Хьюго ввёл на панели шестизначный код, отключающий защиту системы, и нажал большую красную кнопку на панели справа. Двигатели зашептали, и Хьюго плавно потянул рычаг на себя. Корабль послушно оторвался от стартовой площадки и устремился в небо. Это было авиасудно нового типа TIS-45 на реакторе холодного ядерного синтеза. Старые корабли с крыльями уходили в прошлое, и на смену им пришли эти красавцы — лёгкие, маневренные, мгновенно реагирующие на команды пилота. Форма фюзеляжа — сильно вытянутый эллипсоид с острым носом и пологим фонарём — давала максимальную обтекаемость, корабль мог развивать огромную скорость, даже когда шёл не на всех двигателях. Было только одно существенное ограничение: поскольку искусственный интеллект полностью отключили ещё сто лет назад, этими кораблями могли управлять только живые пилоты, и ускорение было ограничено до такого значения, чтобы перегрузка не превышала 8 g.
Хьюго перевёл кресло в режим «гироскоп». Теперь корабль мог выписывать любые пируэты — пилот останется в положении параллельно вектору гравитации.
— Стражник семь в небе. Приём.
— Пост семь на связи — Голос связного дрожал. — Подтверждаю вторжение. Три цели в твоём квадрате. Штаб молчит. Действуй по протоколу.
— Жду команду.
— Курс юг сорок пять. Удачи, Хэ-Хэ.
— Понял тебя. Увидимся в этой или в следующий жизни, Трун Вак.
— Понял тебя, Красный Дракон!
— Ах ты — вспыхнул Хьюго, но тут же ухмыльнулся. — И тебе не сдохнуть.
— О чёрт Что это... Твою мать! Да я же
Связь прервалась.
— Пост семь! Пост семь Чёрт!
Хьюго поднял корабль на две тысячи метров, прямо под пузо дождевой тучи, и шёл на средних оборотах. Чёрная махина корабля сливалась с чёрно-сизыми клочьями. Наконец показались корабли неприятеля — три синих плоских массивных треугольника.
Они шли классической стаей — два отвлекают, один заходит в хвост. Глупые железки. Хьюго видел эту схему сотни раз в симуляторе. Только там врагом был компьютер, а здесь — железо без души... Или с душой? Он отогнал глупую мысль.
Стражник обрисовал на мониторе пальцем вражеские корабли, занеся их в компьютер как цель, переключил тумблер готовности орудий и мягко положил палец на красную клавишу на рычаге управления огнём. Он ждал, пока накопитель наберёт от реактора энергию и сконцентрирует её для удара по неприятелю.
Красная точка на мониторе погасла, зажглась зелёная.
— Поешь дерьма, дядя робот! Твои дети не увидят отца. Ха-ха, — процедил Хьюго сквозь стиснутые зубы и открыл огонь из всех орудий. Восемь самонаводящихся лазерных пушек выстрелили красными импульсами, которые со скоростью света долетели до кораблей противника и поразили их.
Треугольники рассыпались на небольшие фрагменты, горящие обломки полетели вниз. В ту же секунду целые элементы притянулись друг к другу и быстро собрались в корабли. Восставший из пепла противник открыл ответный огонь. Такого в симуляторе не было!
Защитный экран корабля принял удар на себя, хорошо тряхнуло, стабилизаторы отработали на отлично. Но тут же последовала новая атака, за ней другая. Внешняя обшивка треснула, трещины расползлись по всему корпусу. Хьюго потянул рычаг руля на себя, поднялся выше облаков, стараясь уйти на достаточное расстояние, чтобы лазеры не достали: они были весьма эффективны в радиусе три-пять тысяч метров, а дальше их поражающая мощь сильно ослабевала. Нужно было перевести дух и дождаться, пока накопитель соберёт энергию для нового залпа.
В лётной академии Хьюго изучал возможности беспилотных летательных машин, их стратегию и тактику. Но что атакованный корабль распадается на элементы и собирается вновь — такого он, что называется, не проходил. Получается, искусственный интеллект зря времени не терял и за сто лет на задворках Солнечной системы собрал армию вторжения с учётом своих ошибок. И действительно, если учиться не на своих ошибках, то на чьих?
