Глава 2

– Как я выгляжу? – я вопросительно посмотрел на протирающего очки одноклассника.

– Н-неважно, – откровенно ответил Славик.

– Вот и отлично, – довольно кивнул я. – Мирон, бегом к нам с Романом. Фил, ты как, идти можешь?

– Вроде да, – неуверенно протянул толстячок, неуклюже поднимаясь сначала на коленки, а потом на ноги. – Да, нормально, только колени, будто не мои…

– Слав, давай тоже к нам, и карту с пола подбери. И делай вид, что её изучаешь, понял? А когда я скажу: «Нас ждут великие дела!», ты скажешь: «О, ребята, смотрите, какую интересную штуку я нашёл на карте!». Запомнил?

Славик неуверенно кивнул, и благоразумно не стал спрашивать: «Зачем?»

Хах, даже приятно! Мне понадобилось всего две недели, чтобы приучить парней сначала делать, потом думать.

– А зачем? – прогундосил Мирон.

Ну ладно, возможно, я немного погорячился.

– Потом скажу, Мирон, – шикнул я на него. – Ты главное – вид суровый прими и мышцами своими играй. Будто перед тобой девчонки стоят, понял?

– Не очень…

– Всё, работаем!

Говорят, у каждого человека есть свой талант.

Кто-то круто рисует, кто-то божественно поёт. Кто-то снимает интересные фильмы, а кто-то мастерски создаёт капиталы.

Отец говорил, что у меня тоже есть такой талант.

Когда я оказывался в критической ситуации, мозг будто бы врубал режим турбо, и я включал такую импровизацию, что потом сам себе удивлялся.

А вот дядя был не согласен. Он считал, что мой талант – твердолобость и упёртость. Что раз поставив себе цель, я шёл к ней напролом.

Не знаю, кто был из них прав, но сейчас я прямо-таки ощущал небывалый подъём воодушевления.

Мой учитель литературы говорил так: «Нет второго шанса произвести первое впечатление». И я собирался воспользоваться этим шансом сполна.

Сомневаюсь, что в этом мире широко развита идея стриминга и онлайн-эфиров.

Наоборот, судя по волнению и страху ребят да откровенному раздражению Романа, местные внимание со стороны недолюбливали. Ну а мне было не привыкать.

Истории в инсте, как мне кажется, хоть кого научат навыкам публичного выступления.

Молчу уже про дебаты в поликлиниках, где, чтобы узнать, откуда начинается очередь, приходится устраивать настоящее расследование с публичной фиксации результатов!

Ну всё, пора. Шаг вперёд, и вот я уже стою под палящим солнцем рядом с Дубровским.

– Добрый день, уважаемые зрители!

Я потянул за собой неожиданного заробевшего Мирона. Фил, к моему облегчению, вышел сам, да ещё и Славика вывел.

Найдя глазами ближайший макрис, я широко улыбнулся, вышел немного вперёд и вправо и повёл рукой в сторону своей пятёрки.

– Лидера нашей пятёрки вы уже знаете. Достойный Роман Дубровский, отказавшийся от помощи своей семьи. Единственный дворянин в нашей пятёрке, под чьим мудрым руководством мы непременно выиграем это состязание!

Прогиб был откровенно топорный, но в мире, в котором бал правят Одарённые дворяне, совершенно необходимый.

– Как вы видите, отборочный этап дался нам непросто, – я кивнул на разбитый нос Мирона, – но мы приложим все усилия, чтобы победить!

И плевать, что никакого отборочного этапа не было, сейчас главное – зацепить внимание аудитории.

Сейчас мои зрители – практически единственный источник бонусов, без которых на начальных этапах нам придётся туго.

– Роман мужественно взял на себя самую сложную пятёрку! И вот её состав.

Одно дело – следить за успехами безличной команды, другое – переживать за каждого из ребят. К тому же состав у нас попался разношёрстный.

– Временный заместитель Романа – Филипп Крудау, – я показал на улыбнувшегося толстячка, – родович из Заречного княжества. История его появления заслуживает отдельного рассказа!

План был прост – максимально заинтересовать зрителей.

– Рядом с ним стоят Мирон и Милослав. Если не ошибаюсь, первые вольные, участвующие в Золотом мече!

Мне предстояла непростая задача – сделать так, чтобы моя пятёрка понравилась и дворянам, и простому народу.

