Глава 6

Бал энергиков и драконов проходил в королевском замке. Это были своего рода смотрины. Иногда отсюда уходили парами, а иногда и вовсе никого не находили.

Пестрые наряды мелькали там и тут. Огромные каменные своды были украшены различными пестрыми гирляндами и цветами. Приятный аромат витал в воздухе. Драконы ходили в красивых костюмах и камзолах.

Ослепительный свет люстр разливался по огромному залу.

Я шла сюда с некоторым страхом. Все же я тут была впервые, хотя для книжной Маризы посещение подобных мероприятий было не впервой. Со мной то и дело здоровались, кивая или улыбаясь. Я делала то же самое в ответ.

Вот никогда бы не подумала, что буду краснеть как двадцатилетняя девственница. Ах, да. Я же она и есть. Да, вместе с этим телом мне досталась еще и такая деталь. Книжной Маризе двадцать три.

– Мариза? – послышался мелодичный девичий голосок позади меня.

Я обернулась. Напротив меня стояла симпатичная брюнетка с тонким станом. Она с улыбкой смотрела на меня. Я отметила миловидную внешность, маленький нос и губки бантиком.

– Я так рада тебя здесь видеть, – она подошла ко мне поближе.

А я поняла, что понятия не имею, кто она. Я вообще молодец. Хоть надо было перед балом посмотреть где-то портреты героев книги. Но моя память услужливо начала мне подкидывать события, происходящие в книге. На этом балу героиня увидела Маризу без настроения и подошла к ней.

– Лилия! – тут же радостно ответила я, будто это моя самая лучшая подруга.

Ну конечно, именно здесь героиня узнает, что герой проснулся в одной постели с Маризой. Пусть даже ничего не было, но именно этот момент привнесет небольшой раздор между парочкой. Только я не собиралась ничего подобного оглашать. Вот еще. Лилия взяла меня за руку.

– Пойдем вместе? Мне так страшно и волнительно.

Я лишь пожала плечами. А ей-то чего бояться? У нее точно все будет отлично.

– А что поделать? Надо же тут поприсутствовать, – ответила я ей.

– О, это точно, – она блаженно закатила глаза. – Мои родители так волнуются. Они так хотят, чтоб я была счастлива.

– Ну, вы же со Стенси уже целовались. Так что думаю, он и на балу выберет тебя, – я слегка нервничала, стараясь вглядываться в лица собравшихся.

Нужно найти очередную жертву.

– Откуда ты знаешь? – пропищала рядом Лилия. – Мариза, это же… Это же невозможно. Тебя не было у меня дома!

Я прикусила язык. Вот же ляпнула. Точно. Там же Стенси пришел домой к Лилии. Она не хотела за него замуж, а он ее внаглую поцеловал и сказал, что она будет его. Ох, я просто молодец.

– Неважно, – говорю я. – Мне лично все равно.

Лилия густо зарделась.

– Как это неважно? Мариза! – продолжила она.

– Да видели вас, – пожала я плечами. – Родители.

Надо было срочно что-то выдумывать на ходу. Лилия остановилась и прижала ладони к щекам. Знала бы она, что про ее поцелуй знали тысячи других людей – это я про читателей – точно бы в обморок упала.

– Они что, твоим рассказали? – спросила она.

– Да, но так – по секрету, – тут же сказала я.

Надо будет еще с родственниками нынешними серьезно поговорить на тему того, что происходит. И желательно без истерик. Меня аж передергивает, когда я вспоминаю мать Маризы. М-да, ну и втянула же я себя в путаницу. Волгрус целовал Лили, и их никто не видел. Но да ладно. Уже сказала, так сказала.

Мы шли дальше в зал. С нами здоровались и кивали другие девушки и мужчины.

Плохо еще было и то, что я-то никого в лицо не знала. Но у меня рядом была Лилия.

Вскоре и к нам начали подходить другие девушки. Мы стояли и разговаривали о бале. О том, что нам всем очень волнительно. Безумно. Ведь скоро еще и танцы.

И тут я поняла, что я еще никогда не была так близка к провалу. Танцевать же я не умела. И притвориться хромой уже тоже не получится. Слишком уж много тут свидетелей.

– Мариза, а ты не хочешь чего-нибудь выпить? – спросила меня Лилия.

– Да, конечно, – кивнула ей.

Мы отошли в соседний зал, где находились столы. Некоторые места уже были заняты гостями. Они наслаждались напитками и закусками, предоставленными хозяевами бала.

