Иван же, выпучив глаза и разинув рот наблюдал за Игорем, который появился на пороге. Бледный, весь в крови, с безумным взглядом и топором в руке. Словно яростный берсерк, сошедший со страницы комикса. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Потом Игорь взвыл и бросился на дохляка.

– А-а-а! – завопил тот, прикрывая лицо ладонями.

Удар. Треск. Тихий стон. Что-то рухнуло на пол, как мешок с картошкой.

Тяжело дыша, Иван отвел дрожащие руки и испуганно глянул под ноги. Игорь лежал рядом. На затылке расплывалось алое пятно. А подле стоял Максим и крепко сжимал березовое полено в руках. И тоже тяжело дышал. Бритое лицо покрыла бледность.

– У-у-бил? – промямлил Иван.

Тот не ответил. Осторожно присел перед Игорем на колени, готовый в любой момент вновь пустить чурку в ход. Дотронулся до шеи лежащего. Иван следил за действиями приятеля, словно находился в тумане. Когда же Максим поднял на него взгляд и красноречиво помотал головой, внутри что-то оборвалось.

***

Вой метели снаружи усилился. Снегопад набирал мощь. Звуки вьюги были хорошо слышны в коридоре второго этажа, тонувшего в сумраке и безмолвии. Осознание того, что они остались вдвоем наедине с трупами в пустом доме, приходило только сейчас. С трупами своих друзей.

Ивана трясло, как в лихорадке. Ноги налились свинцом. Он облокотился о перила, ибо боялся навернуться с лестницы и сломать шею. Максим отошел назад и развел руками. В одной из них он по-прежнему сжимал полено. Парень учащенно дышал.

– А чего мне оставалось? – в отчаянии прошептал он, будто опасался, что его услышат.

– Н-ничего, – промямлил Иван.

– Он ведь и тебя чуть не порезал!

Соколов вскинул испуганный взгляд на сокурсника:

– Н-но что с н-ним случилось? Все же х-хорошо было.

– А я знаю? – Максим вздохнул и провел рукой по лысине. – Небось, не поделили че-то с Лизкой, а потом и нас, как свидетелей решил мочкануть.

Иван захлопал ресницами:

– Лиза… она… там?

– Слухай, не смотри, – предупредил Максим, – иначе тебя откачивать придется.

Тот нервно сглотнул и чуть пошатнулся. Вцепился в перила.

– П-понял.

– Ты до ментов дозвонился?

Иван отрешенно покачал головой:

– Н-нет.

– Почему это?

– «Труба» села…

Максим поморщился, гримаса усталости и отчаяния перекосила лицо:

– О, Господи…

– Ия у-уронил ее за сидения.

Полено с глухим стуком упало рядом с телом Игоря. Максим схватился за голову.

– Валим отсюда. В город.

Иван вздрогнул и воззрился на него:

– Т-так т-там же буран… и ч-что с-с ними делать?

– А ты хочешь наедине со жмуриками сидеть?! – Максим был на грани срыва. – Я лучше попытаю удачки в пути. Да и ничем мы им не поможем… уже.

Дохляк побелел, будто из него всю кровь высосали. Он с трудом удержал подступившую к горлу тошноту.

– Собирайся, – тихо произнес Максим, – пока дорогу не замело.

Иван отрешенно кивнул. Выглядел он потерянно и нездорово. Уже собирался спуститься на ватных ногах вниз, как вдруг услышал приглушенный звук. Будто что-то упало в сугроб с высоты. Он вздрогнул, медленно обернулся и посмотрел на Максима.

– Ч… что это?

Оба прислушались. Снаружи продолжал завывать ветер. Холодный пол морозил ноги. Тишина и сумрак пустого дома давили на разум. И рядом лежали два остывающих тела…

Максим нервно сглотнул:

– Опять снег с крыши сходит… наверное.

Они подождали еще немного. Звук больше не повторился. Только метель, казалось, разбушевалась еще сильнее.

Первым не выдержал Максим:

– Валим. Нечего тут стоять

Иван кивнул и начал неуверенно спускаться по лестнице. Он вцепился в перила обеими руками, голова закружилась.

Максим бросил ему в спину мимолетный взгляд, а затем, не совсем понимая, что делает, подошел к двери комнаты, где лежал труп Лизы, дабы закрыть дверь. Чуть затуманенный взор скользнул по кровати, залитой кровью… по багровой простыне. Сейчас алого цвета, казалось, стало еще больше. Настолько, что уже нельзя было различить золотистые волосы на подушке. Снег стеной валил за окном…

«Зачем… зачем он это сделал?».

Максима замутило. Приложив ладонь ко рту, он закрыл дверь и спешно спустился вниз. Иван, словно зомби, уже продвигался к машине.

Быстро натянув на себя синие джинсы, шнурованные ботинки и теплую «кожанку», Максим вышел следом. На автомате запер дверь.