– Гильдия отправила отца Мирона на задание, с которого он едва вернулся живым, и отказалась предоставить лекаря. Поэтому Мирон, продолжая днём работать в кузне, по ночам взялся за учебники, готовясь к поступлению в княжескую гимназию. И, как видите, он здесь!

Мирон смущённо улыбнулся, совершенно забыв всё, что я говорил ему про мышцы.

– Обратите внимание на могучие руки нашего кузнеца! – я взглядом показал здоровяку на бицепс и тот, понятливо кивнув, напряг свои мышцы. – Роман Дубровский выбрал Мирона не просто так! Ведь наш здоровяк не только воин ближнего боя, но и кузнец-ремонтник!

Так, ну девчонки, по идее, должны запасть на нашего силача. Теперь главное – не забыть про Одарённых…

– Рядом с Мироном вы видите Милослава. В свои четырнадцать лет, Милослав уже… эм, отлично разбирается в технике!

Сначала я хотел сказать «гений», но в самый последний момент решил выразиться более размыто. И, судя по донёсшейся от Славика волне сначала страха, а потом облегчения, правильно сделал.

– Ну и я, Михаил Иванов, форточник, попавший в ваш мир всего две недели назад. Пожалуй… лучший рукопашник в этой дыре.

Местных обидеть я не боялся, по причине их почти полного отсутствия. Плюс прогрел немного аудиторию на предмет будущих боёв на списанных УГах.

– Как вы понимаете, нашей пятёрке будет непросто конкурировать с другими участниками. Поэтому не будем откладывать подготовку к вылазке в долгий ящик.

Хоть изначально я и хотел предложить зрителям поддержать нас наградами и голосам, но неожиданно засмущался. Видимо, мне до профессионального блогера ещё как до Китая…

– Оставайтесь с нами, уважаемые зрители! Нас ждут великие дела!

– О, ребята, с-смотрите, какую и-интересную ш-штуку я н-нашёл на к-карте! – Славик, в отличие от Мирона сделал всё, как я попросил.

Правда, от волнения заикался чуть ли не в каждом слове.

Я вопросительно посмотрел на Романа, и Дубровский степенно кивнул:

– Пойдёмте в дом, посмотрим чего такого интересного нашёл наш Инженер.

И получилось у него так уверено, так твёрдо, что ноги сами понесли нас в каменную коробку, недостойную звания «дом».

– Фуф! – Мирон вытер проступивший на лбу пот. – Что-то как-то волнительно.

– Есть такое, – кивнул привалившийся к стене Роман. – Мирон, прости за нос.

– Нормально, – шмыгнул здоровяк. – Не знал, что ты так умеешь!

– Я… – Дубровский едва заметно поморщился, – немного переволновался.

– Ничего себе немного, – Фил, как обычно, напрочь рубил правду матку. – Кстати, Михаил, насчёт истории про мою семью, ты это серьёзно?

– От тебя зависит, – я пожал плечами, внимательно присматриваясь к своим одноклассникам и визуально, и на эмоциональном плане. – Слава, Фил, вы как?

– Н-нормально, – отозвался очкарик.

– Да и не было, по сути, ничего, – пожал плечами Фил, а я чётко почувствовал, как от него прокатилась волна лёгкого сожаления.

Хах, а наш счетовод-то, оказывается, тщеславный парень! Ну да мне же лучше.

– Парни, предлагаю распределить роли!

– Не нравится мне это слово, – тут же поморщился Роман, впрочем, не делая попыток перетянуть одеяло лидерства на себя.

Я неслучайно показал Дубровскому часть своей памяти, и сейчас он явно находился под впечатлением, незаметно косясь на меня при любой возможности.

– Тебе понравится, – пообещал я. – Итак. Роман остаётся собой. Сильный, уверенный в себе дворянин, который никогда не бросает слов понапрасну. Он наш лидер и каждая его просьба или приказ немедленно исполняется. Даже если кто-то из нас с ней не согласен. Это понятно?

– Понятно, – отозвались ребята, а Рома незаметно выдохнул и повеселел. Такая роль пришлась ему по душе.

– Далее, Мирон. – Я посмотрел на здоровяка. – Ты у нас – мачо. Крутой парень и, вообще, мечта всех девушек.

– Чего это… – тут же засмущался кузнец.

– Того это, – усмехнулся я. – Открою тебе огромный секрет. Девчонкам нравятся плохие парни. Брутальные, дерзкие, немного грубые. И ты именно такой.

