– То, что пожелаешь, – прозвучал ещё один невнятный ответ. – По правилам АДминистрации ты можешь их наказывать как хочешь, главное – они не должны умирать. Также наказание должно быть соизмеримо с преступлением.

– А как именно всё это происходит? – выпалил он. Именно это его и напрягало, и ответ «как пожелаешь» его не устраивал.

– Всё дело в наших нитях, – он поднял свою клешню, покрытую желтоватыми нитями. – Это сила, дарованная нам Глав-АДминистратором. Благодаря им мы можем брать полный контроль над любым существом, полностью контролировать не только его поведение, но и процессы внутри его организма, в том числе на клеточном уровне. Именно поэтому преступники не умирают, мы запрещаем им умирать, также с помощью нитей мы можем заставить их испытывать боль. Ты можешь назначить нарушителю определённую кару, и он будет мучиться, сколько захочешь.

– А сколько длится заточение здесь?

– Вообще, вечно. Но, конечно, бывают случаи, когда некоторые раскаиваются в своей вине, и тогда, если их преступления были не особо тяжкими, их можно отпустить, но вероятность этого очень низкая, я не помню ни одного такого случая. Сюда попадают именно те, кто слишком опасен для остальных и те, с кем обычные законодательные методы не работают. Поэтому чаще тут сидят такие отморозки, что, даже если они и раскаются – это не изменит того, что они наделали.

Всё это с одной стороны напрягало Мефа, а с другой – успокаивало: то есть, ему не придётся всё время смотреть на пытки и постоянно ими руководить, он мог выбрать наказание и спокойно уйти.

– Вижу, я напугал тебя, расслабься, – 3-Lon вновь перешёл на лёгкий тон, хотя трудно было оценить его интонацию из-за его механического голоса.

Поболтав ещё какое-то время с Марвином, Меф много от него узнал. Тот рассказал об устройстве этажей, в частности, о том, что тот зал, который он видел у себя и у Клер на этаже, всего лишь малая часть от его общего размера. А также он рассказал про некоторых администраторов, которых видел Меф. Он также сказал ему, что Клер на самом деле не женщина в привычном ему понимании. Представители её расы являются гермафродитами, а то, что он принял за хвост, по сути – её половой орган. Ещё, что АДминистрация путешествует через космос от Планеты к Планете и забирает всех преступников на ней, после чего летит дальше.

– Как иронично, что Мы тут снова встретились, – прервала их беседу Клер. – Марвин, Ты сделал за меня мою работу, спасибо, мне не хотелось ему всё объяснять.

– Всегда пожалуйста, Эклер.

– А Ты тут опять бездельничаешь, может мне позвать Фуркаса?

– Не, не, не, я уже собрался уходить, – хотя и так было понятно, что он никуда не собирался.

– Стоять! – голос Клер стал более властным настолько, что не только Меф, но и Марвин занервничал.

– У Нас задание, и Вы оба идёте со мной. В этот раз без отговорок.

– Фух, я уж испугался. Что за задание? Коррупционер или вор? – 3-Lon явно приободрился.

– Первое. И думаю, Улитка будет рад пойти с Нами. И в этот раз не сделает то же, что и в прошлый.

Меф заметно разволновался: что за дело, на которое он захочет пойти? Но после слов Клер он всё понял, ему хватило имени: «Метфов Губо». Меф тут же встал и, не доев, обратился к Клер: «Мы идём прямо сейчас?».

– Оу, какие мы шустрые для улитки. В прошлый раз ты горел желанием лишь свалить отсюда. Неужели он тебя так обидел?

Злость Мефа к Клер вернулась, но он решил приберечь её для Метфова. Да, он ждал этого; да, он ненавидел его; да, в этот раз он точно не убежит; он заставит его страдать.

Эти мысли летали в голове Мефа весь путь обратно на Планету, он так долго этого ждал, что никак не мог дождаться. В последний раз он был так взволнован, когда оглашали результаты экзаменов в универе.

Они прибыли обратно на Планету. Как только Фуркас открыл двери, Меф тут же вышел наружу и направился в полицейский участок, в кабинет Метфова, он знал дорогу, он там уже был.

