Она тоже придвинулась к Аверину ближе, словно хотела впитать его в себя, слиться и защитить ото всего. Глупое желание. Глупое и неразумное. Это она – девочка из его прошлого, он же – взрослый мужчина, который сам решает, чего желает.

А он желал её объятий. Вжимал в себя и молчал, и у Ули возникло ощущение мнимого превосходства.

– Так, ну если ты готова, то поехали, – наконец проговорил Аверин и, выпустив Ульяну из кольца своих рук, повернулся к её матери. – Мы едем ко мне, я забираю Ульяну. До встречи, Ника.

Он взял ладонь Ули в свою и сжал. Так, словно это было обычным делом.

– До встречи, мам, – выдохнула Ульяна, следуя за Авериным.

И это было всё, что она могла сказать своей матери.

Две сумки были уложены в багажник, сам Олег – устроился за рулём, а Ульяна сидела рядом на пассажирском сидении и не совсем понимала, что чувствует. И какие вопросы желает задать мужчине рядом. Знала лишь, что когда они вдвоём оказались вне стен её квартиры, ей стало легче дышать.

– Говори, – мягко произнёс Аверин, отъезжая от дома Ули. – Вижу же, что тебе есть что сказать.

И Ульяна выдохнула быстро, пока не передумала:

– У тебя что-то было с моей мамой?

Она даже сама удивилась тому, как прозвучали эти слова. Словно была ревнивой женой, муж которой только и жаждал момента, чтобы пойти налево.

– Я не удивлён, что ты это спрашиваешь. И нет. У меня ничего не было с твоей мамой.

Олег повернулся к Ульяне и взглянул прямо в её глаза, и она поняла – он не лжёт. Их с её матерью действительно ничего не связывало.

– Хорошо, – выдохнула она, отвернувшись и глядя в окно. И повторила через время: – Хорошо.

Дом Аверина был роскошным. Огромный, но в то же время уютный, он сразу стал для Ульяны тем местом, в котором она почувствовала себя так, словно именно здесь и было её жилище. По Олегу было видно, что он желает только одного – чтобы Уля ощутила себя в стенах его дома своей. Чтобы не испытала желания сбежать, едва переступила порог.

– Кухня скорее номинальная, – взъерошивая волосы, проговорил Аверин, когда отнёс вещи Ульяны в её комнату. – Я тут не готовлю. Даже не знаю, как техника включается.

– Мы это исправим, – пообещала Уля, мягко улыбаясь ему. – Сегодня же что-нибудь изобрету.

Она открыла холодильник и поморщилась. Из продуктов – молоко, упаковка яиц и что-то, чему пора было давно оказаться в мусорной корзине.

– Не нужно, я не хочу, чтобы ты напрягалась.

Уля закрыла дверцу и повернулась к Олегу. Хотела сказать что-нибудь – запротестовать, заверить, что для неё готовка, особенно с таким арсеналом различной техники, это вообще удовольствие, но не смогла. Близость Аверина сбивала с толку, а помноженная на то, что почувствовала сегодня, стоило увидеть его рядом с матерью, и вовсе стала тем, от чего дыхание в лёгких перехватывало.

– Всё ведь хорошо? – задал вопрос Олег, подходя ближе.

– Да, конечно. А у тебя?

– А у меня вообще всё отлично.

Он вдруг сделал то, чего Ульяна никак не ожидала – приблизился настолько, что не осталось возможности сделать следующий вдох. Но Уля не спешила отстраняться – просто смотрела на Аверина снизу-вверх, пыталась совладать со сбившимся дыханием и не понимала, чего стоит ждать дальше.

Руки Олега опустились на её плечи. Провели вниз, после – поднялись вверх. Словно ему самому нужно было понять, где та грань, заступить за которую он не сможет. И когда Аверин склонился к её лицу и провёл губами по скуле, чтобы после невесомо прикоснуться к уголку её губ, Ульяна поняла, что её повело.

