– Идем, раны замажу, – позвал он меня и смотрит на пантеру со злостью, что-то протявкав ей.

Собачий язык я, конечно, не учил.

В доме я сел на табурет у входа, он принес мазь неприятного запаха и смазал мои раны. Сразу начало действовать средство. Раны затянулись моментально, но стало щипать и чесаться.

– Вот, – он подал пузырек с мазью, – может еще понадобиться.

– Спасибо, – я встал, держа пузырек в руке, вышел из дома.

– Иди в конец деревни, там брошенная кузница, – бросил он в спину. – Живи и проклятиями не раскидывайся, они сбываются у нас.

Понятно, что его напугало. Проклятий боится.

Загадочный поселок, проклятия сбываются, пантера бешеная мне встретилась. Не отстает она от меня, идет следом, нюхая мои человеческие следы.

Иду в конец деревни, там тропка в сторону леса идет. Двигаюсь по ней и подхожу к развалинам сарая. Внутри есть немного железа ржавого и в землю вросшая наковальня. Тут не стучал молоток кузнеца лет десять. Рядом дом стоит.

А место мне понравилось. Дом выглядит получше сарая, рядом начинается лес. За дровами ходить далеко не придется. Слышу, вода шумит недалеко. Оказалось – это река. Хорошая такая река – бурная и широкая. Рыбы в ней много водится, сделаю крючки и рыбы наловлю. А крыша у дома и такая сойдет. Где бы еще металла взять и новый космический корабль построить. Тонн сто нужно, никак не меньше.

Пантера плелась за мной, убедившись, что я остаюсь, ушла восвояси.

Я начал наводить порядок в кузнице. Дом приводить в порядок буду если силы останутся. Выгреб всю труху к порогу сарая. А помыть пол и нечем. Нет, ведро, я сделаю. И швабру сделаю железную, а где взять тряпки?

– Кук, а у тебя тряпок нет? – я достал и спрашиваю свой кухонный комбайн и 3D-принтер в одном лице. – Мне полы помыть нечем.

– А твой костюм подойдет на тряпки? – предложил Кук.

– Отлично, пойдет, только создай его клона, – я обрадовался решению проблемы, – теперь всё заблестит.

– Тут блестеть нечему, пыль и труха, – оценил Кук объем работы. – И зачем тебе мыть пол в сарае? Давай запущу дроида со швабрами вместо рук, он всё вычистит.

– Нет, своя работа дарит удовольствие.

Смотрю уже на свою сараюшку с печью и представляю ее очищенной.

– Ты вот всё можешь сделать, а тебе нравится, что у тебя выходит?

– Так я делаю, что ты прикажешь, это тебе должна нравиться моя работа, – объяснил Кук.

Его слова сбили мне настрой на работу.

– И здесь я недоглядел, прости, Кук. Я исправлюсь, будем делать, чтобы ты тоже оставался доволен результатом, – пообещал я. – Кук, тебе пора в карман, сейчас здесь будет пыльно.

Убрал его в карман. Из металла выплавил два ведра с ручками, бегом на речку за водой и обратно. Бегаю я плохо, а с водой и совсем не бегаю, а топочусь туда-сюда.

Костюм рву на части и начинаю мыть стены. Пол вымою последним. Увлекся уборкой. На речку за водой ходил раз двенадцать.

После сарая прибрался в доме. Кузница очистилась от грязи, но выглядеть лучше не стала.

Эх, развалина.

Нужно заменять брёвна, а можно ли здесь без спросу лес пилить, я не знаю. Крыша с дырами в дождь протекать будет.

Отправился на речку мыться. Как был голым, так и уборкой занимался. Запылился и испачкался основательно. Пришел на речку, хотел прыгнуть с берега в воду, а вдруг там русалка, а я на нее запрыгну.

Нет уж! Тихонько вошел в воду, помылся, вытерся полотенцем, которое подал мне Кук на берегу.

Лето, но вода прохладная в речке.

«Буду жить здесь, пока не освою магию», – так решил я для себя.

Огороды у оборотней видел, тяпки и лопаты будут им нужны. Это станет тренировкой в магии металла.

За округой не следил, расслабился и отдыхал. Вдруг заметил в кустах горящие глаза. Сначала испугался, а потом вспомнил пантеру.

Ну, пусть подсматривает.

Сделал крючки, решил рыбу ловить, ведра я на речку с собой взял.

