3.Крайчек

Она стояла на пороге все в тех же сапожках и той же куртке. Только джинсы теперь темные, а на кофте двусмысленно-неприличный рисунок. Я успел удивиться, попрощаться с жизнью и разозлиться, когда увидел ее, открыв дверь. Раннее утро, но, видимо, она нашла меня еще раньше. Я смотрел на ее косую челку и серые глаза за узкими очками. В ушах торчали наушники, но музыки слышно не было.

– Догадываюсь, что это вы звонили мне. Предупреждаю, я вооружен.

Почти правда, если считать Ерша.

Девушка промолчала. Только едва заметно кивнула.

– Если вы были в той пропавшей группе, то вам должно быть двадцать семь.

– Так и есть.

– Вы выглядите моложе.

– Хорошо сохранилась.

На достойный ответ возразить было нечего. Ругая себя и готовясь к худшему, я впустил ее в квартиру. Не держать же ее на пороге на виду любопытно потемневших глазков соседских квартир.

Осторожно закрыв за ней дверь, я сделал вид, что запираю замок.

– У вас там глаза под столом, – предупредила она.

– Да, это Ерш.

– Это же манул! Откуда он у вас.

– Не знаю. Не помню. Скажите лучше, почему вы преследуете меня?

Ожидание было таково, что сейчас незнакомка начнет все отрицать. Я же попытаюсь жонглировать неоспоримыми фактами и прижать ее к стенке. На мысли про стенку стало неловко. Да и ожидания не оправдались. Девушка присела на подлокотник дивана подальше от манула и сняла очки.

– Может быть для начала познакомимся?

– Нет. Лучше просто назовите свое имя, поскольку мое и мне и вам, как я понимаю, известно.

– Тогда называйте меня Гэм.

– Странное имя, – сказал я.

– Ничуть не более странное, чем ваше Олег… Стефанович.

В окно лилось хмурое утро, еще не разбавленное ни кофе, ни табачным дымом. В серой палитре застыли два наших силуэта, молчаливо изучающих друг друга. Я не знал с чего начать разговор, хотя призрачное ощущение страха уже исчезло. Говорящий противник – вдвое менее страшный противник. А если голос еще и приятный… Гэм разглядывала меня сквозь очки, держа из перед собой на вытянутой руке.

– Ладно, – я опустился в кресло и скрестил руки на груди, – что еще вы обо мне знаете?

Гэм пожала плечами.

– Вы старше меня. Несколько лет провели в психиатрической клинике, страдая проблемами с памятью. После выписки занялись практикой частного детектива и даже получили лицензию, хотя окончательно не выздоровели. В последнее время дела ваши идут не очень. Друзей и девушки нет, хотя были замечены в некоторых сомнительных связях, но недолго. Злоупотребляете назначенными препаратами и спиртным, отчаянно пытаетесь бросить курить. Дело о пропавших школьниках взяли от безысходности, хотя сомневаетесь до сих пор. Про манула ничего не знала.

– Потрясающе, – процедил я. – Может знаете и содержание сахара в моче заодно?

Гэм улыбнулась миролюбиво, обнажив ряд белых зубов. Между верхними виднелась щербинка. Меня настораживала эта идеальная неидеальность, она создавала ощущение того, что незнакомка вклеивается в твою жизнь как лишний листочек в книгу. Вот и эмаль ее зубов – белый чистый лист между пожелтевших страниц моего существования.

– Судя по вашей диете, – она кивнула на стакан и обертку от хот-дога, – там тоже все плачевно. Пойдемте, я угощу вас нормальным завтраком, а вы наконец перестанете пялиться на мое лицо.

И снова любопытство. Уверен, что однажды оно заведет меня и на тот свет, просто чтобы удостовериться, что там так же погано, как и тут. Внутри моей головы напротив задачи «Взяться за дело о пропавших школьниках» стояла жирная галочка. А Гэм была частью этого дела, хотя пока еще очень странной частью, но тем и любопытнее.

