Девушка уже ждала меня на месте, когда я не спеша подошла к ней.

– Ты куда пропала? Забыла дорогу к моему столу? – ухмыльнулась она, осматривая меня с ног до головы. – Ты собой полы что ли где-то вытирала?

Я оглядела себя – вся в слое пыли и грязи, рукава в паутине.

– Ходила в туалет и сережку обронила, пришлось по всему полу корячиться, чтобы ее найти, – торопливо соврала я, отряхивая одежду.

– И как вижу не нашла, – недоверчиво продолжала смотреть на меня Джен, осматривая мочки ушей, на которых не было ни единого признака аксессуаров.

– Бижутерия, – улыбнулась я, стараясь держаться максимально естественно. – Не в одной же ходить.

– Будем считать, что я поверила, – буркнула она и сунула мне какие-то бумажки. – Подпиши и поедем.

– Так скоро? Ты поедешь со мной?

– Без меня тебя не пропустят. Встречи с Мирандой под запретом после того, как она сбежала из-под стражи. У тебя будет минут десять на разговор, так что обдумай хорошенько все, что хочешь ей сказать или узнать.

– Десять минут – это роскошь, а я твоя должница, – я мигом поставила свои подписи, и мы с Джен направились на встречу, от которой меня уже начало трясти.

Миранда отбывала свое пожизненное в колонии закрытого типа – выгул разрешен только на несколько часов в неделю, под конвоем. Одиночные камеры с окнами и решетками на них размером меньше, чем дыра в унитазе. Здесь держали только самых опасных преступников. Здесь даже не было камер для тех, кто ожидал смертного приговора. Лишь те, кто будет всю жизнь видеть небо через маленькую дыру в бетоне. После всех совершенных ею преступлений, в этой тюрьме ее приняли с распростёртыми объятиями. Хотя в одиночку ее засунули не только за убийства, но и чтобы сократить шансы Темного добраться до своей протеже. Освободить ее или убить, чтобы замолчала навеки.

Но это было неважно. Думаю, он бы все равно до нее добрался. Это был лишь вопрос времени.

После последней нашей с ней встречи, когда она сбежала из-под ареста и скрылась, а я сумела ее отыскать, прошло чуть больше двух лет. Столько же мы и не виделись. Я не присутствовала, когда ей озвучили обвинительный приговор в суде, Гутерман посоветовал исключить с ней даже зрительного контакта, чтобы избежать любых стрессов. Хотя я бы с удовольствием посмотрела в ее глаза, когда она поняла, что всю оставшуюся жизнь проведет за решеткой.

Сунуться к ней после такого продолжительного периода затишья было не только волнительно, но и ужасающе страшно. Успокаивало только то, что она будет прикована цепями к чертовому полу и столу. И думаю, даже если бы я была последним человеком на земле, она бы не захотела со мной говорить.

Мы прошли череду охраняемых коридоров здания, перед тем, как вошли в комнату для допросов. Помещения для свиданий и дружеских бесед в тюрьме не было, и это была единственная комната, где я могла увидеть Миранду. Воробья. Розалию Торрес. Наемницу Хаоса. Много имен, но даже они не описывают всей сущности животного, что таилось внутри нее.

– Садись, ее сейчас приведут, – Джен кивнула на стул, стоящий чуть поодаль от стола.

Второй такой же, как и стол, были прикреплены за ножки к бетонному полу. На прочном металлическом столе и на полу также были закреплены небольшие толстые кольца, к которым, по всей видимости, крепились цепи и наручники преступника.

– Десять минут, Лиз. Камеры выключены, но дверь слегка приоткрыта, – предупредила она, выходя из комнаты. – Если что – кричи.

Если что – кричи, твою мать. Конечно.

Я отчётливо ощутила, как вспотели ладони, и колотилось сердце в груди. Слышала, как стучит кровь в висках, будто меня закрывают на какой-то арене со свирепым голодным зверем. Но Миранда единственная кто мог мне что-то сказать о банде Детей Андромеды. После ее откровенной исповеди о том, как собственный отец продал ее в эту банду, и что ей там пришлось пережить. Думаю, она бы не стала посвящать меня в трудности ее детства, если бы не думала, что вскоре меня убьет. Но к счастью, она не ожидала, что я окажусь немного хитрее.

