От ног чаровея по всему полу пробежала волна, но уже красного магического света. Все, что было на полу, во всех коридорах дома медленно начало подниматься в воздух: пыль, земля, комки шерсти, волосы. «Много, очень много. Надо отсеять. Известен путь убийцы, оставим только его», – просматривая частицы, размышлял Кри. Стряхнув одной ладонью, Агат оставил только то, что было на пути от входной двери до спальни мэрла. Всё остальные опало на пол. Осторожно ступая, он рассматривал витавшие в воздухе частицы. «А вот и оно», – произнёс чаровей, увидев витающий около стула кусок материи. Достав из сумки статическую магическую сферу для улик, он раскрыл её, и аккуратно поднёс к парящему куску ткани. Медленно сомкнул сферу, как только ткань оказалась внутри, затем убрал её в сумку. На втором этаже он нашёл клок волос и ещё несколько лоскутов дряхлой матери. Они, так же, как и первая улика, были зафиксированы в сферы, чтобы избежать механического воздействия. В комнате Пара подозрительных следов Агат не обнаружил, только край кровати был испачкан землей. «Убийца прошёл к кровати, сделал своё дело и убрался восвояси, – размышлял чаровей, – жестоко, без раздумий, вошёл, сделал свое дело и вышел». Щелчком пальца, заставив возникнуть над головой магический шар повышенного свечения, Агат начал обследовать меч, вынуждено вынув его из трупа. Зажав пальцами обеих рук эфес и лезвие, Кри обследовал ржавую поверхность, поднеся оружие как можно ближе к глазам. Клинок был бы идеальным лет сто назад, сталь хорошо обработана, ржа не проникла глубоко, она съела только поверхность лезвия. Символы и орнаменты на эфесе подтвердили догадку чаровея, что ему уже не один десяток лет. «Такие уже не делают. Сейчас сталь обрабатывается более быстрым способом, а иногда просто магически, – вёл сам с собой беседу Кри, – а это полностью ручная работа. Странно, почему взяли его, а не новое оружие. Ведь его следовало для начала выкопать из земли. И почему его оставили на месте преступления, если потратили силы на его находку?». Вопросов возникло всё больше и больше. Крутанув клинок в руке, он отметил, что клинок хорошо сбалансирован. На острие он увидел сточенную, чистую от ржавчины плоскость. В голове сразу всплыла отметина на камнях мостовой, как будто по ним тащили металлический, острый предмет. Кри быстрым шагом спустился вниз и вышел из дома. Марли всё ещё не могла раскрыть рот. Увидев чаровея, она кинулась к нему с кулаками, но разглядев в его руках ржавый, окровавленный клинок, тут же потеряла сознание. Ворк кинулся ей на помощь.

Сделав жест в воздухе, как будто ладонью проводит по отпечатку на камнях, Агат создал заклинание следа. Царапина на камнях вспыхнула ярко-жёлтым светом, отчётливее проявившись при дневном свете.

– За мной, – кинул он стражникам и пошёл по следу. Стражники последовали за чаровеем, нехотя подчинившись.

След оборвался в двухстах пятках от дома мэрла, царапина сворачивала с улицы и уходила среди двух домов, между которыми начиналась трава. Несколько шагов его ещё можно было рассмотреть, но дальше магия не выявляла отпечатка, рассеиваясь на сырой земле.

– Идите туда и ищите любой след, – отдал распоряжение Агат, указывая рукой по направлению исчезающего отпечатка, – я хочу знать, откуда пришёл убийца.

– Что мы должны найти? Там нет городской стены, мы можем уйти далеко в лес, – поинтересовался один из стражников.

– Куски одежды, сломанные ветки, всё что угодно. Мне докладывайте незамедлительно, что бы вы не нашли, – закончив раздавать указания, Агат развернулся и пошёл обратно. Проходя мимо Ворка, продолжающего приводить Марли в чувства, он остановился, – опросите всех жителей на этой улице. Кто-то должен был что-то видеть или слышать.

– Начну немедленно, – затараторил городской чародей, но Агат его уже не слышал, он зашёл в дом и закрыл за собой дверь.