Красная точка на экране погасла, загорелась зелёная. Лазеры снова были готовы к бою. На этот раз Хьюго убивал мощность, чтобы не тратить весь заряд сразу и оставить некоторый запас энергии. Отыскав на экране радара неприятеля, снова пошёл в атаку.
Один треугольник зашёл в хвост Хьюго и тут же получил подарок из лазера. Ответный огонь от второго противника — и корабль стражника тряхнуло. Третий треугольник довершил начатое друзьями-роботами.
Правое сопло заглохло, и корабль Хьюго свалился в штопор. Когда до земли оставалось триста метров, стражник дёрнул рычаг катапульты, кресло отстрелилось, его выбросило наружу, тут же раскрылся парашют, и через полминуты Хьюго коснулся мягкого песка согнутыми ногами.
Стражник нажал на рычажок в подлокотнике, вытащил из потайной ниши реактор — куб размером с апельсин, вставил его в спецразъём на поясе, отстегнулся. Ветер надул купол и потащил пустое кресло в море. Хьюго встал и посмотрел на мёртвых дельфинов, которым ранним утром он прострелил макушки из лазерного пистолета
— Грёбаные роботы. Не задался денёк, — пробурчал Хьюго и тут же вздрогнул от мощного грохота: это взорвался его корабль, рухнувший в километре.
Мама рассказывала маленькому Хьюго сказку про буксировщика лун. Высокий робот-старикашка с пышными усами летал от солнца к солнцу и оттаскивал луны от планет. Возмущённых жителей воришка уверял, что это для их же пользы: спутники вредны для планеты, и если их убрать, то исчезнут наводнения и ураганы. Конечно, робот-усач лгал. Он перевозил луны к другим планетам, жители которых щедро отсыпали кредиты в его цифровые карманы А оставшиеся без лун планеты вскоре погибали из-за изменения климата: летом становилось жарче, а зимой холоднее, шторма разбивали города и ломали корабли, как щепки. История про буксировщика лун впечатлила мальчика, и теперь тридцатилетний Хьюго Холт шептал под нос:
— Буксировщик лун! Он прилетел, он прилетел!
Прихрамывая на правую ногу, Хьюго быстро шагал к кафешке Пока. Фонари ещё горели, и блестящие жёлтые пятна снова бежали перед ботинками. Сквозь струи, летевшие к земле сплошной стеной, Хьюго смутно видел, как вдалеке зажигались красные, жёлтые и зелёные всполохи. В тёмном небе тускло отражалось разлившееся по планете безумие. Холодный солёный воздух бил по ноздрям, и тоска подкатывала к горлу.
На очередном повороте стражника едва не сбил с ног бежавший навстречу одноглазый бармен Чир Пок. Маленький, толстый, с большими руками, он напоминал целлофановую бочку, к которой приделали детские ноги в красных кроссах.
— Сучьи роботы! Они везде! — завопил он.
— Где Лоретта в жёлтом платье? — нетерпеливо спросил Хьюго.
— Роботы, роботы! — визгливо тараторил круглый Пок, как заведённый.
Хьюго размахнулся и отвесил шлёпкую плюху по жирной щеке. Бармен свалился набок и виновато посмотрел одним глазом.
— Там, в баре В баре Я Мне надо Хьюго
Пок тяжело поднялся и внезапно с кошачьей прытью кинулся к стражнику, изловчился и выхватил у него пистолет, так же молниеносно отскочил, приставил дуло к виску и выстрелил. Всё случилось так неожиданно и быстро, что Хьюго не успел осознать, что происходит, и теперь стоял как растерявшийся малыш, не зная, что делать.
Немного подумав, он подошёл к мертвецу, наклонился и взял пистолет из пухлой руки, сунул его в кобуру и пошёл дальше, ускорив шаг. Показалось разрушенное кафе, сердце закололо, и стражник побежал. Стены были завалены внутрь. Хьюго увидел краешек жёлтого платья и неподвижную тонкую белую руку. Голова была придавлена массивной бетонной перемычкой Хрупкий, ненадёжный мир рушился на глазах, и погибнуть вместе с ним — а лучше раньше него — выглядело не самой плохой идеей среди плохих идей.
На мощной челюсти стражника заходили желваки. Он опустился на колени и посмотрел в ночное небо, мутно-жёлтое с севера и оранжево-красное от зарева пожаров с юга.
