Перед этим, конечно, я быстро загуглила какие-нибудь вечерние мероприятия, чтобы в случае чего быть в теме.

Линда ответила почти сразу:

«Хорошо. Будь осторожна.»

Вот что мне в ней нравилось – она не давила. Хотела контролировать, но понимала, что я уже не маленькая

девочка.

Когда я вернулась домой, было за полночь. убер высадил меня у дома, я вышла, но, зацепившись клёшами своих джинсов за дверцу, слегка споткнулась. Чёрт. В тот же момент позади меня раздался мужской голос:

– Если не умеешь пить, то хотя бы не надевай каблуки,

– донёсся голос сзади.

Я резко обернулась.

Лиам.

Он выходил из своей BMW. В приподнятом настроении, чуть расслабленный, но не настолько, чтобы не сесть за руль. Его серые глаза блеснули в свете уличного фонаря.

Я машинально опустила взгляд на ноги. На мне были белые кроссовки.

Я подняла голову, встретилась с ним взглядом и спокойно сказала:

– Думаю, ты прав, Лиам. Выпивка с каблуками – вещи несовместимые.

Он усмехнулся, качнув головой, но я не дала ему продолжить разговор. Просто развернулась и пошла к дому.

Мне не хотелось заводить беседу. Парни его типа меня раздражали. Линда несколько раз рассказывала о нём, когда мы жили в Чикаго. Спортсмен, какой-то там

чемпион, отличник, приверженец здорового образа жизни. Но при первой же встрече я поняла, что он тот ещё бабник. А сейчас оказалось, что и алкоголь для него не чужд. Ну-ну. Видимо, тренер по дисциплине у него был слабоват.

Я толкнула дверь и вошла в дом, оставляя за спиной запах бензина, алкоголя и ночного воздуха.

ГЛАВА 7

СЭМ

Весь день выдался тягостным. Я только вернулась домой после тренировки, собираясь провести вечер в одиночестве, когда внезапно началась буря. Глухие удары грома сотрясали стены, ветер бросал в окна потоки дождя, а затем, как по заказу, в доме вырубилось электричество.

– Отлично, – пробормотала я, всматриваясь в темноту.

Я уже собиралась найти телефон, чтобы использовать

фонарик, когда услышала шаги. Через несколько секунд в дверном проёме появился Лиам, освещая путь телефоном.

– Ты тоже решила сыграть в прятки? – ухмыльнулся он.

– Очень смешно, – закатила я глаза. – Ты вообще понимаешь, что света нет?

– Да, спасибо, мисс Очевидность, – он лениво прислонился к дверному косяку. – Линда и Арон уехали, вернутся поздно ночью. Электричество

восстановят только утром.

– Замечательно, – вздохнула я, понимая, что вечер в одиночестве отменяется.

Лиам усмехнулся, огляделся и включил режим фонарика на телефоне.

– Ну что, пойдём искать свечи? Или ты предпочитаешь сидеть в темноте и пугаться каждой тени?

– Я не пугливая, – фыркнула я, но всё же пошла за ним.

Мы обыскали несколько комнат, пока, наконец, не нашли свечи и зажигалку. Разместив их на журнальном столике в гостиной, я опустилась на диван, Лиам устроился напротив, вытянув ноги.

– Никогда бы не подумал, что застряну с тобой в темноте, – заметил он, глядя на меня через пламя свечи.

– Поверь, я тоже об этом не мечтала, – парировала я.

Мы некоторое время сидели молча. Снаружи бушевал ливень, гром сотрясал окна, а внутри было тихо. Лиам казался расслабленным, но я чувствовала, что он внимательно наблюдает за мной.

– Должен признать, ты прямо образец здорового образа жизни, – неожиданно съязвил он. – Бег по утрам, тренировки в зале, наверное, ещё и питание строгое?

Я хмыкнула, склонив голову набок.

– Ах да, совсем забыла. За роль спортсмена в доме у нас отвечаешь ты, – я приподняла бровь. – Только вот тренер у тебя, судя по вчерашнему вечеру, алкоголь.

Он удивлённо поднял бровь, но быстро взял себя в руки.

– Ты про ту ночь, когда я увидел тебя перед домом? – уточнил он.

– Ага, когда ты заявил, что я не умею пить и не должна носить каблуки, – усмехнулась я. – Хотя, напомню, на мне были кроссовки.

Лиам коротко рассмеялся, покачав головой.

– Ладно, признаю, я был не в лучшей форме. – Он на мгновение замолчал, а потом неожиданно добавил: – Просто иногда хочется забыться.

