Оберегающий остался о чем-то переговорить с гномом, а мы вышли в коридор. Здесь тоже сновали Оберегающие. Они подгоняли других студентов к выходу.

– Сел, ты куда? – спросил Виз.

– С вами. Интересно же. А куда мы идем то?

– Да черт его знает!

– Я слышала, что у Дамаскано с Истершнаусом всегда были отношения не очень, – сказала Мел.

– И что же будет?

– Биться будут, наверное.

– Как биться?! В одной стране же живем! И там Тазам и тут Тазам.

– Ну, всякое бывает между Владеющими.

– Но как же император Тэриан?!

– А что? Штраф стребует, да отстранит из Cовета на год.

– И все?

Визирус пожал плечами.

– Из-за чего спор то?

– Нам-то откуда знать? – фыркнула Мелинда. – Не поделили чего-то. Нам теперь отдуваться.

Я не понимал, как такое может происходить у нас в Тазаме. Империя всегда казалась мне монолитной и нерушимой. А тут Владеющие развели спор непонятно из-за чего.

На улице столпилось сотни две Обучающихся, еще больше – Оберегающих. Десятка два Колдующих стояли по сторонам и следили, чтобы никто не сбежал. Больше половины студентов погрузили в открытые деревянные повозки. Над толпой разлетались зычные голоса Командующих и Воюющих. Интересно, так выглядит настоящая война?

Нам повозки не досталось, поэтому нас погнали пешком. Куда-то на север Геленквейла. Бевел, наверное, перепугается, когда узнает, куда нас повели.

– Провинция Тершнаус на севере. Начинается в паре лир от города, – просветил нас Виз по пути.

– И там Владеющий этот… Истершнаус. В честь него провинция названа?

– Не знаю, не интересовался. По-моему Истершнаусы давно тут владеют.

– Я как-то слышала от бродячего барда историю. Там император подарил безродному титул Владеющего. И тот взял себе новую фамилию в честь своей провинции. Может и тут так же?

Спустя почти четыре телла нас пригнали в лагерь Воюющих и Оберегающих Геленквейла. Кого тут только не было! И Колдующие всех мастей, и Воюющие с Оберегающими верхом и пешим ходом, и походные Кующие, Кожевние, Готовящие, Конюшние, Плотничащие. Народу тьма. Нас разместили недалеко от Колдующих и раздали по миске с кашей. Мы не особо голодные были, но решили набить брюхо. Впрок, так сказать.

К нам прискакал Командующий в сверкающих серебристых доспехах и смешным шлемом. Он довольно грубо рассказал нам, кто мы такие и зачем появились на свет. Даже нашему Грегору далеко до него. Интересно, чем громче и браннее слова, тем выше ступень Командующего?

Командующий приказал всем, кто хорошо владеет атакующими или защитными формами, отобрать себе команду из четырех человек. В нашем классе никто не владел, зато остальные Обучающиеся земельного чуть не передрались. Каждый хотел стать Ведущим. Так называли мага, который плел заклинание в группе. От остальных требовалось лишь поставлять силу заклинателю. Командующий кричал на нас и вскоре сумел разделить по группам. Мы с Мел, Визом и незнакомым парнем попали к девушке старших курсов. Наша Ведущая все время хмурилась и не отвечала на вопросы.

Потом нам принесли артефакты Воюющих. И мы заполняли их силой. Только артефакты из адабро хранили долго ману. Иногда их делали из серебра. Остальные не имело смысла хранить – быстро разряжались. Нам свалили горкой простейшие артефакты с рунами и накопителем с каким-то серебряным сплавом. У Бевела были похожие. Мелинда сказала, что тут в основном Сан и Тио I или II ступени. То есть простые огнешары и щиты земли.

Пару раз вдоль войска проехал лер Дамаскано на статном жеребце. Мы работали в поте лица, постоянно медитировали и сливали собранную энергию. Нам разрешили разойтись подальше друг от друга. Известно ведь, что на небольшом участке мы будем мешать другим собирать ману. Нам ничего не говорили о том, что происходит.

– Вот прилетит стрела шальная или Колдующий жахнет, и все. Кончилась твоя жизнь.

– Ну чего ты стонешь? – одернула парня Мелинда. – Вон с Селина пример лучше бери.

– Да мне кажется, что если его будут пытать, он только улыбаться будет. Своей обычной придурковатой улыбкой.

– И ничего она не придурковатая.

– О, смотри. Вон Воюющий как скачет!

– Ага.

– Наверное, Разведывающий.

И точно, спустя несколько асенд примчался наш Командующий и начал, собственно, командовать. Артефакты мы все зарядить не успели, но их унесли Воюющим. Нас построили в колонну по пять человек и погнали вперед. Сначала шли Воюющие, потом Колдующие, а потом уже мы. Везде грязь, конское ржание, крики и ругань, иногда смех.

