Бизнесмен ходил по квартире и думал. Взгляд упал на несколько экземпляров книги, которые лежали на полке. Это была его книга, небольшая книга, изданная много лет назад, когда дела шли неплохо, когда он был на подъеме. Книга была про розничный бизнес. Это были его собственные наблюдения и выводы, о том, как правильно управлять магазинами. Книга, как ему казалось, и как отзывались читатели, была написана легким доходчивым языком, в непринужденной манере. В свое время она неплохо продавалась. Тогда подобной литературы было мало, тираж был распродан лет за пять. С того времени много воды утекло, бизнес стремительно развивался, появилось много переводных книг, и многие тогдашние советы, которые он давал в книге, казались ему наивными. «Хотя, с другой стороны, в книге очень много полезного, – думал Бизнесмен». Он думал о том, что можно было бы, если было бы настроение, переработать книгу, добавить свой последующий опыт и снова издать ее. «Да, можно было бы, если бы было настроение. Ах это настроение, куда ты ушло?» «Но с другой стороны, – подумал бизнесмен, – что ж это за книга об успешном бизнесе, написанная неуспешным бизнесменом?» Бизнесмен снова задумался. Вдруг, он почувствовал, как слегка заныл его зуб. «Нужно уже давно пойти к врачу. А то зуб совсем распадется. Чем позже пойду, тем дороже будет стоить его восстановить. Пойду на следующей неделе обязательно. В конце этой недели будет приход наличных с области за поставленный товар, так сразу в следующий понедельник и пойду. Надо будет позвонить врачу».

Бизнесмен снова задумался о деньгах и о том, как ему их не хватает. Эти мысли ни к чему не вели, но Бизнесмен снова к ним возвращался. Казалось, когда ты думаешь о них, то становится легче, вроде как кажется, что сейчас придумаешь, как их заработать. Подумав о деньгах, Бизнесмен снова вспомнил свою жену:

«Она хорошая, все понимает. Ее, конечно, жалко, но и меня тоже. Кажется, все понимает, но все равно что-то не так. Я понимаю, так жить, когда нет радостей сложно. Радости – они и материальные тоже. Не только же восхищаться восходами и закатами. Когда гуляли в прошлый раз возле моря, вдруг сказала, давай посидим в кафе, поедим хачапури. Я тоже хочу хачапури, но она же знает, что эти деньги на кафе нужно будет откуда-то вынимать. Конечно, я иногда трачу деньги, на те же подарки ей, но нужно экономить. Не могу ей объяснить, почему я иногда трачу деньги, а иногда нет. Это просто ощущение, что сейчас лучше не тратить. Кажется, я понял, я вчера после долгого перерыва ходил в бассейн, может она решила, что дела пошли лучше? Но она же знает, что лучше ничего не стало. А если не знает, может спросить. Хотя, не надо, лучше пусть не спрашивает, не люблю этих вопросов. Я ничего не могу ей объяснить, меня это просто раздражает, все меня раздражает».

Была еще одна неприятная мысль. Через три месяца Бизнесмену исполнялось пятьдесят лет. Юбилей, дата, когда можно подвести первый итог. А что подводить? Бизнесмен вспоминал, как когда-то он был на пятидесятилетии своего дяди. «Да, то был грандиозный вечер, веселый, все дарили юбиляру не только подарки, цветы, но и стихи. Было столько юмора, творчества, вечер был действительно незабываемый. Нет, пятидесятилетие нельзя пропустить, и все друзья, знакомые намекают ему, что они готовятся, ждут, покупают платье, костюмы. А к чему готовиться? Для того, чтобы расплываться в широчайшей улыбке, принимая поздравления и подарки, нужно, чтобы внутри была радость и покой. Какая там радость… А деньги где взять? Сейчас же это все в копеечку. Опять одалживать? У кого? И так в долгах, как в шелках. И слушать пожелания будущего благоденствия, когда непонятно, откуда оно возьмется – невыносимо. И вообще в пятьдесят уже все у человека в жизни должно быть сделано, он должен быть всеми уважаем, сидеть в офисе в атласных брюках, пить кофе и принимать просителей, а у меня к пятидесяти опять качели, неизвестность».