Будто от чего-то, сродни наркотику, что впрыснули ей прямо в вену, не спрашивая на то позволения. Не интересуясь, понравится ли ей всё, что почувствует.

– Олег… – выдохнула она в тот самый момент, когда Аверин отстранился. После чего сделал шаг назад и проговорил: – Поужинаем завтра. Сегодня не готовь.

Он сглотнул, отошёл ещё на пару шагов.

– Завтра в двенадцать у нас загс. Тебя отвезёт Влад, если ты не против.

А после просто развернулся и ушёл, оставив Ульяну в недоумении. И она не знала, стоит ли с ним бороться или начать принимать как данность.

Пока – не знала.

Регистрация их с Олегом брака была назначена на утро, которое наступило слишком быстро. Всего несколько часов бессонной ночи, за которую успела передумать столько, что это не умещалось в голове, и Ульяна вышла из спальни, которую занимала в доме Аверина, чтобы позавтракать и ехать в загс.

Будущего мужа дома уже не было – и когда только успел уехать? Зато на кухонном столе обнаружилась записка:

«Срочно нужно скататься по делам. Встретимся в полдень».

И на этом всё.

Ульяна проглотила омлет, запила кофе. Ела скорее по инерции, а не потому, что ей этого хотелось. Впереди были пара часов, за которые собиралась подготовиться к бракосочетанию. Имела же она право хоть отчасти почувствовать себя невестой? Например, надеть платье, более менее подходящее случаю, или уложить волосы в красивую причёску?

Когда вышла из дома, Влад уже ждал её возле машины. Кивнул, улыбнулся, отбросил окурок в снег и открыл заднюю дверцу.

– Привет, – поздоровалась она, подходя ближе, и тут же округлила глаза, поняв, что в машине сидит… её мать.

Она бросила вопросительный взгляд на Влада, но тот, видимо, не поняв, что именно в этом всём не так, просто поздоровался в ответ:

– Привет. Олег будет ждать нас на месте.

– Я помню.

Она устроилась в машине, испытывая смесь самых разнообразных чувств, главным из которых было раздражение.

– А я Олеже утром позвонила и вот напросилась, – нарочито рассмеявшись, проговорила мама, когда Влад сел в машину и снял её с ручника. – Ты же не против?

Была ли Ульяна против? Возможно. Только это уже не имело значения. Не станет же она выгонять мать из машины или отправлять домой от дверей загса, так и не дав ей в него зайти?

– Не против, хотя предпочла бы, чтобы подобное обсуждалось со мной.

Уля видела, что мать хочет сказать что-то ещё, но пока подбирала слова, вступил Влад:

– Посмотри, там коробка стоит. Олег просил тебе отдать.

Ульяна перевела взгляд на сидение рядом с собой. Коробка из цветочного магазина, причём очень дорогого. Она улыбнулась, уже зная, что там лежит, развязала атласную ленту цвета слоновой кости и открыла крышку. Ни записки, ничего, да Уля, наверное, и не ждала чего-то подобного. Хотя, что и говорить – роскошного свадебного букета, о котором позаботился Олег, она ведь тоже не ждала.

Она вытащила его из коробки, бесконечно бережно поправила крохотный цветочек, который немного помялся, и улыбнулась. Всё остальное показалось совершенно неважным – даже раздражающее присутствие матери.

– Красиво, – буркнула та, когда повернулась, чтобы посмотреть, что там получила Ульяна. И добавила: – А я уже подумала, что свадьба фиктивная. Ни гостей, ни торжества.

Но даже это было не способно огорчить Улю. Аверин относился к этому совсем не как к чему-то ненастоящему. И для неё это было главным.

Едва Ульяна в сопровождении Влада и матери вошла в двери загса, как их сразу проводили туда, где уже ждал Аверин. Уля улыбнулась ему, но он лишь кивнул и проговорил короткое:

– Идём, ждут только нас.

И у Ульяны всё настроение исчезло, будто и не было. Потому что он был чем-то обеспокоен, так сильно, что даже ей это состояние передалось. Нервы перед свадьбой? Глупости.