– Какой-то он и вправду странный, – сказал Марвин Клер, на что она лишь саркастично улыбнулась, к чему он уже привык.

Благодаря нитям все в участке остолбенели, но в этот раз Мефа это не волновало. Он бы пошёл, даже если бы они были живыми. Музыка становилась всё громче и громче. Дойдя до кабинета, он не стал входить, пока Марвин и Клер не подойдут, после чего он резко распахнул дверь.

Метфов был в полном замешательстве, глядя на своих гостей. Он не успел и рта открыть, как Меф бросился на него и начал избивать. Да, он хотел этого, он ждал этого. После того, что этот тип сделал, новый администратор хотел убить его так же, как и её.

– Улитка, стой! – раздался крик Клер, после чего она обездвижила их нитями. – Он может умереть без нитей, – она использовала их на нём, – теперь продолжай. – Нити Мефа исчезли, и он продолжил бить эту сволочь по морде. Клер просто стояла рядом, глядя на него, на всё это, разумеется, широко улыбаясь.

– Зачем? Хватит! Кто ты? – выдавил Метфов из окровавленных уст.

Меф схватил его за шиворот и посмотрел в глаза: «Ты продал их, продал всех!»

– Ч-что? Кто? – он вгляделся в его лицо, – Это ты?

– Я сделал всю работу за полицию, но остался только ты, и я ждал этого пять лет!

Клер продолжала наблюдать за этим, но Марвин был заметно обеспокоен, и, наконец, он не выдержал. Он использовал нити на Мефе: «Довольно, Меф, успокойся!». Он оттащил его от полумёртвого инспектора и зажал клешнёй. – Ты не должен опускаться до его уровня, – он держал крепко и не отпускал буйного друга.

– Эх, испортил всё веселье, – опечалилась Клер, после чего она взяла, всё ещё дышащего инспектора в кокон. – Ну что? Пойдём?

Всю дорогу назад 3-Lon не отпускал Мефа, и не зря: тот кипел, его иглы и когти так широко распустились, что, если бы не броня Марвина, то ему бы пришлось туго, только нити его и сдерживали. Меф хотел продолжить, он не закончил. Тогда, во время пыток Дигиталеса, он испугался, но сейчас он сам их устроил. Почему? Ответ прост: Дигиталес не сделал зла лично Мефу, в отличие от Метфова, а причинять боль своему обидчику куда приятнее.

Уже в АДминистрации новым «домом», для Метфова станет пятый этаж принца 3-Lon’а. Так что ему пришлось ненадолго отпустить Мефа. К счастью, тот уже успокоился.

– Какую же пытку придумать? – Сказал 3-Lon, удерживая полицейского нитями.

– Утопление. Пусть захлёбывается, – сказал Меф с неприкрытой злобой, пусть он страдает так же, как она.

– Клёвая идея, спасибо Меф, – сказал Марвин. После чего Метфов начал брыкаться, кашлять, хрипеть и пытаться схватиться за шею, но не мог двигать ругами, он чувствовал, как его лёгкие наполняет жидкость, как тяжело дышать, и самое страшное – он не сможет дышать никогда. Из последних сил он пытался говорить: «Прости, я не хотел этого».

– Не хотел! А чего ты хотел?! – закричал Меф, – кучу бабла, роскошный дворец и машину, вот чего ты хотел?!

Злость наполняла его, все слова вылетали непроизвольно: «Они тоже этого не хотели, Они хотели жить! Если бы не ты, их смерть не была бы напрасной. Поэтому мне пришлось делать всё самому. Быть может, я поступил неправильно, но я это сделал не потому, что ненавижу всех преступников, не из чувства справедливости, а из желания защитить хотя бы память о них, защитить невинных жертв, пострадавших от таких, как ты, чтобы никому не приходилось страдать и делать те вещи, которые сделал я!». Метфов, задыхаясь, уже вряд ли разобрал его слова, но Мефу это было не важно, он хотел сказать их самому себе, чтобы он сам услышал себя.

Потом одна из стен открылась; в ней Меф разглядел множество тел, скорчившихся в агонии, и Метфов пополнил их число, напоследок бросив взгляд на Мефа. Но тот лишь смотрел, как его старый враг попал в ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Всё наконец-таки было закончено.