Из ветки дерева сделал удочку, лески нет, так костюм распустил на нитки с трудом, но получилось. Прикрепил сразу три крючка на эту веревку. Насадил червей и закинул в речку. Веревка еще не распрямилась, а уже кто-то вцепился в червя. Скорей тащить, рыба попалась странная: цветные полосы вдоль тела у нее, хорошо, что голова обычной рыбы и рук нет. Наловил еще троих таких же, на уху хватит.

С опаской взглянул на непривычную рыбу.

– Кук, проверь, съедобная рыбка? – отправил я на анализ одну из них.

– Рыба съедобная, – подтвердил Кук, но рыбу обратно не возвратил. – Олег, тебя смутила раскраска?

– Не встречал я полосатых рыб, – разговаривая с Куком, я костерок готовился запалить.

– Расцветка цветная бывает у самых безопасных рыбок. А вот если рыба одного цвета то это хищник однозначно.– Поучает меня Кук.

– А разве цветная раскраска не привлекают к себе хищников?

– У рыб зрение другое, чем пестрее выглядишь тем незаметней в воде.– Открыл мне глаза на тайну морей Кук.

– В воде безопасней быть в ярком купальнике выходит?– задаю вопрос знатоку.

– Это правило действует для рыб, у людей конечности длинные и их в воде заметно, а купальник это пата кусочков материи.– Произносит Кук.

В воде свои законы.

Собрал хворост для костра. Кажется, что такого сложного в деле собора хвороста? А собирал почти час. Не лежит хворост в кучах, за ним наклоняться надо и перетаскать к костру, а затем поломать или порубить.

Зажигал костер, засунув в него раскалённую железку. Сначала пошел дым, а затем огонь поднялся. Как первобытный человек поступаю.

– Могу тебя успокоить, – продолжил говорить Кук, – рыба – не хищник, а такие всегда съедобные. На будущее запомни, чем ярче раскраска у рыбы, тем она травоядней. Самые опасные рыбы одноцветные – это хищники.

А как на червяка набросилась моя полосатая рыбка!

Вспоминаю, упитанная рыбка, не голодала. Трепыхается в ведре, хвостом плещет с такими же неудачниками.

Забавно, а вдали от цивилизации я не стану сам дикарем?

Костер разгорелся. Пора жарить рыбу, для ухи мне овощей не хватает.

Подошел к ведру, а рыба исчезла. Удивился вначале, потом вспомнил, кто за мной следит. Это кошка утащила. И как незаметно всё проделала!

Кошка одноцветная, а значит, как говорит Кук, она хищник. Думаю, не только для рыбы это правило подходит.

Пришлось еще закидывать удочку и ловить рыбу. У берега ее очистил от внутренностей, всю требуху скинул в речку. И откуда столько рыбы взялось, чуть на берег не лезут. Незачем было с удочкой возиться, рыбы здесь много, и она непуганая. В руки дается, только подкармливай ее и на берег выкидывай.

В другой раз руками половлю.

Насадил рыбу на металлические стержни. И зажаривать начал на них. Запах пошел по лесу. Еще РИИ рассказывал, что жареная рыба становится вкуснее в восемь раз из-за вкуса умами.

Вообще говоря, умами – это усилитель вкуса, но и в природе он встречается.

Зазевался, а тут пантера прыгнула к костру, схватила зубами рыбу. А рыба на металлическом штыре и горячая!

Выплюнула кошка рыбу и рычать начала. Ругает меня, понял я по ее взгляду.

– Иди, язык охлади, – говорю ей, – обожгла ведь. А рыбу я тебе оставлю.

Отбежала к речке, в самом деле засунула язык в воду и ждет, пока болеть перестанет. А то, что рядом рыба плещется и на берег лезет, ей неинтересно.

Проверил остальных двух рыбок, еще не прожарились. Потасканную кошкой рыбу бросил в речку.

Пантера смотрит обиженно, ее добычу выкинул в речку.

– Нельзя тебе горячее, – пояснил я, – ты понимаешь?

– Р-р-р-р, – прорычала она.

Потрясла головой, но на оставшуюся рыбу смотрит внимательно. Вдруг опять выкину.

– Перекинуться можешь в человека? – предложил я ей. – И поговорим. Будем вместе ходить на рыбалку. Это я рыбалкой занимался, поняла?

Смотрит на меня, с местным мужчиной она общалась на зверином языке. Со мной так не получается, мозг у меня устроен иначе.

