тату, без лишних украшений. Это было как глоток свежего воздуха в мире, где все постоянно хотят выделяться. Сэм выглядела намного моложе, чем я себе её представлял. Без всяких лишних деталей, только естественная, естественная красота, которой я не ожидал увидеть.

Её глаза, такие же карие, как у Линды, но немного темнее, встретились с моими. Я продолжал смотреть на неё, не мог отвести взгляд. Она словно ощущала это и тихо отвела глаза, чуть покраснев. Я ухмыльнулся. Знаете, я совсем не был уверен, как к ней относиться, но не мог отнять глаз. Я как-то слишком задержал взгляд, но она продолжала смотреть в сторону, как будто не зная, что делать.

Я представился:

– Меня зовут Лиам. Очень приятно познакомиться с тобой.

Она кивнула, а я продолжил поправлять тарелку и пить сок. Было неловко, но я старался не показывать своих эмоций. За ужином отец и Линда всё время расспрашивали её о том, как она себя чувствует, что думает о новом городе, о своём будущем. Сэм отвечала кратко и сдержанно, кивая, поддакивая. Каждый раз, когда она смотрела в мою сторону, я отвечал ей взглядом, но это было не по-настоящему. Это было не потому, что я пытался быть любезным, но скорее чтобы не показать интереса. Мне не хотелось, чтобы она продолжала наблюдать за мной так, как я наблюдал за ней.

Когда ужин близился к концу, отец сказал, что мы поедем на открытие нового магазина косметики,

который рекламировала его компания. Это был новый проект, связанный с известными брендами и знаменитыми личностями. Вечеринка должна была состояться на пляже с видом на океан, и вся семья должна была поехать туда. Линда взяла Сэм за руку и сказала, что она поедет с нами. Я не ожидал, что Сэм откажется, и она с легкостью согласилась.

Теперь мы все были вынуждены стать частью одного целого, и не было смысла сопротивляться. Вечер был неизбежен, и я понимал, что мне нужно как-то привыкнуть к этому

ГЛАВА 3

СЭМ

Хуже быть не могло. Я сидела за ужином, и этот кретин Лиам пялился на меня. Нет, это был не просто мимолетный взгляд человека, который видит тебя впервые. Он нагло разглядывал меня так, будто я одна из его девиц, которых он, могу поклясться, менял как носки. Думаю, Линда этого не замечала, как и Арон – они весь вечер мило беседовали, изредка задавая мне вопросы о том, какие планы я строю на ближайший месяц лета и готовлюсь ли я к учебе. Я старалась отвечать как можно вежливее, ведь они старались для меня, отвалили кучу денег на переезд и устроили меня учиться. Хотя не думаю, что вообще планировала поступать.

Моя жизнь была далека от всего этого, и будущее, которое рисовала для меня Линда за сегодняшним ужином, совершенно не совпадало с тем, каким я его себе представляла. А когда они заговорили о предстоящем мероприятии, мне захотелось просто

исчезнуть. Я мысленно прокляла этот город. Конечно, я знала, что у Арона есть собственная маркетинговая фирма, что он со своей семьей постоянно мелькает в журналах и вращается среди знаменитостей. Но перспектива стать частью этого круга меня совершенно не вдохновляла. Это могло плохо сказаться на мне, на той жизни, которую я вела. Но отказаться от приглашения Линды было невозможно – придумать правдоподобную отговорку я не успела. Так что пришлось ехать. Главной задачей было остаться в тени, держаться подальше от камер и снобов.

Я даже не стала переодеваться – по мнению Арона, это мероприятие не относилось к разряду светских, так что строгого дресс-кода не предусматривалось. Пляжная атмосфера располагала к более свободному стилю. Когда мы сели в машину, Линда заняла место рядом с мужем, а я оказалась на заднем сиденье с Лиамом. Он был в светлых джинсах и черной футболке, которая из-за его мускулистого телосложения сидела на нем приталенно. Волосы цвета темного кофе были слегка взъерошены. В отличие от Арона, у Лиама они были прямые. Его кожа имела легкий загар, но оставалась достаточно светлой.

– Что? – я повернулась к нему, когда почувствовала, что он снова смотрит на меня.

Он чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Серые, точно у Арона, глаза чуть сузились.

