Глава 3. Воссоединение.

Бабка, кряхтя встала на ноги, и побродив вокруг трона, вынула стальной клин, что удерживал рыцарей на цепи.

– Девочки мои! Это Ронни! Тот самый, что жил с вами в клетке, и сидел на одной цепи. Просто мальчик вырос. Такое с людьми бывает, я знаю, что говорю!

Ощутив свободу движения, грозные рыцари обступили Хаука, стали трогать его, рассматривать. Каждой из дев хотелось к нему обязательно прикоснуться. Почувствовать запах. Полу люди – полу животные так они различают своих.

– Седрик?

– Да? – Седрик вздрогнул, услышав свое имя. Сразу вспомнил, где находится, но не понял, кто его звал.

– Мой господин?! – снова окликнул Хаук.

– Говори… я слушаю, – отозвался Седрик.

– Наш уговор в силе?

– Все в… силе. А какой?

– Трофеи и добыча, – подсказал не весть откуда выросший советник Хамон.

– Верно, трофеи, – поговорил Седрик задумчиво. – Ты решил, чего хочешь?

– Они мой трофей, господин! – Громко заявил Хаук.

– В смысле? Как!? Ты о чем говоришь вообще?

– Эти девы… были мне семьей, господин, пока вы не нашли меня. Я хочу их забрать.

– Забирай одну, черт с тобой,– отмахнулся Седрик.

– Мне нужны все, господин….

– Нет! Да ты видел сколько наших парней они положили!?

– При всем уважении… парни знали на что шли, и у них было оружие.

– Нет! – взбеленился Седрик.

– Мое годовое жалование! – выкрикнул Хаук.

– Да ты сдурел, наверное!? Знаешь сколько стоят одни только доспехи на них!

– Проклятые доспехи. Проклятые мечи. Их не возьмет никто. Даже на переплавку. Да и потом, кому нужны женские латы гигантского размера, да еще так много?!

– Хм… – Седрик задумался, – Твоя правда. Но это ничего не меняет!

– За два года….

– Нет!

– За три!

– Ты посмотри, Хамон! Этот засранец со мной торгуется! Даже если так, трофеи и добыча делятся на всех! Мы наемники, а не сестры милосердия!

Рон поднял голову и обратился к маленькой армии:

– Господа, кто ни будь из вас, еще хочет заявить законные права на эту добычу!?

Никто не ответил. Гробовая тишина. Даже шороха ни единого.

– Вашу то мать! – выругался командир. Затем, подумав минуту, снова обратился к Хауку, уже более спокойно:

– Ну, заберешь ты их. А дальше то что? Куда подашься?

– Вы даровали мне земли… – пожал Хаук плечами – Их надо кому-то возделывать и охранять, для начала. Там посмотрим.

– Король даровал… – поправил Седрик. – Ну а если они чудить начнут?! Как я ему то объясню?!

– Бабка же сказала, они ничего не делают без приказа. А его величество…. Я верю, что он мудрый человек. И, если вы найдете правильные слова, он все поймет.

– Как ты заговорил то…. – Седрик сморщил лоб и потер глаза устало.

– Ну так как? Господин?

– Сажи ка братец, ты… все еще предан мне?!

– Всецело мой господин!

– А если я, как проводник монаршей воли осужу тебя за предательство?!

Услышав эти слова, прежде безучастные нефилимы, подняли оружие и подтянули щиты.

Седрик вдруг вспомнил что цепи их теперь не удерживают и поспешил исправиться:

– Эй! – воскликнул он. – Это всего лишь вариант! Я ж не знаю, что скажет его величество. А я верный короне подданный. Хотя… если посмотреть с другой стороны, была задача устранить владыку. На счет его гвардии и войск четких инструкций ведь не было?

– Точно так – подтвердил Хамон, помогая исправить ситуацию.

Стороны почти пришли к соглашению, но тут, как на зло расцвело, солдаты, которых ранее оглушили, пришли в себя и привели подмогу.

С лошадиным ржанием, топотом ног, копыт, бряцаньем железа, матом, руганью, все, кто был на стене и под ней, заполонили замок. Месиво из пехотинцев, конных, лучников и не весть еще кого, с криком ворвалось в тронный зал…

– Закончим потом – кинул Седрик и взялся за оружие. Наемники тотчас сплотились вокруг него.

