Глава 4

«Ну все, – подумал Алексей, – прощай, весь резерв!»

За свою безопасность он, в принципе, не переживал. Цепь, висящая на поясе, защитит своего хозяина при любом раскладе, а Книга Огня поможет, в случае необходимости, залить все огнем.

Пользуясь заминкой, он пустил вокруг себя ментальную волну, но наткнулся на железобетонный бастион стальной воли. Совсем как… у парней из СБМ.

«Видимо, эти трое как-то связаны с Марком и остальными ребятами, – промелькнуло в голове Алексея, пока он медленно отходил спиной к стене. – Почему не нападают? Чего ждут? Или кого-то?»

Ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Дверь, ведущая в комнату, в которой находились самые яркие одаренные, резко распахнулась и в холл-приемную неспешно вышли два интересных человека.

Оба были под мороками, меняющими внешний вид, и выглядели как древние старцы. Вот только левый, как ни старался, не мог скрыть воинскую выправку, тигриную грацию и хищный блеск в глазах. Второй же был более сдержанный и весьма успешно скрывал свою ауру. Если бы Алексей не владел Биением Жизни, он бы точно принял этого сильного мага за крепенького середнячка.

Причем воин, замерший слева, вызывал у Алексея чувство неприязни, а к магу, наоборот, отчего-то тянуло.

– И кто это у нас тут буянит? – недовольно рявкнул левый, впиваясь взглядом в Алексея – О, Шама, глянь! К нам клерка занесло!

– Как же клерка, – ровно отозвался второй. – Ты его ауру видел? Молчу про артефакты… Да от него магией фонит, как от нашей стелы!

– Может быть, потому что она у меня с собой? – неожиданно для себя улыбнулся Алексей и осторожно, стараясь не делать резких движений, достал из Инвентаря каменную стелу.

– Охренеть клерк исполняет! – присвистнул левый. – Шама, как он смог попасть на пятый ярус?

– Да не был он там, – слегка раздраженно ответил его товарищ. – Глад, будь внимательней. Я тебе сколько раз говорил: сначала анализ, потом действие.

– Да-да-да, – отмахнулся старец, в руках которого неожиданно оказался отливающий голубым меч. – Ты кто такой?

– Алексей. Преподаватель Академии магии Цитадели, – Вольный маг едва заметно качнул головой, не выпуская замерших пацанов из вида. – И скажите своему подбирающемуся ко мне мелкому, что он может пораниться.

Алексей ни на секунду не забывал о растворившемся в тенях пацане, который медленно, но верно полз по темному потолку.

– Хм, – задумчиво протянул «Глад». – Игорек, тебя спалили. Слазь давай.

– Да я особо и не прятался, – донеслось с потолка. По стене пронеслась еле заметная тень, и пятнадцатилетний пацан по-хозяйски развалился на ближайшем к Алексею диване. – Идите на дежурство, говорили они, это халява, говорили они…

– Да не гунди, Игорек, – Глад не спускал с Алексея внимательного взгляда. – Чего тревогу-то врубили?

– Это Зеленый, – невозмутимо пожал плечами Игорь. – Он кипеш навел.

– Во-первых, – тут же отреагировал мальчик, в руках которого находился лазерный пистолет, – на сегодня аудиенций в плане не было. Во-вторых, – парень и не думал опускать оружие, держа Алексея на прицеле. – Во-вторых, от него такой мощью прет, что аж дурно становится. Ну и в-третьих…

– Достаточно, – односложно бросил «Шама» и посмотрел на Алексея. – Парень прав, ты сильный маг. С какой целью пришел и как смог пройти первые два поста?

– Небольшое ментальное влияние, – откровенно признался Алексей. – У меня индивидуальное задание от Сети… – и по наитию добавил, – в рамках Вторжения ксуров.

– Вот какю – Глад и Шама обменялись нечитаемыми взглядами. – А у тебя, случайно, ничего для нас нет?