На этот раз я не отвела взгляд, а принялась рассматривать его лицо. Прямой нос, выразительные скулы, губы – не слишком тонкие, но и не пухлые, четко очерченные. Он выглядел привлекательно, и это бесило меня ещё больше. Я видела, что он заметил, как я на

него пялюсь. Ему это явно не нравилось, но он, в свою очередь, тоже не отводил взгляда. Это продолжалось до тех пор, пока нас не прервала Линда.

– Сэм, ты готова? – повернулась она ко мне.

Я вздрогнула, словно очнувшись.

– Да. Конечно.

Линда выглядела безупречно, как всегда. Кремовые шорты чуть выше колен, белая футболка-поло с расстегнутой верхней пуговицей, открывавшей кулон. Волосы собраны в изящный хвост, открывая лицо. Она выглядела богато. Арон был одет в тёмные джинсы и белую поло – все вместе они напоминали идеальную картинку с обложки глянцевого журнала.

Белая Audi Арона тронулась с места. В этот момент я вспомнила о своей машине. Черная Audi R8 была для меня всем. Единственная действительно дорогая вещь –

и не только в плане денег. Когда Линда нашла меня после аварии, она, естественно, заинтересовалась тем, откуда у меня такая тачка. Они даже проверили её на угон, но ничего не нашли. Машина действительно была моей. Мне пришлось сочинить историю, что какой-то друг отца помог мне с покупкой, что это был почти подарок. Линде пришлось в это поверить. Это было куда лучше, чем признаться, что я выиграла её на нелегальных гонках, организованных бандой дилеров Чикаго, которые отмывали деньги через такие мероприятия. Конечно, после аварии машина пострадала, но её можно было восстановить. Я уже занималась этим вопросом.

– Мы на месте, – голос Арона вырвал меня из мыслей.

Я посмотрела в окно. На пляже уже собралась приличная толпа. Музыка, свет, коктейли в руках – типичная тусовка золотой молодежи. Я глубоко вздохнула. Главное – держаться в тени.

Лиам

Когда мы сели в машину, я оказался рядом с ней. Сэм не стала переодеваться – осталась в своём красном сарафане, и, признаться, выглядела чертовски хорошо.

В отличие от неё, я сменил одежду: светлые джинсы и чёрную футболку, которая подчёркивала моё тело. Не то чтобы я специально подбирал одежду, просто привычка выглядеть хорошо въелась в меня годами.

Я поймал себя на том, что слишком долго смотрю на неё. Сэм заметила, но сделала вид, что ей плевать. Хотя нет, не просто плевать. Она будто сознательно игнорировала моё присутствие, как будто я был кем-то незначительным. Меня это раздражало. Обычно девушки либо смущались, либо кокетничали. Но Сэм? Она просто смотрела. Спокойно. Оценивающе.

– Чего? – её голос прервал моё молчание.

Я лишь пожал плечами, не желая отвечать. Пусть думает, что хочет.

Линда повернулась к нам, отвлекая от этого странного момента.

– Всё в порядке, Сэм? – спросила она с лёгким беспокойством в голосе.

Сэм мгновенно сменила выражение лица на

безразличное. Удивительная способность – мгновенно прятать эмоции. Я отметил это про себя.

– Да, конечно, – ответила она так, словно мы не вели немого поединка взглядов всего секунду назад.

Линда кивнула, явно не совсем поверив, и повернулась обратно. А я бросил на Сэм последний взгляд. Этот вечер определённо будет интересным.

Когда мы вышли из машины, на пляже уже было полно людей. Музыка, огни, смех. Типичная тусовка, каких я видел сотни. Многие из присутствующих мне были знакомы – одноклассники, друзья, знакомые по родительским мероприятиям. К нам сразу подошло несколько парней из моей компании, и я задержался с ними, обменявшись рукопожатиями. Один из них, Марк, хлопнул меня по плечу:

– Чувак, сегодня будет жарко. Слышал, что сегодня даже репортёры приедут? – Он наклонился ближе. – Кстати, Скотт уже тут, ищет тебя. Опять со своей драмой.

Я закатил глаза.

– Не удивлён. Он опять поссорился с Сарой?

Марк кивнул.

– О да. И, конечно, он хочет, чтобы ты всё уладил. Ты же их дипломат.

Я вздохнул. Быть посредником между ними начинало меня утомлять. Они расходились и сходились так часто, что я уже потерял счёт.