— Роботы! Будьте вы прокляты, все до единого! — крикнул Хьюго.
В тот же миг на камень в пяти шагах запрыгнул маленький, по пояс стражнику, робот, напоминающий ребёнка, — антропоморфный, серебристый, блестящий, с двумя руками и двумя ногами, с туловищем как у мальчика. На его голове, безносой, безротой, светились семь круглых зелёных глаз: шесть по окружности чуть выше экватора и один на макушке. Глаза иногда подёргивались: это быстрые веки-пластмасски убирали пыль.
Хьюго вскинул руку к кобуре, но не успел полностью вытащить бластер: робот молниеносно, в один прыжок подлетел и ударил по запястью, выбив оружие из руки. Стражник не растерялся и со всей мочи двинул левой ногой роботу в головёнку. Робомальчик распределил удар — принял его на всё тело, подогнув ноги, и тут же, резко выпрямив их, пробил прямой удар сомкнутыми в замок руками прямо в пах стражнику. Хьюго согнулся в три погибели и зашипел, его лицо покраснело, на лбу и висках проступили вены.
Не мешкая, робот присел, вцепился в правую ногу Хьюго и дёрнул на себя. Стражник пошатнулся и стал заваливаться, и, пока он падал, робот схватил его левую руку и загнул кисть в обратную сторону. Хьюго заревел как раненый бык, на массивной шее выступили жилы и мускулы, лицо стало багровым, как небо на юге.
— Не сопротивляйся, человек, а то сделаю больно, — пропищал роботёнок над левым ухом стражника.
— Отстань, ублюдок железный, я тебя уничтожу — просипел Хьюго, и малыш ослабил хватку.
Стражник уже собрался вырвать руку, но услышал мощные шаги, их с роботёнком накрыла тень, и в ту же секунду его тело взметнулось ввысь: чья-то громадная лапа ухватила его за шиворот, и Хьюго беспомощно повис, как котёнок в зубах кошки-матери. Почувствовав, как кожанка скользит по телу, он судорожно согнул руки, свёл локти перед собой и плотно прижал их к груди, чтобы не вывалиться из куртки.
Бросив быстрый взгляд вниз, Хьюго замер и даже дышать перестал. Он висел на высоте примерно трёх этажей, и отсюда развалины кафе выглядели как недособранный конструктор. Медленно поворачиваясь на весу, стражник видел верхушки деревьев на уровне глаз. Он намертво вцепился пальцами в куртку и зажмурился. Он не боялся высоты, но одно дело — когда ты в корабле, и совсем другое — болтаться вот так в десятке метров от земли и полностью зависеть от воли того, кто держит тебя за шкирку.
Вращение прекратилось, и Хьюго приоткрыл глаза. Его взгляд уткнулся в пару красных глаз. Посмотрев вниз, он увидел, что держит его антропоморфный робот-шагун с массивной грудной клеткой.
— Кто такой? Назовись, солдат! — скомандовал робот.
Его интонация ничем не отличалась от человеческой, и тон был вполне командирский. Тембр был чистейший человеческий, никакого эффекта «из бочки». Если бы Хьюго не знал, что это произнёс железный болван, он мог бы поклясться, что слышит человека.
— А у тебя и дырок нет в башке. Одни глаза. Откуда ты вещаешь, из задницы, что ли? — осклабился стражник.
— Робота никогда не видел? Акустические волны передаются за счёт вибрации корпуса.
Маленький робот ловко, как обезьянка, взобрался на большого, уселся на плечи, ухватился за выступ, где должны быть уши (но ушей там не было, был только выступ), и просунул башку слева от шеи.
— Отвечай, человек, отвечай! Кто ты? И что прячешь в карманах? А? — проскрипел роботёнок и добавил своему большому напарнику: — Поставь, где взял.
Последние слова были сказаны на специально разработанном для вторжения роботовском языке и переданы по защищённому каналу связи, поэтому Хьюго их не услышал. А если бы даже услышал, то ни черта бы не понял. Но даже если бы понял, это бы ему не помогло. Дальнейшие события развивались независимо от его желания, он не мог помешать железякам. Оставалось только наблюдать, как роботы берут Землю под контроль.
О проекте
О подписке
Другие проекты