Глава 2

Фантасмагория. Если бы потребовалось описать то, что открылось моему взору одним словом, несомненно, я выбрал бы именно его. Удивительное и несовместимое нашло себе пристанище в городе. В какой-то мере казалось чудом, что хаосу четырех миров, смешавшись, удалось создать некий порядок. Да, именно четыре мира олицетворяли собой город.

По площади сновали во все стороны представители различных рас, но более того, их одежда имела совершенно непохожие стили. Вот двухметровый мутант, одетый в силовую броню, потрясая здоровенной лазерной пушкой, что-то усердно пытается втолковать невысокому, но коренастому гному, стоящему за прилавком с мечами и кольчугами. В ответ тот активно размахивает коротким кинжалом и чуть подпрыгивает для пущей убедительности. Тут мимо прошли два о чем-то мирно беседующих эльфа с автоматами за спиной. А впереди седоволосый орк-волшебник развлекает публику зрелищными иллюзиями. И такого рода персонажи находились повсюду. Впрочем, подавляющие большинство составляли именно люди.

Все это не слишком-то вписывалось в привычные игровые рамки. Город оказался огромен, практически настоящий мегаполис. Кажется, где-то угадывался парк аттракционов. Однако больше всего меня покорили башни по четырем сторонам на краю города. Даже с такого расстояния они возвышались подобно исполинским столпам подпирающим небо. Но все четыре башни кардинально отличались друг от друга. Каждая из них, слово олицетворяла проход в свой мир.

Первой, по крайней мере, с моего угла обзора виднелась изысканная магическая башня. Вид её представлял собой длинный и тонкий шпиль из белого мрамора, пик которого венчал искусно изогнутый по краям наконечник стрелы, казалось бы, нанизавшей на себя небосвод.

Вторым оказался приземистый квадратный донжон, сложенный из крупных каменных блоков, буквально олицетворявший собой непоколебимость и неприступность. Глядя на него невольно вспоминались средневековые замки.

Еще один высокий шпиль не столько походил на башню, сколько на шестиугольный, ощетинившийся антеннами небоскреб, темно-синего, почти черного цвета. Переливающаяся бликами поверхность, наводила на мысль об использовании обсидиана.

Последняя башня выглядела по-настоящему жутко. Мрачное сооружение, изъеденное огромными дырами ржавчины, имело сломанную вершину. Из-за острых зубцов на месте надлома казалось, что здание венчает неправильной формы корона ржавого железа. Обвивающие башню огромные цепи лишь прибавляли жути.

Все четыре башни смотрелись по-настоящему величественно и действительно производили впечатление. И все же, какие из этого можно сделать выводы? Четыре башни, что ведут в четыре игровых мира: классический – меч и магия, мир средневековья, техногенный мир будущего, и в завершение мрачные постапокалиптические пустоши. Всего четыре ипостаси. Практически каждый прохожий и каждое строение в городе соответствовало одной из них. В конце концов, это сложно представить, не увидев воочию. Но лично меня увиденное пробрало.

– Впечатляет, не правда ли? – ухмыльнулся старик.

– И не говорите, – только и смог выдохнуть я.

Однако жизнь шла своим чередом, и соседство небоскреба с уютным двухэтажным домиком всем окружающим казалось вполне привычным. Поэтому я просто следовал за Канридом, который словно атомный ледокол проторял путь меж прилавков, продавцов и покупателей, при этом давая короткие комментарии некоторым строениям, достопримечательностям и вообще действам происходившим вокруг.

– Это статуя Домна Властителя, – сказал он, указывая исполинскую статую, запечатлевшую пожилого воина, который, тем не менее, казался олицетворением самой силы и невольно внушал трепет. Чем-то монумент неуловимо напоминал самого Канрида. Наверняка архитектор отличался невероятным талантом, раз сумел так живо передать натуру изображенного человека.

– Домн считается основателем этого города, хотя на самом деле он его просто завоевал. Тем не менее, об этом стараются умалчивать. Как известно историю пишут победители, поэтому он в свое время приказал сжечь город дотла, а потом возвел на его пепелище свой собственный. Впрочем, Домн прославился скорее как один из величайших воинов всех времен. Некоторые до сих пор считают его богом-покровителем битв и сражений. Ходят слухи, что под канализацией остались древние катакомбы, принадлежащие некогда прошлым владельцам этой земли. Опасное место. Уж сколько веков прошло, а почти никто не ведает, что скрывается на самых нижних уровнях.

