Когда дверь снова закрылась, девушка тяжело опустилась на стул. Её сердце сжалось от осознания, что она теперь не только скрывает свои чувства от других, но и от самой себя.

Ближе к вечеру, пытаясь отвлечься, она открыла ежедневник и начала составлять список дел на завтра. Её рука машинально записывала пункты: "перевод договоров", "подготовка отчёта", "встреча с клиентами". Но каждый пункт напоминал ей, что завтра ей снова придётся столкнуться с ним.

"Как я буду работать рядом с ним? Как смотреть ему в глаза после всего этого?" – мысль обрушилась на неё с новой силой.

Она невольно подняла взгляд на дверь, словно ожидая, что Артём снова войдёт. Но дверь оставалась закрытой, и в этом было что-то одновременно утешительное и болезненное.

Часы на стене тянулись мучительно медленно, а Люба продолжала пытаться работать, несмотря на то, что её мысли были далеко. Каждый звук за дверью заставлял её вздрагивать – она боялась увидеть Артёма, но ещё больше боялась, что он так и не появится.

Когда день наконец подошёл к концу, Любовь закрыла ноутбук и медленно собрала вещи. Сняла с вешалки пальто и шапку, одела. Покидая кабинет, она ощущала себя опустошённой, как будто этот день забрал у неё больше сил, чем могла отдать.

"Может, завтра всё будет легче," – подумала она, но в глубине души не верила в это.

Люба закрыла дверь кабинета, захлопнула защёлку, и вдруг в тишине её кармана завибрировал телефон. Она машинально достала его, взглянула на экран. Звонила Оля, её давняя подруга.

– Оляля, привет, – произнесла Любовь, стараясь вложить в голос радость, несмотря на боль и тяжесть, которые тяготили её сердце.

– Привет, Лю, – весело отозвалась Оля. В её голосе звучала лёгкость, как будто она вовсе не догадывалась о состоянии подруги. – Как дела?

Люба остановилась в коридоре, прислонившись к стене, одной рукой держа телефон, а второй застегивая пуговицы на пальто. Она коротко вздохнула, пытаясь не выдать свою усталость.

– Пойдёт… Вот с работы домой иду, – ответила она, пробежав взглядом по светлому, но уже пустому офисному пространству.

– О, а я тебе не для этого звоню! – оживлённо продолжила Ольга. – Аня зовёт нас встретиться в кафе. Собирается наша старая компания. Ты как? Пойдёшь?

Любовь замерла размышляя. На душе было тяжело, и ей хотелось просто прийти домой, укрыться одеялом и дать волю слезам. Но одновременно она понимала, что если останется одна, то снова погрузится в навязчивые мысли об Артёме.

– Лю? Ты тут? – Оля будто почувствовала её замешательство.

– Да, – отозвалась Люба, слегка встряхнув головой, будто пытаясь отогнать всё лишнее. – Да, пойду. Мне ничего не мешает.

– Отлично! – обрадовалась Ольга. – Тогда через час в "Карамели".

– Договорились, – улыбнулась Люба, стараясь заразиться оптимизмом подруги.

Когда звонок завершился, она убрала телефон обратно в карман и направилась к выходу. Её шаги отдавались эхом в пустом коридоре, но сердце билось чуть легче.

"Может, это действительно хорошая идея," – подумала она, выходя на улицу. Свежий воздух коснулся её кожи, и Любовь глубоко вдохнула, словно пытаясь очистить себя от накопившихся за день эмоций. Она знала, что вечер с друзьями не решит её проблем, но хотя бы отвлечёт.

"Я должна научиться снова радоваться. Пусть это маленький шаг, но я попробую," – твёрдо решила она, направляясь к дому, чтобы переодеться перед встречей.

Люба вышла из здания, придерживая дверь, которая с шумом захлопнулась за её спиной. Солнце уже скрылось за горизонтом, и город погрузился в вечернюю суету. Холодный воздух окутал ее лицо. Мягкий свет фонарей окрашивал улицы тёплым золотистым светом. Она достала телефон, пробежала взглядом по экрану и вызвала такси.