Я внимательно посмотрела на него. Обычно он был самоуверенным, дерзким, но сейчас его голос звучал иначе. Более тихо, почти устало.

– Забыться от чего? – спросила я, наклоняясь вперёд.

Он отвёл взгляд, сжал челюсть.

– Сэм, ты задаёшь слишком много вопросов, – его тон стал жёстче.

Я не отвела взгляда, чувствуя, что за его раздражением скрывается что-то большее.

– Может, потому что ты слишком многое скрываешь? – бросила я.

Лиам чуть усмехнулся, но в этой усмешке было напряжение.

– Забавно. Ты ведь тоже не особо любишь откровенность. Ты предпочитаешь держать всех на расстоянии, верно?

Я сжала пальцы, почувствовав, как меня задели его слова.

– А ты предпочитаешь заливать свои проблемы алкоголем? – парировала я.

Он резко выдохнул, словно пытаясь успокоиться.

– Знаешь что, Сэм? Иногда проще притворяться, что тебе наплевать, чем объяснять, почему это не так.

Я смотрела на него несколько секунд, чувствуя, что это было больше, чем просто спор. Между нами повисла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по стеклу.

Громкий удар грома заставил меня вздрогнуть, и Лиам, заметив это, чуть улыбнулся.

– Так ты всё-таки пугливая.

– Заткнись, – пробормотала я.

ЛИАМ

Я выругался про себя, как только телефон зазвонил. Лиззи. Сейчас? Прямо когда я пытаюсь как-то переварить все, что только что происходило с Сэм? Вновь раздражение. Это определенно не тот момент для разговоров.

– Лиз, что на этот раз? – пробормотал я, нажимая на ответ.

– Привет, Лиам! Ты не поверишь, но я застряла. Машина заглохла, прямо у дороги, недалеко от вашего участка. И этот шторм… Поможешь мне? – в голосе Лиззи было и беспокойство, и надежда. Стараясь не выдохнуть в трубку, я посмотрел на Сэм.

– Конечно, – ответил я сдержанно. – Сейчас соберусь и буду через пару минут.

Я положил трубку и тут же почувствовал, как напряжение в комнате стало ощутимым. Сэм пристально смотрела на меня, явно ожидая чего-то. Я мог бы просто сказать ей, чтобы оставалась, но… ну да, её самоуверенность снова раздражала. Если я оставлю её одну, то вряд ли мне будет спокойно.

– Лиззи застряла. Шторм, машина сломалась, – сказал я, пытаясь быть коротким. – Сиди тут, не хочу, чтобы ты спалила дом, пока меня нет.

Сэм посмотрела на меня, поднимая бровь. Она явно не планировала просто сидеть в темноте, как я думал.

– Я тоже могу помочь, – неожиданно сказала она, сев на диван и хватая фонарь.

Я на мгновение задумался, оценивая ситуацию. В принципе, её не оставить дома одну, а мне и правда не помешает помощь. Да и… в дождь с ветром один не очень охота идти.

– Правда? Ты думаешь, мне нужна твоя помощь? —

сказал я с долей сарказма.

Она лишь хмыкнула и, не говоря ни слова, поднялась, готовая выйти. Я фыркнул, бросив взгляд на дверь.

– Ладно, если ты хочешь быть полезной, поехали, – сказал я, открывая дверь и подавая ей фонарь.

Сэм не удосужилась сказать больше ни слова. Мы сели в машину, и я завёл двигатель. Шторм бушевал за окном, но я старался не обращать на это внимания. Слишком много всего в голове.

Вскоре мы подъехали к месту, где стояла Лиззи. Она выглядела немного растерянной, стоя рядом с машиной.

– Садись в машину, – сказал я, уже не зная, что еще добавить. – Завтра вызову мастера.

Но Сэм, как всегда, вмешалась.

– Я могу помочь, – сказала она, направляясь к капоту.

Я только удивлённо поднял брови, когда Лиззи взглядом оценила ситуацию. Это что, шутка? Она? С автомобилем? Я воспринимал её как девушку, которая не особо вникала в технические вещи. Но вот она – решительно направляется к машине, чтобы помочь.

– Ты что, разбираешься в машинах? – спросила Лиз, явно недоумевая.

Сэм кивнула с полной уверенностью.

– Да, пару лет назад друг научил меня. Знаю, что

Я не мог поверить своим ушам. У неё есть такой опыт? Интересно, сколько ещё у неё секретов, которые я не заметил.

Сэм открыла капот и огляделась, когда дождь продолжал лить. Мы все промокли, но Сэм не обращала внимания на холод и дождь.

– Лиз, садись за руль, – сказала она, не моргнув. – Проверим зажигание.

