3

Девять месяцев пролетели очень быстро. Лаура загодя приготовила все необходимое для поездки в роддом, несколько раз перепроверив, не забыла ли что-нибудь важное.

Теперь она сидела в детской и перебирала крохотные вещи: рассматривала их, целовала и прижимала к груди, в которой трепетало сердце матери в ожидании ребенка.

– Как же я тебя люблю! – шептала она, поглаживая свой круглый живот. Ей не верилось, что уже через несколько дней в доме появится малыш. – Я так тебя люблю, я постараюсь быть самой нежной в мире мамой! Уже очень скоро мы будем вместе…

Послеполуденное солнце заливало комнату, и его ласковые лучи убаюкали Лауру, задремавшую в удобном кресле с маленькими вещичками в руках. И увидела она странный сон.

– Лаура, – послышался вдруг голос покойной матери, – доченька моя, ты родишь сегодня ночью. Надень наше семейное кольцо и ни в коем случае не снимай его с пальца, даже если тебя попросят об этом. А картину с ангелом и цветами убери на время из дома.

Мать смотрела на нее своими большими красивыми зелеными глазами, наполненными любовью и нежностью. Это была их первая встреча во сне за последние три года.

Катрин покинула этот мир, когда дочери было всего пятнадцать. Лаура осталась совсем одна и до своего совершеннолетия жила у дальних родственников, которые взяли на себя заботу о ней. После окончания школы она поступила в академию художеств и поселилась в Каннах, в доме, который достался ей в наследство. Она располагала определенными средствами, оставшимися от родителей, которых ей вполне хватало. Кроме того, часть старинного дома в Париже, также принадлежащего их семье, сдавалась в аренду и приносила хороший доход.

Лаура была благодарна судьбе, которая свела ее с Александром, с этим красивым и умным человеком, который помог ей уйти от призраков прошлого и одиночества. Душевная боль ослабевала с годами, но тоска по любимой маме, с потерей которой Лаура так и не смогла смириться, занозой сидела где-то внутри.

И теперь, вновь встретив мать во сне, Лауре хотелось еще раз спросить, почему та так рано оставила ее одну. Ей хотелось заплакать и излить все невысказанные чувства.

– Мамочка, я очень рада видеть тебя… Мне так тебя не хватает, так хочется, чтоб ты была рядом… Именно сейчас, в такой важный для меня момент. Я бы хотела разделить с тобой мою радость и мои страхи. Ты так нужна мне!

– Лаура, доченька, ты будешь не одна, – загадочно произнесла Катрин. – Надень фамильное кольцо с изумрудом, оно сможет облегчить твою боль… Я не забыла тебя, золотце мое, но я не могу к тебе часто спускаться оттуда, где теперь нахожусь.

Катрин нежно посмотрела на Лауру, виновато улыбнулась и напоследок шепнула:

– Я люблю тебя, доченька, береги себя и ребеночка. Мне пора уходить.

Лаура кинулась вслед за ней, пытаясь ухватить ускользающее видение.

– Мама, мама, подожди! – кричала она в пустоту, срывая голос и пытаясь догнать Катрин. Но чья-то сильная невидимая рука опустилась на ее плечо и удержала на месте.

Лаура проснулась от резкой боли в животе.

«Кажется, начались схватки», – поняла она и позвала:

– Александр, ты где?

Муж тут же вбежал в комнату:

– Что случилось, Лаура? Тебе плохо?

–У меня ужасно болит низ живота, боль только усиливается…

Через двадцать минут они уже были в холле родильного отделения.

– Следуйте за мной, я отведу вас в родильный зал, – сказала акушерка…

Схватки длились больше десяти часов. Лаура была полностью измотана, силы покидали ее, тело сотрясали рыдания…

Лаура закрыла глаза и уже как сквозь пелену слышала голоса:

– Тужься, тужься! Давай, собери все силы, тужься! Головка уже видна… Еще немного… Надо, чтобы ребенок быстрее проходил. Тужься!

– Я не могу, я больше не могу… – Лаура провалилась в туман и увидела маму и двух существ, похожих на ангелов.

Они стояли по обе стороны и внимательно смотрели на нее. Тепло и небольшое свечение, исходящее от них, приносили облегчение – боль начала постепенно притупляться. Лаура почувствовала их поддержку: она больше не была одна наедине со своей болью.

– Помогите мне… Помогите… Сделайте что-нибудь… – бессвязно попросила Лаура и тут же вспомнила просьбу матери и фамильное кольцо, которое так и не успела надеть.

Существо, стоявшее справа от Лауры, положило свою руку на ее живот, и в этот момент она почувствовала, как пронзающая боль утихла.

На лицо Лауры надели маску, и громкий голос вернул ее в реальность.