Она терпеливо ждала, пока я надену пальто, путаясь в рукавах, нацеплю шляпу и отыщу ключи. Отдав манулу остатки кролика и получив в ответ сердитый взгляд, я вернулся в прихожую с надеждой, что Гэм убежала, прихватив, например, мой кошелек. Но она все еще была там и все еще улыбалась. Я незаметно прихватил из стола и сунул в карман пистолет.

В кафе шумел кондиционер, нагнетая теплый воздух. Витали запахи яичницы и жареного бекона.

– Что вы будете? – спросила Гэм.

– Яичницу и жареный бекон.

– Ваше лучшее оружие, Олег Стефанович, – непредсказуемая предсказуемость.

– А ваше – напористая напористость.

Пока мы ждали заказ, я выложил на стол блокнот – вещь, которую всегда нужно держать под рукой в моей работе, многоцветную детскую ручку и телефон.

– Вы не подключены к Паутине, – заметила Гэм. Индикатор и правда не мигал оранжевым, как ему полагалось. Но для меня это было привычным делом.

– Меня все устраивает. Итак, почему вы здесь, Гэм? – я попробовал словно на вкус ее имя. Произносится необычно, но лучше начать привыкать. Казалось, что рот излишне растягивался, искривляя верхнюю губу, форму которой я и так никогда не любил.

– Хочу помочь вам. Напомню, что я была в той группе, которую считают пропавшей в пустом городе. И, понятное дело, я ничуть не менее ценный свидетель, чем дневники Никиты. Это же его тетради я видела на столе?

– Допустим. Но тогда почему никто не знает о том, что вы выжили? Столько лет вы ждали, пока именно я возьмусь за расследование, чтобы внезапно появиться на пороге? Простите, Гэм, или как вас там, но в это я не верю.

Я вовсе не застал ее врасплох. Похоже, что именно таких вопросов она и ждала, хотя отвечать не спешила. Улыбкой поблагодарила официанта за расставленный на столике завтрак, предложила мне соль и аккуратно порезала омлет на ровные треугольники. Я следил за ее пальцами. Едва заметный шрам на тыльной стороне ладони – тонкая белая полоска. Следа от кольца все еще нет.

– Олег, – сказала она, сознательно опустив отчество, – я не внезапно появилась у вас на пороге, вы должны это понять. И скрывать то, что я была в той группе, у меня причины были. Очень серьезные причины, если хотите знать. Но вы хотите знать – я вижу любопытство в ваших глазах. Что до меня, да, я следила за вами. Я долго ждала, что однажды это дело выплывет и кто-то всерьез займется им, откопав из-под стандартных формулировок – «происшествие» и «несчастный случай» действительно интересные факты. Пусть даже этом занялся департамент образования, чтобы потом, понятное дело, похоронить их окончательно. Но прежде мы с вами разберемся что к чему, я расскажу много того, что вы не знаете и не можете знать, а вы поможете мне понять почему это дело так глубоко запрятано и не расследовалось десять лет. Так что у нас один интерес – правда. Предлагаю если не временную дружбу, то хотя бы такой же временный симбиоз, – она едва заметно подмигнула мне.

Я отодвинул от себя полупустую тарелку – бекон оказался недожарен – и покачал головой.

– Симбиоза не будет, Гэм. Такое партнерство должно строиться на доверии как минимум.

– На что это вы намекаете? – удивленно спросила она и потянулась к кофе.

– На что, что вы мне врете, – я подался вперед, чтобы не смущать посетителей маленького кафе обрывками нашего странного разговора. – В пропавшей в Пустом городе группы не было никого с именем Гэм.

4.Из дневника

Субботний школьный двор никогда не видел столько посетителей. Вместо праздных голубей тут бродили мы. Точнее, бродили другие. Я сросся с каменной ступенькой, нагретой солнцем, и разглядывал автобус, приветливо раскрывший багажное отделение. Рюкзаки, сумки и просто пакеты лежали на асфальте и на жухлой траве. Ждали водителя.

Кто-то бродил по узкому бордюру, пошатываясь на каждом шаге. Кто-то копался в телефонах. Другие сидели на сумках и наблюдали, прищурившись, как наползает на солнце темная масса луны. И довольно редкое событие, так впечатлявшее великих королей древности, проходило почти незамеченным, словно и не затмение вовсе, а так – банальность вроде радуги после дождя.