– Всё хорошо? – спросила она, когда регистратор готовилась говорить свою речь.

– Да. Всё хорошо.

Он осторожно сжал её пальцы ладонью, и Уля мысленно заставила себя успокоиться. Всё действительно хорошо. У неё нет оснований ему не верить.

В целом же, это было одно из самых странных событий её жизни, когда Ульяна не понимала, что именно чувствует. Внутри был целый калейдоскоп противоречивых эмоций. Неверие, что это происходит с ней, опасение в следующий момент услышать от Аверина, что он пошутил и ни о какой свадьбе и тем более о детях не может быть и речи. И где-то глубоко в душе – затаённая радость.

Вплоть до момента, когда регистратор объявила, что их брак состоялся и что Олег может поцеловать свою теперь уже жену, Ульяна пребывала в растерянности. Но стоило только Аверину повернуться к ней, как её сердце отчаянно заколотилось. Она смотрела на своего мужа, ожидая того, что же он сделает. Захочет ли прикоснуться губами к её губам или же ограничится дежурным поцелуем в щёку.

И когда Аверин прижал её к себе и жадно поцеловал – Ульяна только и смогла, что схватиться за его плечи, чтобы устоять на ногах. Поцелуй был коротким, но Уля была этому только рада – эмоции были такими сумасшедшими, что её повело.

– Поздравляю, – шепнул Аверин и улыбнулся, отстранившись.

– И я тебя, – так же шёпотом ответила Ульяна. Сейчас не было вокруг никого. Она попросту никого не замечала. Были только она и Олег. И спокойствие, которое пришло, когда церемония завершилась.

– Так, гости дорогие, – повернулся Аверин к Владу и её матери. – Предлагаю всё же поехать в ресторан и отметить это дело.

И когда повёл Ульяну из зала, она думала только об одном. С Олегом готова была ехать куда угодно – хоть в ресторан, хоть на край света. Впрочем, так ведь было всегда.

Она конечно же предпочла бы отметить это событие один на один со своим мужем, но раз уж мама и Влад присоединились к ним, давать обоим повод думать, что их присутствие нежелательно, Ульяна не стала. Влад, кстати, создавал ту самую атмосферу, в которой Уля чувствовала себя комфортно. Постоянно шутил, рассказывал какие-то истории, вовлекая в это и Олега. И Аверин заметно расслабился.

Раз за разом Ульяна чувствовала на себе его взгляд, в котором было столь много всего, что она не понимала, что именно хочет им показать муж. И хочет ли вообще. Но видела, что в глазах Аверина есть восхищение – ею, и будто бы неверие, что теперь она стала его женой.

– Довольно странное мероприятие, – выдала наконец мама то, чего Ульяна подспудно ждала весь день, уже перешедший в вечер. – Как вспомню вас лет пятнадцать назад, так не верю сейчас своим глазам.

Влад и Олег парой минут ранее вышли, чтобы перекурить и решить какой-то внезапно возникший рабочий вопрос, и мать Ульяны, видимо, ожидавшая именно этого момента, тут же бросилась в бой. Впрочем, Ульяна была к этому готова и уже заранее решила, что испортить себе день свадьбы не позволит.

– А ты не вспоминай, – отрезала она, отпивая вина. – Прошлое уже давно в прошлом.

– И всё равно это странно. С чего вы вдруг решили пожениться? Ты ведь не можешь быть беременной.

В последних словах наряду с утверждением засквозили вопросительные нотки.

– Почему не могу? – Ульяна изобразила искреннее удивление. – Или я чего-то не знаю о собственной фертильности?

Мать поджала губы. Уля понимала, о чём именно она хочет сказать, но надеялась, что та одумается. Зря.

– Значит, я поняла правильно. Это брак по залёту.

Ульяна не сдержалась – запрокинула голову и расхохоталась. Смеялась долго, пока на глазах слёзы не выступили. Возможно, поводов для веселья не было, но ей и вправду было смешно.