– Тужься! Быстрее, родная, быстрее… Еще раз давай, Лаура! – кричал Александр. – Еще один раз!

Невидимая рука, лежащая на ее животе, придала силы. Лаура сделала глубокий вдох, напрягла все свои жилы и стала выталкивать из себя плод.

В висках страшно стучало, яркий свет залил всю комнату. Лаура зажмурилась и, не помня себя, закричала… А через несколько секунд еще один пронзительный крик заполнил пространство. Крик младенца.

– Боже, – еле шевеля губами, прошептала Лаура. – Наконец-то, наконец-то…

Из-под уставших полузакрытых век Лаура смотрела на кричащего ребенка, которого положили ей на грудь.

– Девочка! Это девочка, Лаура! У нас девочка, – радостно причитал Александр.

Лаура прижала малышку одной рукой и поцеловала ее головку.

– Она такая красивая. Невозможно оторвать взгляд. Неужели это мой ребенок? – тихо говорила она Александру.

– Теперь вся боль осталась позади, впереди – только счастье, – улыбнулся врач.

Лаура чувствовала облегчение, покой разлился по ее измученному телу – девочка затихла на груди.

Два загадочных Существа по-прежнему стояли рядом. Они склонились над девочкой, с любовью и вниманием всматриваясь в нее. Лаура видела, как по щекам их умиленных ликов скатывались крупные прозрачные слезы, неслышно капая на младенца.

Волшебные слезы падали на девочку, проникали внутрь ее маленького тельца и давали ей те качества, которые были выбраны Ангелами.

Архангел Михаил положил невидимую для человеческих глаз розу девочке на грудь.

– Я дал возможность сбыться тому, о чем они столько лет мечтали. Эта пара сразу привлекла мое внимание. Они действительно очень любят и уважают друг друга… В одном из предыдущих воплощений нам немало пришлось помучиться, чтобы развести горе-родителей в стороны, помнишь? – спросил Архангел.

– Как не помнить, – ответил Сатанаил. – Я избавил мать и дочь от этого тирана…

– Я рад, что она родилась. – Сатанаил улыбнулся девочке, и исчез.

Малышка внимательно посмотрела глазками-бусинками на Архангела. «Она видит меня, – подумал он, – я уверен в этом». И через секунду тоже исчез…

4

Мирьям родилась в три часа ночи. Светлые вьющиеся волосы, обрамляющие прелестное личико, и пухленькое тельце делали малышку похожей на ангелочка.

В больницу приехали родители Александра, близкие друзья их семьи и коллеги Лауры; палата была заставлена цветами и подарками для Мирьям. Полетт, мать Александра, стала бабушкой впервые и не могла сдержать счастливых слез, глядя на малышку:

– Боже, какая она прелесть! Мы так ждали тебя, радость наша! – сюсюкала новоиспеченная бабушка. – Ты такая славненькая и красивая, просто слов нет.

– Лаура, дорогая, поздравляю… А это для нашей маленькой принцессы… – Григорий, отец Александра, поставил в угол два пакета и сел на стул, прислонив костыль к подоконнику. Из-за боли в ноге ему трудно было стоять. Длительное лечение не принесло ожидаемых результатов, и серьезная травма, полученная много лет назад, не давала забыть о себе ни на минуту…

– Спасибо, Полетт… – поблагодарила Лаура.

Раздался тихий стук в дверь.

– Здравствуйте, как у нас дела? – как всегда улыбаясь, спросил врач.

– У нас все хорошо, – сказала Лаура, осторожно меняя девочке подгузник. – Вот только она почти не плачет, вы думаете, это нормально? Я даже иногда прислушиваюсь, дышит ли она.

– Вам просто повезло, – ответил врач, – ребенок спокойный, хорошо ест и спит, и самое главное – дает вам отдохнуть. Да об этом все роженицы мечтают! Ваши анализы в норме, завтра готовьтесь к выписке… – Он осмотрел и взвесил Мирьям, записал данные в журнал и, попрощавшись, вышел.

– Дорогая, я заберу все подарки домой, а то завтра для вас места в машине не найдется, – сказал Александр и начал выносить цветы.

В палате вновь стало просторно.

– Вот мы и дома, мои дорогие! – Александр распахнул дверь и пропустил семью внутрь. – Наконец-то мы втроем!

Лаура с Мирьям на руках присела на диван и оглядела дом.

– 

Как же хорошо дома!

Лаура вспомнила слова покойной матери перед отъездом в роддом, открыла шкатулку с драгоценностями и достала оттуда семейную реликвию, передававшуюся по наследству из рода в род. Это было кольцо с большим изумрудом необычайной красоты и ценности. Камень обладал необъяснимой силой и таил в себе какую-то тайну. Он как бы разговаривал со своей хозяйкой, меняя цвет. Изумруд сливался с Лаурой в одно целое, делая ее мысли и ум ясными.

