– Дочка, только ты не торопись, подумай хорошо, – подхватила мама.

– Да что происходит? – я не выдержала. – Говорите прямо!

– Сегодня вечером приедет семья Закира, они хотят просить твоей руки, – выпалила мама на одном дыхании.

Я застыла. Кто кто придет?

– Я могу отказаться? Могу ведь?

– Конечно, можешь. Но подумай, дочь. Он хороший парень – образованный, воспитанный, из достойной семьи.Я невольно рассмеялась. Этот достойный не стоил и пяти копеек.

– Мама, этот «образованный и воспитанный» несколько недель назад пытался меня украсть со своими дружками!

– Не говори глупостей, – нахмурилась она. – Может, ты что-то не так поняла. В общем, будем готовиться. Если не захочешь – откажем.

Я не злилась на маму. Она хотела для меня лучшего. Но я даже думать не хотела о браке с Закиром. Знала: если начнут уговаривать, я могу поддаться. И тут в голову пришла мысль. Возможно меня отругают за это, ну и ладно.Я набрала тот самый номер.

– Я согласна, – произнесла я, едва он ответил. – Но ты должен прийти сегодня, с родителями конечно.

– Не буду спрашивать, что произошло и почему ты вдруг согласилась… Мы придём. Я предупрежу родителей.

С этими словами он отключился. Я пошла готовиться к вечеру. Скучно точно не будет.

Весь день помогала маме на кухне. Чем ближе был вечер, тем сильнее я волновалась. Мы накрыли на стол: выпечка, сладости, лёгкие закуски. Сафия испекла бисквитный торт и кексы, я сделала шоколадный торт и яблочные слойки.

Когда всё было готово, я поставила чайник. В этот момент с улицы донёсся звук подъехавшей машины.

– Приехали! – крикнула мама.

Я отошла на кухню, а мама пошла встречать гостей. Они оживлённо разговаривали, а я ловила себя на мысли: а вдруг Камиль не придёт? Вдруг это была просто шутка? Я же… я поверила. Не то чтобы я мечтала выйти замуж за первого встречного, но Закир… мама будет уговаривать, и я не выдержу. Камиль – другой. Серьёзный. Властный. Строгий. И именно этим он притягивал меня.

Из раздумий меня вывел голос Сафии:

– Лали, мама тебя зовёт уже несколько раз! Давай, я приготовлю чай, а ты иди.

Я поспешила в гостиную и сразу поняла, что ждут только меня.Вся семья Закира сидела за столом. Его мать улыбалась так тепло, что мне стало не по себе – будто я уже виновата перед ними, видимо свекровь из нее будет не хуже анаконды.Но взгляд брата ясно говорил: он поддержит любое моё решение.

– Госпожа Надия, Эмиль, – начал отец Закира с добродушной улыбкой.– Думаю, вы знаете причину нашего визита…

И тут раздался звонок в дверь. Я уже хотела вскочить, но удержалась – не время демонстративно убегать от гостей.

Сафия открыла дверь. В дом вошли двое мужчин и женщина. А следом за ними появился он…

Глава 5

Я обратила внимание на вошедших людей – скорее всего, это были родители и брат Камиля.

– Здравствуйте, – первым заговорил отец Камиля. – Мы пришли к вам с благими намерениями.

В комнате мгновенно повисло напряжение: никто не ожидал, что в такой момент всё пойдёт совсем не так.

Они вручили маме пакеты со сладостями, и она пригласила гостей за стол – ведь по нашим традициям нельзя оставить человека без угощения.

– Простите, – осторожно начала мама, – как к вам обращаться?

– Меня зовут Ильхам, – ответил самый взрослый из них. – Это моя жена Марьям, старший сын Камиль и младший сын Акмаль.

– Очень приятно, – отозвалась мама. – Я Надия, это мой сын Эмиль, дочь Лаяли и невестка Сафия.

– Мы в курсе, госпожа Надия, – мягко кивнул Ильхам. – Простите за неожиданность, но наш сын…

– Камиль настроен серьёзно, – вмешалась его мать Марьям.

– И потому, если вы позволите, – продолжил Ильхам, – мы хотели бы спросить: согласна ли ваша дочь выйти замуж за нашего сына Камиля.

