Глава 5

«Какого демона он вообще игнорирует защиту Яхалара?» – панически взвыл я, когда Таруккуи пошатнувшись, но так и не оторвав от меня взгляда, сделал шаг вперед.

«Потому что любая магия для него словно воздух, которым ты дышишь. Он ей управляет, не прикладывая для того вообще никаких усилий!» – пояснила Дилария, чей голос уже был менее испуганным, но в тоже время слегка озабоченным.

«И что делать? Я даже пошевелиться не могу! Эдак, он меня убьет, и глазом не моргнув».

«Убьет – возродишься, – как-то отстраненно заметила фамильяр, явно думая совершенно о другом. – Он всего лишь игнорирует чужую магию, а не блокирует её».

«И где именно я возрожусь?» – ухватился я за спасительную соломинку.

«Хочешь здесь, хочешь на ярусе с духом-хранителем», – откуда-то издалека послышался голос Диларии.

«Так давай, убивай меня быстрее!» – обрадовался я, мысленно поторапливая бога-покровителя минотавров.

Но убивать меня Таруккуи явно не собирался. По крайней мере пока что!

В данный момент его внимание переключилось на накопители энергии. Нагнувшись, он дотронулся до одного из кристаллов, и весь ряд, стеной окружающий капсулу, мгновенно осыпался на пол мелкой крошкой. Одновременно с этим раны на его теле стали выглядеть чуть получше – засохшая корочка крови потрескалась, обнажив светло-алую молодую кожицу.

Стра-а-анно! Он что, выкачал их них всю энергию, усилив тем самым регенерационные возможности организма? Хм, по-видимому, да. Правда, точный ответ я не знал, это были всего лишь догадки. А Дилария почему-то молчала, я вообще перестал ощущать ее присутствие. Хотя один демон, никто из нас не знает о нем всей правды!

«Все верно. – А вот и она, все же вернулась! – Для поддержания воплощенного в реальности тела любому богу требуется энергия. Она же помогает восстановиться в случае ранений. А в этих кристаллических накопителях как раз-таки хранилась чистая мана, подаваемая сюда из основных накопителей Астральной тюрьмы, запитанных напрямую от разлома Бездны. В них же энергия перерабатывается в самые различные ее виды в зависимости от нужд Яхалара. И если другие боги сами преобразуют разлитую в окружающей среде энергию в подходящую для себя – как бог тьмы и смерти питается энергией страха, ужаса, опять же смерти, что для него вполне естественно, – или имеют уже готовый источник, то Тараккуи, как я понимаю, может использовать только чистейшую ману. Иначе бы с его способностью манипулировать любой магической энергией, он бы просто выкачал все что возможно из стен Яхалара. Вот только манипулировать магией это одно, а питаться ею – совершенно другое».

«Почти как у обычных смертных».

«Именно что всего лишь «почти»! У богов более строгие ограничения. И вообще, любая высшая сущность мироздания имеет свои особые слабые стороны».

«Значит он не так опасен, как по началу казалось», – подвел я вполне очевидный итог.

«Как сказать, – не согласно протянула Дилария. – Убить его можно только пробившись через череду неуязвимых ни для какой магии щитов. А сделать это ой как не просто!»

«Ну кто-то все же сумел. Ран на его теле вполне хватает».

«Так и твои кинжалы за счет наличия в исходном материале частиц самого Хаоса тоже на такое способны. Только ты сможешь пробиться сквозь его защиту?»

«Если он будет в таком же состоянии, то легко», – мысленно пожал я плечами.

«Даже сейчас?» – усмехнулась Дилария. Без издевки, конечно, но это явно был упрек моему самомнению.

Я промолчал. Права она, нечего мне было в ответ сказать.

«Вот видишь, – уже вполне серьезно продолжила фамильяр. – Смертному с простым-то богом не тягаться. А тут сущность, о которой даже среди них легенды ходят!»

И тут эта самая гребаная сущность наконец вспомнив о застывшей статуе имени меня, устало тряхнув головой, подошла ближе.