Поняла или не поняла, так неясным осталось. Ну и пусть ходит в шкуре, раз не хочет перекидываться в человека. Может, она заколдована и в человека превращается только в полночь.

Следил за кошкой, чтобы опять рыбу не стащила. Это неправильная рыбалка получается. Сначала сырую рыбу кошка спёрла, потом рыбу в речку другой рыбе скормил. И остаток тоже мимо меня уйдет кошке.

Хорошо, у меня Кук есть, покормит если что.

Убрал жареную рыбу в ведро. Водой из речки залил костер. Можно возвращаться.

Пантера идет следом, повизгивая, наверно, обожженного языка касается.

– Поможет тебе эта мазь, – показал баночку, – этой мазью залечили мои царапины.

Пантера понюхала баночку, чихнула и вывалила язык.

Тоненько намазал на язык пантере, где пузыри от ожогов нашел. Она пасть захлопнула. Подбежала к ведру с водой и давай лакать.

А я только сейчас понял, что захлопни она пасть пораньше и мне руку откусила бы. Испугался, больше не буду в пасть пантере руки совать.

Морда кошки довольная, показывает лапой на ведро с жареной рыбой.

– Ешь, – пододвигаю к ней ведро с рыбой.

Умная кошка, а то я подозревать стал, что это дикая пантера, а никакой не оборотень.

Скосила на меня взгляд, я не двигаюсь. Засунула голову в ведро, и слышно хрум-хрум.

Выглянула, покосилась на меня и опять в ведро голову засунула. Повозила там языком. Развернулась и ушла.

– Кук, дорогой, а что у нас на ужин? – я достал его и спрашиваю о еде. – Покорми работника.

– Ты же на рыбалку собирался? – удивился Кук. – Что-то рыбы не вижу.

– Рыбы в речке много, даже поймать смог, – я пожаловался ему на свою жизнь, – но пришла кошка и всю рыбу съела.

– Ешь, дорогой, так ты никогда местной рыбки не попробуешь, – угощал меня Кук.

С такой соседкой-воровкой это возможно.

– Кто мне подскажет, где мы находимся? – после ужина решил я выяснить, куда меня забросило и почему.

– Можно уверенно сказать – это созвездие Центавра, – заметил Кук. – В этой Солнечной системе две планеты, пригодные для жизни.

Планеты обе я посетил.

– А забросило нас сюда случайно, военные хотели закинуть тебя еще дальше в Дикий космос, – пояснила Ночка, – но я своим переходом сбила их настройки.

– Так насколько далеко отсюда маги живут? – спросил я у разумных артефактов.

– От созвездия Персея мы очень далеко на юг залетели, – уточнила Ночка. – Персей на севере звездного неба остался. Военные планировали забросить нас дальше на юг. Вот оттуда до магов очень далеко. А от нас, от созвездия Центавра, долететь можно.

– Ночка, получается, ты меня спасла? – я поблагодарил за подробный рассказ.

– Если простишь, что попали к жукам в лапы, то можешь считать, что спасла, – сконфуженно призналась Ночка.

– Конечно, прощу, ты же и от жуков меня спасла, спасительница, – я послал ей свои эмоции благодарности.

– Ночка молодец, хотя я тоже не сидела без дела, – заявила Пэги, на похвалу напрашивается.

– Пэги, и тебе спасибо за помощь, – поблагодарил я и поглотитель энергии.

– Но больше всякую гадость есть я не буду, – поставила свое условие Пэги.

– А что ты хочешь есть, Пэги? – заинтересовался я.

– Тебя хочу есть, – простосердечно изрекла она.

– Как это меня?! Друзей не едят, – я возразил, пытаясь уберечь себя от обжоры.

– Не тебя конкретно, а энергию, пропущенную через тебя, – уточнила Пэги.

– И какая энергия через меня проходит? – я пытался понять, что во мне вкусного она нашла.

– Чего ты не понимаешь, она о магии говорит, – подал голос Кук. – Накормишь ее маной, она будет довольна.

– Кто меня научит магией пользоваться того и накормлю, – сообщил я помощникам.

И наступила тишина.

Пусть думают, мне после боя с жуками отдых полагается.

Хожу голый, на дворе лето. Мои шрамы от солнечного света только белее становятся. Еще заметней такое разукрашенное тело в лесу.

Посмотрел на себя, повздыхал. Надо лечиться, к магам я такой не могу заявиться, они же меня испугаются.