Самое плохое было, что Бизнесмен никак не мог отделаться от невеселых мыслей. Эти мысли преследовали его везде – дома, на улице, в магазине, в гостях. Встретишь знакомого, вроде поулыбаешься, похорохоришься, а потом опять накатывает это туча в душе.

«Да, бизнес ушел с рынка. Были времена, сколько людей приезжало. Даже с Молдовы ездили. А сейчас? И зачем я занялся этой одеждой, нужно было заняться продуктами питания. Человеку нужно кушать каждый день. Вон, несмотря на все супермаркеты и гипермаркеты, небольшие магазинчики растут, как грибы. Люди продолжают открывать все новые. А я бы мог открыть сейчас продовольственный магазин?».

Бизнесмен задумался, почему кто-то открывает эти новые магазины, и почему этого не может сделать он сам. Эти кто-то наверно молоды, полны сил, как он когда-то, они верят в себя, у них нет страха, они готовы пахать с утра до ночи. Как он когда-то. А что мешает ему, имеющему такой опыт, начать снова, взбодриться, встряхнуться? Эти молодые верят в близкий успех, у них перед глазами золотые замки, которые так близко, что стоит только протянуть руку и… А он, в отличие от них, знает, что будет дальше, он все уже знает, он прошел этот путь.

«Я все делал, рекламу давал, и по радио, и по телевидению, и „наружку“, проводил акции, у меня ходили девочки с флаерами, обучал продавцов, разве что не танцевал в магазинах и стриптиз не устраивал. Нет, оно все было неплохо, был какой-то эффект. Был и сплыл. Того взлета, который хотел, не получилось. Было что-то, но мало. А все время нельзя на энтузиазме работать. Как странно, эти молодые не знают еще будущего, и готовы рисковать, а я, со своим опытом, ничего не хочу, больше никуда не хочу влазить, с меня довольно. Работаешь всю жизнь на перспективу, а хочется уже и заработать, и пожить…».

Бизнесмен вспомнил, как он когда-то давно ходил на тренинги личностного роста, как здорово организаторы накачивали аудиторию.

«Действительно возникала вера в себя, в свое будущее. Ощущения были классные, но и они куда-то ушли, растворились во времени. Все усилия, все заклинания ни к чему не привели. Бизнес – это враждебная среда. Ты конкурируешь с такими же как ты, прошедшими все тренинги, игроками, которые стремятся к успеху, не меньше чем ты. Успех есть, и его добиваются, и у меня когда-то все было хорошо. Но чего стоит этот успех? Ты выходишь из дома, и думаешь, что для того, чтобы добиться успеха, нужной пройти пешком от Киева до Харькова, но уже в пути выясняется, что пройти нужно гораздо дальше, – до самого Владивостока. А разве можно дойти туда пешком? Но некоторые доходят. Хотя, кто они эти некоторые? Я преувеличил их достоинства. У них простое есть крыша, „волосатая рука“, им легко плывет в руки то, что ты завоевываешь потом и кровью. У них просто нет таких расходов. И в стране нет нормальной экономики, власть всех обобрала, и все, от безысходности, лезут на базар, каждый отбирает у соседа кусок хлеба, о каком развитии, каких инвестициях можно говорить?»

Бизнесмен знал, что это все досужие разговоры, и толку от них никакого. Те, кто достигают успеха, те не ищут оправданий, они ищут, как решить проблему. И на тренингах про это говорили. Бизнесмен знал это, но он не мог решить проблему, что делать дальше, а значит, ему нужны были оправдания. И мысли, мысли снова лезли ему в голову.