Тяжелая ладонь Таруккуи опустилась на мою голову, и в тот же миг мир перестал существовать для меня. Или я для мира…

* * *

Мир Рамох, Призрачный замок, в это же время.

По длинному извилистому коридору торопливо бежал слегка полноватый абсолютно лысый мужчина, посылая беззлобные проклятия в адрес Странника. Чуждая даже ему, богу разрушений и болезней, магия не давала переместиться сразу в главный зал, блокируя любые порталы и тропы. Но слава Вечности, что тот вообще не заблокировал возможность перемещений в пределах замка из-за очередного энергетического шторма совершенно внезапно возникнувшего в центре мира Павших, как называли эту реальность его божественные сородичи, ныне живущие в Нории. Просто ограничился… как там его, попытался вспомнить Мартахар, метаплазменным экраном, изолирующим Призрачный замок от большей части внешних угроз.

Но вот, наконец, впереди показались широкие сворки огромной металлической двери и Мартахар, он же покровитель фрэймов, резко затормозил, отчего на каменной плитке остались глубокие борозды, впрочем, уже начавшие исчезать, как и любые другие физические повреждения, нанесенные Призрачному замку. Быстро найдя взглядом нужную пластинку из стекла, чуть выступающую из стены справа от двери, бог в человеческом обличии, с которым он сроднился за долгие века бегства, приложил к той свою ладонь. Спустя секунду створки открылись, и Мартахар переступил порог обители Странника, где тот проводил большую часть времени. В те дни, когда жил в замке, а не путешествовал по другим мирам, реальностям и Бездна знает, где еще.

Довольно большой, даже по меркам Мартахара, зал с высокими антрацитовыми колоннами, подпирающими потолок из черного мрамора, тут же ожил. Зашевелились ползающие по потолку тени. А статуи воинов, закованных в потемневшие от времени серебристые доспехи, бесшумно повернулись в сторону незваного гостя, покрепче перехватив мечи и секиры.

Сидящая на каменном троне фигура, чье лицо скрывала зеркальная бесформенная маска, неторопливо подняла свою голову. Посетитель отвлек Странника от задумчивого созерцания сложенного из мозаики идеально круглого лабиринта в центре зала. Лабиринта, что некогда выдернул его из будущего, отправив в далекое прошлое мира, которое он с трудом узнал по рассказам своей матери. А ведь парень всегда думал, что это лишь простые сказки на ночь. Ровно до тех пор, пока не узнал сильно изменившиеся стены родного замка. Да-да, спустя много-много лет этот замок стал принадлежать именно его роду. Дар древней богини в день его рождения. Долго еще потом боги и смертные удивлялись и гадали над причинами столь странного подарка. До тех пор, пока не погиб его отец, а дед бесследно исчез в одной из реальностей вместе с той самой древней богиней и ее божественным супругом.

– Что случилось? – раздался недовольный голос Странника, и в тот же миг хищные твари на потолке вновь затаились в тенях света редких магических светильников, горящих абсолютно ровным идеальным пламенем, а маго-механические големы замерли, продолжая играть роль мертвых, но в тоже время бдящих на страже покоя своего хозяина, статуй.

– Ты разве не почувствовал? – удивился Мартахар.

– Что я должен был почувствовать? – непонимающе процедил Странник.

– А-а, – мужчина обреченно махнул рукой, не желая ругаться с хозяином замка, – сними защиту зала и узнаешь. И хватит на меня рычать, просто так я бы тебя не потревожил. Закрылся тут от всех! Зачем только, спрашивается?

– С этим разбирался, – ответив уже более спокойно, кивком указал парень на лабиринт.

– Сдался он тебе. Все равно ведь не пустит внутрь, пока свое предназначение не свершишь.

– Но Крэйбена же пустил, – заметил тот.

– Ты сам говорил, это было в его сне. Значит, он тут присутствовал не в реальном воплощении. И вообще, мы не знаем, как работает лабиринт. И никто не знает!