Ожидание машины тянулось слишком долго, хотя прошло всего пару минут. Любовь то и дело посматривала на экран, где мигал статус "В пути". Её мысли снова вернулись к событиям дня, и она невольно сжала плечи, будто защищаясь от невидимого холода.

"Зачем он так поступил? Почему после всего этого продолжает делать вид, что я для него никто?" – думала она, глядя на проезжающие мимо машины. Её сердце сжималось от обиды, но она старалась не позволить этим мыслям взять верх.

– Люба, соберись, – прошептала она себе, пытаясь прогнать ненужные эмоции. – Сегодня ты проведёшь вечер с подругами. Просто забудь о нём хотя бы на пару часов.

Машина остановилась у тротуара, и водитель, мужчина средних лет с доброжелательной улыбкой, открыл окно.

– Любовь? – спросил он, глядя на неё.

– Да, это я, – кивнула она, подходя ближе и открывая заднюю дверь.

Сев в салон, девушка закрыла за собой дверь и глубоко вдохнула, стараясь настроиться на позитивный лад.

– Куда направляемся? – уточнил водитель, взглянув на неё в зеркало.

– В кафе "Карамель", – ответила она, сдержанно улыбнувшись.

Машина тронулась с места, и Люба почувствовала, как городской шум и мелькающие огни за окном немного отвлекают её. Водитель ненавязчиво включил радио, где звучала приятная джазовая мелодия.

"Может, это знак, что вечер действительно пройдет спокойно," – подумала она, чувствуя, как напряжение начинает понемногу отпускать.

Её телефон снова завибрировал, и она увидела сообщение от Оли:

"Мы уже здесь. Не опаздывай! Аня заказала твой любимый латте."

Люба невольно улыбнулась. Её подруги всегда знали, как поддержать.

"Хорошо, что я согласилась. Эти девчонки точно не дадут мне раскиснуть," – с теплотой подумала она, убирая телефон обратно в сумку.

Когда машина подъехала к кафе, Любовь почувствовала лёгкое волнение, смешанное с радостью. Она расплатилась с водителем, поблагодарила его и направилась к двери, за которой её уже ждали старые, верные подруги.

Люба остановилась перед входом в кафе, осматривая его снаружи. Название "Карамель" светилось мягким золотистым светом на вывеске, а большие окна открывали вид на уютный зал. Внутри виднелись круглые столики с аккуратными скатертями, кресла с подушками и полки с книгами. Лёгкий аромат кофе и выпечки доходил до улицы, обволакивая теплым ощущением уюта.

Она потянула за массивную стеклянную дверь, и та с тихим звонком открылась. Внутри кафе было не только красиво, но и очень атмосферно. Деревянные панели на стенах, приглушённый свет от винтажных ламп и тихая мелодия на фоне создавали ощущение покоя. В центре зала стояла ёлка, украшенная золотыми шарами и гирляндами, намекая на приближающийся праздник.

Люба замерла на мгновение, оглядываясь. Её взгляд скользил по посетителям: за одним из столиков пара о чём-то оживлённо разговаривала, а в углу женщина в очках читала книгу, аккуратно помешивая ложечкой капучино.

– Лю, сюда! – знакомый голос Оли выдернул её из размышлений.

Она повернула голову и заметила подругу, которая махала ей из-за дальнего столика у окна. Рядом с Олей сидела Аня, которая уже потягивала свой напиток. Люба с облегчением улыбнулась и направилась к ним.

– Ну наконец-то! – Ольга с притворным возмущением подняла руки. – Мы уже думали, ты передумала!

– Не дождётесь, – ответила Люба, пытаясь звучать бодро. Она сняла пальто и аккуратно повесила его на спинку стула, прежде чем сесть.

Аня поставила чашку и посмотрела на подругу внимательно:

– Ты какая-то уставшая, Лю. Что-то случилось?

– Да всё нормально, – Люба махнула рукой, стараясь уйти от темы. – Просто день был напряжённым.

– Ну, мы это исправим, – Оля энергично хлопнула по столу. – Я уже заказала всем латте, плюс взяла этот чудесный пирог с вишней. Аня его пробовала, говорит, божественный!

