться. Только любящая мия может поддержать его веру в себя.

– Что значит «мия»… – я спросила рассеянно, такая чехарда мыслей в голове.

– Это очень старое слово. Означает самое дорогое для человека существо – источник жизни, без которого остается только животное существование.

– И ты хочешь, чтобы я стала тебе женой и заменила ребенку мать?

– Да, очень хочу. Но решать тебе, потому что я не вправе настаивать, – покорность в его голосе показалась мне немного наигранной.

– Почему именно я? Мы же знакомы всего несколько часов, Лоут!

– Однажды я запретил себе думать о женщинах. О настоящих, живых женщинах. Мне было довольно услужливых кукол. А когда я увидел тебя на обреченном корабле… такую испуганную и дрожащую… Когда взял на руки… Я понял, что уже никогда не откажусь от тебя, Соня. Даже если ты предпочтешь другого. Я рассмотрю все способы тебя получить.

Глава 7. Новая информация

Патрульный космолет «Кастел»

Еще немного и я добровольно соглашусь на «успокоительный» укол. Неужели эта странная история происходит со мной в реальности? И представительный вдовец с другой планеты терпеливо ждет моего ответа на предложение руки, сердца и разного имущества. Но если их законы таковы, как сказал Лоут, и мне придется поспешно выйти замуж, чтобы не передрались остальные скучающие без женского общества мужчины, то…

О чем тут долго раздумывать! По сравнению с космическим рабством предложение Лоута просто счастливый билет. Правда, у меня осталась куча сомнений и вопросов.

– Скажи, а мальчик не будет против? Как твой сын отнесется к тому, что я у вас поселюсь и буду ему… м-м…

«Наверно, мачеха, довольно суровое слово, даже произносить не хочу. Но у меня есть приличный опыт общения с подростками, например, брат меня младше на девять лет. Мы, конечно, частенько ссорились и даже порой в шутку воевали, но все же по-родственному. Я постараюсь найти подход к сынишке Лоута, мне уже его жалко. Надеюсь, он не будет видеть во мне „врагиню“, которая пришла занять место дорогой мамочки. А ведь так часто бывает…».

Лоут поднялся с места и стал мерить небольшое пространство комнаты широкими шагами, разговаривая будто бы сам с собой. Признаться, я мало что поняла из его отрывистых фраз:

– Гордас будет очень рад твоему появлению. Для него это словно бесценный дар. Он добрый, пожалуй, излишне добрый и открытый ребенок. Я начинаю бояться, что Маракх сильно его изменит, если не сломает совсем. Гордас ежедневно тренируется, но при сильном теле ему не достает духа и воли к победе. В нем нет злости, понимаешь, нет ярости и потому шансы вернуться ничтожно малы. А я не хочу его потерять, Соня. Ради него я готов на все. Кажется, на все, даже продать душу демонам. Или я ошибаюсь. Посмотрим.

Потом он неожиданно резко повернулся ко мне:

– Что еще тебя может беспокоить в нашем союзе? Да, у меня уже есть белые волосы, и я не могу иметь детей. Но это обстоятельство можно легко разрешить.

Подобная тема вот прямо сейчас меня волновала мало. Какие там младенцы, самой бы уцелеть. Чисто из вежливости я попыталась поддержать разговор:

– Ты говоришь о врачебном вмешательстве? Искусственное оплодотворение? Знаешь, я даже не представляю…

– Нет! Никаких вмешательств в сокровенные таинства зачатия! Пусть на Сиане роботы-матки рожают новых людей из биоматериалов. Мы категорически против подобной ереси. И если тебе нужен ребенок, ты можешь получить его самым обычным путем, соединившись с подходящим мужчиной. По нашему закону, если муж недостаточно радует женщину, она вправе иметь друга. И даже не одного.

– Боже, какая дикость!

Лоут смотрел на меня холодными потемневшими глазами:

– Также ты сможешь уйти от меня после трех лет совместной жизни, если найдешь более достойного человека. И поверь, в них не бывает недостатка.

Я закрыла рот ладонью и только глазами хлопала. Он, что, серьезно? Не получилось удержаться от иронии:

– И часто у вас бывают такие «миграции»? А если в семье есть дети, тогда как? Женщина их забирает с собой и скачет от мужика к мужику со всем потомством? И это в порядке вещей, само собой разумеется?

На шее Лоута дернулся кадык, в уголках губ обозначились горькие складочки, когда он ответил:

– Особенность нашей расы такова, что в семьях обычно появляется только один ребенок. Да, нас мало и с каждым годом становится все меньше. А Мариона – лакомый кусочек для захватчиков вроде сианцев. И потому мы с детства учимся защищать свой мир. Развиваем военную отрасль, чтобы сражаться всеми возможными способами. И благословенная Корона. Конечно, нас оберегает Корона.

