Глава 3. Таис

В замке решили устроить бал в честь чудесного спасения и возвращения дочери.

Я чувствовала себя опустошённой. Все вокруг напоминало о Матеуше. Я улыбалась, пытаясь сдерживать свои чувства, была благодарна за теплый прием моих родителей. И конечно рада за Александру. Только замечала, что у девушки на душе так же тревожно, как и у меня. И что вероятнее всего, причиной терзаний является несомненно мужчина.

– Таис, мы благодарны за спасения нашей дочери и хотели бы отблагодарить тебя. На твое имя открыт счет и переведены деньги. Мы можем поменять на валюту твоего мира, но предлагаем тебе купить дом в нашем мире. А также один из домов, тот в котором ты жила на острове, также отныне принадлежит тебе. Знай, ты всегда желанный гость в нашем доме и нашем мире. – закончив свою речь и вручив бумаги Катрин обняла меня

– Спасибо вам – поблагодарила я родителей Александры – знаете, Алекса планирует вернуться в мир магов. Я хотела бы отправиться с ней – предложила я

– Алекса, это правда? – схватилась за сердце Катрин – девочка ты же чудом уцелела, только вернулась. Зачем тебе возвращаться в этот варварский мир?

– Но в том мире меня ждет муж – робко заметила Александра

– Это чудовище не может быть твоим мужем, да и по нашим законам ваш брак не считается законным.

– Почему чудовище? – удивилась Алекса

– Думаю тебе стоит поговорить с Адель – посоветовала Катрин- Доченька, чтобы ты не решила, давай для начала ты погостишь у нас, мы отметим твое возвращение. А потом уже обсудим, хорошо?

– Да мама, конечно- пришлось согласиться ей – я хотела спросить, почему в замке так много людей? Что происходит?

– Отбор. – Катрин немного замялась – Таис, я заранее прошу прощение за то в какую неловкую ситуацию мы тебя поставили – обратилась она ко мне. – но во время твоего отсутствия Дмитрий стал ухаживать за Лилит и дабы соблюсти приличия был объявлен отбор – она вновь замолчала, подбирая слова. – Но ведь насколько мне известно вы расстались перед твоим исчезновение?

Я смогла лишь кивнуть, и все же пальцы мои сводило судорогой, слишком долго я находилась в напряжении.

– Таис, ты должна знать, что имеешь право участвовать в отборе и никто не посмеет тебе отказать. И не только как спасительница нашей принцессы, но и как представитель расы людей, за которыми всегда оставалось право бескомпромиссного участия.

– Не нужно – попыталась улыбнуться я ей – мы действительно поставили точку в наших отношениях перед моим отъездом. Я рада за Дмитрия и Лилит, они действительно подходят друг другу. Но позволите мне сейчас удалиться? Я устала.

– Конечно, иди. – с понимание и сожалением произнесла Катрин. От этого стало только больнее.

– Катрин – я не знала уместно ли спрашивать – можно вопрос?

– Да, конечно –удивилась она

– У Матеуша….кто у него родился?

– Мальчик.

– Рада за них – и я ушла в свою комнату. Решение уйти в мир магов окрепло. С Алексой или без нее уже не важно.

Глава 4. Алекса

Я не могла уснуть в своей комнате, а потому несмотря на позднее время, попыталась связаться с Адель.

– Боже ты жива! – громким шепотом произнесла подруга и стала натягивать теплые вещи, чтобы выйти на балкон для разговора со мной.

– Привет! Я тоже рада видеть тебя. Не представляешь, как я переживала. А почему шепотом?

– Мы переживали не меньше. Шепотом, потому что не одна. Помнишь хирурга, что был со мной на балу? Мы встречаемся с Меркурием и…

– Рада за тебя! Адель я постараюсь как можно скорее приехать, и мы обо всем поговорим за чашечкой кофе. Я испеку твои любимые пирожные.