Люба благодарно улыбнулась:

– Спасибо, девочки. Я очень рада, что пришла.

Официантка принесла заказ, расставляя ароматные чашки и кусочки пирога на столе. Люба взяла свою чашку, чувствуя, как тепло напитка согревает её пальцы. Она сделала первый глоток, и знакомый вкус ванильного латте разлился по всему её существу.

– Ну и рассказывай, – не унималась Оля, слегка подаваясь вперёд. – Что нового? Как работа?

Люба задумалась, пытаясь подобрать слова. Она не хотела рассказывать об Артеме, но её сердце всё ещё было неспокойно.

– Работа интересная, – наконец ответила она, делая вид, что увлечена пирогом. – Коллектив хороший, задачи тоже.

– А в личной жизни? – хитро прищурилась Аня.

Люба засмеялась, стараясь перевести разговор:

– Аня, ты, как всегда, прямо в лоб!

Но внутри она чувствовала, как слова застряли в горле. Она боялась, что, начав говорить, она снова погрузится в неприятные воспоминания. Подруги, однако, поняли, что её лучше не трогать, и переключились на свои истории.

Постепенно Люба начала расслабляться. Её напряжение ослабло, и она смеялась вместе с подругами, хотя в глубине души Артем всё ещё был рядом с её мыслями.

Они сидели за уютным столиком, погружённые в неспешный разговор. На столе перед ними лежали аккуратные тарелки с пирогом, а в чашках дымился ароматный кофе, который будто бы обнимал их своим согревающим теплом. Люба медленно накручивала вилкой кусочек пирога, вникая в разговор подруг, но время от времени её мысли всё ещё уносили её куда-то далеко.

– Лю, ты вообще нас слышишь? – рассмеялась Оля, размахивая вилкой перед её лицом.

Люба вздрогнула и, виновато улыбнувшись, подняла глаза:

– Прости, задумалась. Что вы говорили?

– Я говорила, что собираюсь в отпуск в следующем месяце! – Аня наклонилась вперёд, её глаза горели от энтузиазма. – Думаю полететь в Турцию. Солнце, море, никакой работы… Просто идеальный отдых!

– Повезло тебе, – вздохнула Люба и откусила кусочек пирога. – А у меня только устроилась на новую работу, так что отпуск мне теперь ещё долго не светит.

– Но у тебя хотя бы новая работа! – заметила Оля, облокачиваясь на спинку стула. – Я уже десять лет в одном месте, и каждый день одно и то же. У тебя, наверное, всё новенькое, интересное? Коллектив какой?

Люба ненадолго замялась, вспомнив Артёма. Она потянулась к чашке кофе, чтобы скрыть своё смущение, и сделала глоток. Напиток был горячим и немного обжёг её губы, но это помогло собраться с мыслями.

– Коллектив… хороший, – наконец произнесла она, стараясь звучать уверенно. – Люди приветливые, профессиональные.

– О, это хорошо! – подхватила Аня, откусив кусочек пирога. – Ничего хуже, чем токсичный коллектив.

Оля с хитрой улыбкой посмотрела на Любу:

– А мужчины там есть?

Люба чуть не подавилась кофе.

– Оля! – воскликнула она, укоризненно взглянув на подругу.

– Ну а что? – Оля пожала плечами. – Почему бы и нет? Кто знает, может, ты встретишь там свою судьбу!

– Давайте сменим тему, – поспешно сказала Люба, чувствуя, как её щёки заливает румянец.

Подруги переглянулись, но решили не давить. Аня начала рассказывать о своём последнем походе в театр, и беседа снова перешла в лёгкое, непринуждённое русло. Люба всё больше расслаблялась, постепенно отпуская свои тревоги.

Она слушала, смеялась вместе с подругами, наслаждалась пирогом и кофе. На какое-то время ей удалось отвлечься, забыть про тяжёлые мысли и события дня. Её окружала уютная атмосфера кафе, наполненная смехом, ароматами и ощущением тепла от дружбы.