– Например? – уточнил Алексей, на всякий случай перебирая системные сообщения Сети.

– Как тебе сказать. – Маг, который отзывался на имя «Шама», развеял какое-то зубодробительное плетение, которое Алексей не смог распознать, и задумчиво коснулся подбородка. – Такой желтый камень в золотой оправе…

– Хм, а зачем тебе ключ от сокровищницы Лар’Тарго? – Алексей наскоро просмотрел свой Инвентарь и достал топаз, внутри которого плавали тысячи золотых искр.

 
– Ножом пройдя сквозь все преграды,
Свободный маг даст ключ тебе.
Ты сам возьмешь свою награду,
Вернувшись в город, предавший тебя,
 

– нараспев процитировал Глад, не спуская глаз с драгоценного камня. – Как долго я ждал этого момента!

«Так себе рифма, – подумал про себя Алексей, – интересно, как Сеть генерирует такие задания?»

– Эта семейка выкинула моего друга из Цитадели, – неожиданно поделился информацией «Шама», разглядывая топаз вместе с товарищем. – И то, что ты пришел к нам с ключом от их фамильного поместья весьма… занимательно. Может быть, у тебя есть еще и большая жемчужина?

– Может быть, и есть, – не стал спорить Алексей, находя в Инвентаре искомый предмет.

 
– Стрелой пройдя сквозь все преграды
Свободный маг тебе даст шанс.
Но шибко ярок свет награды
Запомни: главное – баланс.
 

– снова протянул Глад, довольно прищурившись. – Мой друг хоть и умный человек, но допустил критическую ошибку в самом начале своего пути…

– Достаточно, – одернул своего друга «Шама» и посмотрел на Алексея. – Ну так что?

– Мне нужен доступ на пятый ярус. Подробная карта местности и сопровождение.

– Цель?

– Родственник одного отшельника, – туманно ответил Алексей.

– Хм, – псеводо-старцы снова переглянулись, и воин ответил:

– Мы согласны. А эти трое тебя проводят.

– Это еще не все, – покачал головой Алексей.

– Что еще? – нетерпеливо протянул маг.

– Четверть всего, что будет в сокровищнице Лар’Тарго, – Алексей твердо посмотрел в глаза воину и, дождавшись понимающего кивка, перевел взгляд на мага. – И информация об ошибке и жемчужине.

– Справедливо, – со скрипом согласился маг. – Обмен?

Внимание! Шаман *Скрыто* предлагает вам сделку

гарант Сети: 1 % от суммы сделки (обязательства сторон взяты на себя Шаманом)

Принять? Да/Нет

– Обмен, – со вздохом подтвердил Алексей, чувствуя, как внутренний хомяк задыхается от возмущения.

Денежный вопрос пока что не встал в полный рост, но первые звоночки уже появились. Конечно, не факт, что сокровищница Лар’Тарго находится в целости и сохранности, а вообще, не факт, что там что-то есть, но… Сделать грязное дело, а воровство есть воровство, чужими руками – это… выгодно.

«Обокрасть вора, – подумал с усмешкой Алексей, доставая из Инвентаря Жемчужину, – вся Россия и СНГ об этом мечтают! Робин Гуд 2.0 просто! Зато будет потом на что содержать свою школу…»

Он с легким сожалением посмотрел на топаз и жемчужину:

Амулет Лар’Тарго

ключ

Жемчужина судьбы

Тип: не определен.

Материал: не определен.

Прочность: не определена.

Вес: не определен.

Эффекты: не определены.

Особенности: не учтена в Сети.

«Хм, – нахмурился Алексей, – раньше такого подробного описания не было. Да раньше и вовсе описания не было! Но что-то знакомое просматривается… Такое ощущение, – от внезапной догадки его бросил в жар, – что этот артефакт из другой вселенной?!»