Солдаты темного властелина застыли в недоумении, не зная, что им дальше делать. Первые ряды вглядывались в окровавленные тела лежащее у трона, а остальные напирали на них сзади, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но напасть они не решались. Наконец, вперед выехал офицер на тяжелом бронированном коне.

– А что происходит вообще!? – недоуменно поинтересовался он.

Пока Седрик думал, что ответить, Марен, привстав на троне, как заорет во все горло:

– Подох ваш гнилой господин, вон, лежит дерьмом воняет! Собирайте свои манатки и валите по домам, пока королевская армия на штурм не пошла!

– Как… подох!? – офицер побледнел.

– Иди сам проверь, – не унималась старуха. – И генералы ваши, душегубы, тут же лежат валетом.

Офицер пришпорил лошадь, брезгливо объехал фонтан с кровь, потом сбившихся в кучу наемников, и остановился у трона. Спешившись, он осмотрел сначала генералов, а потом, аккуратно снял шлем с головы владыки…

– Господи… – чуть слышно прошептал он.

– А я что говорю? – торжествующе подтвердила Марен.

Дрожащей от волнения рукой, офицер вынул из-за спины пистолет, взвел, и прикрывшись ладонью, вкатил пулю владыке аккурат между глаз. И как заорал:

– Он сдох! Парни! Это правда! Теперь то точно сдох!

В зале воцарилась тишина. Каждый из солдат осмысливал услышанное и увиденное… Сначала робко, потом сильнее, и сильнее, послышались возгласы облегчения, хвалебные мольбы. А вскоре замок уже гремел от всеобщего ликования. Армия черного владыки надрывая глотки и бросая на пол оружие, вопила несмолкающее, раскатистое «УРА»!!!

Седрик в шоке от увиденного сел на пол и схватился за голову. Он пытался заткнуть уши ладонями, но это не помогало.

– Вы в порядке? – Осведомился советник Хамон.

– Да! В полном… – выкрикнул что есть сил Седрик. – Просто такого бреда я в жизни не видел.

Хамон понимающе кивнул и отошел в сторонку.

Когда всеобщее ликование сбавило обороты, офицер, что стрелял во владыку, подошел к наемникам.

– Кто из вас командир? – громко и по-военному четко спросил он.

– Я – Седрик поднял руку.

– Простите, сударь, теперь, когда все кончено, наши семьи живьем не сварят в смоле, и умирать больше не за кого… кому вручить свой клинок? Мы сдаемся на милость короля.

Седрик вздохнул устало…

– Оставь при себе, служивый. Я всего лишь наемник, не мне его принимать. Завтра его величество приедет, ему и сдадитесь, так сказать, в торжественной обстановке. А пока, вот этот господин – советник короля, к нему и обращайтесь.

– Простите, как к вам…? – осведомился офицер.

– Хамон. Советник Хамон. Пойдемте, любезный. Раз все так замечательно сложилось, начнем решать наши общие проблемы без промедления….

Когда Хамон с офицером ушли, Хаук подошел к Седрику и уселся рядом со своим господином. Альфа тут же опустилась на колени и обняла парня за плечи.

– Все случилось не так, как ты ожидал?

– Да, – признался Седрик. – такого поворота я точно ожидать не мог. И что мне теперь делать!? Кормить еще одну армию?

– Ну, темного владыку никто не любил. Все на страхе держалось. Ты же видел – бабка права была. И потом, дело сделано, и теперь все земли под знаменами одного короля. Распусти людей по домам, пусть живут себе, налоги в казну платят. Они сами устали. Воевать теперь не с кем. Заживем….

– Пока не с кем, – поправил Седрик. – Мир – это иллюзия. Хотя… несколько лет, или даже десятков лет мирной жизни мы себе обеспечили. Черт…

– Что не так, господин?

– Какими же влюбленными глазами она на тебя смотрит… даже обидно что не на меня.

– Боюсь, остальные не так дружелюбны. Я… видел, что с ними делал владыка. Любой озвереет…

– Ладно, друг мой. Я и подумать не мог, что ты можешь так переживать… и милосердие тебе не чуждо. Я тебя понял. Мы сейчас вернемся в лагерь, а ты со своими девками оставайся пока здесь.