В коридоре раздалось бренчание цепей и шорканье ног по бетону.

Назад пути не было. Я должна найти Кайли.

– Твою мать, – послышался в дверном проходе хрипловатый, но по-прежнему мягкий и невесомый голос рыжеволосой девушки.

Мы встретились взглядами, когда она остановилась, как вкопанная на входе, ошарашенно рассматривая меня. Конвоир грубо толкнул ее вперед. Розалия прошипела ему в лицо что-то на испанском, а затем снова вытаращилась на меня, пока мужчина приковывал ее руки и ноги. Но ее это ни сколько не тревожило, она буравила меня взглядом, постоянно щурясь, будто я приведение.

Тюремщик вышел из допросной, но мы все еще молчали, уставившись друг на друга. Слова застряли где-то в глотке, а потом я вовсе забыла, зачем пришла. Меня просто окутал ледяной ужас. Но не из-за девушки, сидевшей напротив меня, а из-за воспоминаний, которые пришли в эту комнату вместе с ней.

– Вот так не ожидала, – промурлыкала она, улыбаясь, и откинулась на спинку стула. – Элизабет Тейлор собственной персоны. Какая встреча. Что привело тебя в мою маленькую ублюдскую обитель?

Ее мурчание сменилось шипением, и она резко дернулась вперед, желая, кажется, разорвать меня на мелкие кусочки, но цепи не давали свободу движениям.

– Здравствуй, Миранда, – выдавила я.

Время, Элизабет, время.

– Из всех причин, по которым я ненавижу эти цепи на мне, невозможность разорвать тебя в клочья – самая главная из них, – яростно бросила она.

– Как сидится? – вдруг промямлила я. Самая тупая хрень, что только могла вылететь из моего рта в эти минуты. Как будто разозлить эту бестию еще больше, было моей главной задачей.

– До этого момента было скучновато, если честно. Но тепееерь… – протянула девушка и хитро улыбнулась. – Это даже лучше, чем день рождения. Ты знала, что в тюрьме не празднуют дни рождения? Обычно в этот день я пила кровь девственниц, а теперь могу похлебать только воду из унитаза своей темницы, – съязвила она.

– Смешно.

– Не особо вообще-то, ведь это правда. Какого черта приперлась, зорра³?

За помощью – хотелось мне сказать, но я бы услышала в ответ только циничный смех. Миранда не из тех людей, которые станут помогать.

– Мне помнится, – медленно и интригующе начала я. Нужна была актерская игра, на которую поведется рыжая, но в моем напряженном состоянии это будет сделать очень нелегко, учитывая, что у меня в рукаве нет ни одного козыря. – Ты мне рассказывала одну очень занимательную историю про Детей Андромеды.

Розалия снова дернулась вперед и, будучи не в силах сдержать собственный гнев, завопила на всю комнату.

– Ты мразь, только рявки еще раз это название и клянусь, никакие цепи меня не остановят!!

В комнату заглянула обеспокоенная Джен, но я показала ей жестом, что все под контролем. После нескольких секунд сомнений, девушка все-таки оставила нас вновь наедине.

– Успокойся ты. Чего завелась. Из меня хреновый переговорщик, – театрально вздохнула я и закатила глаза. Розалия отстранилась и продолжила молча пялиться. – Я не буду юлить, у меня нет на это времени. Ты единственная, кто может мне что-то сказать об этих ублюдках.

– С чего бы мне это делать?

– Я знаю, ты всегда только о себе пеклась, но они похитили девушку, школьницу. Ты как никто другой знаешь, что они могут с ней сделать.

– Или уже сделали, – яростно бросила рыжая, смачно плюнув на пол, словно упоминая Детей Андромеды, на языке у нее остался привкус тухлости.

– Так помоги ее найти.

– Нет, – отрезала она. – Даже если они заберут всех девушек этой гребанной планеты. Я не стану тебе помогать. Из-за тебя я вечно буду гнить в этом месте. Пусть твоя школьница, о которой ты так печешься, тоже сгниет. Надеюсь, тебе это доставит неимоверную боль.