Через два телла примерно мы вышли на открытое дикое поле. На другой стороне нас ждало войско под бело-черными штандартами. Издалека не рассмотреть. Сначала мне показалось, что их больше, но потом выстроились войска Дамаскано. На пол лиры растянулись. Примерно одинаковые силы. Кони беспокойно всхрапывали и мотали ушами.

Нас расставили за Воюющими в дальних шеренгах. Мне раньше казалось, что пеших и конных Воюющих как-то разделяют. Ну там фланговые атаки и прочее. Отец рассказывал. А тут всех в одну кучу согнали.

– Почему мы должны сражаться?

– А что мы можем сделать? Дамаскано – Властвующий I ступени. Его приказы может оспорить только другой Властвующий. Уже потом его будут допрашивать Проверяющие. Зачем ты сюда сунулся? Это не твоего отца территория случайно? – спросил Визирус. Наша Ведущая-девушка с интересом посмотрела в мою сторону. Наверное, не ожидала, что среди Обучающихся останется кто-то из Владеющих.

– Не помню, если честно. Геленквейл – точно нет. Я спрашивал. А про провинцию Тершнаус не знаю.

– Забавно будет, если тебя здесь прибьют. Тут уж Дамаскано не отвертится одним штрафом.

– По мне так совсем не забавно.

С противоположной стороны поля выехал всадник в серебристо-черных доспехах. От нас к нему двинулся Дамаскано в багрово-золотых вычурных доспехах. Видно плохо – мы стояли в последних рядах. О чем они говорили, никто не слышал.

Вскоре Владеющие вернулись к своим войскам. Командующие тут же начали выкрикивать приказания. Все завертелось, пришло в движение. Перед нашими бойцами вырос высокий щит. Интересно, как его так быстро успели наколдовать? Наверное, держали заготовку под рукой. Щит сформировался в виде земляной стены с бойницами. В нашу сторону полетели первые заклинания. Всех возможных стихий, форм и размеров. Люди Дамаскано стали отвечать. Впереди что-то свистело, взрывалось.

Ведущая прикрикнула на нас. Мы подорвались и стали накачивать ее заклинание силой. Мелинда сказала, что это Тио III ступени. Поле заволокло дымом, и я уже ничего не видел, что происходит. Ведущая отправляла шары в полет практически наугад. Как раз через специальные бойницы в щите. Мы заряжали силой формы. Тио III для одного меня – это практически потолок по силе. Но нас пятеро, и этого более чем достаточно для 7–8 заклинаний.

Потом Командующие прокричали остановку. Я посмотрел вокруг. Где-то далеко на левом фланге магический щит проломили. Там лежали убитые и стонали раненые. Дым немного рассеялся, и я увидел, что у противника дела обстоят еще хуже. Видимо, у этого Истершнауса магов меньше, чем у нас.

Противники развеяли остатки щита, и их Воюющие бросились вперед. Наши Командующие проревели приказы. Ситуация повторилась, только уже с нашей стороны. Что странно, наши маги не стали атаковать приближающихся Воюющих. Командующие приказали сдерживать магов противника.

Ведущая снова начала плести форму огнешара. Мы уже привычно накачивали заклинание силой. В центре поля закипело сражение. Лязгал металл, ломались щиты, кони вставали на дыбы. Настоящая свалка.

Так продолжалось около телла. Сражение прервал скакун в серебристо-черных доспехах. Он громко протрубил в горн, и битва тут же прекратилась. Только что с упоением рубились Воюющие. И вот они уже убирают оружие в ножны и помогают подняться пострадавшим.

– Смотри, Истершнаус скачет, – заметил Визирус.

Серо-черный всадник быстро приближался к центру нашего войска.

– И что теперь?

– Вроде бы наши победили. И Колдующие и Воюющие.

– Из-за чего люди погибли?

– Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю? Из-за чего люди вообще в мире гибнут?

– Видимо, ты, как Владеющий не сталкивался с таким, – сказала Мел.

– Это что часто бывает?

– Такое – нет, – покачала головой Мелинда.

– А ты ничего. Думал, перетрухаешь, – сказал Виз девушке.

– Ох уж эти парни. Сам-то в штаны не наложил? – съязвила Мел.

– И чего это сразу в штаны? Я, между прочим, специально впереди тебя встал. Тот последний огненный конус ведь чуть щит не пробил.

– Ладно, ладно. Спасибо, – буркнула девушка.

– Обучающиеся, свободны! Колдующие – помогайте раненым, – прокричал Командующий рядом.

– А что с оплатой? Лечение денег стоит, – спросил кто-то.

– Все вопросы к Управляющему гильдией Колдующих и леру Гинзу Дамаскано.

– Опять нихрена не заплатят, – донесся до меня тихий голос одного из Колдующих с короткими усами.

Мы двинулись прочь от места сражения.

– Я думал, нам трофеи разрешат собрать, – разочарованно протянул Виз. – А то что это такое? Мы тут рискуем…

– Видели какой у нас щит поставили? – перебила Мелинда. – Его только то странное заклинание пробило. Кто-нибудь понял, что это?