Лили привела меня к столу, где почти никто не стоял. Разлила из половника красного напитка. Я попробовала его – на вкус как клубничный компот с едва заметным горьким привкусом. Аж кровь разгорячило. Ну и отлично. Для храбрости не помешало бы.

Я замерла, ощутив на себе пристальный взгляд. Инстинктивно повернула голову. Маркус Ликкут стоял в компании нескольких мужчин. Он пристально смотрел в мою сторону. Сердце екнуло и забилось сильнее. По телу пробежала дрожь. Стало немного не по себе. Слишком уж пристально он смотрел. Казалось, что весь мир перестал существовать. Будто остались мы двое. Красивый мужик. Прям в моем вкусе.

– Мариза, – меня дернула Лилия.

Я будто вышла из транса. В реальность вернулась музыка и чужие голоса. Я вновь перевела взгляд на Маркуса, но тот уже общался со своими собеседниками.

Ох, надеюсь, что он никому не рассказывал о том, что я лезла к нему через забор?

А потом посмотрела на Лили. Ну, точно дура. Он же на нее смотрел. У них же потом любовный треугольник с Волгрусом будет.

И все равно не могла сразу отвести взгляд. Постояла, поглазела, и хватит.

– Мариза, а кто это?

– Маркус Ликкут, – ответила я.

– Ого, он так возмужал, – сказала она. – Я даже не узнала его.

Точно. Ликкута же какое-то время не было в городе. Был вроде в соседнем королевстве, а вернулся через несколько лет. С проблемой с драконом. И вот что там было дальше, я не помнила. Я же читала давно это. А сейчас я попала приблизительно в первую треть книги. То есть кто о чем говорил, я помнила смутно. И ни одного разговора дословно я бы сейчас не воспроизвела. Но даже мое наличие здесь уже меняло сюжет книги. Я ведь не поступаю, как героиня книги. Уже не поступила. Уже события прошли по-другому.

Но да ладно.

Пусть будет уже что есть.

Еще меня немного напрягало то, что рядом со мной была Лили. Она никак не хотела отходить от меня. А мне нужно было найти себе другого жениха.

– Ох, опять он, – выдохнула Лили.

Мы синхронно посмотрели в сторону входа в этот зал. На пороге появился Волгрус. Его взгляд хищно скользил по помещению, пока не остановился на нас. И нет, это не то, как Маркус смотрел на Лили. Тут нечто другое. Жадное. Властное. Вот бы на меня хоть кто-то так смотрел. Я тяжело вздохнула. Нет, ну а что? Не могу я, что ли, помечтать о том, чтоб мужики у моих ног штабелями складывались?

– Да ладно, не волнуйся, – утешила я ее. – Всякое бывает.

Зато Волгрус уверенным шагом направился прямо к нам.

– Он нахал, – только и успела сказать Лили.

Вот только не успела договорить, как Волгрус оказался рядом с нами.

– Добрый вечер, дамы, – сказал он, жарко посмотрев на Лили, а на меня бросив презрительный взгляд.

– И вам не хворать, – ответила я, а Лили вскинула гордо голову.

– Добрый вечер, – все же сказала она. – Простите, но мы идем.

– Что же так быстро? – вставил Волгрус. – Мне все же хотелось пригласить вас на танец.

– Простите, но я вынуждена отказаться, – сказала Лили. – Зато моя подруга Мариза потанцует.

И она буквально втолкнула меня в обалдевшего Волгруса. Я замерла в его руках буквально на несколько секунд, когда крепкие руки прижали меня к себе. Юбка Лили стелилась по полу, пока она направлялась в сторону старшего Ликкута.

Сердце опять начало биться сильно.

Вот Лили подошла к Маркусу. Повернулась вполоборота. На ее лице появилась улыбка, когда она обратилась к нему. И тот, главное, все внимание на нее обратил.

– Отпусти, – послышался голос Волгруса.

Я перевела взгляд на него. От волнения не заметила, как сжала его камзол. Аж костяшки побелели.

Тут же отпустила его. Волгрус прошел мимо, будто я нелепая преграда. Ну и славненько. Пусть там эта троица развлекается. Мне тоже надо найти себе другого. Благо сюда пока не приперся мой так называемый жених. Только его тут не хватало.

Хотя он должен был явиться…

Ладно, неважно.

Первым делом я решилась подойти к одинокому парню, стоящему у окна. Он пугливо осматривал всех вокруг.