Лиззи села, и вскоре машина завелась. Я лишь стоял и наблюдал за этим, всё ещё в шоке от того, что она действительно смогла разобраться. Всё это время я думал, что она просто разговорчивая девчонка, а тут… Да ещё и с машинами! Вроде бы ничего, а всё равно что-то внутри шевелится.

– Ого, – пробормотала Лиззи, явно удивленная. – Ты правда умеешь это делать.

Я бросил быстрый взгляд на Сэм. Всё-таки она меня удивила. Но вот Лиззи… Что-то было не так. Она благодарна, но явно не любит, что Сэм так легко вмешивается в её жизнь. И мне это ощущение тоже не нравилось. Но что ещё можно было сделать?

Я предложил Лиззи сесть за руль и поехать за нами, но она вдруг отказалась.

– Я не буду, – сказала она. – Хочу поехать с тобой, Лиам. Только ты.

Сэм, не сказав ни слова, села за руль рендж ровера Лиз,

странная мысль. Когда я сел в свою машину и поехал следом за ней, в груди как-то ёкнуло. Это чувство я не мог объяснить. И, чем дольше я ехал, тем больше мне казалось, что я не знаю, кто такая Сэм на самом деле.

ГЛАВА 8

ЛИАМ

Когда Сэм села за руль, а Лиззи устроилась в моей машине, я почувствовал, как накаляется напряжение. В машине было тихо, только дождь бил по крыше, наполняя салон слабым, монотонным шумом. В этой тишине я чувствовал, как растет барьер между мной и Лиззи. Мы с ней ездили уже не раз, но сейчас что-то было не так. Как будто в воздухе висела какая-то неизреченная угроза. И это ощущение было как камень в желудке.

Напряжение становилось почти ощутимым, и, похоже, она была готова разорвать молчание первой.

– С каких пор ты стал брать девушек на встречу со мной? – её голос, как всегда, был острым, как нож.

Я стиснул зубы и попытался не реагировать. Скажи ей что-то сейчас – и всё начнется заново. Она не остановится.

– О, Лиз, только не начинай, – сказал я, пытаясь хоть как-то успокоить её. Но она продолжала.

– Ты вообще с ней познакомился? Как она вообще села в твою машину? Кто она такая? – её вопросы звучали, как шквал, и каждый из них срывался с губ с

Я знал Лиз. Мы были знакомы слишком давно, чтобы не понимать друг друга. Мы спали с ней несколько лет, но так и не вступили в отношения. Да, это был лишь секс. Но она осталась рядом, когда я бросил бои, и, несмотря на это, всегда чувствовала, что мне не нужно ничего больше, чем это. Но Лиззи всегда тяжело переносила мысли о других девушках рядом со мной. Особенно, если она думала, что у меня может быть что-то серьёзное с ними.

Сэм же была другой историей. Она была сводной сестрой, и я был уверен, что между нами никогда не будет ничего больше, чем обычное братское отношение. Но чем больше я проводил с ней времени, тем сложнее становилось понять, что на самом деле происходит. хотел ли я узнать её лучше… или всё-таки не хотел? Мои мысли запутались, и Лиззи, как всегда, только усугубляла ситуацию.

– Да какого черта эта девчонка ведет себя со мной , как с подругой? Мы даже не представились друг другу, а она уже распоряжается! – Лиззи вырвала меня из раздумий, и я заметил, как её лицо покраснело от злости.

Я кивнул, понимая, что она права. Сэм не ждала, что её кто-то будет представлять. . И я, похоже, забыл даже представить её Лиззи.

– Лиз, сядь за руль, – процитировала она слова Сэм. И я почувствовал, как Лиззи чуть ли не взорвалась.

– Ты что, слышишь? Ты вообще видел, как она себя ведет? – Лиззи, как всегда, была на взводе. – Я тебе говорю, эта девчонка не просто так с нами. Она из тех,

кому нужно всё – деньги, статус, твоё наследство – и твоя семья – это её билет в рай.

Слова Лиззи начали вызывать у меня странные чувства.

Я не мог не вспомнить тот разговор на пляже. Тогда Лиззи говорила о том, что Сэм – одна из тех, кто охотится за деньгами. Кого-то манит богатый парень, да? Это было как зуб на стекле – неприятное ощущение.

И то, что я сказал Сэм в машине в порыве ярости, было последствием всего того что весь вечер говорила Лиззи. Я почувствовал себя немного паршиво из-за того, что мог что-то не так понять. И тем не менее, я знал, что если я вступлю в спор с Лиззи, она не остановится, и всё это перерастет в настоящий конфликт. Поэтому я просто сказал то, что она хотела услышать.