– Что ж, дело сделано, пусть и не так, как я ожидал, но тем не менее, – начал 3-Lon, обращаясь к своим спутникам, – ну что, как насчёт кино или енклафа?

Последнее слово Меф не понял, да его это и не волновало.

– Никто? Ну ладно, пойду один, – он остановился перед Мефом. – Ты как? – тот лишь молчал. – Это нелегко, я знаю, но ты должен помнить, кто мы такие, и, похоже, ты уже понимаешь это.

– Да, я понимаю.

– Ну и славно. Если захочешь потусить, дай знать.

После этого разговора Меф и Клер направились на четвёртый этаж.

– Ну ты и дал там жару! – она, как всегда, над ним издевалась. Как же он жалел, что у него нет таких сильных нитей, иначе он показал бы ей. Почему он должен был работать с такой сукой, как она, почему не с Марвином?

– Ты был ещё хуже, чем Вейланд. А я думала, что это невозможно, – Меф уже даже не слушал её смех, он просто хотел, чтобы она ушла.

– Продолжишь в том же духе и скоро получишь свои нити.

Да, он хотел их получить, чтобы врезать ей.

Закончив свою тираду, она развернулась и направилась к выходу, но вдруг остановилась, склонила голову и обхватила себя руками: «Прости, Меф». Меф не мог поверить в услышанное: она, что, извинилась?!

– Я видела твоё досье, я не знала, через что ты прошёл. Прости меня, я не хотела тебя как-то обижать своими словами, – она говорила безо всякого сарказма и язвительности. То, что она говорила, было … искренне.

– Я тоже прошла через многое, как и Все здесь, – она развернулась и посмотрела на него. На её лице больше не было злобного оскала, а лишь печальный и потерянный взгляд. Меф знал этот взгляд: у него был такой же. – Если тебе что-нибудь понадобится, хоть что-то, дай знать, Мы все Тебе поможем. Мы все знаем, что такое боль и потеря.

– Ладно, спасибо, – ответил он, уже не держа на неё зла, как прежде.

– Нет, это Тебе спасибо. Благодаря Тебе я сама вспомнила, почему я пришла сюда и кто я такая, – она посмотрела на свои руки и покрутила кольцо на них. В этот момент Меф заметил её печальный взгляд на это кольцо, а нити на её теле, прежде вибрировавшие, успокоились. Она пошла в сторону лифта – Меф молча смотрел ей вслед, осмысливая изменения в ней. В лифте, перед тем как двери закрылись, она вновь посмотрела на него и улыбнулась ему не так, как обычно, а искренне, по-доброму, и он непроизвольно улыбнулся ей. Она услышала его слова тогда, теперь она признаёт его.

После её ухода Меф ощутил внутри себя пустоту: он думал, что Клер -высокомерная сука, но теперь он увидел её истинное лицо, она была такой же, как он, потерянной. Он не знал о её боли и пути, но вряд ли этот путь отличался от его собственного. Теперь все её насмешки и злобный взгляд виделись ему по-другому: теперь они были похожи на самооборону от всего внешнего жестокого мира. Она просто хотела, чтобы никто не причинял ей вред, просто хотела справиться с болью, и поэтому, чтобы хоть как-то защититься, ей пришлось непроизвольно самой причинять её другим.

Теперь Меф больше не чувствовал себя одиноким, но ему всё-таки надо было полностью стать частью этого места. Одно дело – причинить вред врагу, другое – кому-то другому. Ему нужно было готовиться к следующим делам.

Мелодия в его голове стала успокаивающей и манящей. Нити становились всё плотнее…

В течение нескольких дней Меф особо ничего не делал. Не было ни заданий, ни Эклер не приходила – просто ничего не было. Целыми днями он просто сидел в одиночестве в своей комнате, он уже привык к такой жизни, но одно дело – сидеть так в захолустной квартирке, другое – в шикарной комнате на космической станции. Он практически не выходил, несмотря на то, что он хотел стать частью этого места, его всё же что-то пугало, например, он задавался вопросом: когда он станет настоящим администратором и получит нити? Он ведь уже поймал Метфова, или он должен был в течение нескольких лет так работать, чтобы заработать повышение, как на своей Планете? В конечном итоге ему надоело сидеть без дела, и он всё-таки решил выйти наружу.