– Нет, мама. Этот брак – исключительно потому, что мы с Олегом друг друга любим. Но и детей будем делать очень усиленно.

– Ему за пятьдесят, ты помнишь?

– Да, помню. Пятьдесят один будет третьего июля. А что не так с возрастом?

– А ты считаешь, что всё так?

Ульяна отставила пустой бокал. Влад и Олег уже зашли в ресторан, но остановились около входа, о чём-то беседуя. На лице Аверина – такое выражение, будто он прямо сейчас был лично открутить головы всем, кто посмел оторвать его от этого вечера.

Уля улыбнулась, отводя взгляд. Мама была права в одном – ничего никуда за пятнадцать лет не делось. Ни воспоминания, ни то, что рождалось в душе, когда смотрела на Олега. Просто стало другим.

– Мам, я тебе может открою тайну, но в пятьдесят жизнь не заканчивается. И кстати, тебе ведь пятьдесят три уже? Так вот моя тайна тебе очень поможет в будущем. А теперь извини.

Она поднялась из-за стола и направилась к мужу. Не знала, что там были за дела, которые требовали его немедленного отсутствия за столом, но понимала, что в день их свадьбы всё, не касающееся этого события, вполне можно отложить.

– Ты не устала?

Олег появился на пороге комнаты, которую занимала Ульяна, в тот момент, когда она сидела на постели в одном халатике, и размышляла, не стоит ли ей самой пойти к нему.

После ресторана Влад добросил их до дома, сам же вызвался доставить маму Ули куда ей нужно. И они остались вдвоём в огромном доме Аверина.

Разошлись по своим комнатам, будто это было правильно, и Ульяна оказалась наедине со своими мыслями. Она не понимала, как себя вести. Не знала, что будет верным – пойти к Аверину или же остаться у себя и лечь спать. Потому когда Олег пришёл сам, выдохнула с облегчением, впрочем, оно очень быстро сменилось таким волнением, что от него кровь в висках застучала.

– Не устала. А что?

– Мне мысль пришла в голову куда-нибудь тебя свозить, где сможем побыть вдвоём.

– Прямо сейчас?

– Да. Я себя сейчас некомфортно чувствую.

Ульяна вскочила с постели, бросилась к нему. Она-то дурочка даже пару раз мысль допустила, что Олег её попросту не хочет, а тут…

– Что случилось? Где-то болит? Может, врача?

По лицу Аверина сразу стало ясно, что она выпалила глупость. Его глаза удивлённо распахнулись, а после он покачал головой и мягко рассмеялся.

– Ничего не болит, это я, идиот, неправильно выразился. Некомфортно из-за того, что всё шло не так, как ты себе представляла.

Уля почувствовала, как из неё словно разом выбили весь воздух, а на смену этому пришло абсолютное облегчение.

– Знаешь, что? Не смей меня так больше пугать!

Она не удержалась, стукнула кулачком по груди мужа, и когда тот перехватил её руку, поднёс к губам и поцеловал, у Ульяны всё внутри перевернулось. Глаза Аверина потемнели, в них запылал такой огонь, что даже если бы Олег был столетним стариком, только из-за этого всепоглощающего пожара можно было в него влюбиться и его пожелать.

Так, как желала она сейчас – остро, внезапно, до невозможности сделать вдох.

Аверин обхватил лицо Ульяны ладонями, всмотрелся в её глаза, словно ему нужно было прочесть ответы на какие-то, ведомые только ему, вопросы перед тем, что должно было между ними произойти. И когда Уля сама потянулась к нему, начал целовать.

Жадно обхватил её губы, провёл по ним языком, понуждая раскрыться. Ульяна всхлипнула, схватилась за его плечи, чтобы устоять на ногах. Ответила с тем же жаром, что исходил от Олега, и когда услышала его приглушённый стон, потянула футболку наверх, жаждая избавить мужа от одежды.

Он уже стаскивал с её плеч шёлковую ткань, продолжая сминать губы в глубоком поцелуе, от которого кружилась голова. Аромат сигаретного дыма, виски и нотки красного вина, всё это смешалось, приправленное страстью, разливающейся по венам.