– Алекса, я не знаю, как тебе удалось вернуться в мир драконов, но думаю будет лучше если ты останешься дома – серьезным тоном произнесла Адель – послушай, твой муж –тиран. Он сверг с престола брата, отправил его в пустыню. Но это можно было бы объяснить соперничеством братьев, борьбой за престол или даже в романтическом смысле местью за любимую. Но он казнит одного за другим.

Одного из первых убили наместника по имени Тамерлан. Правитель попросил вернуть девушку, которую наместник похитил для своего гарема, но Тамерлан отказался. И знаешь, что сделал Айзек? Вытащил у него душу на глазах у всех и поместил в стеклянный шар, который запечатал в воротах, чтобы все запомнили, как он расправляется с непокорными. Но это стало только началом. Вскоре построили стену непокорных. В нее вмуровано в настоящее время около сотни таких шаров. Не представляешь, как страшно видеть клубы дыма, что будто пытаются вырваться из прозрачных шаров! Айзек сошел с ума после твоего исчезновения. Но думаю, он просто оставался в тени своего брата и потому никто не знал о его жестокости. Ты лишь стала спусковым крючком.

– А ты? У тебя все в порядке?

– Да, предыдущему императору я была не интересна, а новый подарил мне больницу. Спустя полгода после твоего исчезновения мне прислали письмо с приложенными к нему документами. «Уважаемая госпожа Адель де Мариньи, мне известно, что являлись ближайшей подругой моей пропавшей жены. Я знаю, как вы были дороги ей. В память о ней прошу принять этот подарок»

Я уж не говорю, что за эти полгода был обследован каждый сантиметр на континентах империи, военные заходили в каждый дом, обыскивая без разрешения и ордера. За твою голову обещана высокая награда.

– Но ответь мне на один вопрос, те люди, что замурованы в стене, они не заслуживали смерти?

– Ты пугаешь меня Алекса. Они виновны, каждый из них. Но ты хочешь сказать, что тебя не смущает жестокость и показательность их казни?

– Не знаю. История мира магов – это история в том числе и войн. Не уверена, что изъятие души, которое как я знаю может проходить почти безболезненно и довольно быстро – это страшнее, чем повешение, пытки, гильотина и прочие прелести их судебной системы. Как житель мира драконов и как женщина я шокирована, но как переселенец, что пытался изучить историю правления мира, в который шагнула волею судьбы – я восхищена.

Ты шокирована, я вижу.

– Да Алекса, я порой забываю, что ты дочь правителя. Но все же, не принимай поспешных решений

– Спасибо Адель, спокойной ночи

– Спокойной

Глава 5 Таис.

Встреча с Дмитрием на следующее утром прошла для меня как ни странно безболезненно. Во-первых, он был безумно рад возвращению сестры, во-вторых я осознала, что не чувствую ревности к Лилит. Более того, нам с Александрой было искренне жаль пару. Лилит сгорала от ревности к участницам отбора, а Дмитрий боялся лишний раз оказать знак внимания девушкам, что были одеты во все цвета радуги, дабы не навлечь гнев избранницы.

– Это невыносимо! – пожаловалась Лилит нам с Алексой, когда выдалась возможность поговорить наедине. – Мы живем в этом аду три месяца, а я не могу с этим смириться. – высказывалась она. Мы медленно шли по парку, по обе стороны од девушки и понимающе переглядывались между собой. – прости Таис, я понимаю, что тебе неприятна эта ситуация и возможно само мое присутствие….

– Лилит, во-первых, я как бывшая девушка Дмитрия, вероятнее всего, должна раздражать тебя не меньше. А во-вторых, еще будучи в отношениях с твоим любимым мы так мало проводили время вместе, что уже тогда понимали, что отношения обречены. И мы давно поставили точку в отношениях. Да и я к сожалению, люблю другого.

– Матеуша? – выпалила Лилит.

– Как это Матеуша? – удивилась Алекса.