Поднявшись на лифте, он вышел в большой холл с высокими колоннами, всё так же вызывавший глубокое благоговение, когда Меф шёл через него. Он вновь решил сходить в столовую. По сути, это было единственное место, куда он ходил ранее. Там никого не было, даже Марвина. Как потом узнал Меф, он был на задании на другой планете. В отсутствии своего близкого собеседника он стал испытывать некую скуку, он особо ни с кем кроме него не сдружился. Он редко с кем-то общался, но и подобной полной изоляции он стерпеть не мог, дома был хотя бы Фрам, а тут – никого.

– Хей, привет, Улитка! – окрикнул его знакомый голос Эклер. Хотя нет, он сдружился ещё кое с кем.

– О, привет.

Он больше не испытывал к ней прежней злобы, теперь он относился к ней как к Энд-Тру.

– Вижу, Ты нечасто выходишь из комнаты. Что, боишься, или Тебе так нравится одиночес… вид из окна? – Она, как всегда, говорила в своей саркастичной манере, но в этот раз она как будто попыталась случайно не обидеть его.

– Ну, делать пока особо нечего.

– Раз так, то вот Тебе задание: позови Астерия, мы должны с Ним ехать на дело, а Он, как всегда, задерживается. Мы бы сами Его позвали, но мне лень, а Тебе как раз заняться нечем.

– Ну ладно, – ему пришлось неохотно согласиться, хотя сталкиваться с этим громилой ему не особо хотелось, тот инцидент в столовой ещё давал о себе знать.

Перед тем, как уйти, Меф задумался, о каких «мы» говорила Эклер. Только он хотел спросить её об этом, как из-за неё показалось маленькое существо. Оно было ростом где-то с метр, у него было четыре ноги с копытами, хвост, голубая кожа, а на голове были небольшие рожки. В целом он был похож на ребёнка и даже казался мини-версией Астерия.

– Здравствуйте, князь Мефелаг! – проговорил он ребяческим голосом, а его обращение в момент заставило Мефа почувствовать себя старым. – Я седьмой администратор – губернатор похоти Вейланд Ютани. Надеюсь, вы будете хорошо работать на благо АДминистрации и не разочаруете Глав-АДминистратора. А теперь идите выполнять поручение Герцогини Клер. – Он говорил очень быстро и задорно. Он говорил, как какой-нибудь зануда, который есть в каждом офисе, который всё время болтает о том, что все должны «эффективно» и «усердно» трудиться на благо компании, но он был ребёнком.

– Ты его слышал? – перебила мысли Мефа Эклер.

– Да, да, иду.

Он направился к лифту, думая о том, кого он сейчас встретил. Насколько он понял, в АДминистрацию попадают существа не от хорошей жизни, он и сам получил огромную травму в прошлом. Эклер и другие администраторы, возможно, тоже были существами, много повидавшими за свою жизнь. Но ребёнок?! Что он должен был пережить в свои юные годы, что заставило его встать на путь мести, жестокости и самосуда? Меф сейчас даже пожалел, что не прочитал досье каждого администратора, быть может, он не был бы сейчас напуган возможными догадками, которые всегда страшнее реальности.

Войдя в лифт, новый администратор попытался вспомнить, на каком этаже находится Астерий. Подумав пару секунд, он вспомнил, что он на третьем этаже. Пока Меф ехал, он думал, что может с ним сделать этот бычара, если оказаться с ним наедине. Он хотел отогнать эти мысли. То был всего лишь несчастный случай. С тех пор он ни разу не проявлял агрессии по отношению к нему. Как бы то ни было, сейчас он всё узнает.

Доехав до нужного места, новобранец оглядел его этаж. Парадный вход мало чем отличался от того, что был на его этаже или этаже Эклер. Там так же был большой стол с кучей всяких офисных принадлежностей. Не найдя там Астерия, он вошёл в дверь, расположенную возле стола. Видимо, там была комната графа. Она была украшена довольно необычно, со множеством шкафов с книгами и кучей разных и незнакомых Мефу растений. Также возле одной из стен стояли огромные аквариумы и террариумы со множеством странных существ в них. Меф даже приблизительно не мог понять, на что они похожи. Ничего подобного он никогда раньше не видел. На стенах были карты с изображением звёзд и галактик, а возле большого иллюминатора находился телескоп и разные другие приспособления. Получается, грозный Астерий – большой любитель природы и звёзд.