Аверин шагнул в сторону постели, заставляя и Ульяну сделать шаг назад. Поддержал под поясницу, укладывая на кровать. Быстро стянул с себя оставшуюся одежду и устроился рядом. Уля вся пылала от неутолённого желания, смешанного со смущением, которое лишь усилилось, стоило Олегу окинуть её восхищённым взглядом.

Он медленно провёл по её животу пальцами, скользнул между ног, понуждая раскрыть бёдра. Ульяна застонала, когда Аверин начал ласкать её, сначала неспешно, затем – ускоряя ритм. Наслаждение нахлынуло сразу отовсюду. Уля прижимала к себе голову мужа, который наклонился и обхватил губами напряжённый сосок, стонала и чувствовала, что долго так не выдержит.

Когда Аверин убрал руку, ей хотелось только одного – возмутиться, что всё так быстро закончилось, но он лишь устроился между её ног и навис над ней на вытянутых руках. И Ульяна решилась. Шепнула, отводя глаза, то, о чём он должен был знать:

– У меня это… в первый раз.

Она поняла, что всё испортила. Олег словно бы окаменел, только смотрел на неё удивлённым взглядом, в котором читалось неверие.

После чего уткнулся лбом в постель рядом с её головой и выдохнул:

– Б*я…

И откатился в сторону.

У Ульяны на глазах слёзы выступили. Совсем не так она представляла себе свой первый раз. Она прикусила нижнюю губу и тихо спросила:

– Что-то не так?

Аверин уже поднялся с постели, взял штаны, надел. Отошёл к окну, в которое и уставился. По напряжённой спине было видно, что он едва держит себя в руках, но Ульяна не понимала, в чём причина.

– Всё не так, – шёпотом проговорил он в ответ и замолчал.

Уля тихо всхлипнула, принялась натягивать халатик. Испытывала только одно желание – сбежать. Хоть куда-то, где сможет побыть одна и привести мысли в порядок. А потом Олег заговорил:

– Я себя снова изнутри сжираю, понимаешь? С того самого момента, когда тебе предложил эту свою… хрень, короче. Ни минуты не было, чтобы не сомневался, а всё пру и пру дальше, как танк.

Он резко обернулся, на губах появилась горькая усмешка – уже знакомая Ульяне. Даже слишком хорошо знакомая…

– А сейчас… это едва ли не последний гвоздь в крышку моего гроба. – Он невесело рассмеялся, и Уля не выдержала:

– Перестань! Даже не смей так говорить!

Она вскочила с постели и подошла к нему, встала на расстоянии вздоха, но ни обнимать, ни касаться не стала.

– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Ты же всё та же девочка, которой я тебя знал пятнадцать лет назад… всё такая же невинная, а я в жизнь твою лезу своими нечистыми руками.

– Нет, это ты не понимаешь! Мне уже не десять, какой бы я там невинной ни была. И тебе уже пора бы это осознать. – Ульяна повысила голос, но как ещё донести хоть что-то до этого невыносимого мужчины, она не знала. – И я сама хочу быть с тобой. Быть твоей женой, ложиться с тобой в одну постель. Заниматься любовью, родить тебе детей. И точка!

Аверин сделал движение в её сторону, но Ульяна отступила.

– Нет. Сегодня пусть всё остаётся так. И я… я переночую в твоей комнате, а ты спи здесь.

Она развернулась, промчалась к выходу из спальни и только когда оказалась в комнате Олега, смогла выдохнуть. Знала, что Аверин к ней в эту ночь не придёт, да наверное, была этому даже рада.

Ульяна накрыла тарелкой аккуратную стопку блинов, предварительно отложив себе пару штук. Аппетита не было. Спала она в эту ночь плохо, почти сразу убедившись в том, что зря отправилась ночевать в комнату Олега. Там всё напоминало о нём – аромат парфюма, вещи кругом, даже прикосновения простыни к обнажённой коже – всё дышало Авериным.