– Оставляете одного в стане врага?

– Чтобы не расслаблялись! – усмехнулся Седрик. – Ты… просто не светись до завтра. Теперь ты не наемник. Но преданность твою и дружбу я ценю. Большое дело мы с тобой сделали. Ой большое…. Есть чем гордиться, поверь.

– А что будет завтра?

– А ты не слышал? Его величество прибыл со всем эскортом. Так что завтра, я думаю, все решится. А сегодня, ближе к вечеру я пришлю похоронную команду. Кто бы ни были эти люди, они защищали своего господина пока он был жив. Погребем их с честью. Замок твой. Отдыхай.

– Слушаюсь, мой господин.

– Да какой я тебе теперь господин… – Седрик потрепал парня по волосам и встал на ноги.

Громко свистнув, он махнул рукой и скомандовал маленькой армии:

– Все, ребята, войны больше не будет. Кончилась! В лагере ждет жратва, выпивка и почти чистые простыни! И, кто-нибудь, найдите моего коня… или его останки. Хорошая была животина, любила меня.

– Будет сделано, господин, – ответил кто-то без особой радости.

– Кто это сказал?!

– Я, господин. Ингмар, – одноглазый наемник поднял руку.

– Найдешь живым, – с меня бочонок выпивки, и я на два дня забуду о твоем существовании. По рукам!?

– Еще бы! Спасибо господин! Да я его на своем горбу притараню!

– Не надорвись! – Выкрикнул кто-то…

– Мне сил хватит!

– Да я не про коня…

Под одобрительный гогот, усталые, но повеселевшие, наемники покинули тронный зал. Хаук, с девами, старуха, да кое какая перепуганная прислуга, – остались в замке. Посреди гор трупов и луж крови. Старуха, дождавшись, когда все уйдут, зачем-то всучила Хауку наруч, снятый с тела владыки. Он не хотел брать, но бабка силком надела его на руку.

– Не снимай! Для всех тут это символ власти. Понял, дубина?

– Ладно, если тебе от этого легче…

– Теперь, мальчик мой, нам всем будет легче. Я старая, я знаю!

Глава 4. Тревожные ожидания.

… так значит, тебя теперь зовут Хаук? – Марен со скрипом выволокла из-под длинного стола массивный стул. Сил поднять его, у нее не хватило, поэтому, уселась прямо так. Хаук уселся прямо на пол. Первые лучи солнца проникая в замок, отражались от стекол и слепили глаза. Так было удобнее.

– Это имя мне дал Седрик. Когда я сбежал, солдаты владыки не сразу, но настигли меня. Я долго прятался и плутал. Но в тот год, в это же время резко похолодало, выпал снег. А на нем следы израненных ног не скроешь. Меня поймали где-то в пяти километрах отсюда. В поселке гончаров. Там руины сейчас.

– А кто такой этот Седрик?

– Лорд, я полагаю. Наемник на службе у короля. Он давно вынашивал планы как поквитаться с владыкой. И его отряд часто делал вылазки в эту сторону. Рыскали в поисках удобных позиций, слабых мест, карты составляли. По чистой случайности услыхали мои вопли. Я тогда уже попрощался с жизнью. Решил живым не сдаваться. Ты знаешь, что владыка делал с беглецами….

– О… я сбегала дважды! Но, я была нужна ему как лекарь. Эта тварь истязала все мое тело, кроме рук и головы. Да, что там говорить, ты и так видишь.

– Да уж… В общем, к тому моменту как Седрик подобрался ближе, я, пацан, уже каким-то чудом убил двоих солдат. Они отнеслись ко мне легкомысленно…. Другие солдаты уже были настроены серьезно. Но Седрик с его наемниками подоспели быстро. Не дали меня убить.

– А как ты попал в его шайку?

– Я ведь был собственностью владыки. И забрать меня просто так, означало своровать у законного владельца. Поэтому, Седрик заключил со мной договор, который давал право именем короля, привлекать на службу любого, кого он, Седрик, сочтет нужным. Договор был подписан на глазах у солдат, и заверен советником короля. Теперь они ничего не могли мне сделать.

– А я помню тот день! Владыка был в бешенстве, рвал и метал! Моим девочкам тогда сильно досталось. Но, скорее, они попались под руку. Ему и в голову не пришло, что они помогли тебе с побегом. Хорошо, что на нефилимах раны быстро заживают.