Миранда больше не улыбалась. Каждое слово она произносила так, словно кто-то режет ее невидимым ножом. Она прекрасно понимала, на что обрекает подростка, но ненавидела меня сильнее, чем любого из банды. По крайней мере, прошло уже много лет, с тех пор, как она сумела вырваться оттуда. И было крайне глупо думать, что ее разжалобит история о похищенной девочке, особенно из моих уст.

У меня больше не оставалось времени, да и не было в рукаве ни одного убедительного аргумента, чтобы она передумала. Жалость не могла ее переубедить. Но Миранда всегда мстила своим обидчикам. Она карала их, словно демон в аду расправляется с грешниками. И только чувство мести могло бы развязать ей язык.

И все, что мне оставалось в такой ситуации – врать. Врать настолько умело, что ненависть ко мне потухнет на фоне того, что я выдумаю в эту секунду.

– Ну, тогда твой обожаемый покровитель останется безнаказанным, ты обманутой, а девушка, скорее всего, умрет, не протянув долго, – я поспешно встала со стула и, состроив безразличное лицо, направилась к выходу.

Розалия пыталась сделать максимально безучастную гримасу, но два года взаперти и без общения дали о себе знать. Она осознавала, что если я сейчас уйду – она еще на долгие годы останется одна, не получив ответа на вопрос, который сейчас крутился у нее в голове.

– Что ты имеешь в виду? – быстро бросила она, стараясь не выдавать заинтересованность. Но я уже заметила, как горят ее глаза.

Я облокотилась на стену возле двери, скрестив руки на груди, и безразлично пожала плечами.

– О чем именно ты спрашиваешь?

– Не строй из себя дуру, – прошипела она. – Почему я останусь обманутой? И о каком покровителе ты говоришь?

– У тебя их много было? – улыбнулась я, заметив, как нахмурились ее брови. – Темный, конечно же.

Тело девушки пробрала мелкая дрожь, в ее взгляде виднелось такое отчаяние, что это невозможно было скрыть ни за какой маской.

– Он дал о себе знать за эти два года?

– Не твое дело.

– Не дал, – бросила я, но была в этом не уверена. Возможно, Хаос связывался со своей подопечной, ведь у него везде были свои люди.

На мгновение Миранда оскалилась, но тут же взяла свои эмоции под контроль. И я поняла, что попала в точку. Она скучала по нему. Он был ей нужен. Она боготворила его. А он ее бросил гнить здесь, в тюрьме. В одиночной камере.

– Все эти годы ты жила и преклонялась ему, не зная, что именно по его указанию тебя выпороли хлыстами, когда ты попыталась покончить с собой в банде.

Я брякнула первое, что пришло в голову, вспомнив наш разговор двухлетней давности. Но эти слова сработали лучше запуска ядерной бомбы.

Вмиг Розалия побелела, ошарашенно уставившись на меня. Ее глаза яростно начали метаться по комнате, копаясь в воспоминаниях, но она не могла поверить в мои слова. Если бы она поверила, если бы все, что я сказала, было правдой – это означало бы, что все эти годы она работала на своего собственного дьявола.

– Ты врешь… – прохрипела она, не отрывая от меня настойчивый взгляд.

– Нет, – грубо отрезала я. – Ему нужна была опустошенная, сломанная девочка, из которой можно было бы воспитать лучшую и покорную убийцу. Он – твой спаситель, взамен ты служишь ему верой и правдой, не задавая вопросов. Или ты думала, что одна такая?

Лицо Миранды источало отчаяние и разочарование. Она оцепенела от осознания того, что человек, ради которого она бы отдала свою жизнь и есть тот, кто заставил ее пройти через ад. Ее глаза стали похожи на большие черные блюдца, в которых переливалось сияние черных алмазов в софитах.

Так выглядит тьма – подумала я, и внутри что-то сжалось в противной тошноте. Эти глаза видели девушки, которых она убила ради Темного.

Если бы ярость и злоба имели физическую оболочку – она стала бы их предводителем.

Она молчала. Переваривала в голове всю ту ложь, что я скормила ее больному рассудку.

Она сомневалась. Ведь в этот миг весь ее мир крошился на мелкие осколки.

В проходе появилась Джен, осматривая нас.

– Время вышло.

Я кивнула в ответ и, не произнесся больше ни слова, вышла в коридор. Конвоир зашел в допросную, чтобы отвести Миранду обратно в камеру.