– Добрый вечер, – улыбаясь, сказала я.

Симпатичный паренек лет двадцати пяти посмотрел на меня. У него были тонкие аристократические черты лица.

– Здравствуйте, – сказал он и улыбнулся.

М-м, еще и милаш. Так, надо бы узнать его имя.

– Я Мариза Стеньяк, – сказала я, получив странный взгляд в ответ.

– Эм, так мы знакомы, – ответил он.

– Да-а? – протянула я.

Неловко как вышло. Вот что значит, когда не знаешь никого в лицо.

– Томас Брант, – сказал он, переводя на меня испуганные глаза.

– А, ой, прости. Я не узнала тебя, – пошутила я, а парень совсем поник.

Так, ну Брант – это просто отлично. Вроде у него тоже семья не бедная. Подходит.

– Бывает, – тяжело вздохнул он.

– Нашел уже невесту?

– А… – густо покраснел Томас. – Нет еще. Но родители сказали, чтоб обязательно сюда пришел.

Ах ты ж, сладкий пупсичек. Маменькин сыночек. С такими очень легко. Сложно с их родителями. Но там разберемся.

Вот в жизни бы не подумала, что начну бегать за мужиками и вообще о таком думать. Но мне суждено умереть в этой истории, поэтому стоит немного напрячься.

– Потанцуем? – первая предложила ему.

И такой спектр эмоций появлялся на его лице. Он то бледнел, то краснел, а потом и вовсе позеленел.

– Это точно не шутка? – спросил он, а затем посмотрел на по сторонам.

– Нет, – я тоже оглянулась.

– А точно не спор? – спросил он.

Я задумалась. Что-то было на этом балу с ним?

– Нет. Мы все здесь за одним, – улыбнулась я.

– Пару найти? – испуганно спросил он.

– Хорошо провести время. Ну и да, найти себе пару, – кивнула я.

И все же он, успокоившись, протянул мне руку.

Дело сделано.

Томас вел себя мягко и очень сдержанно. Казалось, что он даже боялся опускать руки мне на талию. Слишком уж неуверенным он был.

– Расслабьтесь, – прошептала я ему.

Парень вновь зарделся.

– Я просто удивлен, что вы меня пригласили, – тут же выдал он целую фразу.

– А что такого? – спросила я.

– Просто вы очень красивая, – признался он.

Глава 7

Вот это уже отлично. Хорошо хоть у него невесты нет. Было бы сложнее. А то, что я для него красавица, только мне в плюс.

– Ох, мне очень лестно, – тут же ответила я. – Я рада, что вы согласились со мной потанцевать.

– Да вы меня так схватили, – начал оправдываться он. – Я аж сообразить не успел.

И все это время он держал меня на расстоянии вытянутых рук. Вот чего бояться-то меня? Я же не кусаюсь.

А так Томас неуверенно вел меня в танце. Он то и дело оглядывался по сторонам.

На танцпол стекались и остальные парочки. Кругом мелькали пестрые одежды, сверкая и переливаясь.

Музыка заполняла пространство зала. Я-то и дело прислушивалась. Вдруг тут похожая на наши мелодия? Но нет. Все другое. И была у меня такая мысль, потому что автор-то писала с опытом из нашего мира.

Томас немного раскрепостился. Уже более уверенно ступал, хорошо, что не на мои ноги.

Мы кружились в танце. Я решила, что надо быть чуть смелее, иначе этот вьюноша никогда не женится не то что на мне, а вообще ни на ком.

И Томас раскрепощался. Я еще ближе придвинулась к нему. И вновь ощутила на себе тяжелый взгляд. Повернула голову в сторону.

Безошибочно нашла взглядом Маркуса Ликкута и Лили. Они танцевали всего в нескольких шагах от нас. Гармоничная пара они все же. Зря Лили выберет не его.

Вот только он смотрел на меня. Его взгляд скользил по моему лицу. Поворот.

Вновь пестрые наряды и другие танцующие.

И опять Маркус Ликкут. Еще ближе к нам. Теперь он смотрел на то, где находятся руки Томаса. И снова вернул взгляд к моему лицу.

Я тоже не могла отвести от него взгляд. Только краем уха услышала, что Лили что-то щебечет ему. Повернулась к Томасу. Тот и вовсе испуганно смотрел на меня. А вел в танце так, будто ему засунули палку в позвоночник, и он двигается. Как манекен.

Но, собственно, мне без разницы. Я тоже не гуру танцев. Не наступаю ему на ногу, и уже хорошо.