Чаровей прошёл на кухню, здесь был самый большой стол в доме, положил на него окровавленный меч, достал из сумки все магические сферы, с зафиксированными найденными уликами в них, и снял заклинание сдерживания. Три куска ткани и клок волос легли перед Кри в линию. Одну за другой он заставлял улики подниматься на уровень глаз и проворачиваться в воздухе. Куски ткани были старые, и истончены, покрытые плесенью и вымазаны землей, они были готовы в любой момент рассыпаться на нити. Если клочки материи, найденные на первом этаже, пахли затхлой почвой, то найденные в спальне мэрла источали другой запах, запах разложенной человеческой плоти. Особенно слышимый запах исходил от клока волос. Агат прикрыл глаза и не поверил версии, возникшей у него в голове. Ладони вспотели, могильный запах стал отчётливей, сердце застучало быстрее. Кри растерялся. Он никогда не сталкивался с таким. Поразмыслив, Агат вернулся к входной двери, и целый час пытался создать заклинание, способное отобразить мёртвое существо, пришедшее в дом, но все его попытки были безрезультатны. Чаровей осознал, что в его арсенале нет заклятий, способных обнаружить мёртвого, живого мёртвого. Понять, что делал умерший человек в последние дни своей жизни он мог, при наличие самого тела, так же, как и отобразить пропавшего при помощи его вещей. Здесь же совершенно другой случай. После десятка попыток Агат вернулся к уликам, и вновь заточил их в магические сферы. Обнаруженное, следовало отправить в замок Канцлера для более детального исследования. Выходя из дома, он увидел стражника, бегущего к нему.

– Мы нашли! Нашли! – кричал стражник, его глаза были раскрыты от испуга, а лицо искажено от страха, – там… там… он ползёт…

– Что нашли? – насторожился Кри.

– Там в лесу… мы шли по следу… он там… оно там…, – стражник махал руками в сторону дороги.

– Веди!

Стражник почти бежал впереди, постоянно оглядываясь на Агата. Сразу за домами чаровей со стражником наткнулись на алебарду, воткнутую в землю.

– Мы воткнули, как метку. Посмотрите, что там, в траве, – стражник указал трясущимся пальцем на землю. Агат наклонился и увидел кость, которая оказалась пальцем ноги, – отсюда и туда, – стражник пальцем указал в сторону леса, его рука затряслась ещё больше, – дальше костей больше.

Они шли по лесу от алебарды к алебарде, затем от воткнутой в землю ветки, до ветки. Чем глубже они продвигались в лес, тем больше становилось меток. Через пятьсот пяток стражник вывел чародея к основной поисковой группе, стоявшей полукругом около чего-то, что лежало на земле. Расступившись, стражники дали пройти Агату. На первый взгляд ему показалось, что лежит груда костей и тряпья, но когда куча зашевелилась, то маг вздрогнул, как и все, кто стоял рядом. Инстинктивно Агат выстроит магическую защиту, полупрозрачный щит в рост чаровея возник перед ним и замерцал серебряными искрами. Мертвец же не обращал на людей внимания. Цепляясь остатками пальцев за стебли и траву, он полз прочь от города. Пол своего туловища он растерял в лесу. Череп был лысый, последние части скальпа он оставил в кустах, через которые пробирался десять пяток назад. Мёртвый то и дело двигал челюстью, как будто пытался хватать воздух прогнившими зубами. Агат убрал магическую защиту и знаком показал стражникам отойти. Обойдя скелет, Кри присел на пути мёртвого. Только тогда мертвец поднял череп и посмотрел пустыми глазницами на живого.

– Кто ты? Кто тебя поднял? – тихо задал вопрос чаровей, наклонив голову.

      Мертвец открыл челюсть, и все услышали мерзкое шипение. Он поднял своё тело, уперевшись одной рукой в землю, а второй потянулся к лицу человека, но рука подломилась в суставе и скелет упав на землю рассыпался. Просидев ещё какое-то время, рассматривая неподвижные кости, Кри встал на ноги и пнул череп ногой. Черепушка прокатилась по траве под ноги стражникам. Воины отскочили, закрываясь своими щитами, при этом каждый освятил себя знамением.