«Как быстро время летит. Только вчера все началось. Было ощущение, что все идет по плану, шаг за шагом, к цели. А какой цели? Чем я занимался? Считал остатки, торговался? Это, конечно, все важно, нужно работать, работы есть разные, но для чего? Раньше меня грела мысль, что я стану богатым и смогу посвятить себя чему-то иному – учить молодежь, писать книги, рассказывать о бизнесе. Принимать благодарные взгляды. Но, дорога, по которой я шел, вдруг исчезла. А другой нет. Все хорошо, только что делать и чем заняться? И кто я? Бизнесмен? Если я бизнесмен, то почему все так печально? Надо признать, что никакой я не бизнесмен, если бы я был им, то все не было бы сейчас так грустно. Я бы вовремя предпринял бы что-то, поменял направление. Или, может быть, вовремя закрылся. Тогда, еще десять лет назад, когда стали падать продажи, можно было выйти с относительно небольшой потерей из бизнеса, деньги бы сохранил. Может быть, вложил бы во что-то другое. Почему же я этого не сделал? Я думал об этом, но не мог придумать, куда вложить деньги. Порог входа в бизнес увеличился, моих денег на что-то серьезное не хватило бы. Так мог бы на работу устроиться. Чего я боялся – перестать быть свободным? А сейчас я свободен? И еще – мне было жалко потерять даже тех небольших денег при закрытии бизнеса. Как же я мог допустить их потерю? Меня толкало вперед то, что столкнувшись с трудностями, я вроде как не должен отступать. А, может, надо было отступить? Тогда я еще был моложе, пошел бы на работу, ну был бы на побегушках, ну и что? Друзья бы посмеялись и перестали, – не враги же они мне. Да надо было тогда еще все закрыть… А, может, вообще не надо было идти в эту коммерцию. Занимался бы себе искусственным интеллектом, интересная была тема, глубокая. Я же был умным, почему был – я умный, все говорили, что я умный. Рассуждал бы не о товаре, „выторге“, „идет – не идет“, а о разуме, алгоритмах, эвристике… Только при той зарплате непонятно как бы я прожил. Жениться и вырастить сына точно не смог бы… Нет, правильно, что я ушел из аспирантуры. Вырастил сына, жил нормально, пару раз с женой в Европу ездили. И даже книгу написал. Нет, бизнес – это интересная тема, только нужно иметь потенциал вырасти в очень крупные бизнесмены, в этом весь смысл. Стать заметным, экстравагантным. Тратить на благотворительность. Вот это жизнь, жизнь богатого бизнесмена. Но у меня не получилось. Но что же делать? А может неправильно, что я ушел из аспирантуры. Ведь мог бы сказать свое слово в науке, защитил бы диссертацию, преподавал бы, сейчас был бы профессором, уважаемым человеком. Перетерпел бы несколько лет, пусть даже лет десять, зато создал бы что-то, что у меня никто не мог бы забрать. Знания, авторитет, потерять нельзя. А бизнес, что бизнес – сегодня он есть, а завтра… В итоге и богатым не стал, и профессором не стал. Может, вообще нужно было уехать. Бросить все к чертям. Кто уехал, сюда не возвращаются. Им, наверно, лучше чем нам. Хотя… это только кажется, чего это им стоит, они не расскажут. Хорошо там, где нас нет».

Бизнесмен ходил по квартире из угла в угол и думал, что все может быть не так плохо, отчаиваться не надо, в жизни бывают взлеты и падения, кризисы, черные полосы когда-то заканчиваются, и начинается светлая полоса.

«Так бывает в жизни. Нужно просто сцепить зубы и выдержать, выстоять. Все как-то разрулится. И с долгами разберусь. Ну продам квартиру, переедем к маме, пойду работать. Если не менеджером, то в таксисты пойду, где-то работу найду. Только вот пятидесятилетие нужно будет справить. А может не праздновать? А ну его. Спрячусь и все, на звонки не буду отвечать, нет меня. Дома узким кругом сядем, бутылку вина выпьем. Точно – спрячусь и все».

Бизнесмен все ходил и думал – о своем бизнесе, а краже, которая когда-то помешала его росту, об аспирантуре, которую он бросил, о жене, маме, сыне, о друзьях, о его близких преданных друзьях, которые любят иногда пошутить с издевкой, о деньгах, и о своем предстоящем пятидесятилетии, которое нужно или может быть не нужно было отпраздновать.

Но все решилось само собой. Сева (так звали Бизнесмена) не дожил до пятидесятилетия. Он умер. Сердце. Некоторые его кредиторы простили жене долги. Молодцы.

Я уже говорил, что я – не писатель, изложил эту историю, как мог. Даже не знаю, какой вывод из всего этого можно сделать. В чем тут мораль и в чем тут сюжет? Как-то все быстро и странно. Раз и все. Значительна ли жизнь? И что скажут об этом через двести лет? И сегодняшняя жизнь – она драматична, или она просто отражение эпического прошлого? У меня нет ответа. Что-то еще мне хочется спросить, какая-то меня мучит мысль, но ее я не смогу вам изложить. Мне кажется, что стоит прочитать эту историю разок и задуматься.