И тут началось самое интересное. Я даже почти забыла о том, что это должно было произойти. К парочке Маркуса и Лили приближался Волгрус, почти сметая танцующих со своего пути.

Я даже на всякий случай оттеснила себя и Томаса в сторонку. Потому что устоять от прущего напролом дракона еще та задачка. Я даже почувствовала покалывания по телу, когда Волгрус прошел совсем близко.

Тело будто откликнулось на его близость. Меня даже повело за ним. Может, это какие-то остатки памяти этого тела?

Э-э, нет. Так не пойдет. Ставку на Волгруса мы уже точно не делаем. У меня вон рядом пунцовый кавалер, который от поцелуя может свалиться в обморок. А если перед ним девушка разденется, то там и до инфаркта недалеко.

– Прошу меня простить, но вынужден остановить ваш танец, – послышалось совсем близко.

С видом напыщенного индюка Волгрус смотрел на Маркуса.

Мы с Томасом остановились. Так, вот это самое интересное. Один герой против другого героя. Но при этом мне не стоило бы выпускать из вида своего кавалера.

– Волгрус, – спокойно сказал Маркус, надменно глядя на Стенси.

Между ними будто вспыхнуло пламя. Хотя нет. Оно действительно появилось на их коже. И тут же погасло. Точно. Это же их драконы так показали свою силу.

Волнительно стало за старшего Ликкута. У него же проблема с драконом. Но тут он и виду решил не показывать, что что-то не так.

– Госпожа Астар, – продолжил уже спокойней Волгрус, – проявила недавно интерес ко мне.

Лили прижала ладони к пунцовым щекам. Ей стало совсем неловко от слов Волгруса.

– По правилам бала вам следовало бы дождаться конца танца, – хладнокровно вставил Маркус.

– Танец закончился, – продолжил Волгрус.

И весь зал начал смотреть на них. Только несколько пар продолжили свое движение. И действительно музыка немного сменилась.

– Как раз вы нас и прервали, – вставила Лили. – То, что я проявила интерес, еще ничего не значит.

Волгрус протянул ей руку. На его ладони вспыхнуло зеленоватое свечение. Такое вспыхнуло и на руке Лили. Та нахмурилась и посмотрела на свою руку.

– Нет! – тут же сказала она. – Я не собираюсь с вами танцевать. И отклик еще ничего не значит.

Отклик… Что-то знакомое. Ах, да. Когда энергик и дракон взаимодействуют, появляется такой магический всплеск. Одна из связей, которая может перерасти в большую.

– Но вы не можете отказаться, – продолжил Волгрус.

Лили посмотрела на Маркуса. Тот нахмурился, глядя на Стенси и на Лили. Да, мужик. Эта баба все равно будет не с тобой.

Лили заметила меня. Я тут же напряглась, когда она двинулась в мою сторону.

– Спаси меня, – она шепнула одними губами.

Так это меня надо спасать – хотелось ответить мне.

И глядя в эти ангельские глаза, очень сложно было отказать. Как там было в книге? Когда Лили попросила об этом книжную Маризу – та повисла на Волгрусе. Вот еще. Не собиралась я этого делать.

Поэтому и стояла, хлопая ресницами, глядя на Лили. Что-то в ее взгляде изменилось.

А затем она схватила меня за руку. По телу пробежала дрожь, а в месте касания вспыхнул жар.

– Вот и все. Отклик на Маризе, – сказала Лили, поднимая мою руку.

Повисла немая пауза. Точно. Она перевела на меня свой отклик. Как сделала то же самое с книжной Маризой.

Я округлила глаза, глядя на свечение на моей руке. Такое же, как у Волгруса. Маркус лишь хмыкнул на это и перевел заинтересованный взгляд на Лили.

– У меня уже есть партнер, – тут же я сказала про Томаса.

Тот пока стоял рядом. Я положила руку на его плечо, а парень тут же напрягся.

Волгрус окинул нас взглядом. И пока он это делал, Лили тут же сбежала между другими парочками. А за ней Маркус.

И отчего-то стало так не по себе. Да и вообще. Я с ним только один раз виделась. Просто ожидала другого. Саму себя накрутила.

Прекрасно! Просто прекрасно.

Мне же это совсем не нравилось. Зачем Лили это сделала? Этого же не было в книге. Или было? Ох, вот почему я только на том моменте остановилась, когда Мариза затащила Волгруса в постель?