Внимание! Вы смогли осознать себя на развилке Судьбы и прежде, чем сделать шаг, заглянули вперед. Запомните: считаете ли вы, что сделали правильный выбор, или думаете, что поступили неверно, вы – правы.

Активирована пассивная способность: Дежавю

Считаете ли вы, что сделали правильный выбор, или думаете, что поступили неверно, вы – правы.

Внимание! Остерегайтесь задерживаться здесь дольше необходимого, иначе Жизнь может потерять всякий Смысл)

Внимание! Базовая характеристика Мудрость +1

Текущее значение: 20 (базовое: 19)

Внимание! Вторичная характеристика Восприятие +1 Текущее значение: 5 (базовое: 3)

Внимание! Вторичная характеристика Удача +1

Текущее значение: 4 (базовое: 3)

Уведомления, повинуясь мысленному посылу мага, растаяли. Следом замедлилось время, и Алексей увидел перед собой развилку с тремя дорогами.

Посмотрев на первую, он недовольно покачал головой. В этой реальности Алексей не отдал Жемчужину и на остатках резервуара пробивался на пятый ярус. От этого варианта пахло силой, кровью, злостью и… обидой.

На правой тропинке он с интересом перебирал артефакты, которые потребовал докинуть сверху, уж слишком ценной ему показалась Жемчужина. Но артефакты были как ненастоящие шарики – вроде и есть, но радости не приносят. От этого пути веяло холодком, воцарившимся между Вольным магом и хозяевами Города, и… жадностью.

На центральной тропинке он с недовольным видом сражался с гарпиями, рядом валялся один из пацанов – то ли Яр, то ли Зеленый, но от этого пути тянуло… теплом. Возникало чувство приятной усталости, которая накатывает на тебя после хорошо сделанной работы. А еще оттуда несло чем-то смутно родным.

– Держите, – сделав выбор, он протянул артефакты на вытянутой ладони. Шагать к хозяевам Города он не стал, мало ли как отреагируют пацаны, так и держащие его на прицеле.

– Интересный ты персонаж, Алексей, – заявил Глад, тоже не спеша подходить к Вольному магу. – Отлевитируй-ка цацки к нам.

– Отлевитировать? – недобро улыбнулся Алексей, которому не понравился враз изменившийся тон воина – будто хозяин разговаривает со слугой, или заключивший успешную сделку бизнесмен начинает прогибать своего партнера. – Да не вопрос.

Резкое движение руки, и артефакты летят в сторону одаренных. Вот только Алексей и не подумал воспользоваться магий, попросту бросив драгоценные артефакты одаренным.

– Хех, – воин бесшумно метнулся влево, бережно подхватывая Жемчужину, и взмахнул зажатым в правой руке клинком, кончиком меча поймав топаз за золотую цепочку. – Шама, а парень-то с характером!

«Вряд ли подружимся», – сделал вывод Алексей и посмотрел в глаза «Шаме».

– Я Шаман, а этот балагур – Гладиатор, – не разочаровал его одаренный. – Будь нашим гостем!

– Чай, кофе? – тут же осклабился Гладиатор. Воин убрал меч в пространственный карман, плюхнулся в ближайшее кресло и сейчас с удовольствием наблюдал за метелью золотых искр, кружащихся в глубине топаза.

Внимание! Отношение с поселением Город повышено с «Нейтральное» до «Симпатии»

Да и ники местных правителей стали видны:

Шаман

49 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев

Сильные черты: Лидер, Алхимик, Артефактор, Стратег, Наставник

Слабые черты: Скрыто

Колдун

Гладиатор

52 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев

Сильные черты: Обоерукий, Бой в строю, Тактик, Наставник, Дуэлянт, Казначей, Оружейник

Слабые черты: Неуравновешенный

Гладиатор

Мировоззрение: законопослушный злой

«Как оригинально», – подумал Алексей, рассматривая особенности класса Гладиатора, а вслух ответил: – Без обид, сильно спешу. Мне бы пропуск до пятого яруса и проводника.