– Я, наверное, никогда не смогу носить это кольцо, – сказала Лаура, разглядывая ювелирный шедевр. – Мне кажется, что есть какая-то преграда между нами, но я никак не могу понять какая. С одной стороны, оно служит мне проводником в параллельный мир, с другой – я боюсь его. Именно этот страх я и не могу себе объяснить.

– Лаура, преграда – это твоя покойная мать, потому что, в отличие от тебя, она никогда не снимала его с пальца, ты сама мне об этом говорила. Оно напоминает тебе о самом близком и любимом человеке, которого ты так рано потеряла… – Александр взял кольцо из ее рук и стал внимательно изучать. – Да, это редкий камень, судя по его размеру и чистоте… Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. В нем нет ни малейшего дефекта, а его необычайно насыщенный зеленый цвет просто завораживает – чем больше смотришь на него, тем труднее отвести взгляд. Замечательная ювелирная работа, выполнена бесподобно.

– Алекс, много лет назад я написала картину, а после смерти матери унесла ее в подвал и никогда больше не доставала. Прошло уже столько времени, а я так и не могу заставить себя посмотреть на холст… Помню, когда я начала рисовать, образ ангела стоял у меня перед глазами, как живой. Кто-то как будто водил мою руку по полотну… До сих пор не могу забыть те ощущения.

Лаура не любила рассказывать о своих снах и о том, что покойная мать приходила к ней по ночам… Катрин теперь появлялась чаще, чтобы поддерживать дочь и видеть внучку…

– Дорогая… – Александр обнял жену и чуть слышно сказал: – Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я никогда ни о чем тебя не расспрашивал, чтобы не будить тяжелые воспоминания. Я знаю, тебе было нелегко. Но если ты сама захочешь поделиться чем-то, знай: я всегда рядом, чтобы тебе помочь.

Лаура положила голову на грудь Александра, и они долго стояли, обнявшись.

– Мне так не хочется отдавать Мирьям в ясли, – сказала Лаура мужу. – Даже не представляю, как смогу разлучиться с ней хотя бы на час.

– Ты можешь оставаться дома, дорогая. Думаю, и для малышки так будет лучше.

Еще несколько месяцев понадобилось Лауре, чтобы набраться сил, и она снова стала рисовать. В голове художницы роились сотни творческих замыслов, и она, как и прежде, была готова выразить через живопись свои чувства. Мирьям всегда находилась рядом с матерью…

Прошел год – настал день рождения Мирьям. Утром, перед приходом гостей, Александр играл с дочкой, а Лаура занималась приготовлениями. Ей очень хотелось, чтобы первый праздник ее малышки удался, поэтому заранее продумала все до мелочей.

Мирьям была одета в милое платьице светло-бежевого цвета, отделанное кружевами; пышный бант на спине делал ее похожей на маленькую принцессу. Красивые светлые кудри, спускавшиеся до самых плеч, большие, изумительные ярко-зеленые глаза с густыми ресницами, прелестные пухлые губки – девочка выглядела настолько красивой, что от нее трудно было отвести взгляд.

Праздник должен был проходить в торжественной атмосфере: зал украсили гирляндами, а под потолком протянули нити и закрепили на них множество разноцветных воздушных шаров. На стене красовались две картины маленькой именинницы, которые обвивала лента из мягкой бумаги с надписью: «С днем рождения, Мирьям!». На противоположной стене висел плакат с самыми значимыми фотографиями прошедшего года: рождение, первая улыбка, ползание на четвереньках, первые шаги.

На умело сервированном столе тут и там стояли красивые вазочки с живыми цветами, большое количество канапе, различные закуски и персонализированные бокалы, которые приглашенные могли потом забрать с собой на память о празднике.

Первые гости не заставили себя долго ждать, а уже через час зал был заполнен людьми: дети громко смеялись и бегали друг за другом, взрослые пили аперитивы, рассматривали картины и фотографии, вели беседы, расхваливая хозяйку за прекрасный вкус, проявленный в украшении дома. А чуть позже все заняли свои места за праздничным столом.

– Лаура, ты постаралась на славу и очень красиво оформила зал, прямо как в настоящей сказке! – похвалил Григорий. – Я принес с собой видеокамеру: не хочу пропустить ни одного момента из жизни моей любимой внучки; только найду местечко поудобнее…

–У вас не ребенок, а просто маленький ангелочек! – восхищалась Кароль, подруга Лауры.

Все происходящее вызывало у именинницы неподдельный интерес, ведь она впервые в жизни видела столько людей у себя дома. Ее по очереди брали на руки, чтобы поиграть и приласкать, и она с любопытством рассматривала присутствующих – столько гостей!