Еще и мужчина так на меня посмотрел, что стало не по себе.

– А ты не боишься, что окажешься под утро в постели у нее? – тут же спросил моего кавалера Волгрус. – Опоит тебя, а жениться придется.

Ой, дурак местного пошиба. Что-то он мне уже кажется не таким главным героем, от которого можно быть в полнейшем восхищении. Теперь он просто сказочным кажется.

Томас и вовсе зарделся. Вот-вот удар хватит беднягу. Стоит, смотрит на Волгруса. Вот точно считает его своим авторитетом. Потому что даже придвигается поближе к нему.

Я тут же поджала губы. М-да, все идет не по плану. По книге Мариза на балу говорила, что Волгрус козел, что не женится на ней, хотя проснулся в ее кровати и воспользовался ею. Ну конечно, она его козлом не называла, это я от себя добавила.

– Какое нелепое обвинение, – спокойно сказала я. – Уж точно такой господин, как вы, не посмели бы отправиться просто так в опочивальню к девушке, не имея при этом благочестивых мыслей. И уж точно не сбежали бы с места действия, а женились на ней.

Волгрус нахмурился. На его лице заиграли желваки.

– Я просто даю своему хорошему знакомому совет, – продолжил Волгрус.

– Мы с ним прекрасно разберемся, – ответила я, вновь ловя удивление в глазах героя. – И оно не стоит того, чтобы портить как минимум троим людям этот бал. Вам следует побеспокоиться о репутации.

Хотя какая репутация у главного героя? Он же может творить все, что захочет, а ему ничего не будет. Все равно хеппи-енд и так далее.

– Вам бы о своей репутации заботиться, – сказал Волгрус и протянул мне руку.

Я покосилась на нее.

– Нет, – сказала я.

– Господин Стенси, – неловко отозвался Томас. – Если женщина не хочет, может, не стоит ее заставлять? Наверное. Пожалуйста.

Я даже загордилась им. Всего лишь один танец, а мальчик обрел в себе мужика. А вот за женщину обидно. Вот только Волгрус не обратил на него никакого внимания.

– Если ты этого не сделаешь, то отклик будет забирать у тебя силы, – тут же сказал он. – А ты не самый сильный энергик, который вместо бала будет еще и корчиться от боли совсем скоро.

Вот же гад чешуйчатый. Я вскинула гордо голову. Будто я с ним так сильно хочу танцевать.

И время на решение у меня точно есть. Потому что с Волгрусом танцевать не хотелось бы. Мне вообще от него подальше держаться хочется.

– Мне-то все равно. Я от отклика мало смогу пострадать. К тому же он и вовсе мне не сможет помешать. Но вот что будет с тобой?

Я задумалась. Если б и для него было все просто, он бы меня сейчас не уговаривал. При этом по книге я помнила, что этот отклик весьма серьезная штука. Даже для драконов. Их тоже могло корежить из-за него. Ну, если дракон слаб, но ведь Волгрус сильный.

И тут я почувствовала, как внутри меня что-то дернулось. Перед глазами появились темные точки. Тошнота подкралась к горлу. Захотелось тут же скрыться от всего мира.

– Вот уже на вас находит, – продолжил Волгрус с надменностью в голосе. Ух, поняла. Пока ему станет плохо – пройдет время. А за это время со мной может что-то страшное случиться.

– Если вы не против, то мы пообщаемся чуть попозже, – сказала я Томасу, переведя на него взгляд.

Сглотнула комок, подобравшийся к горлу.

Томас лишь растерянно кивнул и отошел от нас. Я проводила его взглядом, не спеша общаться с Волгрусом. Ну вот бесил он меня. Наглый и напыщенный. Даже несмотря на то, что с ним сделала сама Мариза.

И все равно пришлось протянуть ему руку. Касание жесткой, мозолистой кожи вызвало мурашки по всему телу. Я уже еще четче стала замечать, что этому телу нравился Волгрус. Надеюсь, что в один момент оно не станет жить самостоятельной жизнью. Аж усмехнулась своим перспективам.

Не хотелось бы такого. И все равно волна мурашек пробежала по телу, когда Волгрус стиснул мои пальцы, а затем притянул к себе за талию. Я посмотрела по сторонам. На нас глазели почти все присутствующие. Волгрус же смотрел на меня. Когда я перевела на него взгляд, в его глазах читалось, как он меня мелко шинкует на части. Ну или его дракон медленно и со смаком переваривает меня. Все же они тут превращаются в этих зверей.