Глава 8. Стейнунн

Астрид вернулась в домик на пастбище. Паль громко храпит. По крайней мере, жив. Она достала из подола платья одну лепешку, которую припасла для него. Девушка умело поломала ее на куски и положила на доску возле лежака. Если он проснется, то обязательно увидит угощение и сможет перекусить, ему сейчас это очень нужно. Она также сделала можжевеловый отвар и поставила его рядом с лепешками так, чтобы Паль во сне не уронил кувшин на пол. Решив, что теперь здесь все точно в порядке, Астрид накинула на себя шубку, надела капюшон и, плотно закрыв за собой дверь, снова ушла в бушующую метель. Несмотря на сильный снегопад и воющий ветер, что пытается пойти войной на весь белый свет, ничто не способно заглушить яростный рев бушующих волн. Скалы наполнены магией природы, словно одинокие стражи, они защищают землю от нападения Северного моря и охраняют покой жителей этой земли. Вы только приглядитесь к ним: с какой стороны ни посмотреть, с любой из них эти острые камни похожи на могущественных стражников. А быть может… Именно такие стражники и охраняют самих Богов? Если жители Англии и Франкии, слыша рев моря, слышат просто звуки природы, то каждый человек, рожденный здесь, на этой великой северной земле, слышит и видит, как Бог Локи пытается смести все на своем пути. Но великие Боги под предводительством славного Одина защищают всех тех, кто верен своим традициям и дому. Это не передать словами. Лишь увидев своими глазами, услышав и ощутив крепкий морозный ветер севера на своей коже, можно понять этот мир. Эту суровую северную землю.

Астрид скользнула к обрыву скал. Отсюда очень хорошо виден весь залив. Снова туман там внизу, и снова не видно воду. Ветер уносит капюшон. Девушке приходится удерживать его одной рукой и наклонять низко голову, чтобы защитить лицо от обморожения. Она усердно дышит, направляя горячее дыхание туда, где сильнее всего чувствуется мороз. Гора Фарбаути – ее отсюда не видно, но Астрид знает, что до нее не больше часа ходьбы. Сразу за этой горой находится скала с высокими соснами, которые хранят в себе больше, чем просто тайны природы. Именно там живет, по легенде, провидица-травница, художница, которую невозможно увидеть, если не несешь в своем сердце любовь, полубогиня Стейнунн, женщина-прибой. Астрид решительно отправилась в путь сквозь ветер и сугробы. Что она ищет? Она не ведает… Но чувство, что нужно идти вперед, не покидало ее, и девушка, доверяясь инстинктам, направилась к скале Фарбаути. Оттуда к одиноким соснам… Говорят, их кора соленая от океана, так ли это? В голову приходят непонятные мысли, а сердце переполняет волнение.

Я легка и изящна, как ветер,
Я пою эту песню судьбы,
Чтобы завтра к тебе на рассвете
Мне тропинкой своею дойти!
Моя песня о жизни далекой,
Тонут в море беззвучно слова,
На драккаре плыву одиноком,
Одиноко несусь по морям!

Астрид громко запела песню, и ее слова подхватил ветер, унося вдаль. Трое охотников из Йорвика ставили ловушки недалеко отсюда. Они услышали красивую песню и решили посмотреть, кто же ее поет.

– Вигге! Смотри! Девушка идет! – один из мужчин крикнул викингу позади себя.

– Точно… Одна! Здесь?! Может, это Богиня?

– Да нет. Богиня бы не утопала в сугробах, а эта – смотри, – он указал на Астрид рукой, – еле идет по снегу! Арвид! Поди сюда, погляди-ка!

– Что там у вас? Это кто такая еще? – Третий охотник вышел вперед своих друзей и уставился на девушку. – Молодая! Никак одна тут совсем?

– Куда это она идет? – подхватил первый из них.

Его звали Рун. Викинг с огромной бородой, но маленьким несуразным телом и большим круглым животом. Двое его друзей, Вигге и Арвид, были на порядок выше его и практически не отличались друг от друга. Особенно сейчас, когда с ног до головы были покрыты инеем.

– А мы сейчас у нее и спросим! – выкрикнул Арвид и что есть сил, закричал девушке: – Э-э-эй! Иди сюда!

Но Астрид не услышала его, через меховой капюшон было слышно только завывание ветра и грохот волн у залива. К тому же она пела песню, а мужчины стояли к ней против ветра. Поэтому охотники прекрасно слышали девушку, а она была не в силах различить ни единого слова мужчин.

– Да она издевается над нами! – Арвид нахмурил брови и сжал кулаки.

– Успокойся! Ничего она над нами не издевается, глупец. Не видишь, что ли, ветер в нашу сторону дует! – Рун оттолкнул Арвида и грозно посмотрел на друзей. – Никто не против, если я заберу девушку себе?

– В смысле себе? По какому праву мы вообще можем ее взять? – Вигге посмотрел на Руна, но тут же передумал еще что-то говорить и просто уставился на него.

– Да по такому! Я старше. Девушка странная, одна здесь. Вы имеете жен, а я свободен. Неужели вы думаете, что Боги случайно послали нам эту девчушку? Наверняка это подарок мне за мои старания!

– Может, это мой подарок! Почему это она твоей должна быть? – Арвид подошел вплотную к Руну и положил руку на свой топор, не вынимая его из пояса. – Я вот тоже старался! А жена у меня старая и неказистая! Вот ее себе и забирай, а я девку возьму!

– Может, тогда решим этот вопрос в поединке? И пусть Боги решат? – не отступал Рун.

– А вот и решим! – подхватил Арвид и, выхватив свой топор, отошел от него на несколько шагов назад. – Ну! Давай!

Пока мужчины были заняты друг другом, выясняя, кому достанется Астрид, Вигге уже был далеко от них, направляясь к девушке. Он обошел ее боком, чтобы зайти сзади. Это не позволит девушке увидеть его, и Вигге сможет неожиданно наброситься на одинокую путницу. Странные эти северные мужчины, но такие уж времена. Суровые и кровожадные.

Астрид, не замечая мужчин, все так же двигается к горе Фарбаути. До нее уже совсем немного, и девушка как можно громче поет свою песню, чтобы заглушить разные мысли, которые не дают покоя голове. На секунду Астрид остановилась, чтобы отдышаться, как внезапно ее ногу насквозь пробила стрела. По одну сторону торчит перо, а по другую с кровью выскочил острый наконечник. Девушка вскрикнула и упала на спину, высоко задрав раненую конечность. Кровь моментально залила снег вокруг, и Астрид застонала, прикусив губу. Легкой судорогой схватило тело, резкая боль стала увеличиваться. В конце концов нога загорелась пламенем, в голове замутило, и Астрид стала почти бессознательно выть от боли.