Добравшись до пауков, он усилил жемчужную плёнку и хладнокровно врубился в оставшихся особей. Гигантским тварям не помогли ни паутина, ни отвратительные хитиновые заусенцы, ни остатки яда.

Ник вбивал кулаки в глаза, перерубал махами ног их мохнатые лапы, добивал поверженных врагов клиньями жемчужного света.

Он превратился в машину, планомерно зачищающую медотсек от оставшихся насекомых. И только когда был добит последний паук, не добежавший до развороченных химерой створок, Ник устало упёрся в самую чистую на вид стенку и позволил жемчужной плёнке исчезнуть.

В нос сразу же ударил запах гнили, кислоты и крови.

С трудом удерживаясь от того, чтобы проблеваться, он проковылял к капсулам и в какой уже раз без сил опустился на землю.

Тело было ватным, эмоции словно выгорели, в голове шумела пустота.

– Рано, – процедил Ник, фокусируя взгляд на нижней капсуле.

Ему дико хотелось прислонить добытый камень к амулету, принять душ и завалиться спать, но для начала он должен был убедиться в одной-единственной вещи.

Ник присел на корточки и протёр крышку нижней капсулы вытащенной из Инвентаря туникой.

«Ага, значит, всё-таки не показалось…»

В капсуле лежала абсолютно обнажённая девушка. Или ещё девочка?

Ник достал из Инвентаря флягу с водой, плеснул на капсулу и заработал туникой, старательно размазывая по капсуле грязь. Но как он ни старался, полностью помутневшее от времени стекло отчистить не удалось.

От нечего делать он постучал по крышке костяшками и пальцев и усмехнулся – девушка ожидаемо не отреагировала.

Переместившись к каменному пульту управления, Ник попробовал было вызвать меню и открыть капсулу, но что бы он ни нажимал, что бы он ни делал, перед ним упрямо горела надпись:

Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Оператора-аналитика Земляной ветви, Леруа Дэ'Валор!

Недостаточно прав!

– Надеюсь, это лишь телесная оболочка, – прошептал Ник, до которого дошло, как именно мясной кадавр смог отъесться до такой Горы мяса. – Не дай бог оказаться на её месте…

Понимая, что делает глупость, Ник достал из Инвентаря плитку сухпайка, флягу с водой и запасной плащ с сопротивлением к холоду. Вряд ли эта девочка выйдет из капсулы в ближайшее время. Но когда она всё-таки выйдет, у неё будет что перекусить и накинуть на себя.

С сожалением покосившись на нижнюю капсулу, Ник перевёл взгляд на верхнюю. Удостоверился, что разблокировать её может только некий Ник Вотчер и, сжав в руке камень, поспешил в рубку.

Выйдя из ухайдоканного медотсека, Ник дошёл до перекрёстка и, не сдержавшись, присвистнул. Заваленный ранее ход через Казармы в Столовую был сейчас открыт. Ну, как открыт… Дверная панель вывернута с корнем, по коридору рассыпалось несколько тонн земли вперемешку с камнями…

Зато под самым потолком виднелся лаз, по которому мог проползти страж в виде огромной крысы или… человек.

– А вот и ход на шестой ярус, – пробормотал Ник. – А я, блин, всю голову сломал, как туда попасть!

Немного постояв перед спуском на нижние ярусы, Ник всё же повернул к рубке – для начала ему нужно было разобраться с амулетом и заданиями. К тому же вдруг у него получится заполучить картинку с шестого яруса?

Добравшись до стелы, он сел на пол, привалившись к обелиску спиной и раскрыл кулак с зажатым в нём камнем. Вытащил амулет, и… камень сам выпрыгнул из его рук, буквально примагнитившись к медальону.

Завертевшись вокруг своей оси, он изящно вкрутился в пустое гнездо между кораллом и сапфиром.

Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)

Нав. на

Воздушная подушка (3/3), Оберег Смерти (1/1), Последний шанс (1/1)

Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры

Ник довольно улыбнулся и убрал артефакт на место. Осталось ещё три камня, и он пойдёт на всё, чтобы их найти. В разумных пределах, конечно же.

Разобравшись с амулетом, Ник перешёл к системным уведомлениям:

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Добраться до капсулы медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Стандартный боевой комплект противовирусных прививок Ошибка!

Внимание! Срочное задание с повышенной наградой: «Забраться в капсулу медблока и активировать программу диагностики» выполнено!

Награда: Боевой имплантат (увеличение любой основной характеристики) Ошибка! Использована простая руна Интеллекта

Внимание! Задание «Провести диагностику охранного комплекса» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 37)

Внимание! Задание «Уничтожить Мясного голема» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 33)

Внимание! Задание «Уничтожить популяцию гигантских пауков» выполнено!