– Я лишь хотел отомстить владыке за смерть своей семьи. Жил только этим. Долгих десять лет… Я и не мечтал увидеть Альфу еще раз. Всех их… Я до сих пор не верю, что они живы.

По щекам парня скатились горючие слезы.

– Ты меня, наверное, не помнишь, – вздохнула старуха. – Тогда я была еще хороша, жила в замке. Меня не выпускали наружу, но я видела тебя. Все видела. И сердце обливалось кровью. Бедный мальчик….

– Не надо. Я достаточно натворил в своей жизни. Во имя короля, и не только….

– Цена выживания всегда высока, дружок. Иногда приходится быть тварью. Главное знать, когда остановиться.

– Так точно, – сухо подтвердил Хаук.

– Давай осмотрю тебя, что ли. Я все-таки лекарь, – улыбнулась старуха.

– Я цел. Кровь не моя.

– Тебе бы не помешало помыться, – заметила старуха.

– Марен – твое имя?

– Да.

– Так вот, Марен… мне забота и опека сейчас не нужны. Все что мне нужно это собраться с мыслями.

– Ладно. Как скажешь. А пока ты будешь думать, нам что делать?!

Хаук задумался.

– А что вы обычно делаете в это время?

– Ничего хорошего. Владыка был ой каким фантазером! То ребро сломает, то собаками станет травить. А то и на крюках подвесит….

– Прости… я как-то не подумал.

– Чаще практикуйся, – фыркнула бабка обиженно.

– А они? – Хаук кивнул в сторону рыцарей, так и стоявших в сторонке.

– Девочки так и будут стоять пока не получат нового приказа или не упадут без сил. Владыка тут сам себя превзошел. Изверг развил в них чудовищную выносливость и беспрекословное подчинение. Но не смог убить душу. Сегодня я в этом убедилась. Ты… правда вернулся за ними?

– Теперь – да, – твердо ответил Хаук.

– Теперь?

– Я шел чтобы мстить за всех. За свою семью, свой дом, и за них. Я считал их мертвыми. А тут вот как…

– Ты не рад?

– Посмотри, в каком они состоянии…

– Что есть -то есть. Сделанного не вернуть, – Развела руками Марен.

– Если честно… я не знаю, что делать теперь. Я мечтал поквитаться, но, все же всерьез дожить до этого дня, не надеялся. Мой контракт с Седриком завершен. Мне обещали обширные земли, чтобы ни от кого не зависеть. Титул… Выплатят жалование за семь долгих лет. Если все получится, я заберу с собой всех, кого смогу. Даже тебя. Начнем жизнь сначала….

– Так уж и всех? – в голосе старухи мелькнула ирония.

– Всех! – решительно подтвердил Хаук.

– Ну, что ж, ловлю тебя на слове. Посмотрим, как ты его держишь.

– Я тебя не понимаю….

– И не надо.

Хаук глубоко вздохнул. Затем бегло осмотрел зал. Зрелище, прямо сказать, унылое. Но, не то, чтобы непривычное.

– Марен?

– Да, воин?

– Мне нужно на воздух.

– Да, мне и самой тут тошно находиться. Да и жрать охота. Ты иди, осмотрись пока тут. А я в обеденный зал схожу. Там точно жрачка есть.

– А они? – Хаук имел в виду рыцарей.

– Символ власти теперь у тебя. Они пойдут следом.

– Ясно.

Марен, плотнее завернувшись в свои лохмотья пошлепала босыми ногами через весь тронный зал к дальнему выходу. Хаук, проводив ее взглядом, двинулся в противоположном направлении. Осторожно переступая через трупы, стараясь не тревожить их скорбный сон, он снова вышел в длинный зал с колоннадой. Взглянув на мертвых гвардейцев, все еще пригвожденных стрелами к стене, и посеченных осколками – он поморщился. Этим двоим не оставили ни единого шанса.

Черные рыцари, выстроившись в шеренгу по два, маршировали следом за ним. Каждый раз как он останавливался, они с грохотом ставили щиты на пол и вставали по стойке смирно. Особенно противно скребли о камень цепи, которые волочились за ними. Очень быстро Хаука, который привык передвигаться беззвучно, это стало раздражать.