– Парни тебя проводят. – Шаман не сводил с Алексея внимательного взгляда. – Ты понимаешь, что продешевил?

– Понимаю, – уже несколько раздраженно ответил Алексей. – Но у меня действительно нет сейчас времени на споры.

– Да пусть валит, Шама, – закатил глаза Гладиатор.

– Могу ли лично я тебе чем-нибудь помочь? – не обратил на него внимания Шаман.

– Ну… – вздохнул Алексей, размышляя, как бы поскорей избавиться от общества этих странных людей, и неожиданно спросил. – Может быть, у вас есть шахматные фигуры?

– Может быть, и есть, – впервые за весь разговор улыбнулся Шаман. – И я даже знаю, какая именно тебе нужна. Глад, давай сюда коняшку.

– Ага, щас, – изменился в лице Гладиатор. – И потерять такую ауру?

– Глад… – Шаман посмотрел другу в глаза и медленно повторил, – отдай Алексею фигурку.

Воин несколько минут прободался взглядом со своим другом, но все же достал из-за пазухи шахматную фигурку. Полководец, чей конь гарцевал на задних ногах, выглядел словно живой. Глад с сожалением посмотрел на свой артефакт и бросил Алексею. Причем бросил слишком слабо, с недолетом. Чтобы поймать ее, нужно было бы броситься вперед и подхватить ее у самого пола, нагнувшись.

«Этот Гладиатор – не очень приятный человек», – подумал Алексей, достав усилием мысли из Инвентаря брата-близнеца брошенной фигурки.

Как он и предполагал, шахматная фигура, вместо того чтобы упасть на пол, стремительно подлетела к Алексею. Да и фигурка Аристера, которую он сжал в руке, ощутимо дернулась навстречу своему брату.

Полководец Соста. Он со своим братом-близнецом Аристером не проиграли за всю свою жизнь ни одного сражения. Братья настолько синхронно действовали на своих флангах, что вражеское войско не имело ни малейшего шанса выстоять против их стремительных и неожиданных натисков.

Внимание! Каждый из братьев владеет уникальным навыком «Аура полководца», который повышает мораль войск и слаженность действий.

Внимание! Братья были настолько близки, что шахматные фигуры, будучи разлученными, притягиваются друг к другу.

Обновление информации

Дворцовый набор «Шахматы Императора»

*развернуть историческую справку*

Набор состоит из:

восемь (8/8) шестируких големов – стражей Императорской сокровищницы

одна (1/1) королева битвы – принцесса Рив

??

два (1/2) офицера от магии – архимаги Лео и Тигран

два (2/2) конных полководца – военные гении Аристера и Состой

два (2/2) железных дуба – непреодолимая преграда на пути врага

??

??

??

??

??

??

«Значит все-таки не зря сюда заглянул, – настроение мага резко взлетело на недосягаемую высоту, – интересно, что будет, когда соберу все фигурки?»

– Ну и подавись, – недовольно буркнул Гладиатор. – Не тебе же воинов в бой вести.

– А ты уверен, что хочешь поменять свой класс на Полководца? – прищурившись, спросил Алексей. – Не самому биться, а решать, кто пойдет на смерть?

– Если все мои текущие навыки останутся со мной, почему бы нет? – пожал плечами воин.

– Губа не дура, – слова Гладиатора развеселили Алексея. – Еще бы супер-меч какой-нибудь, да?

– Проваливай уже на свой пятый ярус! – Глад понял, что пришлый маг иронизирует и сделал вид, что ему плевать и на шахматную фигурку, и на Алексея.

– Алексей, – негромко произнес Шаман, неодобрительно покачав головой. – Буду рад пообщаться с вами в неформальной обстановке после того, как закончите со своими делами.