Спешить было нельзя. Если начну настаивать на помощи, рыжая бестия засомневается в моих словах, мои попытки убедить ее будут выглядеть слишком подозрительно. Оставалось только ждать, в надежде, что она захочет выяснить всю правду и отомстить. Тогда она сама пожелает поговорить со мной.

– Если Миранда захочет со мной связаться, тебе сообщат? – уточнила я у Джен, когда мы вышли за территорию тюрьмы.

– Если захочет сообщить какую-то информацию – да. Но, Лиз, – девушка немного помедлила, – здесь не переговорный пункт. Только, если у нее будет какая-то важная информация.

– У нее много важной информации.

– И ни грамма той, что у нее есть – она не слила полиции.

– Я – не полиция, – ухмыльнулась я, и Джен засмеялась от моей самоуверенности.

– Это уж точно. Едем обратно в участок?

– Нет. Не хочу наткнуться на Сэма, – вспомнила я про друга, который позвонил мне еще десяток раз, пока мы были в тюрьме. – Мне еще нужно уладить кое-какие дела. Подкинь до Седьмой Авеню.

– Ну, тогда прыгай, – улыбнулась девушка, и мы не спеша поехали обратно на патрульной машине, попутно обсуждая житейские темы.

Должна отдать должное – Джен ни разу не упомянула в разговоре Миранду и не поинтересовалась, с какой целью я с ней встречалась. Хотя заметно напряглась, когда узнала, что мне нужно с ней поговорить. И я могла быть уверена, что об этой встрече Муссо точно не узнает. Не от нее.

Я брела по Седьмой Авеню без понятия, что делать дальше. Оставшись в тупике, я не знала, клюнет ли Миранда на мое враньё или нет. Мне нужен был запасной план, которого не было. И все же, несмотря на все проблемы, нужно было закрыть оставшиеся вопросы, которые висели тяжким грузом на моей шее.

Я набрала номер Дамиана, удостоверившись, что флешка лежит там, куда я ее спрятала.

– Белла, у тебя для меня хорошие новости? – пропел он мне в трубку.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – пробубнила я. – Нужно встретиться. Сможешь подъехать?

– Боюсь, тебе самой придётся ехать ко мне. Я немного не в состоянии, – расхохотался мужчина.

– Ты обдолбанный что ли? – рявкнула я в трубку.

– Следи за языком, милая, – прорычал Сантано. – Адрес сейчас пришлю, езжай сюда.

Он отключился от звонка, не успела я даже ничего возразить.

Чертов придурок.

Сообщение на телефон пришло сразу же и, поймав такси, я направилась по адресу. Местом назначения оказался бордель на окраине района. И почему-то я была не удивлена. Заявиться в бордель лишь, когда только солнце начало понемногу скрываться за горизонтом – это в его духе. И осмотрев здание с разных сторон на всякий случай, как истинный параноик, я не торопясь вошла внутрь. На входе меня сразу встретил какой-то бритый громила, с бейджиком на груди – Чак.

Серьезно? Что за дурацкое имя.

Мы молча уставились друг на друга, словно два барана, пока он не решился прервать тишину.

– Пароль, – пробубнил он.

Тупоголовый идиот взбесил меня, произнесся одно лишь только слово. Я попыталась подавить в себе волну агрессии, но теперь без таблеток это давалось с трудом.

Какой еще нахрен пароль?! Чертов лысый Джеймс Бонд.

– Меня ждут.

– Пароль, – снова пробубнил он, не отводя от меня глаза.

Я спешно набрала номер Дамиана, но, кажется, он не посчитал важным ответить на мой звонок. Видимо в этот момент он либо пил со своими друзьями, либо развлекался с какой-нибудь красоткой легкого поведения. А может все вместе.

Только что тогда я здесь делаю?

– Не знаю я пароль, меня ждут, – убрав бесполезный сотовый в карман, повторила я.

– Пароль, – не унимался верзила. Он был спокоен и невозмутим, словно танк, что нельзя было сказать о моем внутреннем желании размозжить ему череп чем-нибудь тяжелым.

– У тебя пластинку что ли заело?! – рявкнула я. – Сказала же, не знаю пароль!