«Родаки убьют, если не закрою… – пронеслась идиотская мысль в голове, – убьют…».

Максим истерично хохотнул и чуть ли не бегом бросился к машине. Довольно быстро преодолел расстояние, несмотря на ветер, хлеставший снегом в лицо. Открыл дверцу и плюхнулся на водительское сидение. Иван уже сидел рядом.

– Так… – прошептал Максим, выпуская клубок пара изо рта, и потянулся к ключам зажигания.

Рука замерла на полпути. Их на месте не было.

– Слухай, где ключи?

– А?

– Ключи где?

Иван тупо уставился на пустое место под рулем. Затем перевел осоловевший взгляд на Максима:

– Дома.

Тот нахмурился:

– А чего они там забыли?

Иван захлопал ресницами:

– Ты сам их мне отдал. Говорил, вечно теряешь, а я за мелкими вещами слежу…

В машине повисла тишина. Даже ветер снаружи будто приутих. Только снежинки безмолвно налипали на стекла.

– Где твои очки? – вдруг спросил Максим.

Иван недоуменно похлопал себя по куртке:

– Здесь. Они запотели. П-почему спрашиваешь?

– Хочу убедиться, что ты и вправду не теряешь мелкие вещи. «Трубу»-то посеял.

– Она там… за…

– Похрен. Где ключи?

– На стуле возле кровати, – ответил Иван и отрешенно уставился в боковое окно.

На пару секунд воцарилась тишина. Потом Максим громко вздохнул:

– Твою мать, – и вышел из машины.

Соколов отсутствующим взором следил, как сокурсник пробирается к дому через сугробы. На его лысую макушку уже налипли пушистые хлопья. В движениях приятеля чувствовалась скованность. И явно не только из-за снега, продолжавшего стеной сыпать с серого неба. Вот он подошел к крыльцу, отпер дверь и скрылся внутри. Дом казался таким покинутым… пустым… и неприветливым.

Иван поежился и облокотился о стекло. Закрыл глаза. Стресс давал о себе знать. Организм потянуло в сон…

Тишина, снег за окном. Ему снилось, что он вновь собирает сундучки в своей ММО. Но вот из одного лутбокса выпрыгивает не редкое снаряжение, а Игорь с топором. С безумными глазами и скалящейся ухмылкой, он бросается на него и вонзает холодное лезвие прямо в сердце…

Иван сильно вздрогнул и проснулся, тяжело дыша. Огляделся. Он по-прежнему сидел в машине. Максима не было.

«Как… как долго я спал?».

Нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. Иван бросил взгляд на дом, смутно видневшийся посреди снегопада. Ветер полностью стих, и теперь хлопья валили сверху под прямым углом. Лес неподвижно стоял в звенящей тишине. Умиротворяющая картина… но почему она вызывает дрожь?

– Макс? – беззвучно прошептали пересохшие губы.

Иван пристальней всмотрелся в сторону дома. Ему почудилось, будто под окнами промелькнула чья-то тень. Мурашки побежали по спине. Не вполне соображая, что делает, он открыл дверцу и вышел из машины. Снег так и не засыпал следы, оставленные Максимом. Они хорошо были видны на белом покрове.

Вот только принадлежали они не человеку.

***

Он даже не стряхнул снег с обуви. Быстро прошел через гостиную к комнате, в которой остановился Иван. Наверх даже не смотрел. Не мог и не хотел. Войдя в тесное помещение, огляделся. Кровать с металлическими спинками так и осталась незаправленной. Из окна выходил вид на маленький сарай, заваленный сугробами. Максим быстро подошел к стулу. Ключи лежали на месте. В тусклом свете пасмурного дня они блестели, подобно загадочному артефакту. Максим уже хотел было взять их и спешно вернуться к машине, как вдруг почувствовал, что наступил на что-то мягкое. Бросив взгляд вниз, он обнаружил небольшой блокнот, прилипший листком к сырому ботинку. Наклонился и отцепил его. Отрешенный взгляд пробежался по каракулям, смутно узнавая почерк Ивана.

«Забыл-таки… надо вернуть…».

Максим начал закрывать блокнот. Однако последняя строчка на листке заставила его остановиться. Пару секунд он тупо разглядывал перемазанные грязью письмена. Затем медленно перелистнул страницу. Еще одну. И еще. С каждой новой строчкой лицо Максима становилось все бледнее, а глаза вылезали из орбит.

– Это что за…

Позади скрипнула половица. Максим едва не выронил блокнот, вздрогнул и обернулся.

Иван стоял в проходе. Бледный, как полотно, он тяжело дышал. В глазах стоял неподдельный испуг… и он снова держал в руках березовое полено. Другое, слегка подпаленное. Видимо, достал возле печки.

