– Можно вопрос? – глотая горячий вкусный сбор, спросила.

– Смотря какой, – чуть улыбнулся мужчина. – Задавай.

– Чем отличается трактир и таверна?

И я опять его удивила.

– Ладно… Таверна – это придорожный постоялый двор, как правило, состоящий из харчевни на первом, и комнат для съёма на остальных этажах. Трактир же, это та же таверна, только уровнем ниже, нежели таверна, и там обычно два этажа, не больше.

– А у вас таверна, да? – тут же и этажа три, и всё очень прилично, не трактир всё-таки.

– Да, правильно, – он улыбнулся. – Теперь я задам вопрос, можно?

Кивнула, не отвечая вслух, ибо пила вкуснейший напиток.

– Ох, а вопросов-то много… – мужчина провел ладонью по волосам. – Ладно. Почему ты принесла деньги? Как ты выразилась, за еду.

– Мама учила, что у всего своя цена. Вы занизили нам цену. А этого делать нельзя.

– А если от чистого сердца захотел сделать доброе человеку, это разве плохо?

Я задумалась. Мама о таком не говорила. Добро для человека? Оно ведь зачастую потом вредит тебе самому. Он занизил нам цену, он пошел едва ли не в убыток себе. И это хорошо?

– Я не понимаю, – посмотрела на мужчину.

Я знала, что моё лицо сейчас не выражает никаких эмоций, что даже выражение взгляда наверняка отдавало холодом, но в душе была растерянность. Мама научила меня многому, но не всему. Я знаю историю, арифметику и некоторые приёмы в магии. Но я не знаю простых вещей… вещей, которые и составляют всю нашу жизнь.

– Эй, маленькая, ты чего? Ты будто смерть увидела, – мужчина провел рукой по моим влажным волосам.

– Нет, – пришлось улыбнуться мужчине. – Просто задумалась. Объясните мне, прошу. Вы делаете добро, но вредите себе. Чем же это хорошо? – усилием воли не подалась вперёд, так хотелось услышать ответ.

– Знаешь, маленькая, добро всегда возвращается. Рано, или поздно, но всегда. И вернётся оно тогда, когда ты этого не ждёшь. Делая добро людям, и мне становится хорошо. От меня ведь многого не убудет, а людям хорошо. Ты вот делала добро, которое тебе не приносило счастье?

Сразу вспомнился Виртан, и невольно почесала ладонь.

– Делала. Теперь главное не пожалеть, – вздохнув, отпила отвар. Горячо.

Раздался смех мужчины, и я с удивлением подняла на него глаза. И что его тут развеселило?

– Знаешь, если бы мы с тобой разговаривали, не видя друг друга, дал бы тебе лет двадцать.

– Это хорошо? – я отставила пустую кружку, сложила ручки на деревянной столешнице и надеялась, что Виртан не спуститься ещё минимум как час. С мужчиной было разговаривать на удивление уютно и приятно.

– Смотря, с какой стороны посмотреть. С тобой увлекательно разговаривать, и это плюс. Но дети другими должны быть. Веселыми, глупенькими, беззаботными. А ты не такая, и это минус. Кто тебя воспитал такой?

– Мама, – я улыбнулась. – Спасибо за еду, было вкусно.

И пока добрый человек не опомнился, соскользнула на пол, и вышла на улицу. Виртан пока спуститься, пока поест – я успею прогуляться. В первую очередь нужно сходить на рынок за едой. Надо найти крупы, новое огниво (ведь старое где-то запропастилось), и сменную одежду. С остальным уже можно определиться на месте.

Идя по улице, я опять рассматривала дома, людей, собак, что пробегали мимо. Ничего не могла с собой поделать. Хотелось узнать всё, обо всех, увидеть как можно больше, как можно скорее. В людях не было ничего удивительного, серые уставшие лица, которые немного разбавляли редкие светящиеся люди. Они выделялись своими улыбками, взглядами на окружение, и дарили тепло, неосознанно, но от этого его не становилось меньше. Бродячие собаки подбегали, утыкались холодным мокрым чёрным носом в ладошки, прося еды, но у меня её не было. На рынок я дошла только через час. Хотя, как потом выяснилось, от нашей временной ночлежки идти было всего десять минут, я прилично пропетляла. И не из-за того, что хотелось прогуляться – я банально не знала дороги. Спрашивать у прохожих? Считайте это глупостью, но я лучше своими силами справлюсь, чем заговорю хоть с кем-либо чужим без особой надобности.

На рынке было шумно, многолюдно, и очень страшно. Люди толкались, ругались с продавцами, воровали и не замечали ничего кроме себя. Однако мне нужны были продукты и вещи, а потому я накинула капюшон плаща, и влилась в поток людей, ища то, что мне нужно. Крупы, оказалось, найти проще всего. Ими были забиты чуть ли не каждые столы! Пройдясь пару раз по одним и тем же рядам, я нашла самую низкую цену и пошла, делать свою первую покупку. По противоположную сторону стола стоял щупленький старичок с залысиной на лбу. Оставшиеся волосы, которых было немного, отсвечивали серебряной сталью. На лице у продавца было много морщин, что ещё больше выдавало его возраст. Он был одет в простую хлопковую куртку, тёмные заляпанные штаны, да платок на шее.