– Жизненные силы, если так можно сказать, покинули его, – резюмировал чаровей, – следует собрать все останки и отправить их в замок Канцлера для изучения.

– Уважаемый, – тихо проговорил начальник стражи, – а вы не могли бы собрать его магическим способом. А то…

– Что, «то»? – Агат поддел носком грудные кости, – ваши караульные позволили этому пройти по улицам, и убить мэрла. А теперь я должен делать работу за вас? Этому не бывать.

– Но…

– Никаких «но», выполняйте, – чаровей закончил разговор и пошёл обратно в город. Вдруг его остановила возникшая мысль, он развернулся и задал вопрос, – где городское кладбище?

– Там, – хором ответили стражники, показав руками в сторону противоположную движению живого скелета.

– Отправьте туда человека, пусть он узнает, не было ли разграбление могил за последние дни. И вообще, вызовите ко мне могильщика.

До конца дня Агат проводил беседы с могильщиком, утверждающим, что все могилы в целости и сохранности. Общался с женой мэрла, которая больше обвиняла чаровея в жестоком обращении к ней и к телу супруга, чем отвечала на вопросы. Беседовал с прислугой дома, всё отрицающей и ничего не видевшей, и не слышавшей. Опрашивал стражников и караульных, хором утверждающих, что ночью было всё тихо и посторонних звуков не слышали. Он несколько раз обследовал тело мэрла и не нашёл других повреждений кроме колотой раны на груди и выходящей раны из спины. Заставил залезть одного из стражников на крышу и достать пробу крови с конька крыши.

Время шло к вечеру. Стемнело. Агат сидел на кухне в доме мэрла и готовил к отправлению смс в замок Канцлера. Сообщение никак не хотело складываться в текст. Перед глазами стоял скелет, ползущий по лесу. Как он пытается дотянуться до его лица. Пустые глазницы, источавшие ненависть. Костлявые пальцы, трясущиеся от желания вцепиться в живую плоть. Он с неудовлетворением всё же отправил текст, казавшейся ему сумбурным и не основательным.

– Только один человек, точнее ребёнок, видел ночью человека, хм, фигуру, идущую по улице и волочащую меч по камням, – Ворк начал без предисловия, деловито войдя на кухню.

– Это уже не важно, Лодьё, – Агат откинулся на стул, – убийца установлен. Не известны только мотивы. Надеюсь, что-то прояснится после того, как я посещу ещё два места преступления.

– Вы уже убываете? – изумился чаровей.

– Да, здесь закончено. Сообщение Канцлеру я отправил. С вас остается немедленно отправить гонца в замок, для доставки останков убийцы и магических сфер для изучения, – Агат встал и растёр лицо, – лично вам, я бы порекомендовал, начинать достраивать крепостную стену, причём высотой в пяток пять не меньше. С магией у горожан это получится гораздо быстрее. Ничего не говорите, Ворк. Все слова только обличат в вас лентяя. Чем быстрее вы её возведёте, тем безопаснее будут спать люди, а стража сможет контролировать все подходы. От стены лес должен быть вырублен минимум на пятьдесят шагов, это обеспечит обзор вокруг города. Не хватит стражи для суточных дежурств, нанимайте из гражданских, но наблюдение должно быть организовано. Тело мэрла разрешаю предать земле.

Солнце окончательно село за горизонт, когда Агат Кри выехал из Пардокса. Стражники с долей облегчения проводили взглядами повозку чаровея. Этот сыщик заставил их поработать на год вперёд. Закрыв недостроенные ворота на засов, все стражники отправились отдыхать. Ворк проводив Кри, тоже с облегчением выдохнул. Вот невидаль, магией создавать защитный вал для города. Он, конечно, поможет, но это будет городу дорого стоить. Развернувшись, Лодьё укутался в ночной халат, который сейчас уже не так нелепо смотрелся, и отправился ужинать в дом вдовы мэрла.