– Ванек… – медленно произнес Максим и потряс влажными страницами. – Это еще что такое?

– Покажи ноги, – тихо промямлил тот.

Максим глаза вылупил:

– Чего сделать?

– Ноги покажи.

Он перевел взор на свои ступни, обутые в тяжелые ботинки, затем снова взглянул на Ивана. Тот еще крепче вцепился в полено.

– Ты чурку-то брось, чего удумал?

– Покажи ноги, – как заговоренный повторил Иван, явно пребывая в шоке.

– Слухай, ты зубы мне не заговаривай! – Максим вновь помахал блокнотом перед собой. – Это еще что такое?

– Сюрприз…

– Сюрприз?! – в тоне Максима прорезались истеричные нотки. Он шагнул вперед. – Сюрприз, значит?!

– Сюрприз, – беззвучно повторил Иван и перехватил полено поудобней.

– Здесь написано, как ты подсыпаешь всем в пиво снотворное… поднимаешься по лестнице и мочкуешь Лизу! А затем вкладываешь в руку Игоря нож! Это что значит, дохляк, а?!

– Я… – губы Ивана дрогнули, взгляд остекленел, – я пишу детектив. Поэтому сказал тогда, в столовой, что поехать сюда на праздники неплохая идея… это место вдохновляет… хотел сюрприз потом сделать…

Максим повернул голову в бок и сощурился:

– И ты думаешь, что я поверю в это?

– Это правда.

– Покажи майку!

Взор Ивана немного прояснился:

– Ч… что?

– Майку свою покажи! Хочу убедиться, что это и вправду пятно от кетчупа, а не лизина кровь!

Дохляк и вовсе побелел, как мертвец. Шумно выдохнув, он ответил:

– Сначала ноги покажи.

– Ага, – оскалился Максим, – слухай, сейчас покажу. Познакомишься первым же контактом!

Максим сделал еще один шаг вперед, намереваясь рассмотреть майку сокурсника. То, что тот взмахнет поленом, оказалось для него крайней неожиданностью. Сухая чурка рассекла воздух. Он чудом успел уклониться, однако острый сучок пробороздил полосу на лице, едва не выколов глаз. На щеке выступила кровь. Максим тупо уставился на Ивана, а затем взорвался от ярости.

– Гаденыш дохлючий! Ты что творишь, мразь?!

Иван вместо ответа вновь махнул поленом. То со свистом рассекло воздух. Максим и не думал даже, что в этом тощем задроте может быть столько сил. Второй удар едва не отправил в нокаут, угодив по лысой черепушке. В последний миг он отклонился влево, и дерево лишь расцарапало кожу на бритой голове. Больше не церемонясь, Максим ринулся на Ивана. Поднырнул под очередным ударом чурки и с силой врезал снизу по челюсти. Клацнули зубы, глаза закатились. Полено выпало из разжатых пальцев и рухнуло прямо на ногу Максиму.

– Сука!

Иван отлетел на пару шагов и с грохотом повалился на пол гостиной. Тяжело дыша и вытирая кровь с лица рукавом «кожанки», Максим осторожно приблизился к неподвижному телу. Затем медленно опустился перед ним на корточки и приложил пальцы к шее. Как совсем недавно наверху. С телом Игоря. Это было каких-то пятнадцать минут назад, но казалось прошла целая вечность. Пульс не прощупывался. Максим отрешенно вгляделся в лицо дохляка. Глаза Ивана закатились. Он не дышал.

– О, Господи…

Максима прошиб пот.

«Это самооборона… все это самооборона… я ничего… я ничего… я ничего…».

Скрипнула половица.

Он вздрогнул и прислушался. Дом стоял в полной тишине. Мертвый. Пустой. Углы тонули в сумраке. За окнами валил снег. Сплошной белой стеной. Ветер больше не шумел среди хвойных деревьев. Не подбрасывал снежинки вверх. И в этом звенящем безмолвии Максим четко слышал, как бешено стучит сердце в висках.

А затем вновь скрипнула половица. Наверху. Там, где лежало тело Игоря. Мурашки побежали по коже. Дыхание перехватило. Коротко взвыв, Максим сорвался с места и ринулся к выходу. На пути чуть не сбил журнальный столик, на котором еще валялись пустые бутылки из-под пива. Дернул входную дверь и выскочил наружу, даже не удосужившись закрыть ее. Широкими размашистыми шагами в два счета добрался до машины, сел за руль и захлопнул дверь. Лихорадочно стал искать ключи…

И только сейчас вспомнил, что оставил их в доме, отвлекшись на тот проклятый блокнот. Максим зажмурился от отчаяния и в этот самый миг рядом раздался знакомый голос, полный гордыни и презрения.

– Это ищешь?