Я мельком огляделся, пытаясь найти взглядом свою семью. Отец, как и следовало ожидать, был в компании основателей этого мероприятия, а Линда стояла у бара вместе с Сэм, явно представляя её своим знакомым. Мне не нужно было долго гадать, чтобы понять, что Сэм это не слишком нравится.

Пока я наблюдал за ними, ко мне подошли Скотт и Лиззи. Они всегда появлялись вместе, и меня это уже не удивляло. Лиззи, как всегда, выглядела безупречно: длинные волосы идеальными волнами падали на плечи, а в руке она держала бокал шампанского.

– О, наш золотой мальчик наконец-то объявился, – усмехнулась она и обняла меня. Я знал, что она делает это нарочно. Лиззи любила играть в эти игры, выставляя наши отношения так, будто между нами что-то серьезное . Хотя на самом деле не было.

Скотт, не теряя времени, перешёл к делу:

– Ну как прошла встреча с сестрой? – Скотт ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Ой, точнее, с сестрёнкой. Она же ещё ребёнок, да?

Я пожал плечами.

– Всё прошло нормально.

Но, конечно, этот ответ его не устроил. Он приподнял бровь, ожидая чего-то более откровенного.

Я посмотрел на него, а затем нехотя добавил:

– У меня было достаточно времени, чтобы убедиться,

что она просто маленькая девчонка со своими капризами. – Я специально сказал это как можно холоднее, не желая углубляться в свои мысли.

Скотт проследил за моим взглядом и тут же обернулся к бару, где стояла Сэм. Лиззи тоже посмотрела в ту сторону.

– Она ничего так, – протянул Скотт, оценивающе прищурившись.

Но прежде чем я успел что-то ответить, Лиззи вмешалась, закатив глаза.

– «Ничего так» для девушки с таким грязным прошлым, как у неё, всегда означает только одно. – В её голосе сквозила насмешка и скрытая неприязнь.

Я медленно перевёл на неё взгляд. Почему-то её слова эхом отозвались во мне. Я знал немало девушек, которые пытались выбраться из дерьма за счёт кого-то другого. Не буду врать, первая мысль, которая пришла мне в голову, когда Линда сказала, что Сэм будет жить с нами, была схожей с тем, что сейчас сказала Лиззи. Что эта девчонка просто выиграла счастливый билет в богатую жизнь.

Но теперь… теперь я не был в этом так уверен.

Я не ответил Лиззи, лишь молча продолжил наблюдать за баром, где Линда всё ещё пыталась втянуть Сэм в светскую беседу. И почему-то мне казалось, что Сэм ненавидит каждую секунду этого вечера.

ГЛАВА 4

СЭМ

Я сидела уже около часа рядом с Линдой и её подругами

– девушками из высокого общества, которых она спешно представила мне, надеясь втянуть в их бесконечные разговоры. Они были ухоженные, утончённые, их смех звенел, как хрустальные бокалы, но я чувствовала себя чужой среди них. Вначале они с вежливым интересом спрашивали о моих планах на оставшиеся недели лета, о предстоящей учёбе, но вскоре одна из них задала вопрос, который я ожидала, но надеялась избежать:

– А твоя семья? Чем занимаются твои родители?

Повисла неприятная тишина. Я почувствовала, как все взгляды впились в меня, и даже звук прибоя на мгновение показался приглушённым. Линда, умная, как всегда, быстро поняла, что произошло. Она знала, что эта тема для меня закрыта, и, вероятно, заранее предупреждала некоторых гостей не касаться её. Однако нашлись те, кто либо не знал, либо намеренно пытался вывести меня из равновесия. Несколько девушек переглянулись, в их глазах читалось то самое выражение – жалость, смешанная с любопытством. И это стало последней каплей.

Линда мастерски перевела разговор на что-то другое и вскоре ушла, сославшись на необходимость обсудить что-то с одной из женщин. Я только облегчённо вздохнула. Честно говоря, я уже не выдерживала всей этой бессмысленной болтовни.

Я откинулась на спинку стула и оглядела бар. Здесь предлагали огромный выбор напитков, но так как мне не было восемнадцати, алкоголь оставался под запретом.

Конечно, меня это не радовало. Не то чтобы я была страстной любительницей выпивки, но иногда приятно было бы позволить себе бокал чего-то крепкого, чтобы заглушить мысли. А ещё я знала, что могу контролировать себя даже под градусом – и это было моим преимуществом.