Я предложила присесть на лавку, что стояла у замерзшего озера

– Давно ты знаешь? – спросила я

– Да вы не сильно скрывались на балу, хочу заметить. Ты прости меня, я уже тогда была влюблена в Дмитрия и надеялась, что ваш роман с братом перерастет в длительные отношения и очень удивилась, когда он не стал разрывать помолвку. Но ребенок…

– Я все понимаю, но тем не менее чувства к твоему брату исключают меня из опасных претенденток на руку и сердце твоего избранника и по той же причине, я не испытываю к тебе ревности или неприязни. Так что с твоим адом? Почему вы просто не можете пожить это время отдельно?

– Этой традиции много веков и родители девушек из влиятельных домов. Отказать им во внимании значит оскорбить влиятельных подданных и потерять их доверие. Девушки соревнуются в глубине декольте, прозрачности вечерних нарядов. Пишут ему записки, назначают ужины при свечах. А мне остается только терпеть и наблюдать издалека.

– Может посоветоваться с Катрин, в конце концов она пережила нечто подобное? – спросила я

– О нет! –улыбнулась Алекса – моя мама всячески избегала победы, у них с отцом своя история любви. Но если хотите, можем все же попробовать.

– Может их отвлечь на что-нибудь? Конечно трудно придумать для них задачу. Их не заставишь стены красить или грядки пропалывать. Но может конкурс какой-нибудь?

Девушки пожали плечами.

– А Дима может подобрать достойных кавалеров для каждой из них? За короткое время.

– Зачем? – удивилась Лилит.

– Послушай, в честь возвращения Алексы собираются устроить бал. Если участницы отбора будут купаться во внимании кавалеров, а еще лучше увлекутся кем-либо из них. У них будет меньше рвения, возможности и даже желания атаковать Диму.

– А сколько человек мы можем пригласить на бал? – уловила основную идею Лилит – и когда он состоится?

– Через неделю. Я попрошу родителей устроить нечто грандиозное, чтобы все провинции увидели, что семью императора хранят боги и попытки покушений не удаются даже в других мирах – произнесла торжественно Алекса – так что давайте соберем всех холостяков богатых домов. Поспособствуем счастью красавиц!

– Какое счастье, что вы вернулись – и Лилит поцеловала каждую из нас.

Глава 6. Бал

– Почему вы так спокойны, Бэлмор- пыхтел от злости мужчина с лицом красным от злости – разве Вы не видите, как кружат стервятники вокруг наших девочек?

– «Лучше синица в рукаве, чем журавль в небе». Откройте глаза Дертис, Дмитрий сделал свой выбор, они с избранницей лишь выжидают полгода. А тот парень мне нравиться, у его отца три ткацкие фабрики. Бэлмор, участие в отборе страхует наших девочек от покушения на честь и достоинство, ведь никто не желает стать врагом императора, так почему бы не рассмотреть предложение и не поторговаться? – подмигнул он собеседнику.

Наши усилия не прошли даром.

Списки холостяков составлялись Алексой, Лилит, Дмитрием и Катрин. Конечно и женатые пары не были обделены вниманием, но хитрость состояла в том, что девушки из отбора были рассажены за те столы, где сидели холостые мужчины, вкусы и положение которых были заранее изучены. Для общения установлены столики и диванчики как в бальной зале, так и в оранжерее, в которую на время мероприятия открыли доступ всем желающим. Коварные искусительницы в нашем лице также запустили игру: «передай записку через официанта». Отправитель мог оставаться инкогнито, а получатель старался угадать отправителя. Обнаружив что встреча подстроена, включались в игру большинство гостей бала. Лихорадка тайных записок довольно быстро охватила зал.

Лилит как и прочие участницы получила пару записок, чем вызвала ревность у Дмитрия. Все же решила не отказываться и довольно весело провела время, стараясь тем не менее постоянно оставаться на виду.

Глава 7. Матеуш.

Я избегал посещение замка. Понимал, что Александра обижается, но боялся сорваться при встрече с Таис. И все же бал пропустить я не мог.

Жена осталась с ребенком в провинции, я обещал ей что не задержусь надолго.

***

Замок был переполнен людьми. Женщины блистали нарядами и роскошью драгоценных украшений. Мужчины делились на тех, что вели переговоры и тех, что охотились за приданным. И вторых как ни странно было слишком много.