***

Взгляд Максима скользнул по стройным ногам. Поднялся вверх по обнаженной груди, заляпанной кровью. Увидел глубокий порез, пульсирующий на шее… только кровь больше не текла из него. Она расположилась на пассажирском сиденье и крутила на пальце связку ключей. Точно так же, как делал это он, сидя в университетской столовой. С бледного, как у мертвеца, лица на него смотрели большие зеленые глаза, а тонкие губы разошлись в презрительной усмешке.

– Лиза? – просипел не своим голосом Максим.

***

Дверь на кафедру вирусологии открылась почти бесшумно.

«Неужели ее смазывают? Ни за что бы не подумала. Эти преподы только бухать могут».

Пол устилал ворсистый ковер, но Лиза все равно старалась идти осторожно, дабы не топать каблуками черных сапог. Тусклые споты под потолком рассеивали сумрак, являя миру стол секретаря, на котором вразнобой валялись документы. Под ногами тихо вибрировал системный блок компьютера. Справа виднелся деревянный шкаф во всю стену вплоть до узкого окна. Полки были буквально забиты всевозможными папками, отчетами, исследованиями и курсовыми работами. Через приоткрытую форточку залетал холодный зимний воздух. Вдалеке слышались гудки машин и гул транспорта.

Однако Лизу в первую очередь привлекли две вещи – рюкзак Игоря на низком стуле возле места секретаря и приоткрытая дверь в кабинет заведующей кафедры. Оттуда доносились приглушенные голоса, однако смысл их разобрать не удавалось. Решительно настроившись докопаться до истины, Лиза осторожно подошла к проему и приложила ухо к щели.

– Ты достал ее? – услышала она знакомый голос Надежды.

– Ага. В рюкзачке лежит.

– Отлично. Отлично дорогой, – Лиза вздрогнула.

– Тебе отдать?

– Глупость не неси. Если хватятся, искать у меня в первую очередь начнут. Спрячь у себя. И не показывай никому. Пройдет время, и мы все реализуем.

– Скорей бы.

– О, спешка в этом деле способна только навредить. Ты ведь хочешь поехать на Ривьеру?

– С тобой хоть на край света…

Лиза отпрянула, едва не напоровшись на стул. Она чудом сдержала рвущийся наружу крик. Из носа вырвалось свистящее дыхание гнева, но девушка тут же подавила его, опасаясь выдать себя. Только зеленые глаза продолжали метать молнии.

«Ублюдок! Так и знала! И она же старше его на пятнадцать лет! Сука!».

Сейчас, в порыве ярости, она даже не задумывалась, что Игорь украл из лаборатории, зачем и для чего. Ревность и ущемленная гордыня полностью застилали ей взор… но при этом она могла четко видеть.

Она бесшумно развернулась к стулу и аккуратно потянула за молнию рюкзака. Как раз в этот момент с улицы донесся особо громкий звук клаксона. Стиснув зубы, Лиза опустила руку и среди планшета и учебников нащупала нечто гладкое. Выудила на свет. В ладони тускло замерцал прозрачный футляр. Судя по всему, вакуумный. За стеклом находилось что-то, похожее на капсулу, заполненную фиолетовой жидкостью.

«Наверное, это оно».

Безумный огонек загорелся в зрачках Лизы. Аккуратно, она застегнула рюкзак и направилась к выходу. Когда ухватилась за металлическую дверь, до слуха донесся смачный звук поцелуя. Вся кровь отхлынула от лица. Бледная, словно мертвец, Лиза скользнула в коридор и пошла прочь, чудом не срываясь на бег.

***

– Знаешь, что было потом?

Лиза продолжала смотреть на Максима своими большими зелеными глазами. Ключи на брелке вращались вокруг пальца, словно лопасть вертолета. Рот девушки немного приоткрылся, и теперь она напоминала хищницу, вышедшую на охоту. А слегка затуманенный взгляд придавал облику долю безумия. Она итак выглядела неестественно. Обнаженная, перепачканная кровью… и с пульсирующей раной на шее.

Максим чувствовал, как холодеет внутри. Как этот взгляд приковывает к месту сильнее трескучего мороза. Он сидел, вцепившись в руль, и неотрывно смотрел на сокурсницу. Словно мышь перед ужом. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Как? Как она может сидеть сейчас напротив него, когда он собственными глазами видел ее окровавленный труп?! Слова застряли в горле. С губ срывалось прерывистое дыхание.

Внезапно ключи перестали вращаться. Палец Лизы застыл, а ее взгляд похолодел. Максима будто пронзили острой сосулькой меж глаз.

– Что такое состояние аффекта? – по слогам молвила девушка. – Должен помнить. Ты ведь отличник у нас, – и презрительно хмыкнула.

Максим помнил. Но не понимал, к чему та клонит.

Лиза резко сжала брелок. Ключи исчезли в ладони. Он готов был поклясться, что услышал тихий треск ломающегося пластика.