– Я так поняла, что речь идет о каком-то огненном облаке вокруг вашей планеты, правильно?

– Корона состоит из трех колец: огненного, ледяного и газового. Подобные линии обороны не по зубам даже ненасытной Сиане. Только марионский корабль имеет маркеры, способные распознавать «щели» и посылать сигнал для открытия Врат. Только инспектора с Марионы могут решать – впустить ли в «домашние» слои атмосферы летательный объект или распылить его на микрочастицы, если это чужак.

– Да уж, Вселенная здорово позаботилась о вашей безопасности. Но есть вечный закон природы – если вид малочислен, то должен быть великолепно защищен и приспособлен, иначе его сомнут в цепи эволюции.

– Вселенная? Может быть… Но мы верим в Создательницу. Она дала нашим предкам законы и поныне вершит судьбы каждого человека. Наша раса не исчезнет, пока нас любит Мариона.

– М-м-м… ты имеешь в виду мифическую богиню?

– Она одна и совершенно реальна. И Мариона хочет, чтобы ты жила на ее земле.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать скептическую ухмылку.

«Вот это сюрприз! Неужели они все там верят в подобные сказки… Фанатики! И личные отношения у них странные. Жена может свободно иметь любовников, рожать от них детей. Вот только не понятно, почему при низкой рождаемости, они еще не исчезли, как некоторые племена на Земле? Неужели, правда, боги свыше контролируют численность, как ученые в лаборатории».

Я уткнулась подбородком в колени, прижатые к груди, и сомкнула веки, желая хоть на минутку отрешиться от мыслей о социальном строе на Марионе. Чепуха какая-то получается, но ведь мне придется подстраиваться под столь нелепую систему, раз уж я оказалась здесь.

Не стала спорить, когда Лоут отвел с моего плеча волосы и, придерживая за спину, уложил на постель. Только о дреме и речи не могло быть, над ухом тотчас раздался глубокий проникновенный голос:

– Ты устала. И я слишком много открыл тебе сразу. Боялся, что не успею. Соня, я не хочу тебя отдавать другим, понимаешь. Я все могу сделать для тебя сам. Ты не пожалеешь, сокровище.

Ну, чего он ко мне пристал со своими предложениями… Больше всего на свете я сейчас хочу оказаться дома, хочу, чтобы весь это кошмар с похищением стерся с памяти как дурной сон. Лоут целует мои закрытые глаза, мокрые от слез, заправляет за ухо прядку волос, щекочет губами мочку уха. Шепчу еле слышно отяжелевшими губами:

– Не надо.

– Я совсем тебе не приятен?

Пришлось открыть глаза, и я тут же окунулась в сине-зеленое «море» под темными бровями. Может, зря я так зациклилась на себе. Лоут выглядит как обычный мужчина, причем, в совершенной физической форме. И проблем у него тоже хватает. Один сына растит. Измаялся без женского внимания. Весь в работе. А мальчик тогда с кем?

Решение пришло мгновенно. Раз уж все так бестолково случилось в моей жизни, надо о себе забыть и попытаться что-то хорошее сделать для других. Например, стать доброй мамой для несчастного ребенка. Образцовой женой… А что требуется от жены? Слезы мои моментально высохли, щекам стало жарко. Лоут лежит рядом и будто читает все мои мысли, даже улыбается лукаво, поглаживая мою руку:

– О чем ты еще боишься меня спросить?

– Надо составить список вопросов. А среди них есть очень деликатные, – лепечу я.

– Внимательно слушаю.

– Выходит так, будто мы оба стоим перед обязанностью вступить в брак. Тебе нужно заполучить мать своему сыну, а мне по вашим правилам нельзя оставаться одиночкой, раз кругом изнывающие без партнерши самцы. Но я привыкла считать… У нас так принято, Лоут, то есть я бы так хотела…

– Говори прямо. Я тебя пойму.

Набираю в грудь больше воздуха и ненароком ловлю дыхание марионца. Это смущает меня еще больше, и теперь говорю торопливо:

– В семье должна быть любовь. Между мужчиной и женщиной для начала. Это все очень тонко и не легко объяснить, но иначе жить трудно. Это как фундамент дома, как прочная основа. Иногда любовь вспыхивает мгновенно, а потом так же в раз угасает от каких-то слов или действий другого человека или вообще не известно почему. А порой люди находятся вместе просто по привычке, потому что так удобнее, теплее, безопаснее.

– Ты считаешь, что я этого не знал?