– Я? – удивился здоровяк.

– Ты, – подтвердил я. – Говоришь мало, делаешь много. Решаешь проблемы, и бьёшься сначала на кулаках, а потом и на УГе.

– Я?! – кузнец слегка поплыл, представив себе свой будущий стремительный карьерный рост.

– Ах да, каждый день, после захода солнца у нас с тобой тренировки. Подтяну тебе боёвку.

– Ну я…

– Теперь Слава, – с Мироном сейчас всё равно бесполезно говорить. Пусть переварит сначала свалившееся на него счастье.

– Д-да?

– Ты тихий гений. Наш козырь. Секретное оружие. Якобы простой ремонтник.

– Я-якобы? – Славик тут же вычленил ключевое слово.

– Именно. Через недельку, когда все привыкнут к составам и перестанут тебя замечать, ты призовёшь голема и выиграешь схватку с демоном Пустыни.

– Л-любопытно, – признал Славик. – Н-неожиданно.

– А ещё креативно и в ЦА, – усмехнулся я. – Порвём рейтинги.

– Какие такие рейтинги? – прогудел пришедший в себя Мирон.

– Просмотры, любовь зрителей, награды и всякое такое, – терпеливо объяснил я. – Теперь ты, Фил.

– Я весь во внимании, – съёрничал толстячок.

Ничего, я тебя сейчас удивлю.

– В моём мире есть такое понятие – фронтмэн. Человек, который ведёт какое-то шоу. Интересно и увлекательно знакомит зрителей с чем-то или кем-то.

Заметив промелькнувший в глаза Филиппа огонёк интереса, я продолжил.

– Пример ты видел минуту назад.

– Да, недурно вышло, – подтвердил Фил. – Хорошо у тебя язык подвешен.

– Так вот. Теперь это твоя роль, – огорошил я толстячка. – Главное – не распространяться о секретных вещах.

– Я смогу! – Фил преданно заглянул мне в глаза. – Точно справлюсь!

– И не сомневаюсь. Ты парень харизматичный, умный. Только не переборщи с болтовнёй.

– Да чего уж там, – тут же смутился Крудау.

– А ты, Михаил? – со сдержанным интересом поинтересовался Роман. – У тебя какая роль будет?

– Всё зависит от внимания зрителей, – честно признался я. – Но, скорей всего, мне придётся побыть провокатором.

– Это как? – заинтересовался Мирон.

– Это как Дмитро в первый учебный день, – криво усмехнулся я. – Ну что парни, пошли искать Жижека?

– Не надо меня искать, – в дверях мелькнула чья-то тень, затем послышался стук в косяк. Учитывая, что в нашей хибаре не было ни дверей, ни окон, выглядело это как издевательство. – Сержант Жижек, господа гимназисты. Извольте получить ваши карты.

Интересно, как давно он подошёл к дому и слышал ли наш разговор?

Я смерил обыкновенного, на первый взгляд, вояку подозрительным взглядом, но мужчина и не думал отводить глаза.

Спокойно выдержал мой взгляд, подкрутил свои шикарные пшеничные усы и с едва заметным раздражением уточнил:

– Вы или карты возьмите, или в дом пригласите. На улице, знаете ли, не зима.

– Будьте нашим гостем, сержант Жижек, – переглянувшись со мной, произнёс Роман. – Мы ещё толком не обустроились, но чем угостить достойного человека у нас найдётся. Славик!

– Ну что вы, это необязательно, – смутился сержант.

Но Слава, не слушая возражений Жижека, послушно достал из своего Пространственного кармана апельсин и, подойдя к удивлённому сержанту, протянул ему фрукт.

– Ну спасибо, господа гимназисты. – Жижек покрутил апельсин в руках и уточнил. – Вы не против?

– Ничуть, – покачал головой Роман. – Только корки не выбрасывайте, они хорошо помогают от…

– Да я знаю, – Жижек добродушно перебил Рому и, достав небольшой нож, принялся ловко чистить апельсин. – Уважили старика.

На мой взгляд, «старику» не было и двадцати пяти, но, как говорится, каждый прибедняется как хочет.

– По идее, моя задача отдать вам карты и убыть в расположение, но как за хорошее дело добром не отплатить, верно?

– С одной стороны, верно, – вежливо улыбнулся Роман. – С другой – от человека зависит.

