– Ну, ты не с теми жуткими людьми, которые били человека? – уточнила Маша.

– Нет, – сморщился рыжий юноша. – Я – леший.

– Зашибись, – вырвалось у Маши.

Придется все же бежать.

– Ну ладно, леший Арсений, – нарочито ласково заговорила девушка, пятясь назад и готовая вот-вот пуститься наутек. – Спасибо, что спас меня. Я пошла.

– Куда? – удивился Арсений.

– Домой. К себе, – ответила Маша.

– Но ты не сможешь вернуться, пока не придет назначенный час, – печально сказал леший.

Ролевик что ли, подумала Маша. Тогда, может быть, те парни были не сатанистами, а ролевиками? Но зачем им понадобилось за ней гоняться? Неужели современной молодежи совсем нечем заняться?

– Я все же постараюсь, – сказала девушка.

Она не стала спрашивать у странного парня о назначенных часах. Ей было не до игр, какими бы интересными они ни были. Маша хотела лишь вернуться к себе домой, расслабиться в горячей пенной ванне и забыть это происшествие как страшный сон.

– У тебя не получится, – сказал Арсений. – Дупло тебя не пропустит.

На его лице читалась неподдельная жалость. Как же он вжился в роль…

Неловко улыбнувшись Арсению, Маша развернулась и кинулась бежать туда, откуда, ей казалось, она пришла. В кои-то веки девушка не ошиблась. Не смотря на стремительно наступающие сумерки, Маша все же вернулась к той самой поляне с дуплом.

– Надо попробовать еще, – задыхаясь, проговорила девушка.

Встав на середину поляны, она оглядела лес, из-за темноты ставший зловещим и неприступным. Где-то вдалеке ужасающе завыл волк. Надежда на то, что она сможет выбраться из этой чащи, стремительно покинула девушку. На ее место пришли страх и отчаяние. Слезы градом полились из глаз, оставляя мокрые борозды на грязном лице. Маша плакала громко, с чувством, упиваясь каждой секундой своего отчаянного положения. Она растирала соленые слезы по грязным щекам, не давая им упасть на кофту и оставить на ней мокрые пятна.

Она бы так и ревела, опустившись на колени, обдуваемая прохладным ветерком, если бы не услышала рядом с собой женский недовольный голос:

– Ну и что ты ревешь?

Маша подняла голову и увидела пред собой стройный и высокий силуэт. Из-за слез, застилающих глаза, она никак не могла разглядеть стоящую перед ней женщину.

– Вставай, – сказала незнакомка, протянув девушке руку. – С наступлением сумерек в лесах опасно.

Опершись на протянутую руку, Маша поднялась с земли и, проморгавшись, принялась внимательно осматривать стоящую рядом женщину.

Молодая, лет на пять старшее самой Маши. С длинными вьющимися волосами каштанового цвета, заплетенными в небрежную косу. Голубые глаза, загорелая кожа, немного резкие черты лица. Маша благодарно улыбнулась девушке, однако радость длилась недолго. Рассмотрев внимательнее ее одеяние, Маша чуть не заскулила от отчаяния.

На незнакомке была красная рубашка, расшитая замысловатыми узорами. Поверх нее– кожаный корсет на шнуровке, к которому крепился длинный коричневый плащ на круглых металлических застежках. На талии красовался толстый ремень, на котором висели охотничий рог и кинжал в ножнах. Завершали наряд мешковатые штаны из темной ткани, высокие кожаные сапоги и длинный лук за спиной.

– У вас тут ролевка проходит? – запинаясь, спросила Маша.

Суровое лицо девушки исказила непонимающая гримаса.

– Меня зовут Ольга, – сказала она. – А тебя?

– Мария, – послушно ответила Маша.

Ольга окинула девушку оценивающим взглядом, а потом скомандовала:

– Идем!

– Куда?

– Подальше от этого места. Тебе нужны еда и отдых.

– Но мне надо домой, – жалобно пискнула Маша. – Меня ждут родители.

