Глава третья

Придя в театр, Нелли хотела поговорить с Марией о своей беспокойной ночи, но не могла найти её. Лишь ближе к вечеру Мария наконец-то появилась и тут же начала рассказывать Нелли историю, услышанную от своей бывшей коллеги.

– Так вот… – начала Мария. – По легенде, когда-то на этой сцене выступала великая балерина, которую зверски убил её безумный поклонник. Перед смертью она наложила проклятие на всех, кто осмелится исполнить роль Чёрного Лебедя. С тех пор каждая танцовщица, рискнувшая взяться за эту партию, сталкивалась с чередой трагедий. Многие артисты переживали странные несчастья после исполнения этой роли. Одни покидали сцену, другие оказывались в больницах, а самые невезучие встречали свою смерть. Проклятие будто бы цеплялось за каждого…

Нелли слушала её рассказ с нарастающим беспокойством. Ей предстояло скоро исполнить главную партию в спектакле, и мысль о том, что её ждёт нечто подобное, пугала. Но отказаться от роли значило предать свою страсть к танцу.

– Нужно срочно действовать, – сказала Нелли. – Нельзя допустить, чтобы это проклятие уничтожило нас.

Мария внимательно посмотрела на подругу и задумчиво кивнула, затем продолжила:

– Есть вероятность, что твоя находка – та самая брошь – способна раскрыть тайну. Скорее всего, она принадлежала легендарной балерине, и в ней заключены ценные подсказки. Я считаю, нам стоит сосредоточиться на изучении её происхождения.

– Замечательная идея, – одобрила Нелли. – Завтра первым делом отправляемся в театральный архив. Ведь именно там, среди старых документов и фотографий, возможно, скрываются недостающие звенья нашей загадки.

.....

На следующее утро, задолго до начала репетиций, они зашли в удалённое хранилище театра, куда сотрудникам практически не доводилось заглядывать.

Нелли погрузилась в изучение фотографий, пытаясь найти изображение легендарной балерины, а Мария сосредоточенно просматривала старые дневники и письма, оставленные предыдущими поколениями артистов. Через некоторое время Мария наткнулась на упоминания о великой балерине Амалии, чьё мастерство завораживало зрителей, но чья судьба завершилась трагически.

– Посмотри сюда, – сказала она, держа в руках пожелтевшую бумагу. – Это письмо, написанное рукой Амалии. В нём она рассказывает о своём поклоннике, который преследовал её, угрожая разрушить всё, что ей дорого, если она не откликнется на его чувства.