Любопытные вещи рассказывает старик. Тут ведь наверняка есть собственные боги и религии. Мне даже удалось вспомнить некоторые конфессии своего мира. Относительно своего конечно, но раз уж моя память связана с ним, то, скорее всего, я там и родился. Впрочем, знакомиться с местными божествами и их приверженцами, у меня особого желания пока не возникало.

Погрузившись в собственные мысли, я сам не заметил, как мы оказались на более узких и тихих улочках в части города находившейся под патронажем магической башни. На самой окраине, в стороне от других, стоял двухэтажный деревянный дом, который мог похвастаться двухметровым забором, огораживающим просторную территорию и пышным садом.

– Твоя комната на втором этаже, вот ключ от дома. Я тебе доверяю.

– Вот так сразу? – удивился я.

– Просто, если ты попытаешься что-нибудь украсть, я тебя моментально прикончу, – пожал плечами старик. – Где бы ты ни был.

– Х-хорошо… – на мгновение по моей спине пробежали мурашки от его тона.

Подъем с рассветом, – продолжил Канрид. – Вот тебе два золотых на первое время, прикупи нормальной одежды, а теперь свободен. Можешь отдохнуть или еще осмотреться в городе. Мне же нужно разобраться с делами на арене.

С этими словами Канрид удалился, оставив меня думать, что делать дальше. А подумать есть над чем. Я почти ничего не знаю о том, где я, по каким правилам тут следует жить, чем заниматься и какие планы на будущее строить. Нужно прояснить ситуацию. Где можно порасспрашивать людей? Либо прямо на улице, либо в тавернах и трактирах. Второй вариант предпочтительнее, так как информацию там можно получить более полную. Хорошо хоть деньги теперь имеются. Полагаю два золотых для моего уровня это очень неплохо, одежда подождет.

Первая таверна на моем пути имела недвусмысленное название «Пьяный маг». Едва я очутился внутри, хозяин окинул меня подозрительным взглядом. Оно и не удивительно. Такой оборванец как я, сейчас у любого вызовет подозрения. Однако заметив на моем поясе некое подобие кошеля, он чуть успокоился. Когда же я бросил перед ним золотую монету потребовал быстренько добыть мне свежевыжатого сока, тот и вовсе просветлел лицом.

– Сию минуту господин, – умчался он куда-то в подсобные помещения.

Вот оно как. Есть золото и сразу тебе «господин». Ух, продажная харя.

Обычно все заказывают пиво, эль или еще что-то в этом роде, но так уж вышло, что алкоголь мне достаточно неприятен, поэтому предпочтения смещаются в сторону другого рода напитков. Осмотревшись, я приметил лишь несколько человек тихо о чем-то беседующих за одним из деревянных столов и не обращающих на мою скромную персону никакого внимания.

Вернулся хозяин таверны и поставил передо мной большой стакан яблочного сока.

С наслаждением утолив жажду я принялся за расспросы.

– Расскажи-ка мне о городе друг? Как тут дела обстоят? Может что-нибудь о местных правилах, например? Я здесь человек новый, в тутошних реалиях не разбираюсь, да и работа бы какая не помешала. Уверен, такой человек как ты, в городских делах хорошо разбирается, да и дурного не посоветует. У меня на это глаз наметан.

– Конечно господин! – добродушно всплеснул руками трактирщик. – Это вы удачно обратились, каждый в городе знает старину Рикса. Уж я-то всегда подскажу, посоветую, да и самыми свежими новостями поделиться не прочь…

– Но… – протянул я, – разумеется за разумную плату?

– Детишек кормить надо, – сделал скорбное лицо хозяин таверны, дескать, я бы и рад, да только звонкую монету еще никто не отменял, времена такие. Это конечно наглость, но вполне ожидаемая. Меня пока еще никто не знает, и раскрутить будет пытаться каждый. Репутацию-то нужно заслужить, а значит можно пойти на некоторые уступки ради этого.

– Нет ли у тебя какого поручения? Я готов выполнить его в обмен на информацию, и мы оба останемся довольны

– Хм, отчего же не быть, – задумчиво почесал он подбородок. – Есть у меня проблема, в подвале завелись кры… – осекся хозяин на полуслове, осмотрев меня с головы до ног, но, не приметив никакого оружия, только махнул рукой. – Ладно, слушай, нужно предать одну безделицу скупщику и вернуться с деньгами. Сейчас я отвечу на некоторые твои вопросы, а если все пройдет гладко, то после, заплачу еще… скажем один золотой.