В утренних лучах поблескивала роса на нападавших на ночь листьях и рыжие пряди Марго, упирающейся спиной в дверку автобуса и прикрывшей глаза. На мгновение свет померк и надо мной скользнула тень. Рядом опустился парень в очках в круглой толстой оправе. Он надул пухлые щеки и кивнул на мой невзрачный и тощий на фоне набитых сумок рюкзак, но ничего не сказал. Видимо переводил дух. Я пытался вспомнить его имя, но не получалось. Он перевелся в класс из какой-то другой школы незадолго до того, как ушел я. Парнишка громко сопел и никак не мог уютно разместиться на размытой дождями и изъеденной временем ступеньке, из которой торчала крупная речная галька.

– Это ненастоящее затмение, – наконец сказал он. – Луна пройдет вскользь и совсем темно не станет.

Я угрюмо согласился. Хоть кто-то заметил, что темнеет не просто так.

– Хотите посмотреть? – парень вытащил из кармана кусок засвеченной фотопленки. – Только сложите вдвое, а то глаза болеть будут.

– Нет, не хочу.

Я откинулся на ребристые перила и закрыл глаза. Звуки смеющихся людей, шагов, шорох крыльев потревоженных голубей сливались в какофонию – дополнению к постепенно угасающему оранжевому свету, сочившемуся сквозь веки. Только голос собеседника выдавался из этого фона назойливым, но почему-то не раздражающим басом.

– А вы Никита Ломакин, да? Я вас помню. Мы недолго вместе учились.

Я усмехнулся и приоткрыл один глаз. Мой собеседник прижимал сумку к животу, словно на нее кто-то покушался и смотрел вдаль. Из-под коротких штанин синих брюк со стрелками выглядывали забавные желто-красные носки.

– Ты почему меня на вы называешь? – спросил я. Это и правда казалось очень странным и неуместным.

– Привычка. Мама говорила всегда что это правильно – малознакомого человека называть на вы. Иногда кажется, что это глупо, но привычка есть привычка.

– Она, наверное, учитель этики, – сказал я.

– Библиотекарь, – он протянул мне пухлые пальцы. – Кстати, я Марк.

Видимо Самойлов. Список я помнил почти наизусть.

– Приятно познакомиться, Марк и будь здоров, – я пожал его теплую руку и поднявшись отряхнул штанины. Во дворе собрались почти все из списка Дмитрия Александровича. Даже водитель уже дымил у дверей и деловито руководил загрузкой рюкзаков. Не хватало только самого Дмитрия Александровича. И Саши Калугиной тоже очень не хватало. Однажды я заметил, что только ее опоздания куда-либо меня абсолютно не раздражают. Опоздания других – категорически. И даже само слово было не особо приятным. Но в отличие от меня самого, всегда ухитрявшегося прибыть на полчаса раньше назначенного времени, Саша следовала совершенно обратной привычке и заставляла всех ждать, даже если в этом не было особой потребности.

«Почему ты всегда опаздываешь?», – спрашивал я ее в своих мыслях, каждый раз, когда наконец видел, что она торопливо приближается, напрочь игнорируя часы.

«Потому что тебя это раздражает», – отвечала она.

И даже на это я ухитрялся не сердиться.

Заметно темнело. Солнце все так же пыталось светить, но свет был каким-то красноватым, непривычным, словно кто-то поднялся до самого неба и вкрутил там более тусклую лампочку в целях экономии или просто из вредности. От этого двор казался старой фотографией подернутой сепией, с изъеденными солнцем и временем красками. Близняшки Кисловы сидели на скамейке и слушали музыку в одни наушники на двоих. Стройная Лиза в бейсболке, спортивных наколенниках и шортах, несмотря на очень прохладный день, и длинноволосый Антон. У них были одинаковые, торчащие над застежкой бейсболки хвостики, перетянутые одинаковыми резинками. И они почти синхронно покачивали ногой в такт музыке. Близняшки Кисловы оставались для меня загадкой. Их начавшаяся синхронно жизнь, продолжалась уже семнадцать лет на какой-то одной, доступной только им волне, в которой было место общим утренним пробежкам, молчаливым улыбкам без слов, словно они давно могли читать мысли друг друга и не слишком то скрывали это, взаимному выбору завтрака в школьной столовой, когда, не сговариваясь они ставили на подносы тарелочки себе и близняшке. Как ни старался, я не мог представить на их месте себя и Марту. Марта скорее всего тоже и, как и я держалась от них подальше.