***

Повозка стремительно продвигалась по трактам. В тёмное время суток запрещалось использовать магическую тягу, но сейчас были иные обстоятельства. Следовало как можно быстрее прибыть на места убийств. Улики могут исчезнуть в любой момент. Как показывала практика, городские чаровеи плохо знакомы с азами криминалистики. «Кстати, на эту тему можно издать и защитить труд», – размышлял Агат проезжая мимо постоялых дворов, подходящих для ночного отдыха, но когда опомнился, то было уже поздно. В радиусе быстрого доступа трактиров не было, а ехать всю ночь и потом день напролёт вести расследование это было выше сил чаровея. К сожалению, годы брали своё, хоть сыщик и имел опыт ведения расследований по двое, а то и по трое суток без сна. Кри решил остановиться прямо тракте, глаза слипались, требовался отдых. За безопасность он не переживал, к повозке со знаком чаровея-сыщика ночью приблизится только сумасшедший или нуждающийся, а Агат умел работать и с теми, и с теми. Достав одеяло и укутавшись в него, чаровей закрыл глаза. Голове сразу полегчало. Постепенно, напряжение дня начало отпускать сыщика, он начал погружаться в сон. Вдруг сквозь навалившуюся дрему Агат услышал шум леса. Сложилось впечатление, что деревья ждали пока человек, уснёт, чтобы начать свою, ночную жизнь. Ветер усилился, повозку качнуло, через мгновение ещё раз, но уже сильнее. Сон как рукой сняло. Агат приоткрыл глаза, но ничего не увидел. Стояла непроглядная ночная темнота, только повозку тряхнуло ещё раз. Чаровей приподнялся и зажёг фаер.

– Кто здесь? Именем Канцлера приказываю вам выйти из темноты! – громко произнёс чаровей.

Вокруг стало тихо. На свет магического огня воззрились тысячи не моргающих фасетчатых глаз. Насекомые, чьи размеры были равны размеру овцы, застыли на месте и не двигались, безразлично смотря на человека. В тот момент Агату показалось, что их, вокруг повозки, был миллион. На инстинктах, выработанных сложной работой, чаровей в мгновение создал защитный купол, оградив повозку от полчища жуков.

По беззвучной команде, в один миг, все жуки кинулись на повозку. Те, что были у её бортов, в момент оказались задавлены своими сородичами. Всё вокруг наполнилось шумом хитиновых тел. Купол остановил натиск, но жуки продолжали напирать, давя тех, кто был ближе к нему. В считанные секунды магическая защита над повозкой была облеплена насекомыми. Кри почувствовал, что купол не выдержит. Лапы жуков, острые как наконечники копий, начинали пробивать магический заслон. Следовало выбираться и немедленно. Опустив ладони к земле, Агат начал поднимать их вверх, свёл перед грудью и резко поднял над головой. Щит отвердел. Обрезанные магией лапы жуков, посыпались на землю, жуки заверещали. Кри кинулся за рулевое колесо, нажав на меха несколько раз, он направил на ведущую ось не капли, а струю энергожидкости. Колёса бешено закрутились, вспыхнув ярким фиолетовым светом. «Хоть бы не оборвало оси», – проскочила мысль. Но, не смотря на магию, повозка не сдвинулась с места, блокированная армией жуков. Агат на мгновение опешил, но затем выставил руки перед собой, расправил ладони, толкнул тело, направив магическую силу вперёд. Находящихся перед повозкой жуков расплющило невидимой стеной. Повозка тронулась с места, постепенно набирая скорость. Агат тут же сомкнул ладони и развёл их вновь, оставив в соприкосновении только кончики пальцев. Перед повозкой возник магический щит клиновидной формы. Жуки, тем временем, пробили магический купол, проламывая его своими хитиновыми телами, но чаровея под ним уже не было. Повозка расчищала себе дорогу магическим клиновидным щитом. Насекомые бесстрашно бросались, пытаясь её остановить, но щит разбивал тела, выкидывая в ночной воздух внутренности жуков, размазывая останки по поверхности тракта. Повозку трясло и кидало из стороны в сторону, пока она не вынырнула из хитинового моря. Усилив свечение передних фонарей, чаровей какое-то время ехал по тракту с щитом, опасаясь появления нового полчища, но потом снял его, скорость повозки тут же увеличилась до свиста в ушах. А щит медленно истлевал, распадаясь искрами. Больше Кри не решался останавливаться на отдых, приняв решение добраться до Ордежа без остановок.