В этот самый момент, как назло, на Машу накатила страшная усталость. Ей захотелось лечь прямо здесь и заснуть, а утром попытаться найти дорогу домой. Единственное, что пугало – это странные личности, бродящие в округе.

– Здесь недалеко есть селение. Я там живу, – голос Ольги был спокойным и властным. – Переночуешь у меня, а завтра подумаем, как тебе помочь.

Маша понимала, что эта девица может оказаться соучастницей тех сатанистов, которые избивали кого-то в лесной чаще. Но еще девушка понимала, что ее тело и разум вконец обессилили, и выбора у нее сейчас два: либо остаться тут, либо пойти вместе с незнакомкой.

– Хорошо, идем, – все же согласилась Маша.

Ольга кивнула и, взяв девушку за руку, потянула ее обратно в чащу леса.

Всю дорогу они почти бежали. Темнота совершенно не смущала Ольгу – она стремительно неслась через непроходимую чащу, волоча за собой Машу, которая молилось о том, чтобы не упасть.

Внезапно темный лес остался позади, и девушки выскочили на опушку. Ольга остановилась и выпустила руку Маши, давая ей перевести дух. Тяжело дыша и тихо постанывая, девушка огляделась и увидела вдалеке огни.

– Что это? – спросила она, указывая на неровную полосу мигающего света.

– Залесово. Идем!

Ольга снова схватила Машу за руку, будто она была неразумным ребенком, и потащила за собой. Благо, они больше не бежали.

Маша все время оглядывалась по сторонам и удивлялась, насколько вокруг тихо. Слышен был лишь шелест травы от их шагов. Теплый, едва ощутимый ветерок обдувал разгоряченную от бега кожу. Каждый вдох чистого, свежего воздуха дарил девушке покой и умиротворение. Где-то глубоко внутри она начинала доверять этой странной девице в костюме охотника.

К селению они подошли быстрее, чем Маша того ожидала. Вблизи огней оказалось не так много, как показалось издалека: факелы горели только вдоль центральной улицы, и лишь на некоторых домах висели маленькие фонари с тусклыми свечами. Сами дома были похожи друг на друга – все бревенчатые, одноэтажные, с крылечками, резными окнами и двухскатными крышами. Отличались жилища лишь размером и гравировкой на дверях и ставнях. Маше встретились пчелы, кони, коровы, какие-то растения, подковы и мечи. Что это могло значить, девушка не понимала. Казалось, что она попала в сказочное поселение.

Ни одного человека не встретилось по пути к дому Ольги. Видимо, местные жители ложатся спать очень рано, не то, что сама Маша и ее родители.

Пройдя еще мимо нескольких сказочных избушек, Ольга остановилась около небольшого домика, на двери которого был искусно вырезан охотничий рог.

– Здесь я живу, – гордо заявила она и, распахнув дверь, жестом пригласила Машу войти.

Внутри было темно. Пахло сухими травами, вяленым мясом и деревом. Ольга тяжёлыми шагами протопала куда-то вглубь и через минуту вернулась с зажжённой свечей в руках.

– Электричества у вас нет что ли? – спросила Маша, глядя, как Ольга расхаживает по комнате и зажигает в каждом углу свечи.

Не дождавшись ответа, Маша присела на лавочку, вделанную прямо в стену, и, осмотревшись вокруг, поняла – она находилась в самой настоящей избе. Стены и пол были полностью деревянными – без обоев и ковров. На многочисленных полках стояли глиняные горшки, миски, кружки, бутылки и прочая кухонная утварь. Под полками висели связки сушеных трав, чеснока и лука. Окна низкие, завешанные пестрыми занавесками. Еще одна лавочка находилась как раз под окнами. На ней была расстелена полосатая дерюжка, на которой беззаботно спал рыжий кот. Тут же стоял небольшой стол с самоваром, парой глиняных кружек и тарелок, а также кувшином и миской, полной яиц. Рядом – побеленная печка, внутри которой виднелся большой чугунный горшок, прикрытый тряпкой.