– Хорошо, – не раздумывая, согласился Вольный маг. – Что насчет…

– Информацию о Жемчужине передам пакетом, – с полуслова понял Шаман. – Игорь, Яр, Зеленый! Бегом в арсенал. И нашему гостю подберите что-нибудь… более подходящее.

– Есть, – кратко ответил средний пацан и, убрав лазерный пистолет в наплечную кобуру, кивнул своим друзьям, – за мной, парни. А вы, – мальчик перевел взгляд на Алексея. – Ожидайте нас на первом этаже.

– Хорошо, – кивнул Алексей и, дождавшись, пока пацаны скроются на лестнице, посмотрел на Шамана. – Маскировка очень качественная, но сияние ауры вас выдает.

По необъяснимой для него причине, ему захотелось сделать для этих двух что-то хорошее. И, судя по прочитанным мыслям первого охранника, на отцов-основателей было совершено уже свыше пятидесяти трех покушений!

– Да без сопливых солнце светит! – грубовато отозвался Глад, не отрывая взгляда от топаза.

– Вы знаете решение данной проблемы? – вежливо уточнил Шаман.

– Хм, – быстренько прикинул про себя Алексей. – Пара тысяч золотом, союзные отношения с Академию и Налоговой Цитадели и ваша услуга лично мне.

– Да ты… – начал было подниматься с дивана Гладиатор.

– Идет, – тут же согласился Шаман.

– Вот, – Алексей подошел к столу и выложил на него три хрустальных шара.

Шар гадалки (истинное название: Глаз Дракона)

Для использования необходим слово-ключ главы

Для связи необходимо сформировать запрос и дождаться установления соединения

– И вот, – он добавил к шарам с десяток Слабых защитных амулетов.

Слабый защитный амулет (истинное название: Амулет, меняющий личность)

Для использования необходимо загрузить слепок личности

Осталось слотов: 3 штуки

– Объяснить, как пользоваться?

– Не нужно, – Шаману, видимо, было доступно больше информации, чем обычным пользователям Сети, и он прекрасно видел скрытое описание артефактов. – Как загрузить слепок личности?

– Наденьте на себя и все поймете, – дипломатично ответил Алексей.

– А слово-ключ для шаров?

– Вритра. Вритра Великолепный, – Алексей не помнил, откуда у него в голове появился этот ключ, но решил разобраться с этим вопросом чуть позже.

Внимание! Шаман хочет передать вам 3000 золотых

Принять? Да/Нет

Согласившись с предложением, Алексей довольно улыбнулся. Ему даже показалось, что он услышал приятный звон золотых монет. По крайней мере, на ближайшее время денежный вопрос решился, и это не могло не радовать. Мало ли где он может оказаться в ближайшее время?

– Мы не против стать союзниками Академии и Цитадели, но у нас будут встречные условия, касательно восстановления прав Гладиатора, – протянул Шаман. – Услугу можешь попросить в любой момент, я обязательно помогу, чем смогу. Вроде бы все.

– Да, вроде все, – согласился Алексей и протянул руку для рукопожатия.

– Ах да, – «вспомнил» Шаман, крепко пожимая протянутую ладонь, – перед Мистером Брауном нужно будет извиниться. Нехорошо вышло.

– Ладно, – смутился Алексей и неожиданно для себя добавил: – Столько всего навалилось в последнее время…

– У нас также, – кивнул Шаман. – Все вокруг злые стали и раздражительные.

– Да вообще атас, – пробурчал с диванчика Гладиатор.

– В любом случае, – улыбнулся Алексей, вспомнив, что было написано на кольце Соломона, – все пройдет…

– И это тоже, – улыбнулся в ответ Шаман. – Жду в гости.

Внимание! Шаман предлагает вам информационный пакет «Жемчужина»

Принять? Да/Нет

«Принять», – согласился Алексей, кивнул на прощанье этим более чем странным товарищам и направился к лестнице.

Уже спускаясь по лестничному пролету, он услышал:

– Ну что, Шама, когда пойдем выносить Лар’Тарго?