Доступно задание «Посыльный из таверны». Класс задания — необычное. Награда 1 золотой. Принять/Отказаться?

Вот так дела… С чего бы он так расщедрился, аж на целый золотой? Ладно, позже узнаем.

– Согласен. В таком случае, для начала расскажи мне о башнях. Что это за мир? Что такое система «ИСКМ»? Кто возглавляет город? Фиктивно или по факту? Что ты знаешь об арене и появлениях людей на ней? Как мне самому посоветуешь быстрее набрать вес в обществе? – вопросы сыпались, словно из рога изобилия. Сделав над собой усилие, я заставил себя остановиться пока на этом.

– Кхм… Ладно, слушай, но особых подробностей не обещаю, – голос хозяина таверны изменился и стал более серьезным. – Сейчас наступило очень смутное время и проще живется тем, кто не ищет лишних знаний. Может быть, некоторые и понимают все происходящее, но большинство остается почти в полном неведении, и узнавать ничего не стремится. Начну с того, что твои вопросы меня не удивляют. Удивляет, что подобных вопросов я давно не слышал. Судя по всему, ты из «пришедших». Видишь ли, я человек просто, живу обычной жизнью и жил здесь всегда, местный в общем. Но есть и те, кто как ты загадочным образом появился на арене. Вас не так много на общем фоне, но все равно ощутимо. А поскольку неизвестно кто вы и откуда, вам и дали такое прозвище.

Я согласно кивнул, показывая, что внимательно слушаю.

– Арена само по себе очень загадочное место. «Пришедшие» впервые начали выходить оттуда два года назад. Тебе, наверное, так же интересно знать, кто ты и с чем связано твое появление здесь, однако я понятия не имею, уж извини. Странно вот что… кто-то из «пришедших» ведет себя как нормальный человек, а кто-то словно в игру непонятную играет. Не знакомо?

Я равнодушно пожал плечами, стараясь делать вид, что не понимаю о чем он.

– Жить то вы почти никому не мешаете. Для новых воинов и магов нашлись интересная работа, да и приключений на вашу долю не мал. Кто-то уже успел прославиться. Некоторые организовывают свои кланы и гильдии или вступают в уже существующие.

– Должно быть, это сильно изменило привычный уклад жизни, – заметил я.

– Многое с тех пор изменилось, – согласно кивнул Рикс, – но в целом равновесие сохраняется, мир не перевернулся и люди нашли общий язык. Вообще считается, что Перекресток находится полностью под контролем системы, но, тем не менее, в нашу жизнь и жизнь таких игроков она почти не вмешивается. Что за система – никому толком не известно. Одни считают её божеством, другие думают, что это древний сверхмощный артефакт, управляющий основными законами мироздания. Есть еще много мнений, но большинство предпочитает этим не заморачиваться, просто привыкли так жить. Хотя, конечно, случается иногда всякое…

Что за «всякое», Рикс внятно объяснить так и не смог.

– Башни можешь считать главной местной достопримечательностью, – продолжил он. – Там находятся порталы между мирами, а так же основные представительства этих самых миров – гильдии магов, воинов и все такого рода. Главой города является Дий Божественный. Надо сказать, он почти никогда не появляется на людях. По факту же основное влияние имеют четыре клана, по одному от каждого из миров. Сильнейшим на данный момент неофициально считается клан Адамантовый Легион. Лидер – верховный маг Алмаст, надо заметить очень темная личность, имя всегда на слуху, а прозвища никто не знает.

– Должно быть, ему известно гораздо больше, – задумчиво произнес я.

– Скорее всего, так и есть, – согласился хозяин таверны, – вот только не добраться тебе до него. Добавлю, что арена и есть то место, куда я посоветовал бы тебе идти. Все в этом городе вращается вокруг арены. Там открывается возможность сражаться, при том хоть круглыми сутками. Будешь побеждать – добьешься популярности, наберешь вес в обществе. Сильнее стать в городе можно только там. На вопросы твои я ответил, в следующий раз информация только за определенную плату, а сейчас возьми этот сверток.

Я принял из рук Рикса небольшой предмет, плотно обернутый материей.

– Завтра в пять часов передашь его гному возле городской ратуши расположенной на центральной площади, он сам к тебе подойдет, оценит и заплатит, после чего ты возвращаешься сюда и получаешь оговоренную сумму.

– Благодарю за помощь, можешь на меня положиться, – кивнув на прощание, я вышел из таверны.