– Слушай, Лиз, мне не интересны такие девчонки, как Сэм. Я не ищу себе проблем, ты ведь знаешь, что проблемные девушки не в моём вкусе.

Лиззи повернулась ко мне, её глаза сразу стали ярче . Она понимала меня лучше, чем кто-либо, и мне не нужно было ничего объяснять. Она всегда умела упростить всё, чем я был занят. Это было как дыхание, освобождающее от тяжести на сердце.

Она протянула руку и нежно запустила пальцы в мои влажные волосы. Я почувствовал её прикосновение, и внезапно всё стало легче. Я часто думал, что она – это единственная стабильная вещь в моей жизни. Простой жест, и всё, что беспокоило, исчезало.

– Ты всё равно не понимаешь, да? – её голос был

думаешь, что всё будет как раньше, но ты даже не знаешь, кто такая Сэм.

Я почувствовал, как её слова проникают в меня, и понял, что она права. Сэм была чем-то новым. Человеком, который выбивался из всех моих стандартов. Я не знал, кто она. И это беспокоило меня больше, чем я хотел бы признать.

СЭМ

Я подъехала к дому, и за мной сразу же следом припарковались Лиам и Лиззи. Дождь барабанил по крыше машины, а моя одежда промокла насквозь, липла к телу, вызывая неприятную дрожь. Как только я открыла дверь и выбралась наружу, Лиззи уже стояла у входа, протягивая ладонь. Она даже не посмотрела на меня, просто выжидающе разжала пальцы.

Я молча вложила в них ключи. Она ухмыльнулась – так, словно получила желаемое – и, даже не поблагодарив, развернулась и направилась к Лиаму. Я наблюдала, как она обвила его руками, притянула к себе, что-то шепнула на ухо и потянула внутрь дома, оставив меня стоять в одиночестве под моросящим дождём.

Я стиснула зубы. Ещё недавно она благодарила меня за помощь, а теперь испепеляла взглядом, будто я была её заклятым врагом. Что ж, если она хотела сделать вид, что меня не существует – её выбор. Сейчас у меня были другие заботы.

Дождь пропитал мою одежду насквозь, кожа покрылась

мурашками, и мне хотелось как можно быстрее попасть

в свою комнату и переодеться. Я вошла в дом, но Лиама

поднялись наверх. Я взглянула на телефон: заряд показывал меньше 20%, а света в доме всё ещё не было. Нахмурившись, я направилась к лестнице.

Когда я подошла к своей комнате, странные звуки заставили меня замереть. Сердце тревожно сжалось, а по спине пробежал холодок. Затаив дыхание, я быстро распахнула дверь.

– Бл*дь… – вырвалось у меня прежде, чем я успела сдержаться.

На моей кровати лежал Лиам, а сверху него – Лиззи. Его рубашка была расстёгнута, а она осталась в одних джинсах и кружевном бюстгальтере. Её светлые волосы были мокрыми, прилипли к спине, но мне хватило одной секунды, чтобы понять: она сделала это нарочно.

Глаза Лиама оторвались от неё, и он резко вскочил. Лиззи вскрикнула, оказавшись у него на руках, но не растерялась – вцепилась ногами в его талию, а руками –

в волосы. Лиам прикусил губу, но всё же поднял взгляд на меня.

– Прости, мы, кажется, напутали с комнатой, – пробормотал он, направляясь ко мне, всё так же держа Лиззи в объятиях. В его глазах смешались страсть и лёгкое раздражение.

А вот Лиззи смотрела на меня с яростью. Она впилась ногтями в плечи Лиама, её губы скривились в самодовольной усмешке.

– Не извиняйся, малыш, – её голос был мягким, но с оттенком яда. – Это ведь твой дом, а не её.

В этот момент всё окончательно стало ясно. Она знала, что это моя комната. Она затащила его сюда нарочно, чтобы унизить меня. Чтобы показать, кто здесь хозяйка.

Я медленно кивнула, скрывая за спокойной маской бурю внутри. Затем отступила в сторону, широко распахивая дверь.

– Конечно, – произнесла я с фальшивой вежливостью. – Это дом Лиама, а не мой. Но, в отличие от тебя, Лиззи…

– я сделала ударение на её имени, наслаждаясь тем, как её лицо заливает краска злости, – мне не нужно раздвигать ноги, чтобы остаться здесь на ночь.

Глаза Лиззи вспыхнули, будто она готова была наброситься на меня прямо сейчас. Я приготовилась увернуться, но Лиам сжал её крепче и, не дав ей сказать ни слова, вынес из комнаты. Дверь за ними закрылась, оставив меня одну в пропитанном запахом чужих духов пространстве.