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 6)

«Зря пёрся в рубку, – подумал Ник, который в горячке боя совсем забыл про Хранилище. – Вопрос: что делать со змеёй… Оставлять её на ярусе – не вариант, значит, нужна консультация специалиста…»

Он посмотрел на список невыполненных заданий:

«Очистить вентиляцию и канализацию от эманаций Тьмы»

Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 215)

Внимание! Изменение задания: «Восстановить работу медицинского блока»

Задача: Добраться до 15 яруса и восстановить работу медицинского блока.

Награда: Создание реперной точки

Вообще панический тон последних сообщений наводил на размышления. Не говоря уж о повторяющихся и чуть ли не дублирующих друг друга уведомлениях. И такое могло быть только в том случае, если…

Ник криво усмехнулся и вывел перед собой один из последних запросов:

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да / Нет

– Принять!

Секунду ничего не происходило, потом у Ника в голове раздался скрипучий голос:

– Ну, привет, Дозорный Северной башни, Ник Уотчер, смотрю, ты разошёлся вовсю…

– Добрый день, – настороженно ответил Ник. – Предлагаю: прежде чем мы продолжим беседу, расставить все точки над i.

– Как ты сказал?

– Проясним ситуацию, – перефразировал Ник. – Последние уведомления Сети – ваших рук дело?

– Конечно, моих, – удивлённо проскрипел невидимый собеседник. – Как по-другому тебе подсказать, каким образом спастись от Стража?

– Это та крыса со змеиной головой?

– Она самая, – согласился невидимка. – Кстати, красиво справился. Вот только откуда в медотсеке появился призрачный снежный барс?

– Секрет фирмы, – недовольно проворчал Ник. – А вы сами-то, собственно, кто?

– Смотритель, – лаконично проскрипел незнакомец.

– Тогда, – Ник на мгновенье задумался, – может, введёте в курс дела, что здесь творится и вообще.

Узнавать, сколько ему лет и где он находится, Ник не стал, отложив вдумчивую беседу-допрос на потом.

– Обязательно, – пообещал Смотритель. – В Хранилище-то заглядывать собираешься?

– Конечно, – хмыкнул Ник. – Вот только сначала разберусь с одной туманной змеёй.

– Коснись стелы и активируй стерилизацию этажа, – посоветовал Смотритель. – Включая рубку. Твоя одежда пропиталась Тьмой и унынием.

– Не помешало бы, – согласился Ник. – А как вообще работает эта стерилизация?

– От стелы пойдёт волна, уничтожая все эманации и энергообразования, – охотно пояснил Смотритель. – Для людей она абсолютно безвредная, хоть и может на несколько секунд дезориентировать.

– А-а-а-а, – протянул Ник, – я думал, будет что-то типа глобальной уборки.

– Ну, – задумчиво проскрипел Смотритель, – я могу выделить одну десятую процента мощности на уборку. – Но в этом случае мне нужна будет твоя помощь в восстановлении энергосистемы Серверной башни.

– Как вы сказали? – на секунду Нику показалось, что он ослышался. – Серверная или Северная?

– Серверная, – неодобрительно скрипнул Смотритель, – от слова Сервер. Наша башня – это огромный вычислительный центр, который поддерживает…

Голос внезапно оборвался, и Ник всерьёз забеспокоился. Потерять только что обретённого союзника было бы… обидно.

– Смотритель, вы здесь?

– Здесь, – хмуро отозвался голос, оставляя Ника гадать, что именно поддерживает Серверная башня, – ну так что?

Внимание! Доступно задание «Восстановить работу Серверной башни»

Принять? Да / Нет

– А у вас случайно нет чёрно-белых чёток? – на всякий случай поинтересовался Ник, вспомнив разговор с Аэри.

– Один из Великих артефактов? – хохотнул Смотритель. – Ну, ты даёшь, парень! Ещё бы Ключ от Порога попросил!

– Жаль, – пожал плечами Ник, тем не менее, принимая задание.

Внимание! Здоровый эгоизм – это хорошо, но бывают ситуации, когда мудрее наступить на горло своим хотелкам и сделать то, что нужно.

Мудрость + 1 (Текущее значение: 9)

– Рад, что не ошибся в тебе, парень, – устало проскрипел Смотритель. – А теперь запускай стерилизацию и отдыхай. Прежде чем ты пойдёшь в Хранилище и полезешь на шестой ярус, нужно хорошенько отдохнуть.

– Договорились, – зевнул Ник, чувствуя, как наваливается накопившаяся за эти бесконечные сутки усталость.

Прикоснулся к стеле и выбрал соответствующие приказы. Почувствовал, как сквозь него прошла резкая вибрация, и без сил опустился прямо на пол.

– Смотритель, я прикорну на пару часов, если что – будите, – пробормотал Ник, с удовольствием вытягивая ноги.

– Спи уже, Дозорный, – тепло скрипнул Смотритель и сосредоточился на активации того, что осталось от уборочных дроидов пятого яруса.

Ни он, ни уж тем более Ник не заметили, как после прокатившейся по всему этажу волны лежащая в нижней капсуле девушка испуганно распахнула глаза.