– Чего расселась? Иди сюда, – крикнула Ольга из другой комнаты.

Маша вскочила с лавочки и пошла на голос своей новой знакомой. В избе оказалось два помещения. Первое было похоже одновременно на кухню и гостиную, а второе – на спальню. Здесь тоже стояла печь, но намного меньше и аккуратнее, чем в другой комнате. У стены располагалась узенькая кроватка, застеленная цветастым пледом грубой вязки. В углу, над кроватью висела полка с каким-то забавным деревянным человечком.

– Ты спи здесь, – Ольга похлопала по кровати. – А я пойду на лежанку.

– Куда? – не поняла Маша.

– На печку.

– А-а-а, – протянула девушка, присаживаясь на кровать.

Жестковато. Пахнет сыростью и какими-то горькими травами.

– Не о чем не волнуйся. Отдыхай. Утро вечера мудренее, – сказала Ольга и ушла в соседнюю комнату.

Девушка посмотрела на одинокую свечу на подоконнике и вдруг вспомнила о своих родителях. Наверно, они жутко волнуются, названивая ей на отключенный телефон.

– Оля! А здесь можно телефон зарядить? – крикнула Маша.

Ответа не последовало.

Тогда девушка тихо встала с кровати и начала внимательно осматривать комнату в поисках розетки. Ничего не найдя, она вернулась и осторожно прилегла на кровать.

– Видимо, цивилизация сюда не добралась, – сделала печальный вывод девушка, глядя в потолок.

И почему с ней приключилась такая чертовщина? Сколько она себя помнила (а помнила она себя где-то с пятилетнего возраста, когда ее удочерили), никогда ничего подобного с ней не случалось. И только около года назад начали происходить всякие странности. То Маша не помнила, как садилась на совершенно ненужный ей автобус и ехала в неизвестном направлении, пока не приходила в себя и с воплем не выскакивала на ближайшей остановке. То ей казалось, что кто-то ее преследует. Теперь вот заблудилась в лесу и не смогла вернуться домой вовремя. Вот так она решила порадовать родителей грибами и ягодами…

– Черт! Я еще и пакет с грибами посеяла! – вспомнила Маша, прикрыв лицо ладонями.

Ей было обидно, совестно и немного страшно. Как вообще можно оказаться в столь абсурдной и дурацкой ситуации?

Постепенно тревожные мысли Маши превратились в кашу. Овсяную, с изюмом и яблоком, которую готовила ее приемная мама. Девушка в последний раз подумала о родителях и провалилась в сон.

***

Во сне Маша увидела озеро, над которым навис серый туман. Подойдя ближе, девушка всмотрелась в воду – мутная. Сняла туфлю и осторожно коснулась поверхности воды пальцами ног – холодная. По всему телу пробежали мурашки.

– Какой реалистичный сон, – прошептала она себе под нос, обувая туфлю.

Развернувшись, Маша оцепенела от страха. Прямо перед ней стоял непонятно откуда взявшийся человек. Вскрикнув, девушка развернулась и понеслась прочь, но споткнулась о камень и растянулась на земле. Постанывая и потирая ушибленную коленку, Маша поднялась и затравлено обернулась, боясь преследования. Но человек не сдвинулся с места. Он просто стоял и, не моргая, смотрел на нее. Маша пригляделась и сделала удивительный вывод: человек был очень симпатичным. С оливковой кожей и темно-ореховыми глазами. На вид – едва ли старше ее самой. И совсем не похож на преследователя.

– Ты кто? – тихо спросила она.

Парень дернулся и посмотрел Маше в лицо. В его глазах загорелся едва заметный огонек. Он раскрыл рот и что-то сказал.

– Я не слышу, – помотала головой Маша.

Незнакомец слегка нахмурился, коснулся рукой своего горла и снова что-то беззвучно сказал. Маша с сожалением помотала головой. Парень заметно расстроился. Печально взглянул на Машу и растворился в воздухе.