Я с отвращением посмотрела на свою кровать. Подступила тошнота. Не раздумывая, я сорвала с неё простынь и скомкала её в руках. Пальцы дрожали, но я быстро выскользнула из комнаты и направилась в ванную.

Сняв с себя мокрую одежду, я переоделась в пижаму. Вода текла по моей коже, холодя, словно дотрагивалась ледяными пальцами. Я пыталась успокоиться, но ярость всё ещё пульсировала где-то в груди.

Высушить волосы не получилось – электричества по-прежнему не было. Я попыталась просто обтереть их полотенцем, но это помогло не сильно. Капли всё ещё

Я бросила взгляд на телефон. Заряд таял на глазах. 15%… 14%…

Я достала лед-лампу, которую использовала на съёмках. Её приглушённый свет заполнил комнату мягким свечением. Я не любила спать в полной темноте. В такие моменты на меня накатывали тревожные мысли, которые я не могла остановить.

Я откинулась на подушку и закрыла глаза. В голове снова всплыла сцена в моей комнате. Лиам. Лиззи. Её самодовольная улыбка. Его взгляд, в котором было что-то, что я не могла понять.

Чёрт…

Я хотела уснуть, пока не разрядится лампа. Потому что когда погаснет свет – темнота останется только во мне.

ГЛАВА 9

ЛИАМ

Черт, что за херня сейчас произошла? Я даже не понял, как оказался в комнате Сэм. Ведь совсем недавно здесь была гостевая спальня, и я часто зависал здесь с Лиз, потому что просто не хотел делать это в своей комнате. Но сейчас… сейчас все было иначе.

В висках стучало. Вена на руке пульсировала, и злость поднималась в груди волной. Меня бесили слова Лиззи. Но еще больше меня выбесило то, что Сэм ей ответила. Нет, не сама фраза, а то, с каким спокойствием она это сделала, с какой уверенностью. Она знала, как за себя постоять. Она не была одной из тех девчонок, которые

тушуются перед Лиззи. И почему-то это доставило мне странное удовлетворение.

Я захлопнул дверь в свою комнату и, не раздумывая, бросил Лиззи на кровать. Она вскрикнула, но не от страха, а скорее от удивления. Я снял толстовку, висевшую на спинке стула, и кинул ей.

– Одевайся и уходи, – сдержанно произнес я.

Она приподняла бровь, явно не ожидая такого. Лиззи никогда не отступала, особенно когда чувствовала, что теряет контроль. Она медленно поднялась с кровати, но вместо того, чтобы послушаться, сделала шаг ко мне, вплотную. Ее пальцы скользнули в мои волосы, царапнули кожу.

– Лиам, – голос её был низким, почти мурлыкающим.

– Ты не это хотел сказать.

Её губы скользнули к моей шее, оставляя горячие прикосновения, спускаясь ниже. Черт. Я сжал кулаки, закрыв глаза. Но передо мной встал совсем другой образ. Не Лиззи.

Сэм.

Мокрая от дождя. Уверенная в себе. Бросающая взгляд, который мог прожечь дыру в стене. Слова, которые она бросила Лиззи, все еще эхом раздавались в моей голове. Меня ударило током от одной только мысли о ней.

– Черт, – выдохнул я и резко оттолкнул Лиззи. Она ошарашенно отступила назад.

– Что за… – она резко выдохнула, глядя на меня так, будто я её предал.

Я провел рукой по лицу, чувствуя, как меня переполняет раздражение.

– Прошу, уходи. Ты знаешь правила. Не в этой комнате.

Она сузила глаза, и её взгляд стал колючим. Да, Лиззи прекрасно знала, что моя комната – табу. Я никогда не приводил сюда девушек. Никогда не позволял, чтобы эта часть моей жизни смешивалась с… этим. И сегодня не было исключением.

– Что, теперь ты вдруг стал святым? Или это из-за неё?

– в её голосе прорезалась злость.

Я ничего не ответил. Даже не моргнул. Просто стоял и ждал, когда она уйдет.

Лиззи хмыкнула, натянула толстовку через голову и, развернувшись, вышла, хлопнув дверью.

Я провел ладонью по затылку, чувствуя, как напряжение все еще сковывает тело. В груди сжималось странное чувство, которого я не мог объяснить. Я рухнул на кровать, уставившись в потолок.

Черт, Лиззи была права.

Я не мог выбросить Сэм из головы.

СЭМ

Проснувшись утром, я сразу поняла – пробежка

стоял туман. Черт, похоже, вчерашний дождь добрался до меня.