Я пила какую-то приторно-сладкую газировку, когда мои мысли переключились на Ника. Он должен был вернуться в Калифорнию через неделю и привезти мою машину, которую, наконец, закончили восстанавливать.

Я достала телефон, набрала его имя в контактах и отправила сообщение: «Как продвигается дело?»

Не прошло и минуты, как на экране появились три точки. Ник печатал ответ. Но прежде чем я успела его прочитать, я почувствовала, как кто-то положил руку мне на ногу.

Я замерла, выключила экран телефона и медленно подняла голову. Передо мной стоял высокий парень с короткой стрижкой, в синей футболке и белых шортах. Он ухмылялся, словно уже знал, как закончится этот вечер.

Я знала таких, как он. Парни, которые считают, что всё в этом мире принадлежит им по праву, особенно девушки. Поэтому я сделала единственное, что могла – улыбнулась и жестом предложила ему сесть рядом.

Он обрадовался, как ребёнок, получивший конфету, и плюхнулся на соседний стул. За его спиной в углу бара сидела компания таких же, как он – парней, которые уже предвкушали шоу. Я мельком заметила среди них Лиама, который стоял рядом с белокурой девушкой и каким-то качком. Он тоже наблюдал за нами, но не

двигался с места.

Парень лениво погладил моё колено, наклоняясь ближе.

– Хочешь, куплю тебе выпить? – предложил он, очевидно догадываясь, что мне не продают алкоголь. В его голосе скользила уверенность. Ему казалось, что если я соглашусь, то это будет означать согласие на всё остальное.

Я мягко наклонилась к его уху и прошептала:

– Не думаю, что выпивка спасёт меня от этого вечера. Но вот сигарета – возможно.

Он прищурился, а потом полез в карман своих шорт и вытащил пачку «Мальборо».

– Умеешь выбирать, – усмехнулся он, протягивая мне сигарету.

– Прикуришь? – спросила я, держа её двумя пальцами.

Парень кивнул, убрал руку с моего колена и, достав зажигалку, прикурил сигарету. Я поднесла её к губам, но не затянулась, просто вертела в пальцах, наблюдая за ним. Он не заставил себя ждать и снова положил руку мне на колено. Вот оно. Я поймала его в ловушку.

Резким движением я накрыла его руку своей свободной рукой и прижала её второй ногой, лишая его возможности пошевелиться. В его глазах мелькнуло замешательство, но он не успел даже толком понять, что происходит, как я начала медленно тушить сигарету о его костяшки.

Он заорал:

– Сука! – и дёрнулся, пытаясь освободиться.

Его другая рука резко рванулась ко мне, но прежде чем он успел меня ударить, кто-то схватил его за запястье. Я подняла голову и встретилась взглядом с Лиамом. Его серые глаза метали молнии, а вена на шее так пульсировала, что, казалось, вот-вот взорвётся.

– Какого хрена ты делаешь?! – прорычал парень, пытаясь вырваться.

Лиам молча оттолкнул его, и я быстро отдёрнула ноги, чтобы не упасть вместе с ним. Качок, стоявший рядом с Лиамом, тут же кинулся вперёд, удерживая парня на земле, пока тот ругался и пытался подняться.

Бар внезапно стал тише. Лишь несколько человек заметили происходящее, но этого было достаточно, чтобы взгляды устремились в нашу сторону. Лиам смотрел на меня, но ничего не говорил. Я чувствовала, что его раздражает не столько сам парень, сколько моё поведение.

Я молча встала, всё ещё держа в руке окурок. Медленно подошла к парню, который сидел на полу, сжимающий обожжённую руку, и с лёгкой улыбкой уронила окурок прямо на его рубашку.

– Совсем забыла, – сказала я, наклоняясь ближе. – Я ведь не курю.

Затем развернулась и ушла в сторону пляжа, даже не глядя на Лиама и его компанию.

ЛИАМ

Я знал, что от неё будут одни неприятности, но в первый же день? Это уже слишком. Весь вечер я провёл со Скоттом и Лиззи, обсуждая планы на остаток каникул, но мой взгляд постоянно метался к бару, где находилась Линда с Сэм. Когда Линда оставила её одну, я заметил, как облегчённо она выдохнула – компания светских дам явно напрягала её.