– Это точно, – согласился сержант, пряча корки в карман и разламывая апельсин на шесть неравных частей. – Слушайте, какой у нас на заставе царит расклад и запоминайте. Второй раз повторять не буду.

Говорил Жижек хоть и неторопливо, но чётко и по существу.

Про количество местных жителей, которых здесь оказалось около сотни. Про рынок, работающий по нечётным дням, про таверну, которую держит бывший сотник.

Про представительства гильдий и ходоков, про ориентиры официального маршрута, про соседние заставы, про капитана Оута.

Оказывается, по регламенту на каждой заставе должны были дежурить Одарённый Воин, Инженер и Маг, но из-за нехватки людей, пришлось пойти на оптимизацию.

Теперь на каждой заставе дежурил только один Одарённый, и в нашем случае это был капитан Оут. На соседних руководили Инженер Рубикус, и Маг Дорич, соответственно.

Из полезных ресурсов поблизости находились заброшенные шахты: соляная и каменная. Но самой главной драгоценностью являлась мельчающая с каждым годом речушка и увядающий оазис.

Всё это добро находилось за пределами заставы. Но условно входило в проблемный регион.

Да уж… Может, зря я сунулся в эту авантюру? Если уж местные не смогли или не захотели поднять эту волость, то что смогу я?

Жижек же, закончив свой рассказ, посоветовал нам сходить на вечернюю барахолку и напомнил зайти к капитану Оуту за грузом, который должен был прибыть следом за нами.

После чего раскланялся и неохотно покинул наш домик.

Кстати, с каждой минутой, наша «халупа» начинала мне нравиться всё больше и больше. В ней как минимум было нежарко. Ещё бы придумать что-то с окнами и дверьми…

– Ладно, парни, давайте думать, что делать дальше, – мне уже не терпелось начать делать бизнес, но для начала нужно было разобраться с жильём. – Предлагаю разделиться.

– Каким образом? – живо поинтересовался Роман, а я прям почувствовал, как его гнетёт роль лидера, который должен быть в курсе всего.

– Предлагаю поступить следующим образом. Мы с Романом идём знакомиться с капитаном, владельцем таверны и так далее. В общем, с уважаемыми на заставе людьми. На нас им по большому счёту плевать, но там, где вольнику ход закрыт, дворянину ещё и ковровую дорожку постелют.

– Особенно если намекнуть об инвестициях, – подсказал Филипп. – Может, я с вами?

– Фил, нам нужно познакомить зрителей с тобой, – я покачал головой. – Пока мы с Романом наносим скучные и неинтересные визиты, вы найдёте окна и двери, и сделаете из этой халупы хороший дом. И не забудь комментировать каждый поступок, чтобы зрителю было понятно, что мы делаем и зачем.

– Ну, это понятно, – отмахнулся было толстячок, но я не дал сбить себя с толку.

– И не забывай постоянно создавать интригу. То есть ты не просто говоришь: «Мы идём покупать окна для нашего дома». Ты говоришь: «Сумеем ли мы найти на рынке окна для нашего дома или придётся ждать до завтра, а то и целую неделю? Но днём здесь царит невыносимая жара, а ночью дикий холод!». Понимаешь?

– Вроде да, – нахмурился Фил. – То есть раскрывать наши действия как приключения?

– Именно, – кивнул я. – От которых зависят наши жизни. Если всё сделаешь правильно, завтра нам накидают наград, и мы получим бонус. Но ни в коем случае не выпрашивай их. Понял?

– Да это-то понятно, – кивнул Фил. – Никто попрошаек не любит. А вот за интересную историю и десяти медяков не жалко. Я и сам, бывало, бродячих сказителей денежкой благодарил.

– Вот-вот, – подтвердил я. – Мирон, ты помнишь, да?

– Сильный. Уверенный в себе. Грубоватый, – послушно произнёс здоровяк, немного смущаясь. – Ещё нам забор поставить нужно и вечером походную кузню развернуть.

– Вот и займитесь, – я посмотрел каждому в глаза. – От вас зависит наш боевой потенциал.

– Д-да к-какой там потенциал, – вздохнул Славик. – Т-такими т-темпами мы в П-пустыню и не в-выберемся.

– В смысле не выберемся, – удивился я. – На вылазку идём, как только начнёт вечереть.

Я полюбовался на вытянувшиеся лица одноклассников и окончательно их добил:

– И мы не вернёмся назад пока, пока не убьём хотя бы одного демона.