Тишина накрыла комнату так плотно, что я услышала, как громко бьётся моё сердце. Только сейчас я до конца поняла – совершила ошибку. Ошибку по отношению ко всем, кто сидел здесь.

– Эм… вы уверены, что пришли именно к нам? – попыталась сгладить остроту мама.

– Да, госпожа Надия, – спокойно произнёс Камиль.

– Так, Закир, мы уходим, – резко встали родители Закира.

Мама поспешила за ними, но я чувствовала себя полной дурой. Просто трусихой. Решив не мешать, я ушла на кухню, но уши мои ловили каждое слово из коридора.

– Надия, возможно, это совпадение, – холодно сказала мать Закира. – Но мы не собираемся оставаться.

– Алия, прошу прощения, – примирительно ответила мама. – Давай свяжемся через несколько дней…Мы правда не знали что так получится…

Его мать ничего не ответила

Они ушли. А я осталась ждать, понимая: мама так просто этого не оставит.

– Завари чай, Лаяли, – её голос прозвучал твёрдо. – А обо всём остальном мы поговорим позже.

Я подчинилась, поставила чайник, потом вернулась в гостиную с подносом. Разливала чай, чувствуя, как неловкая тишина становится всё тяжелее, поэтому я решила переждать момент в другой комнате.

– Послушайте, – нарушил молчание брат. – Признаться, мы не знали о вашем визите. Но хочу попросить прощения за то, что всё вышло так.

– Мы понимаем, – кивнул Ильхам. – Но Камиль настроен решительно. Поэтому мы пришли именно сегодня. И я хочу спросить ещё раз: дадите ли вы своё согласие на брак наших детей?

– Думаю, нужно спросить у самой Лаяли, – твёрдо сказал брат.

Меня позвали в гостиную. Я почувствовала, как все взгляды вонзились в меня разом.

– Лали, дочка, – мама смотрела прямо в глаза, – ты понимаешь, с какой целью пришли эти люди. Так ответь: согласна ли ты выйти замуж за Камиля?

– Я… – слова застряли в горле.

Перед глазами мелькнуло лицо Закира, его самодовольная улыбка и холодные глаза. Я представила, как мама будет уговаривать меня, убеждать, что он «из хорошей семьи», и знала: в конце концов я сдамся. Я не хотела такой жизни. К тому же я помню надменное лицо его матери…

Я перевела взгляд на Камиля. Он сидел прямо, уверенно, и в его взгляде не было ни капли сомнения. Слишком серьёзный, слишком прямой. Я даже не знала его толком… но знала одно: рядом с ним я хотя бы чувствовала себя защищённой.

Сомнения душили. Я понимала, что это решение изменит всё. Что потом дороги назад уже не будет. Но отступить сейчас – значит снова отдать себя в руки судьбы, в руки тех, кто решит за меня.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожат губы.

– Я согласна, – произнесла я, и сердце моё болезненно сжалось.

В ту же секунду на лицах семьи Камиля мелькнула радость, мама облегчённо выдохнула, а брат бросил на меня долгий, испытующий взгляд. Все вокруг будто ожили, зашевелились, заговорили, словно камень с плеч их свалился.

Только я сидела в центре этого оживления – словно чужая. Я сказала заветное «да», но внутри всё кричало: это не любовь, не мечта, не желание. Это был мой единственный способ вырваться оттуда, куда толкала мама, куда тянул Закир.

Я не выбрала Камиля. Я просто выбрала спасение.Но в глубине души я надеялась что полюблю его.

И теперь мне предстояло жить с этим выбором, но тогда я еще не знала, какую высокую цену мне придется заплатить за этот выбор.

Глава 6

После того дня прошло несколько недель. Мы уже провели помолвку и теперь готовились к свадьбе. Постепенно я узнавалa Камиля. Да, он был резким, местами даже жестким человеком, но при этом мне казалось, что рядом с ним я как за каменной стеной. Сказать честно, я никогда не относилась к тем, кто верит в безумную, ослепительную любовь. Для меня важнее было уважение и хорошее отношение. А любовь… она ведь может прийти со временем.

Камиль приносил мне цветы при каждой нашей встрече. Это выглядело даже немного комично: он с серьезным лицом, будто на совещание, держит в руках нежный букет розовых пионов. Наши встречи происходили нечасто – раз в неделю, в основном в мои выходные. Работала я свои последние смены, ведь после свадьбы мы должны были переехать в другой город, туда, где жил и трудился Камиль. Я надеялась, что там смогу устроиться в новую больницу.