– День добрый, юная леди. Чего изволите? – раздался голос старичка, как только я подошла к товару.

– И вам, доброго дня, уважаемый. Крупу походную, соли рюмку, и трав заварных два пучка, – спокойно перечислила, не скидывая капюшона и не открывая лица.

Старичок кивнул, принимая услышанное, и быстро зашуршал тряпичными пакетами. Меньше чем через пять минут передо мной был кулёк с солью, крупой, да два пучка трав, от которых исходил изумительный запах.

– Двадцать пять медяшек, юная леди, – и хитро улыбнулся. Старый жук заламывал цену, понимая, что торгашка из меня никакая. Но сдаваться просто так?

– Десять, и не копейкой больше, – хмуро проговорила, скрещивая руки на груди.

– Это грабеж! Двадцать три, не меньше!

– Одиннадцать!

– Двадцать!

– Тринадцать медяшек. Или я ухожу, – я цепко глянула на продавца из под капюшона.

– Разоряете вы меня, – стенал старичок, но медь из моей руки взял и наконец-то протянул мне мою покупку.

Поблагодарив торговца, я взяла в руку куль, и зашагала в сторону лавки с огнивом. Однако, дошла я не сразу, так как на пути совсем дешево женщина продавала рубахи разных размеров, да лёгкие штаны. Я купила две рубахи и пару штанов на меня и Виртана, за которые отдала двадцать копеек медью. Перед специальным огнивом я задержалась надолго. Были магические, которые не терялись и разжигали костёр за считанные секунды, были самые простые, связанные два камня меж собой цепью, были в виде двух палок или же двух неровных шаров. Глаза разбегались!

– Девушка, вам что-нибудь подсказать? – обратил на меня внимание торговец.

– Мне нужно удобное огниво, и такое, чтоб не потерять. А то я это умею. – и смущенно улыбнулась.

– Могу предложить с заклятием от пропажи, воровства, или же с длинной тонкой цепочкой, – мне показали на два вида огнива. – За первый будет пять серебрянников, а за второй – тридцать медяшек.

– Я прогуляюсь, – сказала, после минуты молчания. – После вернусь и куплю один из них.

Продавец кивнул, отложил огниво и потерял ко мне интерес. Я же решила прогуляться, в надежде встретить ещё одну лавку с огнивом. Если бы не цена, я бы купила первое огниво, не задумываясь. Но денег было в обрез. И купить придётся именно дешевое, а не то, которое удобнее. Гуляла я почти час, обошла весь рынок, но больше продавцов огнива не нашла. Что ж, придётся возвращаться и покупать тот, с цепочкой. Я шла, тщательно выбирая дорогу, и то, что случилось дальше, просто не могло произойти! Я столкнулась с встречным, и мы оба полетели на землю! В голове загудело от резких движений, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть чувство ориентации в норму.

Когда я разглядела, с кем столкнулась, то сначала и не поверила. Даже сидя на земле, в грязи и пыли дорог, он был идеален. Кожа слегка тронутая загаром, лицо без единого изъяна, голубые как чистейшее небо глаза, нос без горбинки слегка вздернут вверх, ямочка над плотно сжатыми губами. Волосы незнакомца сплетены в замысловатую косу, на которую наверняка ушло больше часа, и пару выбившихся прядей спадали на лицо. Но больше всего моё внимание привлекли уши. Заострённые, вытянутые вверх, и проколотые в трёх местах.

Это был однозначно эльф. Первый, кого я встретила. Это не могло не удивить! Испортило все одна маленькая вещь. Его раскрывшийся рот. Нет, с клыками всё было хорошо, в наличии имелись. А вот слова… Так выражались только портовые рыбаки, и то, может бы ещё потягались с эльфом. Для незнающего язык, это может и звучит красиво, но вот содержание. И, каюсь, не сдержалась. Очень уж грубо переводя на наш язык, я назвала эльфа лопоухим ослом, с завязанными глазами, да ужаленным как в зад, так и в голову. Он испортил моё представление об эльфах, я его – о людях. Мы в расчёте.

Поднявшись с земли, я с грустью оглядела заляпанный плащ. Придется стирать. Благо хоть новые вещи были плотно укутаны в холстину, да спрятаны к травам. Повернувшись спиной к эльфу, я продолжила путь в нужном мне направлении. Слёзы слегка проступили на глазах. Мама рассказывала, что они великие, благородные, добрые. Я не питала иллюзий, что они всепрощающие рыцари на белых конях, но ругать человека за свою же оплошность, это низко. И обидно, что ни говори.

Я прошла почти квартал, уже скрылась и любопытная толпа, и гадкий эльф, да даже обида стала угасать! Можно сказать, что всё, забылось, можно об этом не думать. Но кто-то явно решил иначе. Тяжёлая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановиться и даже развернуться. Догнал меня этот сноб явно не за красивые глаза. В его, тоже красивых, глазках читался невысказанный вопрос, упрек, и тонна любопытства.