Наступило время поздравлений и подарков. Лаура осторожно вынесла большой красивый торт с музыкальной свечой в центре и под исполняемую всеми песню «Happy Birthday to you» установила его на середину стола. Александр взял дочь на руки, поднес ее к торту и сказал:

– Доченька, наступило время задуть твою первую свечку!

– Ууууууууууууууф, – выдохнула Мирьям и поразила окружающих тем, что без помощи взрослых задула свечу.

– Какая молодец! – восторгались все.

Растроганная Лаура начала речь:

– Мирьям, наша дорогая доченька, ровно год назад ты появилась на свет, сделав нас самыми счастливыми родителями на земле. Ты принесла в нашу жизнь много радости, счастья и тепла, мы с папой тебя очень любим. Сегодня, в день твоего рождения, мы от всей души желаем тебе расти здоровой, красивой и счастливой. Пусть твоя жизнь будет прекрасна и всегда полна радости! С днем рождения, доченька! – И Лаура нежно поцеловала Мирьям.

– С днем рождения, моя принцесса! – сказал отец, прижимая дочь к груди и целуя.

Торт съеден, шампанское выпито, на руках у бабушки Полетт тихо посапывала уставшая Мирьям – день подходил к концу.

Большинство гостей разъехалось по домам, остались только самые близкие люди. Лаура появилась в зале с мольбертом в руках и завернутой картиной под мышкой.

– Это моя первая работа, – сказала она, осторожно разворачивая полотно, – я уже много лет ее не доставала.

Лаура поставила картину среднего размера в старинной деревянной рамке с выцветшей местами позолотой на мольберт, а затем отошла немного в сторону. В комнате воцарилась тишина, все внимательно смотрели на холст. Лауре на миг показалось, что она вновь вернулась в тот далекий день – день рождения любимой мамы.

С картины смотрел маленький ангелочек. Его пухленькое бледно-розовое тельце, и расправленные мерцающие серые крылья, контрастно выделялись на фоне темных облаков, еле-еле пропускавших полоски света; казалось, еще секунда – и он полетит. Золотистые локоны спадали до самых плеч. Проницательные глаза создания смотрели прямо перед собой, на губах застыла таинственная улыбка. В  маленьких ручках он держал красивый букет черных роз, бутоны которых, казалось, вот-вот выпадут из картины. Это небесное существо выглядело абсолютно живым.

– Какое поразительное сходство между Мирьям и этим ангелом! Просто невероятно! Вы не находите? – прервала молчание Лаура.

Лицо Александра вытянулось от удивления.

– Действительно, они очень похожи! – сказал Григорий. – Видимо, ты смотрела в будущее, когда рисовала этого очаровательного ангелочка?

Кароль подошла ближе к полотну.

– Прекрасная, безукоризненная работа, даже трудно поверить, что она была выполнена в таком раннем возрасте! Мне очень нравится. Маленький ангел с живыми глазами, протягивающий букет из черных таинственных роз! Никогда не видела ничего подобного…Очень оригинально! Но что это означает, Лаура? Что значит этот букет? И почему розы у этого прелестного существа черного цвета? – улыбаясь, спросила она. – А сходство Мирьям с ангелочком можно объяснить тем, что почти все младенцы немного похожи на эти крылатые небесные создания.

– К сожалению, точно ответить на твой вопрос я не могу, – задумчиво произнесла Лаура. – Все розы, какого бы цвета они ни были, очень красивы, но черные отличаются тем, что обладают непонятной загадочной энергией. Я видела их в детстве всего один раз, и они произвели на меня огромнейшее впечатление; их красота необъяснима. Я так часто воспроизводила в памяти эти восхитительные черные бутоны, что и по сей день не могу забыть их.

– Без всякого сомнения, ангелочек очень похож на нашу малышку, – наконец произнес Александр. – Конечно, все маленькие дети выглядят как ангелы, но поскольку дело касается моей дочери, мне эта конкретная похожесть кажется странной…

Мирьям проснулась и захныкала. Все взгляды невольно обратились к ней. Александр взял дочь на руки, прижал к груди и подошел к мольберту:

– Очевидно, это одна из самых прекрасных твоих работ, Лаура. Этот ангел вряд ли сможет оставить кого-либо равнодушным, его лик просто завораживает. Он кажется таким живым… Возникает ощущение, что он среди нас. Ангелочек очень мил, но при этом меня не покидает какое-то необъяснимое чувство страха. А больше всего настораживает этот странный букет… Хотя чего скрывать, он изображен великолепно, тебе удалось передать всю красоту и загадочность черных роз… – Александр понизил голос на полтона: – Лаура, ты талантливый художник, который чувствует кисть и полотно. Этот ангел, несмотря на кажущуюся невинность, хранит в себе тайну и даже некую злобу… – Он слегка поежился, но тут же спохватился и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.