Мама тяжело переживала то, что мы будем так далеко – целых пятьсот километров отделяли наш дом от города Камиля.

Я постепенно подружилась с его младшим братом Акмалем. Он был всего на пару лет старше меня и быстро стал хорошим товарищем.

День свадьбы наступил неожиданно быстро. Все приготовления были завершены, вещи и посуда куплены и даже отправлены в нашу будущую квартиру.

И вот я стою перед зеркалом в белом платье. В отражении – девушка, которая с холодной головой выбрала своего спутника жизни и теперь готова вступить во взрослую, новую жизнь.

– Будь счастлива, сестренка, – сказал брат, обняв меня.

– Я буду молиться, чтобы ты была счастлива, – тихо добавила мама.

В доме стоял шум и смех, гости наполняли комнаты, поздравления звучали одно за другим. И вот раздался сигнал машин: приехал жених.

Через полчаса в комнату вошел Камиль, держа в руках букет кроваво-красных роз в черной упаковке. Они выглядели так мрачно, что у меня прошел холодок по спине. Но я привычно списала это на его строгость во всем, даже в мелочах.

Мы расписались, покатались по городу, а вечером отправились в ресторан. За столом я сидела рядом с Камилем, принимала поздравления его друзей и родственников. Но меня насторожили взгляды некоторых из его приятелей – слишком уж пристальные, настороженные.А еще больше меня смутило то, что когда объявили последний танец молодоженов, мы с Камилем не вышли. Он просто взял меня за руку и увел из ресторана. Но почему? Он не любит танцевать?

– Камиль? Что происходит? – спросила я в замешательстве.

– Лаяли, давай уже уедем. Зачем нам эти танцы?—ответил он резко.

– Но… мы даже не попрощались…—я бы хотела обнять маму на прощание.

– Через несколько дней я снова приеду по работе. Успеешь увидеться со всеми.

Я смирилась. Дорога занимала около семи часов, и к утру мы добрались до нового города.

Камиль остановил машину у многоэтажного дома. Усталость навалилась на меня камнем – я хотела только переодеться и упасть в постель. Мы поднялись на двенадцатый этаж.

Но стоило зайти внутрь, как за моей спиной щёлкнул замок. Двери захлопнулись.

– Ну что ж, добро пожаловать в ад, женушка, – Камиль оскалился во все тридцать два зуба.

Я застыла.

– В ад? Что это значит? Камиль, это… шутка?

Но в его взгляде не было ни капли шутки – лишь мрачная решимость и злость. Можно я что-то не так сделала на свадьбе?

– Лаяли, теперь ты моя. Я буду делать всё, что захочу. Можешь снять свои розовые очки. Мы будем знакомиться заново, вот только узнав меня у тебя не будет выбора, ведь мы теперь муж и жена.—оскалился он.

Камиль опустился на диван и, не отрывая взгляда, подозвал меня к себе. Но его взгляд был очень пугающим, поэтому я не спешила идти.

– Камиль… – попыталась я возразить.

– Заткнись и сядь! – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Давай начнём с самого начала. Я расскажу тебе сказку. Правда, она тебе не понравится… но мне плевать, ты выслушаешь ее.

Он откинулся на спинку дивана и заговорил с какой-то злой усмешкой:

– Жила-была девушка. Очень похожая на тебя.Она любила жизнь… пока не встретила одного парня. Его звали… Эмиль.– он щёлкнул пальцами. – Никого не напоминает?

Я застыла. Брат…

– Она полюбила его, потеряла голову. А потом… – Камиль криво усмехнулся, – потом случилось то, что часто случается. Она забеременела. А этот ублюдок вместо того, чтобы взять ответственность, отправил её на аборт.

– Нет… – прошептала я. – Ты врёшь. Брат не мог так поступить.

– Не перебивай! – он резко выставил указательный палец. – Она сделала аборт в тот самый день, когда он женился! Представляешь? – он истерически рассмеялся, но тут же сменил смех на глухую ярость. – А потом она умерла. Моя сестра, Лаяли. Моя сестра! Врачи не смогли ее спасти из-за сильного кровотечения.