– На каком языке вам удобно разговаривать? – голос был не такой резкий, как в нашу первую встречу. Мягче, спокойнее, приятнее.

– Без разницы, как удобнее вам, – многие языки я знала прекрасно, и мне было действительно всё равно. А практика в вилийском мне нужна.

– Хорошо, – мужчина заговорил на родном языке. – Как вас зовут?

– С какой целью интересуетесь? – не спешила радоваться такому чуду. При первой встрече он мне не понравился, а своему чутью я привыкла доверять.

– Будем обсуждать это здесь? – он обвел взглядом просторную улицу с любопытными гражданами.

– Мне нужно в магазин. После можем встретиться, где вам удобно, – я дёрнула плечом, освобождаясь от руки эльфа.

– Я составлю вам компанию, – даже не спросил этот хам, взял мою ладошку в свою, и пошел в ту сторону, куда я собственно и шла.

Ситуация меня решительно не устраивала. Этот эльф мне и за медяк не сдался, да и опасно это. Как для меня, так и для Виртана. Я с трудом, но вырвала свою руку, и, пока не опомнился этот… эльф, юркнула в переулок. Не знаю, где была хвалёная скорость и реакция эльфов, но я оторвалась едва ли не в первые секунды. Было подозрение, что он следит из далека, где-нибудь за углом стоит и смотрит. Но ведь и хватать на глазах толпы он не станет, верно?

До лавки с огнивом добралась сравнительно быстро, благодаря незнакомцу.

– Вернулись, – констатировал продавец, вытягивая из-под полы отложенный товар. – Что решили?

– За тридцать медяшек, – я кивнула на огниво подешевле.

Мужчина кивнул и, взяв бумажный конверт, вложил огниво.

– Будьте добры, второе огниво девочке тоже положите, – раздался за спиной уже ненавистный мне голос.

– Не слушайте его, – я выхватила из рук продавца огниво и протянула тридцать медяшек, – Благодарю.

Растерянный продавец кивнул, пересчитав монетки, и спросил, нужно нам всё-таки ещё одно огниво, или нет.

– Нет! Да! – слаженно крикнули мы, и, каюсь, не сдержавшись, резко обернулась к эльфу. – Что вам нужно?!

– Поговорить. Я уже говорил, – на родном протараторил этот, этот… эльф!

– Мне десять. Вы это осознаёте? – тихо уточнила.

– Я догадывался, – невозмутимо кивнул самоуверенный эльф.

Я вздохнула, повернулась к продавцу, и сделала то, что не делала никогда: выдавила слезу, сложила ручки на груди, и слезно прошептала:

– Помогите, пожалуйста. Он меня пугает, а я вышла только за покупками. Меня, наверное, уже братик обыскался. Помогите!

Лицо мужчины дрогнуло, превращаясь в суровую и решительную маску. На его громкий свист прибежало трое гвардейцев.

– Онди, вора поймал? – без приветствия заговорил взлохмаченный молодой парень, с подозрением поглядывая на мою скорбную моську.

– Что вы, чур, вас. Девочка оказалась в беде. Потерялась и не может найти брата. Да и уважаемый господин что-то за девчонкой по пятам ходит, запугал маленькую, – начал расписывать добрый мужчина.

Я, в силу непривычки, не могла до конца удержать маску, и потому пришлось склонить голову так, чтоб капюшон полностью закрывал лицо.

– Проводим, Онди. – кивнул самый взрослый из тройки. – Удачной торговли.

Меня аккуратно оттеснили от эльфа, зубы которого скрипели так, что только глухой не услышит, и повели в сторону названного мною трактира. Со мной не говорили, ограничившись тем, что держат меня за руку. Хоть мне и хотелось выдернуть руку, но я понимала – нельзя.

Когда мы подошли к трактиру, гвардейцы придержали меня, и спросили, где брат.

– Ест, наверное, мы ведь приехали только, – дёрнула плечом.

Оказалось, я ошиблась. Как только мы подошли к двери и один из гвардейцев потянулся к ручке, навстречу вылетел взволнованный парень. Из-за скорости, да невнимательности Виртана, гвардейцу, что потянулся к двери, прилетело дверью по лицу. И такое шипение и непечатной лексики я слышала впервые.

– Ты куда подевалась?! – накинулся на меня парень, хватая за руку. Стерпела.

– За покупками, братик, – невинным голосом прошептала я.

И то ли парень одумался, то ли мой голос звучал для него непривычно, но руку мою он отпустил почти сразу. И, пока ударенный, в прямом смысле этого слова, гвардеец матерился, я обратилась к двум остальным, что наблюдали за сим действом:

– Спасибо. Теперь, с вашего позволения, мы с братиком пойдет, отобедаем, – и, не дожидаясь кивков, развернулась и впихнула Виртана в трактир, попутно стягивая с лица это умилительно-наивное выражение лица. Чуть скулы не свело!

Гвардейцам я не соврала, и мы действительно сели обедать, так как солнце уже было над головой. Добрый мужчина за баром приветственно мне кивнул, и спросил, что мы закажем.

– Я в этом совсем не разбираюсь, так что выберите вы, – вежливо, но без улыбки, попросила я.