– Ладно, вернемся к началу. Что случилось? – повторил свой вопрос парень.

– Да Крэйбен твой в очередной раз отчебучил демоны знает что! – огорченно вздохнул Мартахар. – Он каким-то образом освободил из Яхалара заключе…

– Что, всех?! – не дав закончить фразу, спросил Странник, ошарашено уставившись на бога.

– Да нет, – пожал плечами мужчина. – Троих или четверых. С помощью твоего этого артефакта, на тарелку похожего, я совершенно случайно, когда та коробка рядом с ним запищала, уловил всплески их силы, но точное число сущностей опознать сложно. Да и есть некоторые сомнения насчет четвертого.

– А кого-нибудь хоть узнал?

–Да, но только одного.

– Имя?

–Дрэгхол! – ответил Мартахар, и его лицо сразу же скривилось в маске ярости, злобы и ненависти.

– Так! – торопливо произнес Странник, вскочив с трона. И расправив за спиной призрачные крылья, он мгновенно переместился к собеседнику. – Только не вздумай мне рвануть туда ради мести! Успеешь еще!

– Ну, что я, дурак что ли?! – возмутился тот. Его лицо вновь стало нормальным, хотя правый глаз продолжал нервно дергаться. – Я для своих, по сути, мертв. Вот пусть так и остается впредь! Тем более я почти подошел к нужному мне рецепту для исцеления фрэймов!

– Вот и занимайся им дальше, – улыбнулся Странник. – Я сам посмотрю, что там натворил мой драгоценный родстве… – и парень запоздало щелкнул зубами, поняв, что проговорился.

– Родственник? – закончил за него Мартахар. – А ты не говорил, что он тво…

– И не должен был, – пробурчал хозяин призрачного замка. – Это не твоего ума дело!

– Э-э тише! – замахал руками мужчина. – Я сама могила, ты же знаешь.

– Вот и оставайся ей дальше, – отвернулся от собеседника парень и жестом руки материализовал перед собой в воздухе плоский черный прямоугольник в хромированной угловатой рамке.

– А можно мне тоже… посмотреть? – осторожно поинтересовался Мартахар.

Как и любого исследователя, бога разрушений и болезней, вечно выдумывающего что-то новое, так же не обошло влечение к невиданным им ранее артефактам.

– А как же фрэймы? – не оборачиваясь, отозвался Странник.

– Часом раньше, часом позже, – не отрывая взгляд от полотна, неопределенно пожал тот плечами.

– Как хочешь. Только стань туда, – указал он слева от себя, – и не мешайся мне под руками!

Бог молча повиновался. Лезть под руку Страннику? Он еще не настолько сошел с ума. Но посмотреть, как тот работает с иномирными артефактами, изучить их устройство, пусть даже со стороны, и поднять свои знания на иной уровень, это он с радостью! Мартахар до сих пор не мог забыть того умиления и удовольствия, которые он получил в первые недели работы с центрифугой, дистиллятором и прочими чудными устройствами, что притащил ему Странник для лаборатории.

А в это время на полотне начал проявляться рисунок просто-таки невозможного качества и что главное – объема. Словно все это находится прямо перед твоими глазами, именно здесь и сейчас. Ни один маг, ни один художник не мог столь реалистично и четко передавать цвета и краски, эмоции и движения!

Какое-то подземелье, где царит полный хаос и разруха. И некое заросшее шерстью рогатое существо, среднего роста, стоит рядом с простым смертным человеком, положив тому на голову свою ладонь…

– Эх, Крэйбен, зря ты это сделал, – с грустью в голосе тихо произнес, покачав головой Странник. – Не вовремя Таруккуи из анабиоза вышел, очень не вовремя. Так, а с чего это все началось? – непонятно кого спросил он.

«Таруккуи?!» – заинтересовался Мартахар, услышал знакомое имя и повнимательнее присмотрелся к стоящему рядом с человеком существу.

Но тут рисунок на экране ожил!