А потом появился он. Ублюдок в синей футболке и белых шортах, который положил руку ей на колено. Меня передёрнуло от злости. Первым порывом было подойти и врезать ему, но когда я увидел, как Сэм ему улыбнулась, меня буквально парализовало. Она что, серьёзно? А когда она наклонилась и что-то прошептала ему на ухо, бросив короткий взгляд в мою сторону, я едва сдержался. Эта девчонка теперь часть моей семьи, а ведёт себя так, будто хочет устроить скандал. Чёрт, какого хрена она себе позволяет?

Я уже сделал шаг в их сторону, но тут она взяла сигарету, зажгла её… и в следующий миг прижала чужую руку своей ногой и начала медленно тушить окурок прямо о его костяшки. Парень взвыл от боли, замахнулся, чтобы ударить её, но я успел перехватить его руку, а потом одним резким ударом отправил его на пол. Он грязно выругался, но я только стиснул зубы, чувствуя, как в груди кипит ярость. Я перевёл взгляд на Сэм. Ни страха, ни удивления. Её холодные глаза смотрели прямо мне в душу, будто ничего особенного не произошло. Какого чёрта она творит?

Она спокойно поднялась на ноги, отбросила окурок прямо в парня, наклонилась к нему и с ухмылкой бросила:

– Совсем забыла. Я не курю.

А потом просто развернулась и ушла. Даже не взглянула в мою сторону. Я остолбенел. Что это вообще было? Скотт позвал меня по имени, но я не сразу отреагировал. Потом заметил, как дружки того парня тащат его в конец бара. Слишком много народу этого не видело, значит, скандала не будет. Я кивнул официанту

– Виски.

Глоток, второй. Чёрт. Я допил бокал в два счета, затем схватил Лиз за руку и направился к остальным гостям. Скотт последовал за нами, но мой взгляд снова нашёл Сэм. Она стояла рядом с родителями, как ни в чём не бывало, её лицо оставалось спокойным, без единого намёка на произошедшее. Я подошёл ближе и наклонился к ней:

– Всё в порядке? – спросил я, с трудом удерживая голос ровным.

– Конечно, – спокойно ответила она, даже не взглянув на меня.

Я изогнул бровь, но понял, что сейчас не время выяснять отношения. Я ничего не сказал и просто вернулся к Лиз. Остаток вечера я провёл, слушая её болтовню о каких-то девчачьих вещах, пытаясь выкинуть из головы произошедшее. Но краем глаза я снова видел Сэм. Она больше не пыталась привлекать внимание, не искала компании, просто сидела за столиком в стороне и смотрела на океан. Спокойно. Будто бы ничего и не было.

Но я знал, что это не так.

ГЛАВА 5

СЭМ

Когда Линда сказала подождать их в машине, я осталась наедине с Лиамом.

Отлично. Именно этого мне сейчас не хватало.

Я ожидала, что он начнет расспрашивать меня о произошедшем, и это морально меня бесило. Последнее, о чем я хотела, – это отчитываться перед кем-то, особенно перед ним. Я видела, как он раздражен, как напряжены его плечи, как он сжал кулаки, прежде чем резко открыл дверцу машины и сел рядом. Дверь хлопнула громче, чем нужно, словно подчеркивая его состояние.

Я посмотрела в окно, пытаясь игнорировать его прожигающий взгляд. Но он не собирался просто сидеть молча.

– Ты вообще понимаешь, что только что произошло? – его голос звучал хрипло от гнева. В его серых глазах, обычно холодных, теперь вспыхивал настоящий пожар.

Я не спешила отвечать. Слегка повернув голову, я бросила на него короткий взгляд, потом снова посмотрела вперед.

– Вполне, – спокойно ответила я, не выдавая ни капли эмоций. – Хотя, кажется, это больше волнует тебя, чем меня.

– Черт возьми, Сэм! – Лиам дернулся, словно хотел ударить по спинке сиденья, но сдержался. – Ты специально нарываешься на неприятности? Ты думаешь, что можешь вот так вот вести себя, и ничего за это не будет?

Теперь я повернулась к нему полностью и посмотрела прямо в глаза. Он кипел. Я видела, как гнев в нем буквально зашкаливал, но меня это нисколько не трогало.

– А что, по-твоему, мне стоило сделать? – спросила я, склонив голову набок. – Взмолиться о помощи? Может, попросить тебя стать моим спасителем?