Но где же был сам хозяин? Не успел Меф подумать об этом, как он услышал странные звуки из комнаты на другом конце помещения. Войдя туда, новичок увидел множество жутких пыточных приборов, а в центре комнаты стоял Астерий, который бил странную жижу. Подойдя поближе, он понял, что это не жижа, а человек, или скорее то, что от него осталось: он был похож на отбивную, все его кости явно были переломаны, он был полностью залит кровью, из-за чего был похож на огромный жёлтый сгусток, и самое страшное – он был ещё жив.

Тут Астерий заметил его.

–Ты чего здесь? – он говорил без крика и агрессии, а скорее, с удивлением и небольшим ворчанием, что поначалу удивило Мефа.

– Э-э, герцогиня Клер, ждёт Вас на задание, – промямлил он, боясь разозлить его.

Астерий сделал задумчивый вид, в котором простоял пару секунд, а потом сказал:

– Ах да, точно, я как раз собирался идти, только закончу с этим. Спасибо, что напомнил.

Его умиротворённый голос успокоил Мефа. Может, зря он всё это время боялся его. Но через мгновение он вспомнил про причину своего страха.

Изувеченная туша подала голос, похожий на хрип: «По-пожа-жалу-уйст-та, х-ва-тит».

Это был душераздирающий голос, он пытался говорить, несмотря на то, что его связки, по-видимому, были разорваны.

– Что ты сказал?! – Астерий впал в ярость, он закричал на и без того покалеченного. Он так разозлился, что Меф снова застыл в ужасе.

– По-жалу-уйст-та…, – он не успел договорить, как Астерий схватил его за голову или за то, что раньше было головой, и со всей силы швырнул в стену с такой силой, что раздался громкий звук хлопка, звук ломающихся костей, разрезающих остатки внутренностей.

Астерий стоял и гневно дышал, смотря на него, потом взмахнул рукой, и туша была затянута в появившееся отверстие в стене, откуда доносились жуткие крики. Подобное помещение Меф видел у Марвина.

Астерий отдышался и проговорил: «Пора идти», и направился к лифту. Меф просто стоял и не шевелился, но всё-таки набрался смелости.

– За что…? Что он сделал?

Он ожидал получить яростный взгляд от Астерия в свою сторону, но тот спокойно сказал: «Хочешь – посмотри. Его дело на моём столе». С этими словами администратор уехал на лифте.

Оставшись один на этаже, Меф решил взглянуть на дело этого человека. Он раньше боялся Астерия, но сейчас он видел, что он не такой уж и страшный, скорее, просто немного уставший от жизни и именно поэтому он иногда проявлял вспышки гнева. Но в действительности он казался похожим на ворчливого старика, который лишь внешне был грубым, а на самом деле любил природу и мог бы быть хорошим собеседником, рассказывая о звёздах.

Взяв бумаги на столе, Меф увидел лишь кучу непонятных знаков, этот язык он не понимал, но благодаря нитям на своей руке, он смог различить эти слова. Документы гласили, что этот человек женился на женщине с ребёнком от первого брака, но из него не получился хороший муж и отец, вместо этого он постоянно избивал ребёнка за малейшие проступки, а иногда и без них; мать ребёнка ничего не могла с ним сделать, так как была до смерти запугана этим деспотом. Он был каким-то религиозным фанатиком и считал, что правильно именно так воспитывать детей. Он заставлял малыша часами стоять в углу на коленях, при этом всё снимая на камеру. Он не останавливался, даже когда ребёнок рыдал навзрыд и говорил: «по-пожа-жалу-уйст-та, х-ва-тит». Он лишь с удвоенной силой продолжал лупить его. Дошло до того, что однажды он сломал мальчику обе руки. В конечном итоге, этот псих был схвачен Астерием, а семье была оказана всевозможная помощь со стороны АДминистрации.

Сострадание Мефа к этому человеку исчезло.