– Я не видел, – я мотнул головой.

– Слишком быстро там все случилось. По-моему, там земля с огнем намешаны были.

– Так только составные формы могут. Я вот тоже потом накоплю денег и буду дальше учиться. Представляете, если мы сможет настраивать формы сами? – возбужденно проговорила Мелинда.

– Это сложно, – заметил я.

– Тут ты прав.

Обучающиеся расстянулись колонной. Почти все обсуждали прошедший бой. Выдвигались предположения, из-за чего Владеющие сражались. Виз с Мел как обычно вяло переругивались. На обратном пути нас прямо таки атаковали мелкие противные мошки и вместе с ними огромные жужжащие слепни. Интересно, если ли магическая форма против насекомых?

– «Двуногий», – прозвучало очень четко буквально над ухом.

– Чего? – я обернулся. Сзади шагах в тридцати шла группа Обучающихся. Никто из них не смотрел в мою сторону.

– Сел, ты идешь?

– Иду. Вы слышали?

– Что?

– Кто-то сказал «Двуногий».

– Неа.

– Странно.

– «Двуногий. Играть.»

Я очень быстро обернулся, ожидая увидеть говорившего. Никого.

– Ты чего?

– Кто-то прикалывается. Мел, есть такая магия, чтобы голос прямо человеку передавать? Или вроде того.

– Не знаю. Говорят на Астрегоне шаманы могут говорить на расстоянии. Только я думаю, что это сказки все.

– Да уж. Эти дикари даже не знают, что такое форма, – поддакнул Виз. – Откуда они могут научиться передавать голос на расстоянии?

– Да и правда.

– «Двуногий. Играть.» – картинка басха.

Ох ты ж. Это же Арра! Я уж и позабыл про нее.

– Ребят, идите вперед. Я кое-что забыл.

– Чего ты там забыл? Пойдем вместе сходим.

– Да не, я сам схожу. Вы идите.

– Ну смотри.

Я повернулся назад и пошел по разбитой дороге обратно в сторону поля битвы. Интересно, с какой стороны Арра?

– «Тут» – картинка глазами басха из зарослей.

Я словно увидел себя и других студентов, идущих по дороге. Из-за неожиданной картинки чуть не споткнулся. Видеть себя со стороны было очень странно.

Я свернул к зарослям, не заботясь о том, что обо мне подумают остальные Обучающиеся. Мела с Виз уже было не видно. Кое-как я вломился сквозь густые кусты. Раздвинул несколько тонких деревьев. И передо мной показалась хитрая морда Арры. Заметить басха издали практически невозможно. Коричнево-черная окраска превосходно скрывала животное на фоне деревьев и земли.

– Ниче се вымахала! – сидя, басх доставал мне до плеча.

– Непонятный образ, «Большой, красивый, сильный», – арра запрыгала вокруг.

– Это да. Ты большая и сильная, – я принялся теребить толстую шкуру кошки-переростка. Арра заурчала словно папин эмкипаж и принялась тереться мордой об меня.

– А что значит вот этот образ? – я попытался передать то, что только что послала мне Арра.

– Непонятный образ, картинка басх.

– О, так это твое имя? Ну мне сложно будет так тебя звать, – сказал я. Образ сочетал в себе что-то вроде: легкий запах неизвестного мне цветка и хвост с темным пятном на конце.

Я осмотрел басха. Действительно, шерсть на кончике хвоста окрашена в черный цвет.

– Я буду звать тебя Арра. Арра, – я представил образ басха.

– «Согласие. Играть.»

– Ладно, давай подальше отойдем.

Потом мы наверное пару теллов прыгали, боролись и резвились. Я кидал Арре палку. Ей похоже нравилось. Удивительно, но басх и правда мог читать мои мысли. Арра явно понимала не все, приходилось передавать картинки, чтобы ей стало понятно. Басх вел себя словно ребенок.

– Интересно, почему я раньше тебя не слышал?

– «Двуногий, глухой. Арра слабая».

– Может тут дело в магии и инициации?

– «Играть. Палка, ловить».

Кошка словно чувствовала, что некоторые границы не стоит переходить. Кусала очень аккуратно. Когти не вынимала, когда мы боролись. Я такую махину побороть, разумеется, не мог. Но с Аррой все равно очень весело. Прямо как со старым Чарли.

Время пролетело незаметно. Солнце начало клониться к закату.

– Арра. Мне надо идти. Через три дня я тебя навещу. Три дня это когда три раза солнце сядет и встанет. Здесь меня жди, и мы снова поиграем.

– «Согласие. Двуногий, играть».

Напоследок Арра лизнула мою руку своим огромным шершавым языком. Я с сожалением покинул кошку и пошел в город. На тракте уже почти никого не было. Только несколько телег крестьян, возвращавшихся в Геленквейл. Они косились на меня с опаской.