Вика – староста их класса, девочка с короткими черными волосами, настолько мелкая и тонкая, что оставалось загадкой как она добирается до школы в ветреную погоду – стояла у дверки автобуса со списком и вычеркивала прибывших. Заметив меня, она задумалась, постучала себя карандашом по кончику носа.

– Ломакин, – подсказал я.

– Верно. Никита.

Я заглянул в список. Кроме моей фамилии оставалась Сашина и еще две, одна из которых была совершенно незнакома. Видимо тот, кого вписали в последний момент и явно не из нашего класса. Возможно, что и не из нашей школы.

– Вон того парнишку не забудь, – я указал на крыльцо. Марк, раскрыв книжку, пытался читать, но ветер упрямо переворачивал страницы.

– Самойлов, – Вика хлопнула себя по голове и снова уставилась на меня. – Никита, как ты? Давно не виделись.

– В норме. А остальные где?

Она пожала плечами.

Водитель попинывал бордюрный камень, продолжал дымить зажатой в зубах сигаретой и изредка выглядывал что-то в конце улицы за школьным забором. Но кроме случайных машин там не было ничего интересного.

– Стрельников, Саша где? – громко для своего веса крикнула Вика. Парень в светлой куртке с такими же светлыми волосами обернулся и развел руками. Показал издалека телефон. Видимо означало, что не может дозвониться. На толстовке между замками куртки виднелась надпись ярко нарисованная голова Шарпера из «Вертикальной гонки». Толстовка сидела неровно и Шарпер выглядел редким уродом.

– Наконец-то! – выдохнула Вика, словно сама организовывала поход. Она указала на пересекающего решительным шагом школьный двор Дмитрия Александровича и вычеркнула оставшиеся фамилии. За ним таща сумку на плече за одну лямку шагал незнакомый парень в красной куртке. Из-под капюшона виднелся кончик его носа и сжатые в полуулыбке тонкие губы. Саша в бежевом пальто отставала шагов на пять. Она то и дело останавливалась и пыталась найти что-то в сумочке. Своей дорожной сумки у нее не было – видно все уместилось в рюкзак Стрельникова.

Саша прошла мимо меня, слегка задев полой пальто. Кончик ее носа был розовым от напавшей некстати простуды. К тонкому запаху духов примешался аромат неизвестного лекарства. Она улыбнулась и замахала рукой, зашагала быстрее навстречу распрямившемуся по такому поводу Шарперу.

– Привет, – едва слышно сказал я.

Ответом была жесткая как кусок арматуры рука Дмитрия Александровича, который пытался сгрести нас в кучу.

– До выезда пара минут, – он глянул на часы, – иначе будем стоять на переезде. Вика, список! Спасибо.

Мои бывшие и настоящие одноклассники нехотя подтягивались к дверкам небольшого, похожего на буханку хлеба автобуса.

– Кисловых вижу. Вику тоже, спасибо. Саша со мной пришла. Значит и Стрельников тут…

Стало совсем темно и неприятно. Поднялся ветер. Остатки не скрытого затмением солнца сочились с неба пыльно-желтым, почти оранжевым светом. Будто темная патока лилась и обволакивала нас и грозилась вот-вот застыть. В этом неестественном свете мы были мухами в грязном янтаре на полке сувенирной лавки.

– Ломакин! Заснул? – Дмитрий Александрович щелкнул пальцами у меня под носом. – Егоров где?

Вика кивнула на автобус. Слава Егоров уже давно дремал в салоне, его капюшон темным пятном прилип к стеклу и расплылся над нами кляксой.